Он видел во сне огромный корабль, заполненный закованными в цепи рабами с черной кожей. Саломон не слышал криков гребцов. Огромный корабль с черными парусами вошел в гавань, тихий, как мертвец. Даже рабы не издавали ни звука, только лязг цепей в их горле. Он стоял в саду на вершине гавани, глядя на черные галеры внизу. За его спиной пышно цвели розовые кусты, а серебряно-белый фонтан не переставал бить струями. Повсюду лежали увядшие желтые листья, у мраморных статуй лица размылись, а черепахи с юбкообразными панцирями трескались.
Даже алые и белые розы, что цвели за спиной Саломона, не могли заглушить странный запах, исходящий от черной галеры, который смешивался с соленым бризом, дующим с моря и высоких скал. Он увидел торговца с неестественно широким ртом, щурящимся, с двумя буграми под капюшоном, сходящего с корабля. Лицо торговца было отвратительным, но его товары были желанны – огромные рубины невероятной красоты, единственный способ получить рубины в городе. Моряки могли выносить этот запах и дым только благодаря сильнейшему табаку, который подавлял тошноту.
Саломон спустился по лестнице. Во сне он словно был одет в золотой халат с роскошными узорами. Он подошел к мощеной пристани, прошел мимо моряков, несущих овощи и морской улов, мимо пьяных проституток и их клиентов. Турбаны торговцев уважительно склонились перед ним. Саломон не знал, почему его так уважают, но не возражал против вежливости окружающих. Он заглушал зловоние и приветствовал торговца с улыбкой.
Тот открыл рот и затараторил своим противным голосом нечто, чего Саломон не понимал, но в глубине души чувствовал, что должен понять. Торговец улыбнулся и достал из-за пазухи странную бутылку. Она была выточена из огромного рубина, с замысловатой резьбой. К ней прилагались два рубиновых бокала. Торговец жестом предложил Саломону попробовать привезенное вино.
Неизвестно почему, мистик не отказался от приглашения и налил себе в бокал. Но едва ли он собрался сделать глоток, как его прервал кошачий рык. Сразу же за ним послышались кошачьи песни, одна за другой. Саломон оглянулся, и множество толстых кошек вдруг окружили пристань. Они цеплялись когтями за его халат, взбирались ему на плечи и руки. Кошек было так много – рыжих, черных, белых, черепаховых, белоснежных, угольно-черных, длинношерстных и короткошерстных, – что Саломон вынужден был уронить бокал и взять этих пушистых созданий на руки. Кошки, не сумевшие запрыгнуть, яростно царапали торговца, пока тот не сбежал.
Когда Саломон уронил рубиновый бокал, ярость кошек прошла, и они вместо этого ласково мурлыкали, трусь о ноги мистика, оставляя на его халате короткие разноцветные волоски. Самая толстая кошка, казалось, была серой, и она уютнее всего устроилась у Саломона на руках, громче всех мурлыкая.
Это был дурной сон, и единственное хорошее в нем – эти кошки.
Саломон резко сел на кровати, и уснувшая на его груди Чеширская кошка упала на кучу постельных принадлежностей. Холодный серебряный ключ на груди мистика окончательно разбудил его, он почувствовал холодный пот на спине.
Кошка, проснувшаяся от грез, недовольно мяукнула. Она не пострадала, просто немного разозлилась. Мистик протянул руку и погладил ее круглую пушистую серую голову, но отдернул руку, прежде чем кошка успела схватить ее. Он потянулся и взял волшебную палочку, лежащую у кровати, и прикоснулся ей к виску, извлек из памяти сон и поместил в стеклянную бутылку. Он все еще помнил некоторые детали – это не первый раз, когда ему снилась пристань и торговец. Каждый раз он не мог ничего поделать во сне, но каждый раз на помощь приходили эти кошки.
С тех пор как произошел инцидент с Адским Дыханием и он получил предупреждение, этот сон время от времени преследовал его по ночам. Это не было его собственной инициативой, он не знал, кто засунул эти сны ему в голову. Единственное, что было ясно – этот странный сон ни к чему хорошему не вел.
Саломон не знал, что произошло бы, если бы он выпил вино, которое предлагал торговец во сне, но это наверняка было бы столь же ужасно, как этот сон.
Узнав о его симптомах, Верховный Мастер специально попросил его записывать каждый сон. Святейший также велел Саломону спать в штаб-квартире Карма-Тадж, пока не решится эта проблема. Святейший отправился на Валлону, чтобы найти решение, и до сих пор не вернулся.
Здесь он будет в большей безопасности.
Возможно, это связано с пробуждением одноглазого инопланетянина, может быть, бог-демон из сновиденческого измерения вторгся в его сны, а может, это уловка Мефистофеля, но пока не будет получено больше информации, даже почтенный не может быть уверен. Защитный от снов заклинания Верховного Мага не всегда может защитить Саломона, потому что оно действует ограниченное время, и он должен научиться искать силу Хогоса, чтобы защитить себя, или выпить панацею, чтобы видеть вещие сны.
Но после того, как эффект лекарства или заклинания закончится, этот сон всегда будет приходить неожиданно. К счастью, у него все еще остались эти кошки.
Мистик знает, откуда пришли его союзники. Король на опаловом троне защищает его сон, но если он не сможет решить проблему, сон будет преследовать его вечно. Возможно, он сможет спокойно спать только тогда, когда откажется от серебряного ключа на груди, попрощается с величайшей тайной вселенной, перестанет гнаться за расхождением судеб и предаст себя воле богов.
Проклятый Ньярлатхотеп! Это должно быть его дело! Саломон первым нашел человека, которого обвинил. Не зная преступника, обвинить Наю в первую очередь – это, должно быть, правильно.
Саломон вздохнул и поднял кошку. Он уложил тепленькую Чеширскую кошку на постель и попытался снова уснуть. Из-за смены часовых поясов время сна Саломона совпадало с временем тренировки учеников, поэтому он мог только накрыть голову одеялом, чтобы заглушить все шумы.
Он устал, и физически, и морально, и ему нужен сон, но есть большая вероятность, что ему снова приснится какой-нибудь странный сон. Но это не имеет значения, Саломон разблокировал клеймо – поскольку этот сон уже достаточно странный, давайте посмотрим, как долго он может продлиться под грузом огромной памяти.
Касилиос немедленно передал команду, узнав о случившемся, и вернулся из Канады. Когда Саломон встал поесть, он случайно встретил его. Другими словами, это не случайность, Касилиос его ждет. Перед этим он только что поссорился с Моду. С другими, и Касилиос обвинил Моду в том, что он слишком равнодушен к своим товарищам.
— Что случилось? — спросил он, — Ты выглядишь уставшим.
— Хмм~ — Саломон вяло покачал головой, держа в руках две белые фарфоровые миски, одну большую, одну маленькую. В большой миске была рисовая каша с мясом и овощами, а в маленькой — полно рыбы. Обед Чеширской кошки. У него нет аппетита, и пресный вкус сейчас как раз то, что ему нужно.
— Может, выпить стакан виски? — Касилиос пожал плечами и подошел к столу вместе с Саломоном, — Поверь мне, после этого тебе не будут сниться сны.
— Тебе когда-нибудь снился такой сон? — спросил Саломон.
— Ты говоришь о кошмарах? — Касилиос помолчал немного, — Много, так же, как и тебе, эти сны преследуют меня день и ночь, и каждый день мне снится она.
— Она?
— Моя жена. — Голос Касилиоса затих, в уголках его глаз появились морщины, — Мне каждый вечер снится, будто она жива, а потом умирает. Каждый вечер она умирает у меня на глазах. Каждый раз, когда я воскресаю, мне разбивается сердце. Святейший считает, что я не могу отпустить свою одержимость…
— Но это дело рук демона из Внешнего измерения. — Саломон прервал ход его мыслей, он не хотел, чтобы Касилиос продолжал думать об этом, — Ваш Святейшество прав, демон из Внешнего измерения проникает в наши сердца через каждую трещину в нашем разуме, пытаясь повлиять на наши мысли.
— Нет, я хочу вернуть ее к жизни, — сказал Касилиос. — Магия может это сделать, я твердо верю в это.
— Прошло слишком много времени, Касилиос, слишком много времени. — сказал Саломон, — Ты тоже знаешь, что такое человек, которого можно воскресить из мертвых, это нежить, а не человек, и у этого создания нет человеческих чувств. Люди, воскрешенные с помощью черной магии, не будут иметь собственного сознания, их мысли будут изменены отрицательной энергией, и они — не те же люди.
— Тогда о чем тебе снилось? Святейший помог тебе разобраться? — Касилиос спокойно сменил тему, — Ты выглядишь взволнованным.
— Я считаю, что это дело рук демона из Внешнего измерения, но я не знаю, кто именно. Это просто кошмар или что-то более ужасное? — Саломон зевнул и достал дремавшую кошку, спрятавшуюся в одежде эзотерика. Выпустил ее на стол. — Ешь быстрее, варёная рыба без соли. — Он снова посмотрел на Касилиоса, когда усадил питомца, — Как только я определю, кто пугает мои сны, я смогу принять целенаправленные меры. Защиту. — Если защита не сработает, я обращусь за помощью к Вэйшанди. Пусть демон войдет в мой разум или Вэйшанди войдет в мой мозг, для меня это одно и то же».
— Я завидую тебе, — вздохнул Касилиос, — По-настоящему.
— Чему завидуешь?
— Я завидую твоим мыслям, младший брат. Ты всегда кажешься таким храбрым.
— Я боюсь, Касилиос. Серьезно, не верь. Каждый раз, когда я ложусь спать, это все равно что ходить по канату. Думаешь, мне не хочется упасть в объятия ведьмы? — Саломон пробормотал себе под нос несколько раз, а потом сказал: — Но страх не решит проблему, а жалость к себе — тоже. Только убив зачинщика, можно решить все.
— Страх не противоречит храбрости, мальчик. Именно это я больше всего ценю в тебе. Ты всегда находишь в себе силы дать отпор.
— Ты мог бы сказать, что я упрямый!
— Ха, ты человек, который хочет оторвать крылья мухе.
Обновлено: 12.02.2026