Саломон скрупулёзно следовал инструкциям в парящей над ним книге магии, конструируя модель заклинания. Он ещё не выучил его наизусть, поэтому приходилось быть предельно внимательным – малейшая ошибка могла привести к ужасному магическому отскоку.
Это заклинание было изобретено фокусником из мира Грейхока, известным своим ремеслом информационного брокера. Ещё одно его творение, «Червь Авы Всевидящей», в своем эффекте удивительно напоминало работу информатора. А «Чёрная Щупальца Авы», над которым сейчас трудился мистик, считалось лучшим из изобретений этого фокусника, по правде сказать, лучшим во всём мире магии.
Созданная из теней щупальца робко поднялась из земли. Вокруг неё клубилась тень, как кипящая грязь, бесконечные крохотные щупальца, похожие на реснички, то вытягивались, то погружались обратно, пока не слились во вторую щупальцу. Но эта была гораздо слабее первой. Тень, которая должна была покрыть сорок футов, не достигала нужных размеров, не говоря уже о щупальцах – они были больше похожи на короткие кошачьи волоски, и то толще муравья. Ощупывать что-либо ими было невозможно, в лучшем случае можно было почесать себе подошвы.
Саломон понятия не имел, что же с ним не так.
Магическое действие – это как дизельный локомотив: магическая сила – топливо, структура заклинания – двигатель и все остальные сложные трансмиссионные механизмы, а само заклинание – ключ и педаль газа. Мощность этого заклинания оказалась гораздо меньше, чем он предполагал. Может быть, дело в неправильной интонации, а может быть, в том, что структура заклинания, видимая невооруженным глазом, неточнА, а структура заклинания как двигатель пару раз мерцала, затем внезапно потухла – сочетание факторов привело к такому плачевному результату. Заклинание было произнесено, но с массой ошибок. Саломону предстояло то же, что и при ремонте автомобиля: все проверить, обнаружить проблемы и исправить их.
Но починка заклинания была намного, намного сложнее, чем ремонт машины. И свечу зажигания, и подшипники нужно было запустить силой своего собственного волшебства, но даже так Саломон мог только терпеливо править заклинание. Иначе его бы прозвали «саломонов зуд», а позволить себе такое прозвище было никак нельзя.
Саломон сел на месте, достал ручку и принялся писать и рисовать в своей магической книге. У него было совсем мало времени, скоро начинался урок, и у него не было времени на полную разборку структуры заклинания. Оставалось лишь подправить места, где, по его мнению, могло быть что-то не так – так делали все маги, которые были в его памяти. За исключением потомственных волшебников, обычные маги не получали магического образования столько лет, сколько Саломон. В наши дни это было не так распространено, как раньше. Саломон мог находить ошибки, опираясь на личный опыт, а они нет.
Кроме того, большая часть учеников была ничем иным, как автоматическими машинами для копирования свитков под рукой своих наставников. И если им повезёт встретить доброго и ответственного наставника, который сумеет выполнить контракт (эквивалент студенческого кредита, который потребуется в будущем), лишь немногие смогут выделиться из этой массы. Большинство учителей просто отправляло учеников к книжной полке, чтобы те нашли нужный учебник. Они не объясняли. Магия – профессия для интеллектуалов. Если ты не понимаешь элементарные теоретические учебники, то тебе лучше не учиться магии. Стать фермером – куда более перспективный вариант.
Даже более ответственные инструкторы просто комментировали старые учебники и бросали их ученикам. Для учеников было крайне сложно получить доступ к более сложным заклинаниям и разобраться в их тайнах. Не можешь учиться – наставник на тебя забьёт.
Вот почему Саломон считал себя невероятно везучим. Его учителем был высший маг, сильнейший мистик во вселенной. Все эти хаотичные воспоминания сами по себе не содержали достаточного объёма базовых знаний, чтобы справиться с этой задачей. Только под руководством высшего мага Саломон, который получил огромное количество базовых знаний и опыта применения заклинаний, мог без проблем продвигаться по пути магии – по крайней мере, в плане науки, Кама Тадж обладала огромным опытом.
Когда Саломон, хлопнув однокурсника по попе, зашёл в класс, было видно, что он не в форме. Он снова с силой применил «Чёрные Щупальца Авы», чтобы проверить, может ли он прикоснуться к границе заклинания четвёртого круга – его прогресс был удивительно быстрым, но всё же недостаточным. Пока что ему приходилось полагаться на свои навыки в рукопашном бою – кто бы что ни говорил, даже Элминстер может взять в руки длинный меч и рубить противников, так что для небольшого мага это не было чем-то из ряда вон выходящим.
Мистики Кама Тадж черпали магическую энергию от Висанди и хранили её в своём теле. После применения заклинания излишки магической силы оставались в организме и поглощались, что приводило к постепенному увеличению предела магической силы и физических возможностей мистиков. Вот почему Почтенный требовал от мистиков изучать боевые искусства. Конечно, ещё одной причиной была «Книга Сына Небесного», которая была слишком хипстерской, поэтому мистики могли только отшлёпывать людей защитными заклинаниями. От других мистиков Саломона отличало то, что он с рождения был наполнен магической силой, так что его стартовая точка была намного выше, чем у тех, кто был мистиком десятилетиями. В противном случае он не смог бы просто так, за счёт своей магической силы и духа, снова применить бесформенное заклинание четвёртого круга.
— Эй, — тихонько толкнул его в спину однокурсник, сидевший позади. – Ты неважно выглядишь, приятель.
— Не волнуйся, я уже принял лекарство, — слегка откинулся назад Саломон. У него были отличные отношения с этими однокурсниками с продвинутого курса математики. В следующем семестре он должен был пройти A-level. Если ты выбираешь науку, ты должен пройти, как минимум, продвинутую математику. — Мне нужно хорошенько вздремнуть.
— Боюсь, ты не выдержишь утренний урок, — пожал плечами однокурсник, глянул на учителя, который писал на доске, потом наклонился вперёд и прошептал Саломону: – Кстати, не хочешь зайти ко мне? В следующий уикенд у нас неформальная встреча. Поговаривают, принцесса Луиза Виндзор тоже будет там. Мой отец собирается переговорить с графом Эссексом по поводу телевидения. Сходи, пожалуйста, — я часто о тебе рассказываю. Если ты не против, можешь попробовать мою клюквенную желе.
— Тебя за это убьют, Браун (Брадшоу), я помню, твой отец был министром культуры, да?
— Рад, что помнишь. Выглядишь как член Консервативной партии, — тон у Брадшова был слегка насмешливый, он подмигнул: — Я шепчу тебе, что Лейбористская партия проиграла местный совет. Половина голосов. Мой папа недолго продержится. Надеюсь, он уйдёт с этой должности. Он ничего не смыслит в кино и телевидении. По его мнению, снимать сериал – это то же самое, что забивать гвозди. Чёрт возьми, раньше этот пост ещё назывался «Министр национального наследия». Если ему позволить продолжать так издеваться, британская киноиндустрия действительно превратится в наследие. Посмотри, как снимали «Гарри Поттер и Орден Феникса». Как ты думаешь, Министр культуры должен нести за это ответственность? Знаешь, я всегда верил в магию.
— Я тоже, Браун, магия существует.
Саломон, разумеется, не пошёл на вечеринку в дом министра культуры и не собирался обращать внимание на королевскую семью Виндзоров. Если судить по претензиям, у него тоже было весьма весомое право на Великобританию (без Ирландии). Если бы Верховный Мастер захотел когда-нибудь восстановить королевскую власть, ему пришлось бы разрушать Букингемский дворец. Поэтому лучше сейчас не иметь с ними никаких отношений, чтобы не потом было сложно начинать с знакомых. А согласно обычной практике, его вотчиной сейчас был Лондон. Хорошо бы, ещё и Его Святейшество не создавал проблем, а если он это сделает, ситуация станет очень неловкой.
В этом случае его звание станет граф Лондиниум.
Конечно, он всё же скушал клюквенную желе из дома Брадшоу. В понедельник этот парень принёс желе в холодильнике. Саломон её ел, ещё думал об этом, казалось, что мистик пожалел, что не пошёл к нему в гости. Брадшоу не отставал с этой ерундой, пока не узнал, что Саломону приходилось заботиться о детском доме, и до уикенда он не успокоился, пока не привёз ещё желе на автомобиле своего отца.
Саломон почувствовал, что маленькой Лорне может понравиться эта желе. С тех пор, как она в прошлый раз ударила его кулаком, она даже не писала ему смс. Теперь он сможет извиниться.
Девочки, только вошедшие в пубертатный период, такие чувствительные.
В течение следующих двух недель он должен был преодолеть проблему «Чёрных щупалец Авы». Его целью было полностью закончить постройку структуры заклинания до того, как оно будет завершено. Создание структуры заклинания очень похоже на программирование, но у Саломона сейчас была только фундаментальная структура для заклинаний четвёртого круга системы призывов, и не было никаких пакетов для вызова. Он скопировал их из магической книги, и ему предстояло всё заполнить самому.
И в итоге он смог призвать только теневую топь с бесконечным количеством крохотных чёрных щупалец, которые извивались во всех направлениях, как маленькие чёрные змейки, отражающие небольшой свет. Саломон думал, что ещё не разобрался со всеми ошибками, пока одной ночью, когда он отрабатывал заклинания в Кама Тадж, глупая Чеширская кошка не попыталась перепрыгнуть через тени, и чёрные щупальца быстро захватили кошку. Глупая кошка! Только тогда Саломон понял, что он успел – заклинание сработало точно так, как было описано в книге.
Он вовремя отменил заклинание и поднял Чеширскую кошку, которая завизжала и вопила от обиды, и потрёп её по морде.
— Заколдвование Четвёртого круга! – Саломон снова поцеловал кошку в круглую лоб: — Сегодня вечером я тебя угощу банкой говядины, милашка.
— Мяу~ (не хватает!)
— Ладно, две банки, не больше, ты ведь уже килограммов шесть весишь.
Чеширская кошка возмутилась.
— Мяу! (Это клевета!)
P.S. Началась новая неделя, пожалуйста, поставьте лайки!
/(ㄒoㄒ)/~~лайк лайк~~~
Обновлено: 12.02.2026