— Ты имеешь в виду... судьбу? — Саломон снова столкнулся с этим словом, и каждый раз, произнося его, чувствовал, словно по горлу ударяет лезвие, а в глотке застревает запах крови. Последний раз он слышал это слово в Асгарде, когда Верховный Волшебник заглянул в Око Агамотто, чтобы увидеть все возможные варианты, как Джейн Фостер могла влюбиться в Тора. Эта ситуация была странной, но слово "судьба" — самое точное определение.
— Ты родился под влиянием внешних сил, — пояснил Рандольф, — поэтому в твоей судьбе уже прочерчена линия. Представь ее как бесчисленные лучи, исходящие из конечной точки отрезка, у тебя есть и другие возможности, но на этой прямой твоей судьбе суждено осуществиться. Это неизбежно, и человек не может этого понять, потому что он полагается на логику, чтобы принять внешнюю информацию, но во времени причинно-следственная связь меняется, и будущее определяет прошлое, а прошлое — будущее.
Слова Рандольфа немного сбивали Саломона с толку, но он все-таки догадывался, что тот имел в виду: поскольку его будущий образ мог пройти через ту дверь, для него, находящегося в будущем, его нынешний образ — будущее его собственного будущего. Для завершения цикла времени одна из всех возможных версий будущего Саломона была предопределена.
— Ты можешь это сделать, — прервал его размышления Рандольф, — потому что ты уже сделал это. После этого ты сможешь по-настоящему контролировать свою судьбу. А до этого сохраняй жажду знаний и любопытство, это твоя единственная опора для прохождения через финальные врата.
Рандольф прервал разговор, пока Титуба не вернулась, попрощавшись с Саломоном. Ему нужно было сделать пару дел в городе.
— Можешь найти на книжной полке что-нибудь почитать, — сказал Рандольф, — я написал эти книги, чтобы не перечитывать газеты каждый день. Изложенные в них знания тебе очень пригодятся.
С этими словами он ушел.
— Сэр, — Титуба казалась немного застенчивой, — вам еще что-то нужно?
— Сахара не осталось? — спросил Саломон. — Мне постоянно кажется, что в чае мало сахара. И... знаете ли вы, чем занимается мистер Картер? А Эбигейл, вы не знаете, где она?
— Не знаю, — Титуба покачала головой. — Я не видела мисс Эбигейл уже целый день, и не знаю, чем занят хозяин.
— Хорошо, — мистик прищурился. — Напомните мне, пожалуйста, когда Колсон и Наташа проснутся. Думаю, у них возникнет немало вопросов.
— Конечно.
Все утро мистик провел в поисках на книжной полке Рандольфа Картера. В одной из рукописных книг он обнаружил заклинание, которое Ньярлатхотеп использовал прошлой ночью. Заклинание называлось "Огненный плащ" и использовало силу, полученную от Ктулху, огромной массы горящего вещества, который обитал неподалеку от звезды Фомальгаут и был одним из Великих Древних. По слухам, этот древний деспот был в натянутых отношениях с Ньярлатхотепом, но никто не мог утверждать об истинности этих сплетен, ведь те, кто интересовался ими, просто не могли выжить под воздействием невыносимой температуры Ктулху.
Рандольф не вернулся к обеду, но Колсон и Наташа пробудились от сна. Их головы были полны вопросов. Увидев чудовищное воплощение Ньярлатхотепа, Колсон уже забыл часть событий, произошедших прошлой ночью. Наташа сказала, что после атаки потеряла память. Саломон был вынужден рассказать им часть правды, которую мог раскрыть.
Просто у него самого осталось немало неразгаданных вопросов, и он не мог поведать им многого. После не очень удачного обеда Колсон и Наташа захотели занять книги Рандольфа, но Саломон остановил их: их души только что подверглись обмену, а Колсон также был свидетелем ужасного зрелища собственными глазами, и его рассудок висел на волоске от безумия. Чтение этих книг теперь только толкнуло бы их в пучину безумия.
С Колсоном пришла собака. Если бы не бродячий пёс по кличке Джонс, у Саломона, вероятно, не было бы никакого дела до воплощения Ньярлатхотепа прошлой ночью. Он сдержал обещание и помог бродячей собаке искупаться в саду. Джонс ласково укусил Саломона за ладонь, выглядя весьма довольным услугами мистика.
Когда Рандольф вернулся вечером, он позвал чужестранцев к своей карете, стоявшей у входа в особняк. Он собирался отвезти их к каменной башне в дикой местности к востоку от деревни Салем. Саломон увидел Эбигейл, завернутую в одеяло. Ее лицо было бледным, она словно пребывала в кошмарном сне, из которого не могла проснуться.
— Эта реальность понемногу исчезает, — сказал Рандольф. — Она начинает вспоминать, что произошло в 1692 году. Нам нужно поторопиться. Это последний сброс.
Рандольф и Саломон ничего не объяснили агентам, что означает "сброс", и мистик быстро усадил их в карету. Рандольф гнал карету, проезжая мимо фанатичных жителей, и направился на восток к деревне. Каменная башня использовалась Рандольфом ранее и была обнаружена Колсоном уже после. Это была цилиндрическая серая каменная башня, построенная индейцами. Говорили, что индейцы использовали эти башни, чтобы наблюдать за положением солнца и звезд. Позже, с вторжением колонистов, индейцы были вынуждены ее покинуть, и заброшенная каменная башня просто использовалась для ритуалов.
Агент Колсон действительно набрал людей для строительства алтаря, а Ньярлатхотеп сообщил мистику эту информацию, чтобы его слова казались правдивыми. Позже, когда Колсон проснулся, он подтвердил, что алтарь был возведен. Только когда наступила ночь, черные тени поползли с востока на запад, поглощая весь солнечный свет, Рандольф Картер прибыл к каменной башне с чужестранцами.
Мистик оставил Колсона и Наташу под башней, сказав им ни при каких обстоятельствах не подниматься наверх.
Он и Рандольф поднялись по ступенькам, неся завернутую в одеяло Эбигейл. Они находились на вершине каменной башни. По словам Рандольфа, этот ритуал был особенным, потому что Эбигейл была одновременно целью и жертвой. Если Саломон хотел призвать Йог-Сотота, то лучше всего заранее подготовиться и удовлетворить того, кто возвращает все вещи, подношениями.
Саломон наблюдал, как Рандольф совершал ритуал. Он сложил большие пальцы и указательные пальцы в равносторонний треугольник. Затем он перевернул треугольник на правой руке, создав параллелограмм. Рандольф положил равносторонний треугольник себе на лоб и произнес заклинание: "Йог-Сотот Коммун".
— Услышь мой зов! Господин Бесконечной Пустоты! Перемещающий Звезды! Незыблемое Основание! Властелин Землетрясений! Покоритель Ужаса! Творец Боли! Разрушитель! Победитель Славы! Сын Пустоты и Хаоса! Хранитель Бездны! Бог первичной тьмы! Господин измерений! Таинственный мудрец! Хранитель секретов! Господин лабиринтов! Властелин углов! Бог ночных хищников! Последний совет! Господин дверей! Господин! Умер Ят Тавил! Йа-Сатхат!! Йог-Сотот НАФЛ'ФТАГН!!! Твой слуга зовет тебя!
Сразу же после этого раздался странный звук, как свисток поезда и шумные разговоры. Мистик отчетливо слышал чье-то упоминание о вокзале Юнион Стейшн в Сент-Луисе. Затем, под аккомпанемент этого звука, первоначально темное звездное небо стало ярким, словно прошла целая ночь за мгновение. У ног Саломона из трещины между каменными плитами пробился упрямый сорняк. Он втянулся в накопившуюся пыль и вновь превратился в семена травы.
Время стало прерывистым, а небо — неопределенным. Саломон, оказавшись в этом неустойчивом потоке, мог ориентироваться только по изменениям во внешнем мире. Он видел множество странных существ, которые словно выпрыгивали из времени, а затем исчезали, все вокруг башни погружалось в хаос, и мистик даже видел, как мимо него проехала машина Форд, как будто ему достаточно было протянуть руку, чтобы взять мороженое у маленького мальчика, сидящего на заднем сидении.
В конце концов, эти явления размылись, и Саломон словно наблюдал мир сквозь слой замерзшего стекла. После того, как заклинание Рандольфа закончилось, небо озарилось сумеречным светом, непонятно было, утро это или вечер. Свет был неярким, но он бил прямо в глаза, делая их слезящимися. В размытом виде мистик увидел человеческий силуэт, который был не меньше, чем вдвое выше обычного человека.
Саломон знал, кто это, Рандольф Картер научил его, как это сделать. Когда пришло воплощение Йог-Сотота, оно не забрало Эбигейл Уильямс, а вместо этого вытащило из пустоты лающую собаку — Джона. Сцена получилась несколько комичной — великий всеведущий бог держал в руках брыкающуюся собаку.
Наконец, Джонс перестал выть и виновато опустил голову. Как бы глуп ни был Саломон в этот момент, он понимал, что бродячий пёс Джонс — явно не обычная собака, а собака, способная нанести вред воплощению Ньярлатхотепа.
— Это просто шутка Ньярлатхотепа, не беспокойся, — промолвил древний бессмертный.
Мистик опустил голову, чтобы не смотреть прямо на воплощение Йог-Сотота. Однако какая-то сила заставила его поднять голову и посмотреть на Тавил Ят Умр.
— Твой долг погашен, — голос донесся до слуха Саломона из-под толстого серо-светлого полотна, закрывающего лицо Тавил Ят Умр. — Но у тебя все еще есть сомнения.
— Да, уважаемый древний бессмертный, — ответил Саломон. — Их много.
— Я знаю твои сомнения, но здесь ты не получишь ответа, — высокий древний бессмертный указал пальцем на грудь мистика, и на шею Саломона с маленькой цепочкой повесили серебряный ключ. — Это начало и конец. Ты жаждешь ходить по звездному небу и познать тайны каждой звезды. Ты жаждешь проникнуть в секреты, скрывающиеся за каждым заклинанием, и удерживать их в уме. Ты жаждешь спуститься на Сатанинский Престол ада, наблюдая за этой планетой из бесконечной пустоты. Ты жаждешь пройти по длинной реке времени и пространства, и побеседовать с самыми образованными людьми в мире. Это твой путь, твоя судьба. Когда ты получишь этот ключ, твоя судьба разделится.
— — — — — — — — — — — —
Колсон поднялся, схватившись за голову. Каменная башня за его спиной превратилась в груду руин, перед ним протянулась длинная серая асфальтированная дорога, а рядом с ней, стоял Саломон, повернувшись к нему спиной. Колсон разбудил лежавшую рядом Наташу.
— Где мы? — спросил он мистика.
— Добро пожаловать в 2011 год, — Саломон повернулся, серебряный ключ на его груди блестел в утреннем свете. — Мы снова дома.
Сегодня предстоит много дел, а потом будет поздно.
Обновлено: 12.02.2026