— Думаю, пора сказать агенту Коулсону правду, — сказала Наташа неспешно, перекинув ногу на ногу. — Мы пытались вернуться через пещеру, но потерпели неудачу. Теперь мы в одной лодке, никакой помощи снаружи нет, можем рассчитывать только на себя, нужна сплоченность. Так что лучше открыть дверь и выслушать информацию, собранную агентом Коулсоном.
Саломон, полный сомнений, встал и приоткрыл деревянную дверь гостевой комнаты. В проёме он увидел агента Коулсона, стоявшего снаружи.
— Как вы узнали? — Саломон распахнул дверь, приглашая Коулсона внутрь, и, повернувшись к Наташе, спросил: — Почему ты так уверена, что агент Коулсон здесь?
— Я — агент, — не вставая, ответила Наташа Романова. — Ты сказал ему или мне?
— Для тебя я терпеть не могу объяснять другим, что такое магия, — Саломон вытащил палочку и заклинанием запечатал дверь. Агент Коулсон с изумлением наблюдал за происходящим, а затем терпеливо ждал пояснений от своей коллеги. Наташа Романова кратко изложила всё, что ей было известно. Хотя она знала не так много, как Ник Фьюри, этого было достаточно, чтобы Коулсон понял, кто такой Саломон и в какой ситуации они оказались. В какой ситуации они оказались, уже ясно. Но эти факты всё равно звучали шокирующе. Саломон — не усилитель способностей, а маг. Они оказались не в 17 веке, а в слое аномальной реальности. Настоящие жители Салема до сих пор спят.
Коулсону потребовалось некоторое время, чтобы переварить эту информацию.
— Интеллектуал во мне склонен сказать, что всё это можно объяснить с научной точки зрения, — произнёс он, — но сейчас лучше послушать вас. Обязательно схожу в церковь в следующий раз, надеюсь, вовремя.
— Странно, — вставил Саломон, — я начал охотиться на Абигейл Уильямс после её побега из-под печати, от Нью-Йорка до Салема, чтобы оказаться в этой ситуации. У меня есть основания полагать, что эта аномалия здесь была вызвана ею, а если нет, то всё это невозможно объяснить. Агент Коулсон, вы нашли аномалию Абигейл?
— Она вела себя как обычная деревенская девушка, полная любви к этому маленькому городу и тоски по большому городу, очень набожная, на неё не подумаешь, что она может спровоцировать бунт, — Коулсон покачал головой. — Если вы хотите обвинить её в том, что она ведьма… Простите, но я пока не согласен с этой точкой зрения. И ваша теория также показывает, что это может быть не реальность, вернее, не наша реальность. Абигейл Уильямс здесь, может быть, совсем не похожа на Абигейл Уильямс из истории, по крайней мере, не на ту, которая существовала в реальности.
— А как насчёт Титубы? — Саломон спросил у Наташи о её объекте наблюдения. — Эта чернокожая девушка — ещё одна ключевая фигура салемского процесса, и она была одной из тех, кто спровоцировал его.
— Всё нормально, слишком нормально, — сказала Наташа. — Хотя еда, которую она готовит, не очень вкусная, но она не заслуживает того, чтобы я о ней плохо отзывалась. Наоборот, она постоянно хвалила хозяйку, когда обедала со мной. Она образованная и терпимая, не проявляет ни к кому и ни к каким суевериям о колдовстве никакой обиды, что совершенно не похоже на тех консервативных и суеверных пуритан, о которых вы говорите.
— Ты уверена? — спросил Саломон. — Может быть, она тебя обманывает, если она действительно аномальна. И она верит в вуду, не обмолвилась ли она об этом?
— Существует 212 микро-выражений, по которым можно определить, лжёт человек или нет, и она не упоминала о вуду, — сказала агент Романова, откусывая вяленое мясо. — А я знаю все эти штуки, мальчик, я лучший агент.
— Мадам, последнее слово за вами, — Саломон кивнул. — Тогда подозрения сконцентрированы на одном человеке.
— Рэндольф Картер, — продолжил агент Коулсон. — Давайте не будем говорить о его энтузиазме по отношению к нам. Согласно историческим данным, Абигейл Уильямс должна быть племянницей пастора Париша этого города. Титуба также должна быть рабыней семьи Паришей, а не Рэндольфа Картера. На самом деле, причиной этого процесса на самом деле была только галлюциногенная реакция, вызванная диацетамидом эргота в спорынье. Это ЛСД, галлюциногенное вещество, успешно синтезированное швейцарским химиком Альбертом Хофманном в 1938 году. Танцевальная болезнь, вызванная эрготом, была очень распространена в средние века. 24 июля 1374 года десятки немецких крестьян собрались возле Рейна, они часами, днями танцевали в бешенстве на улицах, а некоторые, как говорят, танцевали месяцами…
— Спасибо за объяснение, профессор Коулсон, кафедра истории, — Саломон махнул рукой, прервав популяризацию Коулсона. — В оригинальной истории этот процесс действительно был вызван эрготом и фанатиками. Пуритане спровоцировали его, но Абигейл Уильямс действительно была ведьмой в оригинальной реальности. Это неоспоримый факт. Я чувствовал её магию. Но на этот раз мы имеем дело не с оригинальной реальностью, а с реальностью аномалии, и Абигейл Уильямс может быть чем-то страшнее. У кого-нибудь есть ещё идеи? Скажу так, поскольку аномалия здесь не влияет на реальность, мы можем поступить честно, избавиться от Абигейл Уильямс. Потеряв ключевой момент, весь заговор выйдет наружу.
— Нет! Ни за что! — Не удивительно, что агент Коулсон был первым, кто опроверг эту точку зрения. — Поскольку невозможно подтвердить, что именно Абигейл вызвала аномалию, я не позволю себе такое грубое решение. Я — агент Щ.И.Т.а, и моя миссия — защищать гражданское население, а не вредить невинным людям. Я отказываюсь делать плохое для достижения хороших результатов. Это мой принцип. Я не приехал сюда триста лет назад, и он не изменится из-за того, что эта реальность не повлияет на наш мир. Пока расследование не будет завершено, я не позволю этого, никогда!
Саломон и Наташа переглянулись. Мистик знал, что Коулсон — представитель лагеря законного блага. Его причины присоединения к Щ.И.Т.у совершенно отличались от причин Наташи. Он выбрал эту работу из-за своих собственных убеждений. Поэтому Саломон не собирался убеждать его в том, что это не нужно, потому что Коулсон сделает правильный выбор, когда это будет неизбежно.
— Но ты должен знать, что мы можем столкнуться с чем-то, что ты не можешь понять. Это касается не только тебя, это может быть существо, которое даже я не могу понять, — вздохнул Саломон и продолжил: — Если расследование фактов будет завершено, дойдёт до крайних мер, я не хочу, чтобы ты останавливал меня, Коулсон. Ты хороший человек, так что позволь мне сделать это.
— Я тоже, — сказала то же самое Наташа. — Мне всё равно, что тащить на себе лишние грузы, я к ним привыкла.
Атмосфера в комнате стала немного торжественной. Спустя некоторое время Коулсон прохрипел:
— Тебе всего пятнадцать лет, Саломон Дамонетт. Я читал твоё досье, и я не знаю, что ты пережил раньше, но то, что случилось в Колин-Тауне, уже объясняет твой выбор. Но ты ещё не достиг совершеннолетия, оставь это мне, и если ситуация этого потребует, я знаю, как поступить.
— Ну, раз мы пришли к консенсусу, можем перейти к следующему этапу расследования, — сказал Саломон. — У меня есть впечатление от имени Рэндольф Картер, вернее, это очень известный человек. Но я не могу поэтому имени судить о том, он ли это... Агент Коулсон, мне нужно, чтобы вы наблюдали за Рэндольфом Картером и обращали особое внимание на то, упоминает ли он какие-то названия мест, которые вам не известны, например, Юта Сара, Элек Варда или что-то в этом роде, если нет - дайте ему кошку.
— Зачем? — Наташа удивилась. — Может быть, как у легендарной Бабы-Яги, у волшебников всегда есть помощник-чёрный кот?
— Если он Рэндольф Картер, которого я знаю, то он серьёзный любитель кошек. Если его личность подтвердится, то я смогу примерно догадаться о его цели, — сказал Саломон. — Вы не понимаете магическую систему колдунов. Для заклинаний нужно брать взаймы деньги. Я... Рэндольф Картер, вероятно, приехал сюда, чтобы забрать долги. Может быть, я незаметно накопил несколько счетов, которые не могу оплатить. Так что это не точно, я просто тот, кто унаследовал долг.
— Ты имеешь в виду, что всё это может иметь к тебе какое-то отношение? — Коулсон слегка заинтриговался. — Что ты должен?
— Не знаю, может быть, душу? — Саломон протянул перед Коулсоном перстень на мизинце левой руки. — Я уже многое должен. Этот перстень — мой IOU. Когда я умру, демоны и дьяволы низшего уровня будут бороться за мою душу, этот мистер Рэндольф Картер может быть в задних рядах, а Бэрил не так-то просто отпустить.
— Тогда как нам решить этот вопрос? Прямо пойти, убедиться в личности Рэндольфа Картера, а затем, когда пойдёшь платить долги, уведомить других кредиторов, а потом пусть бьются за право владеть твоей душой? — Наташа щелчком ударила себя по губам. — Хотя дьявол-дьявол или что-то в этом роде звучит странно, но сейчас это единственный способ, не так ли?
— Предпосылка в том, что моё предположение верно, он тот Картер, которого я думаю, и я могу призвать демонов сюда. Если у меня будет время, я попробую призвать демонов. Если заклинание призыва не удастся... нам всё равно нужно пошагово продвигаться. — Саломон сказал: — Агент Коулсон, мне нужно, чтобы вы поговорили с этим мистером Картером о ваших приключениях. Если этот мистер Картер не тот, кого я знаю, нам всё равно нужно исследовать всю эту причину.
— Ты уверен? Даже если я откажусь от принципа секретности, мне нечего сказать, — сказал Коулсон. — Я не могу рассказать людям в 17 веке, что такое истребитель "Куинджет"?
— Я напишу, ты расскажешь, — Саломон достал из карманного измерения рулон чистой пергаментной бумаги и перо. — Прежде чем я изучил магию, я читал биографию магов Кама Таджа как роман… Я адаптирую и составлю несколько приключений, основанных на этих историях. Я уверен, что ты сможешь их запомнить, агент Коулсон.
— Не ожидал, что мне придётся когда-нибудь декламировать статью. Ностальгическое ощущение. Я постараюсь. — Коулсон потянул за галстук, словно хотел вздохнуть с облегчением. Невероятные вещи, с которыми он столкнулся сегодня, были слишком большими. Слишком большими.
— А как насчёт тебя и Наташи?
— Завтра утром мы отправимся исследовать город и лес, а также купим некоторую одежду для агента Романовой. Не беспокойтесь, у меня ещё есть некоторое золото с собой. Если трагедия начнётся, Романову, вероятно, убьют из-за красоты и обвинят в ведьмовстве, особенно когда мы будем за городом. Не удивляйтесь, Наташа, вы, православные, можете не понимать, но пуритане такие, и, раз вы теперь моя спутница, если они хотят вас повесить, я их убью.
— Спасибо за твою доброту, малыш. — Наташа подмигнула Саломону с улыбкой. — Но я не слабая девушка, не преуменьшайте мои способности, если вы не будете использовать магию, вы не сможете победить меня.
— Билеты, пожалуйста! Мне всё равно, если сюжет пропускают!
Обновлено: 12.02.2026