В тихом баре днем приглушенное освещение отбрасывало теплый отблеск на полированное дерево и разбросанные бутылки на полках. Место было почти пустым, что давало редкую возможность уединиться. В укромном уголке Эйден, откинувшись на спинку кресла, с легкой ухмылкой наблюдал за Наташей, потягивая пиво из кружки.
"Знаешь, - размышлял он, взбалтывая жидкость в бокале, - я все думал, кого же ЩИТ пошлет копаться в моих делах. Не ожидал, что это будете вы". Он задержал на ней взгляд, в его глазах появился игривый блеск. «Опасно красивая и невероятно искусная... Должен признать, мне трудно устоять».
Наташа изогнула бровь, ее губы искривились в дразнящей ухмылке. «Ну разве ты не очаровашка?» Она оперлась локтем на стол, подбородок слегка подперла ладонью. «Значит ли это, что вы действительно ответите на мои вопросы?»
Эйден хихикнул, с тихим звоном поставив кружку на место. "Для тебя? Я хотя бы сделаю вид, что готов сотрудничать".
Наташа тихонько рассмеялась, наклонив голову. "Я возьму то, что смогу получить. Итак, мистер Эйден... вы можете сказать мне, кто вы на самом деле?"
Эйден слегка наклонился к ней, понизив голос настолько, что это стало похоже на секрет между ними. "Меня зовут Эйден Грейвс. Наполовину китаец, наполовину американец. А почему у меня нет личности?" Он развел руками, в его глазах появился дьявольский блеск. "Раньше меня просто не существовало в глазах мира. Вы, как никто другой, должны знать, что в мире полно призраков, разгуливающих без бумажного следа - некоторые даже в самой ЩИТ".
Наташа медленно кивнула. Она была знакома с такими людьми, как он. У ЩИТ была своя доля оперативников, которые существовали в тени, их имена были стерты, а прошлое переписано. ЩИТ даже готовила таких людей для шпионажа в разных частях света. Эйден, скорее всего, был одной из таких «диких карт» - кем-то полезным для правильных людей и опасным для неправильных.
Что касается будущего, то, по его словам, у него нет никаких злых намерений, и он не будет скрывать свою личность, поскольку в этом f-мире ему плевать на свою национальность.
«А что насчет твоих способностей?» - спросила она, крутя прядь рыжих волос между пальцами, изображая непринужденное любопытство. "Ты можешь поглощать вирус Экстремис. Этого не может сделать каждый. Каждый задокументированный случай заканчивается самоуничтожением, а вы здесь - совершенно целы и выглядите слишком расслабленно для человека, который должен быть бомбой замедленного действия". Она слегка наклонилась к нему, понизив голос, и ее изумрудные глаза впились в его. «Если не те люди узнают, на что вы способны... вы ведь понимаете, какое внимание это вызовет?»
Эйден ухмыльнулся, положив подбородок на кулак и изучая ее. «О? И это та часть, где ты предлагаешь мне вступить в ЩИТ для моей собственной защиты, верно?»
Наташа рассмеялась, покачав головой. «Я этого не говорю... но если бы ты захотел, ЩИТ был бы счастлив принять тебя». Она наклонилась к нему чуть ближе, ее губы изогнулись в довольной ухмылке. «Лично я не против работать с кем-то, кто может идти в ногу со мной».
Эйден выдохнул мягкую усмешку, не сводя с нее глаз. "Флиртуете со мной, агент Романофф? Осторожно, я могу неправильно понять".
«Кто сказал, что это неправильная идея?» поддразнила Наташа, делая медленный глоток своего напитка и наблюдая за ним через ободок бокала.
Эйден хихикнул, покачав головой. "Хаха, убеждение - не самая сильная твоя сторона, да? Но с такой красавицей, как ты, я должен признать, что это заманчиво. Только не сейчас. Дайте ему время... кто знает? Возможно, я окажусь бессилен перед вашим обаянием". Он дразняще усмехнулся, а затем добавил: "Честно говоря, мои способности не такие уж и особенные. Я же не хожу с большим знаком «опасность» на лбу. Пока я веду себя хорошо, что в этом плохого? Кроме того... ты всегда можешь попробовать переманить меня на свою сторону. С вашим обаянием, кто знает? Может, я просто добровольно сдамся". Он бросил взгляд на ее грудь, облегающая ткань которой почти не скрывала ее изгибов. «Хотя, если говорить начистоту, я бы сказал, что настоящая суперсила - это твоя способность сделать так, чтобы все, что ты носишь, выглядело как преступление против самоконтроля.»
«Ну, я всегда думала, что китайцы любят тонкость и вежливость», - с небольшой улыбкой подумала она. «Но, похоже, это не всегда так».
Он наклонился к ней, и в его взгляде появилось игривое озорство, когда он положил на стол изящную карту. Его голос понизился ровно настолько, чтобы придать моменту особую остроту.
«На этом закончим, госпожа Наталья Алиановна Романова». Он наслаждался тем, как ее имя слетает с его языка, и наблюдал за тем, как мелькает удивление в ее острых глазах. "Это мой номер - у меня такое чувство, что он может вам понадобиться. Если вам нужна услуга, небольшое волнение... или что-то более личное, не стесняйтесь, звоните".
Ухмыльнувшись на грани высокомерия и обаяния, он подмигнул ей, прежде чем плавно подняться на ноги. Неторопливо и уверенно он зашагал прочь, позаботившись о том, чтобы оплатить счет... Ведь обаяние - это прекрасно, но оставить даму платить по чеку? Это было бы преступлением.
Наташа не шевелилась, ее пальцы легонько лежали на карточке, и она смотрела на его удаляющуюся фигуру с нечитаемым выражением лица. Под ее внешним спокойствием скрывалась какая-то тревога. Наталья Алиановна Романова.
Она не слышала этого имени уже много лет. Имя, похороненное глубоко, существовавшее лишь в тени. Его даже не было в ее профиле в ЩИТ.
Сделав медленный вдох, она подавила инстинктивное напряжение в мышцах и спокойным, но стальным голосом прошептала в наушник.
"Личность неизвестна. Цель или задачи неясны. Он обладает обширными знаниями о ЩИТ, супергероях... и моей истинной личности. Его способности остаются неопределенными, но, похоже, он способен поглотить и стабилизировать Экстремис. В настоящее время трудно определить, кто он - угроза или союзник. Рекомендация: вести тщательное наблюдение".
«Ваше имя...?!»
В воздухе повисла тяжелая тишина, прежде чем в наушнике Наташи наконец раздался спокойный, но интригующий голос.
"Ммм... это может быть неприятно. Но разве он не заинтересован в тебе? Это упрощает ситуацию. Вы будете нести за него ответственность. Я хочу провести полное расследование его личности и мотивов. Если потребуется... используйте любые доступные вам средства".
Наташа поджала губы, обдумывая приказ. Ее мысли снова вернулись к Эйдену - его гладким словам, острому уму и этой невыносимо самоуверенной ухмылке. Но ее тревожило не только его обаяние, но и его знания. Этот человек был реддлом, окутанным пугающе манящей загадкой, и это делало его еще более опасным.
Она медленно выдохнула, пытаясь скрыть беспокойство, зародившееся в ее спокойном облике. Подобраться к нему? Это было бы несложно. Настоящим испытанием станет сохранение дистанции - не физической, а эмоциональной.
Если он знал ее полное имя, то, несомненно, знал и все остальное - призраков, которых она похоронила, прошлое, от которого пыталась убежать долгие годы. А если он окажется достаточно смелым, чтобы затронуть эту тему?
Наташа не была уверена, что готова пережить эти воспоминания.
Обновлено: 20.01.2026