Глава 23 — Глава 23

— Ого, любопытно! Линн смерил взглядом сидевшего перед ним скрулла: зеленая кожа, остроконечные уши — вылитый эльф, только лысый и сморщенный. — И вы вот так запросто вытащили его из Щ.И.Т.а? — А как иначе? — услышав вопрос Линна, Наташа скрестила руки на груди и усмехнулась. — Будь я одна, выкрасть пришельца для допроса было бы проблематично. Но когда за него поручился Стив, дело приняло совсем другой оборот. Стив Роджерс, молчавший до этого, шагнул вперед и протянул Линну коричневый бумажный пакет. — Честно говоря, я до сих пор не силен в таких делах. Линн заглянул внутрь — там лежали толстые пачки долларов. Детектив прекрасно понимал, что Капитан Америка имел в виду под «такими делами»: фальсификация отчетов о расходе боеприпасов ради присвоения средств явно не входила в кодекс чести героя войны. Линн спрятал деньги и извлек флакон с розовой жидкостью. Пленник на стуле, завидев неизвестный препарат, тут же задергался в путах: — Что ты делаешь? Черт возьми, что это за дрянь? — Зелье Правды. Можешь считать его магическим аналогом вашей сыворотки. Откупорив флакон, Линн шагнул к пленнику, жестко сжал его подбородок и влил жидкость прямо в глотку. — Наташа говорила, у тебя иммунитет к обычной химии. Посмотрим, устоишь ли ты перед Зельем Правды! Опустошив склянку, Линн небрежно швырнул ее в мусорное ведро. — И что дальше? Это всё? — спросила Черная Вдова, заметив, что Линн отступил, а скрулл, казалось, никак не отреагировал. Она недоуменно развела руками. — Пусть пуля немного полетает, — бросил Линн, прислонившись к стене и глядя на наручные часы. Когда секундная стрелка отсчитала полминуты, зрачки скрулла начали медленно окрашиваться в розовый цвет. — Неплохо. Обычные люди ломаются секунд за пять, а этот инопланетянин продержался целых тридцать. Всё, теперь можете задавать свои вопросы. Услышав разрешение, Наташа тут же впилась взглядом в пленника: — С какой вы планеты? Какова ваша цель на Земле? В чем ваши способности? И откуда у тебя сила, подобная силе Халка? Лицо скрулла исказила гримаса внутренней борьбы, но рот открылся сам собой, против его воли: — Мы — скруллы, наша родина находится в Галактике Андромеды. Мы скитаемся по Вселенной, спасаясь от геноцида со стороны Империи Крии. Наш дар — принимать облик любого существа, с которым мы вступаем в контакт. Пришелец пытался сжать зубы, но магия была сильнее. — Позже, с помощью Кэрол Дэнверс и Ника Фьюри, мы одержали победу и остались на Земле. В благодарность Нику Фьюри, с тех пор как он возглавил Щ.И.Т., мы тайно помогали ему во всех делах. В этот момент лицо скрулла перекосило еще сильнее, но слова сыпались из него, как горох из дырявого мешка: — Этот негодяй Фьюри клялся найти нам новый дом! Но я не ожидал, что он нарушит свое слово и поселит наш народ в месте, пропитанном ядерной радиацией! — Поэтому скруллы разделились на два лагеря. Одни считают, что нынешняя жизнь вполне сносна, и сохраняют верность договоренностям с Фьюри. Другие же полны ненависти, считая, что директор Щ.И.Т.а предал нас! На шее скрулла вздулись вены; было видно, каких титанических усилий ему стоит попытка замолчать. Но тело предательски продолжало говорить: — Мы, оппозиция, хотим построить свой собственный дом своими силами. Но под гнетом Щ.И.Т.а нам приходилось развиваться в тишине. К счастью, битва за Нью-Йорк подала нам идею: нужно лишь заполучить волосы, кровь, слюну и другие генетические образцы вас, супергероев, и внедрить их в себя. — Тогда мы обретем великую силу! И тогда у нас будет не только свой дом — мы будем править Землей! Внезапно скрулл резко вскинул голову, сверля троицу яростным взглядом. Он осознал, что выболтал самый главный секрет и больше не контролирует себя. Пришелец пристально посмотрел на своих врагов, а затем резким движением свернул себе шею. Раздался отвратительный хруст, и голова скрулла свесилась под неестественным углом. Линн удивленно приподнял бровь. — Надо же, даже углеродные формы жизни способны на такой драматизм при суициде? Наташа и Стив переглянулись, читая в глазах друг друга глубокий шок. Они и не подозревали, что на Земле скрывается целая раса, подобная скруллам. И что эти существа планируют использовать гены супергероев, чтобы захватить планету. Вспомнив, как пленник чуть не превратился в Халка во время захвата, и представив масштаб разрушений, который могла бы вызвать армия таких существ, Вдова помрачнела. — Мы обязаны выяснить, сколько их, этих радикалов, — серьезно произнесла она. — И сколько из них уже получили силы Халка или наши способности. Если мы их не переловим, Землю ждет катастрофа чудовищных масштабов! Услышав слова напарницы, Капитан Америка мрачно кивнул: — Но втроем нам вряд ли справиться. Предлагаю созвать Мстителей и задействовать ресурсы Щ.И.Т.а для расследования. И самое главное — в этом замешан Ник Фьюри. Стив повернулся к Линну, собираясь вовлечь его в обсуждение, но тут же застыл с открытым ртом. Линн, неизвестно в какой момент успевший заткнуть уши ватными шариками, стоял, скрестив руки на груди, и с самым невинным видом смотрел на героев. «Постойте, откуда он вообще взял вату?» — пронеслось в голове у Роджерса. — Вы продолжайте, ребята, я всё равно ничего не слышу, — беззаботно заявил детектив. Глядя на его честное лицо, Наташа покачала головой: — Линн, это касается будущего всей Земли, так что... — А? Что ты сказала? Я тебя не слышу! — он указал пальцем на вату в ушах, всем видом показывая, что он глух как пень. Видя этот спектакль, Наташа шагнула вперед и решительно выдернула вату из ушей Линна. Но прежде чем шпионка успела открыть рот, Линн взглянул на часы и притворно ахнул с выражением величайшей тревоги: — О нет! У меня же назначена встреча! Я катастрофически опаздываю! С этими словами он пулей вылетел из комнаты, игнорируя ошарашенных Мстителей. Глядя на захлопнувшуюся дверь, Наташа пожала плечами: — Видишь? Умный человек. Он ни за что не захочет ввязываться в такие проблемы. — Но он нам нужен! — твердо возразил Стив. — Я уверен, что помимо навыков фармацевта и алхимика, у него есть и другие, весьма специфические таланты. — Наташа, против нас скруллы, способные стать кем угодно. Странные способности Линна могут оказаться решающим фактором в этой войне!