В тот миг, когда их взгляды встретились, Хью понял - этот человек, как и он сам, был уже однажды обманут Билли. И теперь снова попал в его хитроумные сети.
Человека звали Франки, француз с крепким телосложением, почти универсальный солдат. Он был мастерски обучен обращаться с любым оружием, умел взрывать бомбы и многое другое. Франки знал - Билли должен ему сорок тысяч долларов. Услышав, что Билли достал что-то на восемьдесят тысяч, Франки не мог не заинтересоваться. Они пришли к багажнику машины вместе.
Хью наблюдал со стороны, как Билли снова собирался обмануть Франки. Ему стало жаль беднягу, но он не сказал ни слова. Он просто не мог позволить себе оставаться единственным дураком!
Франки открыл багажник и увидел прозрачного человека, скованного электрошокером. В тот миг он понял - Билли вновь ловко его обманул.
...
Прозрачный человек, с его уникальной природой, был обречен на вечное наблюдение. Чип слежения, вживленный прямо в его тело, делал его местоположение известным для "Водной Группы". Теперь же, увидев его облик, Фрэнки с присущим ему бесстрашием, как и Билли, оказался втянут в этот водоворот событий.
Отчаявшись, Фрэнки искал убежище, и его поиски привели его к заброшенному ресторану на одной из улочек Джерси-Сити. Заведение было заброшено на многие годы, и Фрэнки нашел спасение в его забытых стенах. Холодный склад кухни, обтянутый фольгой, стал временным убежищем, защищая от сигнала, который выдавал вживленный чип. Создав электрофицированную железную клетку, Фрэнки поймал прозрачного человека в ловушку.
Заперев прозрачного человека, Фрэнки и Билли, захваченные страхом и жаждой мести, стали искать способы его уничтожить. Их действия привели к шоку и недоумению Хьюи. Он, в отличие от своих компаньонов, не стремился к смерти героя. Его мотивы были чисты - он хотел добиться справедливости для своей невинной подруги. А теперь, без предупреждения, он стал участником смертельной игры. Убийство супергероя - мысль, которая никогда не посещала его разум, но в этот момент он был перед фактом.
Фрэнки и Билли, не колеблясь, начали действовать. Первыми на их вооружение пошло электричество. Они пытались использовать силу тока, достаточно мощную, чтобы убить буйвола, но на прозрачном человеке она оказывала лишь ошеломляющий эффект. Оружие - дрели, шлифовальные машины, бензопилы - оказались бессильны против его кожи, твердой как панцирь черепахи.
Фрэнки даже изготовил пулю из того же материала, что и кожа прозрачного человека, но та даже не оставила царапины на его теле. Пуля, как эхо, отскочила от стены, пробив фольгу, предназначенную для блокировки сигнала, но это осталось незамеченным.
Неудачи, постигшие их на протяжении дня, погрузили троицу в отчаяние. Они контролировали супергероя, но были бессильны против него. Время работало против них - "Водная Группа" обязательно обнаружит пропажу прозрачного человека и найдет его.
Билли, погруженный в раздумья, вдруг поднялся и вышел. Он решил найти способ разобраться с прозрачным человеком. Его поиски привели его к старой подруге, которая сейчас работала в ЦРУ. Он надеялся получить от нее подробную информацию, описание супергероев, и, быть может, она подскажет способ справиться с прозрачным.
День пролетел незаметно, как искорка, погасшая в ночи. Ли Юэ, уединившись в своей комнате, ломал голову над вопросом, где же ему найти приют.
Сегодняшняя встреча с Хранителем Империи заставила его бить тревогу. Этот человек, по своей сути, был неукротимым, лишенным всякой жалости. Убить для него – обыденное дело.
"Не дай бог, если я случайно раскрою свою тайну – он меня просто уничтожит. Но вряд ли я сумею ему противостоять в моем нынешнем состоянии. Остается только бежать," – размышлял Ли Юэ, с тревогой глядя на свои ладони.
В глубине души он все еще сопротивлялся. Такая возможность, подаренная судьбой – стать сильнее, была неоценима. Отказаться от нее означало бы предать сам себя.
Спустя всего лишь день Ли Юэ отчетливо ощущал, как его сила неуклонно возрастает. Если вчера он обладал лишь 10% от мощи Хранителя Империи, то сейчас эта цифра уже перевалила за 12%.
Конечно, это не учитывало бонусов к силе во время использования "громового состояния" и других особых эффектов.
Казалось бы, ничего особенного - всего 2% прироста. Но если представить, что Хранитель обладает силой в 100 тонн, то эти 2% - это дополнительные 2 тонны! Две тонны, в десятки раз превосходящие мощь обычного человека. И ведь это далеко не предел возможностей Хранителя Империи!
За один день такого стремительного роста силы, Ли Юэ невольно понимал, насколько соблазнительно предложение Хранителя. Если бы только он мог находиться рядом с ним все время...
Хранитель был для него словно живая батарейка. Если каждый день будет таким же плодотворным, то всего за полтора месяца он сумеет достичь пика силы Хранителя. Тогда ему больше не придется его бояться!
"Нет, нет, зачем я так мучаюсь? У меня есть возможность покинуть это место в любой момент. Достаточно быть бдительным, почувствовать опасность – и я буду бежать. Ничего страшного!," – успокаивал себя Ли Юэ.
"Хватит думать, пора тренироваться. Заведи будильник, чтобы он разбудил меня завтра в 8 утра," – дал он указания воображаемому помощнику.
С этими словами, Ли Юэ лег на кровать, и из его тела, словно призрак, выплыла прозрачная копия Ли Юэ, зависнув в воздухе в позе лотоса. Невидимая энергия, подобно крошечным звездам, тянулась к этой прозрачной фигуре и сливалась с его душой!
Практика для Ли Юэ была сродни сну.
Ночь опустилась на город, а в штаб-квартире "Водной Компании" царила тревога. Исчезновение Невидимки, продолжавшееся уже целых сутки, вызвало панику среди сотрудников. Алкоголь, как версия, был мгновенно отметен, ведь Невидимка никогда не был замечен в чревоугодии. К тому же, крохотный, но устойчивый сигнал от имплантированного чипа был уловлен техническим отделом. Сигнал был слишком слаб, чтобы определить точное местоположение, но указывал на район близ улицы в Джерси-Сити.
Маделейн, вице-президент компании, получила сообщение. Не теряя времени, она отправила группу поиска на указанное место. Однако открытая операция была исключена: исчезновение Невидимки не должно было привлекать ненужного внимания. К тому же, в обществе его не видели уже давно, а значит, его отсутствие неизбежно вызвало бы пересуды. "Супергероев не могут защитить их собственные защитники, как же тогда они защитят народ?" - такие мысли крутились в головах людей. План о включении супергероев в Министерство Обороны рухнет, если массы узнают об их слабости. Маделейн, понимая всю серьезность ситуации, отдала жесткий приказ: "Невидимку нужно найти любой ценой. Кроме того, официально объявите, что Невидимка выполняет секретную миссию и по этой причине не появляется на публике".
Её слова разносились по штабу, как раскаты грома. В воздухе витал нервный трепет. Сейчас решалась судьба всей программы по интеграции супергероев в силовые структуры страны. Любая оплошность могла перечеркнуть все их старания.
В это же время, находясь "за кулисами" этих событий, "Защитник" Супермен беспрестанно наблюдал за Маделейн. Целый день он был поглощен опасениями из-за Li Yue, и лишь сейчас, ночью, смог вернуться к своей тайной затее.
Внезапно, в поле зрения "Защитника" попалась Xingguang, вернувшаяся с миссии в гражданской одежде. Он вздрогнул, боясь быть разоблаченным. К счастью, Xingguang лишь проявила любопытство, не обращая внимания на "Защитника".
Обновлено: 13.02.2026