Глава 9 — Глава 9. Талисман Лошади Не смей вредить моему господину!

— Питер, может, тебя подбросить? Шериф Джордж посмотрел на Питера, и на его лице появилась улыбка – мягкая, но с ноткой настороженности. Сам по себе добрый, честный и отлично успевающий в учебе Питер ему очень импонировал. Но… эти непонятные отношения его дочери с парнем оставляли на душе неприятный осадок. Восемнадцать лет он растил свою «ягодку», холил и лелеял – нельзя же позволить какой-то свинье так просто выкопать её с грядки! Нет уж, пусть ждут хотя бы до двадцати лет, а там видно будет! — Не стоит, дядя Джордж. Доктор Коннорс порекомендовал мне несколько книг по биологии, — ответил Питер. — Я собираюсь зайти в библиотеку и взять их все разом, так что не хочу утруждать вас лишней поездкой. Отделавшись от Джорджа и попрощавшись с Гвен, Питер поймал такси и направился прямиком к Старшей школе Мидтаун. Воспользовавшись своей репутацией школьной знаменитости и лучшего ученика, Питер соврал, что учитель попросил его забрать учебные материалы. Он с легкостью обвел вокруг пальца охранника у ворот и беспрепятственно проник в пустую химическую лабораторию. Холодный лунный свет просачивался сквозь окна, отбрасывая на пол причудливые пятнистые тени. Питер щелкнул выключателем, и лабораторию мгновенно залил резкий, мертвенно-бледный электрический свет. Он осторожно извлек из кармана флакон с экстрактом гена Ящера изумрудно-зеленого цвета, держа его в руках так трепетно, словно это было величайшее сокровище мира. Вслед за этим он распахнул шкаф с реактивами и, полагаясь на свою фотографическую память, начал стремительно отбирать катализаторы, необходимые для синтеза сыворотки. Разноцветные, рябящие в глазах химикаты он методично доставал один за другим и выстраивал в ряд на лабораторном столе. Весь процесс его движения были плавными и точными, как текущая вода, без единой заминки, будто он репетировал это тысячи раз. Это была его сцена. Здесь не было зрителей, не было аплодисментов – только он сам и грядущая, полная перерождения трансформация. Он вылил экстракт гена Ящера в мензурку, а затем, соблюдая пропорции с точностью до миллиграмма, поочередно добавил различные катализаторы. «Бульк… бульк…» Жидкость в мензурке начала яростно кипеть. Её цвет постепенно менялся с изумрудного на пугающий темно-зеленый, в котором проступали жутковатые прожилки кроваво-красного оттенка. В воздухе поплыл газ, источающий смесь рыбного запаха и химических реагентов. Питер затаил дыхание, его взгляд был предельно сосредоточен. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем жидкость наконец перестала бурлить, окончательно превратившись в пробирку вязкого, источающего зловещую ауру темно-зеленого вещества. Сыворотка Ящера готова! Питер протяжно выдохнул и осторожно набрал сыворотку в шприц. Глядя на эту дьявольски зеленую жидкость внутри цилиндра, он почувствовал, как сердце вырывается из груди. Питер Паркер из нормальной вселенной был избран судьбой, чтобы стать Человеком-пауком. А он собственноручно коронует себя! Ни секунды не колеблясь, Питер закатал рукав, обнажая свою руку – слишком худую из-за многолетнего недоедания. Он поднял шприц, прицеливаясь в вену. — Давай! Без тени сомнения он с силой вогнал иглу под кожу и одним нажатием ввел все содержимое ампулы в свой кровоток. «Моя судьба в моих руках, а не в воле небес!» Холод! Таково было первое ощущение от проникновения сыворотки Ящера. Пронизывающий до костей мороз мгновенно распространился по венам во все конечности, словно пытаясь полностью заморозить кровь. Тело Питера содрогнулось, зубы неконтролируемо застучали. Однако этот холод продлился меньше секунды. В следующий миг – вулкан взорвался! Невообразимый жар, подобно яростной магме, ринулся по сосудам, сшибая всё на своем пути и безумно пожирая каждую его клетку! Да, именно пожирая, а не сливаясь! Питер почувствовал, что некая ужасающая сущность пристально наблюдает за ним. Гены ящера внутри его тела пытались поглотить его без остатка, чтобы затем… вселиться в мертвую оболочку! Ту-дум~! В Квинсе Гвен, только что вышедшая из машины, внезапно ощутила, как сердце забилось тяжело, словно боевой барабан. Какая-то необъяснимая тяжесть легла на душу. Это чувство было таким, словно она вот-вот потеряет что-то неимоверно важное. В мозгу зазвенели сигналы тревоги, похожие на электрические разряды, а на руках внезапно выступили тысячи крошечных мурашек. Паучье чутьё! Или, как она это называла, «Гвен-дрожь»! Не раздумывая, убедившись, что вокруг никого нет, Гвен вцепилась в стену своего дома руками и ногами. Способность лазать по стенам, которая обычно сбоила, сейчас сработала на удивление надежно. В пару прыжков она взлетела на крышу своего дома. Глядя на соседний балкон, до которого было добрых полтора десятка метров, Гвен инстинктивно сделала глубокий вдох: — Всё нормально, Гвен. Ты сможешь! Она не знала, зачем так рискует, просто следовала инстинкту: накинула капюшон на голову и изо всех сил оттолкнулась! Идеальное приземление, достойное гимнастки олимпийского уровня, – легкое и абсолютно бесшумное! — Вау… Оглянувшись на пропасть между домами, которую обычный человек никогда бы не перепрыгнул, Гвен восхищенно выдохнула. Ее сердце наполнилось уверенностью. Словно заправский трейсер, она начала бег с препятствиями по стальным джунглям города. Хотя она еще не разработала свои собственные веб-шутеры, ее скорость намного превосходила человеческую – она могла соревноваться даже с мчащимися внизу автомобилями! И путь её лежал… прямиком к Старшей школе Мидтаун! … — А-а-а-а-а! В лаборатории Питер больше не мог сдерживаться и издал сдавленный, полный муки рык. Боль! Боль, выходящая за пределы человеческого воображения! Ему казалось, что его разрывают на части и собирают заново, раз за разом. Его тело рухнуло на пол, сотрясаемое жестокими конвульсиями. Кожа начала приобретать жуткий зеленый оттенок, а следом из-под нее безумно полезли мелкие, покрытые слизью чешуйки! Ногти на руках и ногах удлинились, заострились, превращаясь в страшные когти. Позвонки выпирали один за другим, издавая сухой хруст «кх-кх», и вся его фигура на глазах раздувалась и искажалась! Звериная натура! Бесконечная жестокость, жажда крови и стремление к разрушению нахлынули черной волной, безумно атакуя его рассудок! Зрачки сузились, превратившись в ледяные вертикальные щели, характерные для рептилий. В них читалась неприкрытая жажда убийства. Он хотел разорвать всё, что видел перед собой! Он хотел заставить этот мир трепетать под своими когтями! Казалось, рождение Доктора Ящера уже вышло на финишную прямую. Однако именно в тот момент, когда сознание Питера готово было окончательно раствориться в яростном зверином инстинкте, превратив его в чудовище, знающее лишь убийство… Случилось непредвиденное! Вж-ж-ж! Мягкий и теплый белый свет зародился внутри его тела и тут же разошелся, словно круги по воде, мгновенно окутав его целиком! Благородная Лошадка: «Не смей вредить моему господину!» Та самая звериная сущность, способная сломить даже стальную волю, едва коснувшись белого света, начала стремительно таять, подобно снегу под солнцем. Ласковое сияние раз за разом исцеляло полностью мутировавшее тело Питера. Перед лицом этой непреодолимой магии даже глубочайшие охотничьи инстинкты, зашитые в генах, были вынуждены отступить, пока не рассеялись окончательно! — Ха… ха… Питер жадно хватал ртом воздух, его помутневший взгляд снова стал ясным. Он спасен! Но помощь в возвращении сознания была лишь началом! Сила Талисмана Лошади, изгнав звериное доминирование, вовсе не собиралась останавливаться!