Дотащить Гвен на спине до порога её дома стало для Питера испытанием, сравнимым разве что с марш-броском по пересеченной местности с полной выкладкой.
Талисман Лошади, конечно, избавлял от физической боли, но он не добавлял выносливости и уж точно не отменял естественных потребностей организма – усталости, голода или жажды.
Поэтому, несмотря на магическую поддержку талисмана, эти несколько сотен метров вымотали Питера до состояния загнанной лошади.
«Дин-дон», – пропел дверной звонок.
Наконец Питер, высвободив одну руку, с трудом нажал кнопку звонка у двери Стейси.
Вскоре дверь распахнулась, и на пороге возникла седовласая пожилая леди.
Это была бабушка Гвен, Полин Стейси.
Мать Гвен умерла рано, поэтому воспитанием девочки занимались отец и бабушка.
Едва бабушка Полин увидела внучку, без чувств висящую на спине Питера, она переменилась в лице.
— О боже! Что с Гвен?!
В её голосе сквозила паника; она суетливо всплеснула руками, пытаясь осмотреть внучку.
— Бабушка Полин, не волнуйтесь.
Питер тяжело дышал, с трудом подбирая слова:
— …Гвен просто… слишком устала. Она уснула в автобусе, пока мы ехали обратно.
— Устала?
Старушка с подозрением покосилась на Питера, но не удержалась и потрогала лоб Гвен.
Температура была в норме, дыхание – ровным и глубоким, а на бледном миловидном личике застыло выражение безмятежного покоя.
Убедившись, что с внучкой всё в порядке, Полин облегченно выдохнула, и напряжение отпустило её.
Однако на смену тревоге тут же пришли глубокое недоумение и любопытство.
Уж кому, как не ей, знать выносливость собственной внучки?
Как дочь капитана полиции Большого Яблока, Гвен с малых лет проходила физическую подготовку – отец хотел быть уверенным, что девочка сможет за себя постоять.
Пусть физические данные Гвен и уступали профессиональным атлетам, но в школе она была звездой спорта, энергичной, словно кролик из рекламы. Как она могла упасть в обморок от усталости после простой экскурсии?
Кроме того…
Взгляд старой Полин заметался между Питером и Гвен, становясь всё более многозначительным.
Внучка прильнула к спине Питера так естественно и интимно, а сам парень… хоть и выглядел уставшим как собака, смотрел на неё с невероятной нежностью.
Мысли пронеслись вихрем, и в голове старушки родилась смелая догадка.
Неужто её внучка решила притвориться спящей, чтобы окрутить этого чурбана Питера?
При этой мысли губы бабушки Полин сами собой растянулись в улыбке.
«Вся в меня!»
Помогая Питеру отнести Гвен в спальню и уложить на мягкую кровать, она окидывала парня оценивающим взглядом, каким обычно смотрят на будущего зятя.
— Славный мальчик, как же ты, должно быть, устал.
— …Не хочешь остаться на чашечку горячего какао? Я как раз пеку яблочный пирог, он вот-вот будет готов.
Столкнувшись с чрезмерным энтузиазмом старушки, Питер немного растерялся.
— Нет, спасибо, бабушка Полин, я… я лучше пойду. Не буду мешать вам и Гвен.
Его голова была забита мыслями о том, как исправить своё хилое телосложение, так что настроения для послеобеденного чаепития совсем не было.
— Вот как… — на лице старушки отразилось вежливое сожаление. — Ну что ж, будь осторожен по дороге.
Проводив Питера до двери и глядя на его тяжело удаляющуюся спину, старушка уже не могла сдержать расплывающуюся по лицу довольную улыбку.
Пусть Питер из бедной семьи и здоровьем не блещет.
Зато у него светлая голова, добрый и мягкий характер, да и чувство справедливости обострено.
В будущем он наверняка поступит в хороший университет, попадет в крупную компанию и изменит свою судьбу.
Если внучка будет встречаться с Питером, за неё можно быть спокойной. Это куда лучше, чем связываться с какими-нибудь мутными хулиганами!
Размышляя о личной жизни внучки, старушка, шаркающей походкой, вернулась в спальню Гвен.
Глядя на сладко спящую девушку, она решила проверить свою догадку и тихо позвала:
— Гвен?
— …Милая, хватит притворяться, Питер уже ушел.
Однако девушка на кровати никак не отреагировала – её дыхание оставалось ровным, а лицо безмятежным.
Тут уж старушка опешила.
«Неужели и правда спит?»
Она с кривой усмешкой покачала головой и, смирившись, подоткнула одеяло.
«Что за дела…»
«Просто сходила на экскурсию в Озкорп – и так умаялась?»
…
Гвен казалось, что она видит очень длинный сон.
Во сне она словно парила в теплом источнике, мириады крошечных пузырьков окутывали её тело, и каждая клеточка ликовала.
Образ Питера то появлялся, то исчезал в тумане сновидения, а его голос, нежный и твердый, легко разглаживал все складки тревоги и беспокойства в её душе.
— Гвен, не бойся.
— …Я с тобой.
Это чувство дарило такой покой и сладость, что ей хотелось утонуть в нем и никогда не просыпаться.
— Гвен! Ужинать!
Лишь знакомый окрик отца заставил её, словно испуганную кошку, неохотно разлепить сонные веки.
За окном уже горели фонари. Гвен глянула на настенные часы – семь вечера!
Она что, проспала весь день?
Гвен потерла глаза и попыталась сесть.
Но едва она шевельнулась, как поняла: что-то не так.
Одеяло… оно взяло её в захват!
И это была не шутка про «не могу встать с кровати».
Тонкая ткань словно приклеилась к рукам и телу намертво, будто её облили суперклеем!
— М-м?
Гвен издала озадаченный звук и, повинуясь инстинкту, с силой дернулась, пытаясь скинуть с себя одеяло.
Тр-р-реск!
Ба-бах!
Звук рвущейся ткани слился с жалобным стоном деревянной кровати, не выдержавшей перегрузки.
Мягкое хлопковое одеяло в её руках оказалось хрупким, как папиросная бумага, – оно разошлось огромной дырой, выпустив в воздух облако пуха.
Но что ещё невероятнее – прочные ножки кровати под ней подломились от её рывка, и ложе с грохотом рухнуло на пол!
Обретя свободу, Гвен застыла в полном ступоре.
«Ч… что происходит?»
Испугавшись хаоса, она инстинктивно отпрянула назад.
Но от этого легкого движения её тело, словно пружина, подбросило вверх – прямо к потолку!
— А-а!
Короткий вскрик вырвался из её горла, но ожидаемого болезненного удара о потолок не последовало.
Вместо этого она ощутила странную невесомость и… липкость.
Гвен открыла глаза и тут же вытаращила их, увидев свое отражение в ростовом зеркале.
Она… висела на потолке спальни в нелепой позе, вцепившись в штукатурку всеми четырьмя конечностями, точь-в-точь как геккон!
Тук-тук-тук!
— Гвен? Ты в порядке? Что там за шум?
Встревоженный голос отца Джорджа донесся из-за двери вместе со стуком.
— Н… ничего, пап! Я в порядке!
Гвен вздрогнула от испуга и поспешила ответить, хотя голос её предательски дрожал.
— Я просто… мне приснился кошмар, и я упала с кровати!
Пытаясь успокоить отца через закрытую дверь, она лихорадочно прокручивала в голове события перед тем, как отключиться.
Башня Озборна… витрины с высокотехнологичными экспонатами… и… тот разноцветный паучок, который её укусил!
Безумная мысль молнией пронзила мозг.
«Неужели…»
«Я получила способности паука?!»
Обновлено: 19.02.2026