Сорвиголова оказался совершенно не готов к такому удару. Кулак Питера застал его врасплох: тело героя снарядом отлетело назад, и он, потеряв равновесие, несколько раз унизительно перекатился по грязному асфальту.
Тряхнув гудящей головой, Сорвиголова с трудом подавил желание выругаться вслух. Он уже не понимал, с кем имеет дело: то ли перед ним просто одержимый битвами маньяк, то ли безумец, которому плевать даже на жизни собственных людей. Ведь Питер не стал развивать успех. Он просто стоял на месте, молчаливо ожидая, когда противник поднимется.
Сорвиголова стиснул зубы. Решение было принято. «Ну держись. Посмотрим, сколько спеси в тебе останется, когда я уложу тебя на лопатки!»
Бабушка Мердока когда-то говорила, что в сердце каждого члена их семьи живет дьявол. И, похоже, сегодня Сорвиголова позволил своему внутреннему демону выбраться наружу.
Поднявшись с земли, он больше не сдерживался. Всё, чему он учился годами, весь накопленный опыт и мастерство – всё это было брошено в бой. Схватка вспыхнула с новой силой, мгновенно достигнув точки кипения.
Арсенал Сорвиголовы больше не ограничивался боксом и болевыми приемами. Фехтование шестом, дзюдо, айкидо… Десятки стилей смешались в единый смертоносный поток. Приемы сменяли друг друга с пугающей легкостью, сливаясь в ураганную серию атак, накрывшую Питера с головой.
Особая складная дубинка в его руках казалась живой. То она жалила внезапно и подло, словно ядовитая змея из норы; то кружила непредсказуемым вихрем, напоминая танец птиц вокруг феникса; а в следующий миг мгновенно складывалась, превращаясь в непробиваемый щит.
Но чем дольше длился бой, тем отчетливее Сорвиголова чувствовал: что-то идет не так. Как бы хитро он ни менял ритм, какими бы свирепыми ни были его атаки, таинственный противник оставался несокрушимым. Более того, этот парень, казалось, учился прямо на ходу… причем с пугающей скоростью!
В начале схватки, пока Сорвиголова берег силы, ему удавалось подавлять врага. Он то и дело находил бреши в обороне Питера, ловил его на смене стоек и контратаковал. Но теперь? Мердок выкладывался на полную, а его противник, хоть и выглядел так, будто едва держится под градом ударов, на самом деле действовал с пугающим хладнокровием. В этом хаосе проступал железный порядок.
Защита Питера становилась всё совершеннее, переходы от обороны к атаке – всё плавнее. Казалось, весь боевой опыт Сорвиголовы, все его отточенные техники превратились лишь в пищу, на которой этот монстр стремительно рос и становился сильнее.
И что хуже всего – Питер пропускал. Он принял на себя несколько тяжелейших ударов, каждый из которых мог бы свалить быка, но вел себя так, словно его просто погладили. Сорвиголова уже начал выдыхаться, его мышцы налились свинцом, а движения врага оставались всё такими же быстрыми и легкими. Будто он вообще не знал, что такое усталость.
«Да что он, черт возьми, за чудовище?!»
Финал наступил внезапно. После очередного жесткого размена обессиленный Сорвиголова пропустил тяжелый удар и снова отлетел в сторону. Он рухнул, уверенный, что на этот раз ему конец. Но противник опять замер. Питер просто стоял и смотрел, словно приглашая продолжить танец.
Нервы Мердока не выдержали. Вместо того чтобы встать, он, срывая голос, прохрипел:
— Ты… кто ты вообще такой?!
Он уже почти не сомневался: этот парень не работает на Кингпина. Будь он наемником Фиска, голова Сорвиголовы уже лежала бы в мешке, а убийца спешил бы за наградой. Но если он не от Кингпина, тогда зачем весь этот цирк? Зачем он тянет время?
Питер не спешил с ответом. Он мысленно прокручивал в голове только что завершившуюся схватку. Этот бой позволил ему окончательно «переварить» Опыт карате Кёгоку Макото, превратив чужие знания в свои собственные рефлексы. Теперь он по праву шагнул в элиту, став настоящим Грандмастером боя.
Если оценивать сухие цифры, то его техника сейчас тянула где-то на 5.5 баллов – чуть-чуть не дотягивая до уровня Сорвиголовы. Мердок владел огромным количеством стилей (уровень A+ в каждом), в то время как Питер довел до совершенства (уровень S) лишь одно карате. Но это если говорить о чистом искусстве.
Если же добавить в уравнение нечеловеческую физическую мощь, безумную регенерацию Талисмана Лошади и убойные техники вроде Расенгана… Тут уж извините. Попадись ему под руку хоть сам Халк, Питер бы и зеленого гиганта «воспитал», комбинируя Бесконечное восстановление с Серией Расенганов.
Получив от спарринга всё, что хотел, Питер наконец сфокусировал взгляд на Сорвиголове. Точильный камень отработал свой ресурс. Пользы от него больше не было.
А значит…
Глядя на тяжело дышащего, мрачного героя, Питер расплылся в самой безобидной улыбке и легкомысленно произнес:
— Ты неплох, Сорвиголова. Я сегодня отлично поразвлекся.
Он сделал короткую паузу и добавил:
— Так что на этом наша игра окончена.
Сорвиголова застыл в ступоре. В его голове пронеслось: «Погоди, приятель, так ты не немой? И что значит „поразвлекся“?»
Страшная догадка поразила его, словно удар молнии. «Неужели… неужели ты всё это время использовал меня просто как грушу для битья?! Как спарринг-партнера?!»
Это осознание принесло с собой волну небывалого унижения. Но времени на рефлексию не осталось. В тот самый миг, пока Сорвиголова переваривал услышанное, Питер начал действовать.
На этот раз он не стал сдерживать ни силу, ни скорость.
Вжух!
Он исчез с места и, словно призрак, материализовался за спиной героя.
«Как быстро!»
Внутренний радар Сорвиголовы взвыл сиреной тревоги. Он попытался уйти в глухую оборону, но тело просто не успевало за мыслью.
Бам!
Короткий, сухой удар ребром ладони пришелся точно в каротидный синус на шее. Свет перед глазами Мердока погас мгновенно, и он провалился в глубокое беспамятство.
Глядя на бессознательное тело у своих ног, Питер удовлетворенно кивнул. Не теряя времени, он по-хозяйски присел рядом и ловко раздел поверженного героя, стянув с него темно-красный боевой костюм, маску и забрав дубинку.
Материал на ощупь был превосходным. «Хм, если немного поменять цвет и фасон, можно смело носить самому», – оценил он трофеи.
Упаковав костюм и оружие, Питер бросил взгляд на Сорвиголову. Тот остался лежать на холодном ветру в одних трусах, жалко свернувшись калачиком.
Немного подумав, Питер выбрал одного из валяющихся неподалеку головорезов Кингпина – того, кто не обмочился от страха, – раздел его и натянул одежду бандита на Мердока. Затем он затащил героя в пустой грузовой контейнер и заботливо прикрыл створки.
Идеально. И люди Кингпина не добьют, когда очнутся, и насмерть не замерзнет.
Закончив с гуманитарной миссией, он выудил из кармана другого бандита мобильник и набрал номер полиции Нью-Йорка:
— Алё? Тут в Бруклине, на девятом причале, какие-то мутные типы торгуют чем-то опасным…
Сбросив вызов, Питер подхватил два увесистых кейса, доверху набитых долларами, и неспешно зашагал прочь, покачиваясь и бормоча себе под нос:
— Эх, какой же я все-таки добрый, святой человек!
Ночка выдалась на редкость урожайной.
Обновлено: 19.02.2026