Нечто изменилось в Адской кухне.
Сорвиголова не мог понять, что именно, но его интуиция кричала об опасности. Он всегда доверял своему чутью.
Не успев предупредить Женщину-паука, он почувствовал, как обострились его чувства. Сорвиголова сосредоточился на присутствии Нуара, и странное ощущение вернулось. Нуар то появлялся, то исчезал из поля его восприятия, словно мерцающий огонек. Обостренные чувства Сорвиголовы только усложняли задачу. Это ощущение было сродни слепоте, только гораздо хуже.
Нуар растворился в его восприятии. Сорвиголова не мог описать это иначе. Обычно его чувства постоянно держали его в курсе присутствия окружающих. Отсутствие одного из них было одновременно пугающим и отрезвляющим. Он отметил это как слабость, о которой раньше не подозревал.
Когда Женщина-паук оттащила его паутиной, Сорвиголова заметил, как Нуар возник перед ним размытым пятном. Если бы не своевременное вмешательство Женщины-паука, он был бы выведен из боя. Ее особая паутина и скорость спасли его, уравняв шансы.
Она бросилась в бой с присущей сверхсильным подросткам безрассудностью - сплошные действия, никакого контроля. В последнее время таких становилось все больше. Используя свою паутину, она оттащила его и заняла его место, чтобы перехватить Нуара.
Ее паучье чутье и обостренные рефлексы помогали ей не отставать от Нуара. Их схватка была настолько стремительной, что даже Сорвиголова не мог за ней уследить. Но у него были свои козыри в рукаве.
Прошло всего несколько секунд, прежде чем Женщина-паук отлетела к одной из металлических колонн. Сорвиголова уже двигался, когда она достигла цели. Он атаковал коротким посохом, вращая его в пальцах и используя дальность, чтобы оставаться вне досягаемости.
Что-то пролетело мимо его головы в сторону Женщины-паука.
Не успев атаковать, Сорвиголова обнаружил Нуара прямо перед собой - снова это мерцание. Черно-одетый подросток схватил его за руку, больно сжимая, пока короткий посох не выпал. Сорвиголова почувствовал, как что-то хрустнуло в запястье. Другая рука сжала его горло, поднимая, пока ноги не оторвались от земли.
Он почувствовал, как застыл против воли. Какая-то невидимая сила удерживала его на месте. В воздухе было что-то еще, нарушающее его течение, он едва мог это уловить.
Сорвиголова оказался лицом к лицу с парой светящихся желтых глаз.
— Мой бой не с тобой, больше нет. Игра окончена. Оставайся на земле, — медленно произнес подросток, усиливая давление на горло.
Внезапно Сорвиголову захлестнула боль - он был уверен, что пара его ребер только что раскололась, судя по острому жжению в легких. Затем его зрение заполнила тьма.
Он почувствовал, как его отбросили в сторону, теряя сознание. Прежде чем отключиться, он увидел это. Черная миазма окружала подростка, как дым без пламени. Извивающиеся бинты текли вокруг, словно живые. Но не это приковало его внимание.
Это была фигура перед ним. Казалось, время на мгновение застыло, ожидая, пока что-то обретет форму в мире.
Черная миазма просочилась в реальность. Воздух наполнился перьями, исчезающими в тенеподобных клочках. Луна внезапно стала казаться ярче.
Желтые глаза, похожие на глаза Нуара, только ярче, как солнце в ночи. Шестнадцать черных крыльев, восемь пар по обе стороны, источающих ту же темную миазму, что окружала Нуара. Стройная женская фигура, покрытая бинтами, некоторые из которых соединялись с подростком, другие свободно плавали вокруг. Ее волосы достигали ступней, рассыпаясь по полу, словно ожившие тени, было трудно сказать, где заканчивалось одно и начиналось другое.
Он мог видеть ее, но это не должно было быть возможным. Он видел ее лицо, но не мог вспомнить, как оно выглядело, что тоже было невозможно.
— О, надо же, ты тоже можешь меня видеть, не так ли? И почему бы и нет? Смерть следует и за тобой, Мэтью Мердок, — сказала сущность. Она говорила так, словно это был факт. Откуда она знала его имя? — Не так, как за моим... — Ее глаза скользнули к Нуару. — Но все же она следует за тобой близко. Не волнуйся, твое время еще далеко, и твои визиты будут редкими. В конце концов, я-она придет за тобой, мы всегда приходим, хм-ха-ха-ха.
Она тихо хихикнула и подпрыгнула, как беззаботный подросток, направляясь к Нуару.
— Конечно, всегда есть исключения.
Она протянула руку, чтобы коснуться застывшей фигуры Нуара, но ее рука прошла сквозь него, словно у нее не было формы с самого начала.
Затем, как сон или галлюцинация, все закончилось. Время возобновило свой ход, и она исчезла, словно ее никогда и не было. Сорвиголова почувствовал, как тьма снова подкрадывается к его зрению. Его мысли были полны вопросов, но самым важным был тот, который касался чувств, вызванных этим существом. Почему оно казалось таким знакомым, таким успокаивающим, словно он видел его во сне, который не мог вспомнить?
Почувствовал мимолетно, но больше никогда.
Почему это существо вызвало в нем ощущение смерти? Когда сознание покидало его, он услышал голос Нуара.
— И осталась одна, — произнес Нуар все тем же апатичным, тусклым тоном.
.....
Над небесами Нью-Йорка Древняя чувствовала, что что-то не так.
Она ощущала это, пробираясь сквозь облака Нью-Йорка. Одетая в свои желтые боевые одежды, развевающиеся на ветру среди облаков, она была встревожена.
Ее ночная медитация была прервана этим ощущением, что само по себе было тревожным, учитывая, что она находилась в зеркальном измерении. Если что-то было достаточно сильным, чтобы повлиять на это измерение из нашего мира, это не предвещало ничего хорошего.
Не помогало и то, что барьеры, охраняющие эту вселенную и окружающие ее относительные измерения, смещались, гудя от обновленной активности.
Это была еще одна проблема - любая активность барьеров предвещала ужасные вещи для мира в целом. Это не должно было быть возможным, по крайней мере, пока, но опять же, ничто из того, что произошло за последние несколько месяцев, не должно было быть возможным.
Она назвала это Конвергенцией - явлением, которое затронуло не только этот мир, но и бесчисленные параллельные временные линии одновременно. Что-то, сущность, существо, сила настолько могущественная, что действовала здесь. Нечто за пределами ее контроля, нечто, работающее в масштабах, затмевающих даже самого Дормамму.
Каким бы ни было это существо, оно играло реальностями, как игрушками, скручивало судьбу и космические силы, как нити, и изменило судьбу известной мультивселенной в одно мгновение. Она могла вспомнить это - время, которого никогда не было.
Силы, которые она черпала от Дормамму, делали ее невосприимчивой к мирским недугам, таким как время, и в определенной степени защищали от многих вещей, включая резкие изменения во вселенной в целом, вызванные непостижимыми космическими силами.
Когда произошло изменение, едва ли кто-то на Земле без надлежащей защиты мог это заметить. Если у них не было силы от какого-то высшего существа, или они не обладали космической силой или чем-то подобным сами, они не смогли бы заметить разницу.
Из того, что ей удалось собрать, это было не ее оригинальное измерение и не то, которое должно было существовать. Это была совершенно отдельная временная линия, которая представляла собой комбинацию нескольких различных временных линий. Множество реальностей были объединены волей единой сущности, и все же ни одно существо не смогло заметить разницу.
Аномалия, причина изменения - вот что она отслеживала последние несколько месяцев. С тех пор она прекратила попытки наблюдать за ней через камень времени. Причина была проста - оно могло видеть ее. Пока она наблюдала за ним, оно, в свою очередь, наблюдало за ней. Что бы это ни было, даже наблюдение за его образом, даже в возможном будущем, позволяло ему наблюдать за ней. Сам акт взаимодействия с ним в любой форме, будь то изображение, устное слово, письменное описание, иллюстрация, мысль, воспоминание, даже рисунок от руки - любая форма взаимодействия позволяла ему взаимодействовать с вами таким же образом.
Это было ужасающе. Это заставляло ее, со всеми ее обширными знаниями и сотнями лет опыта, чувствовать себя такой маленькой. Это существо было здесь где-то. Теперь она понимала, почему ни одно существо не могло заметить изменения. Единственный вывод, к которому она пришла относительно того, почему она была одной из немногих, кто сохранил воспоминания о старой временной линии, заключался в том, что что-то позволило ей это сделать.
Что-то еще, она почувствовала это, когда искала в других измерениях.
И если существо, вызвавшее Конвергенцию, если аномалия пугала ее, то это (намек: TOAA), как это выражение, заставляло ее обделаться от страха, метафорически говоря, конечно. Она нашла только следы существования этого другого существа, легенды и тихие шепоты, датируемые временем самого сотворения.
Она остановила себя от дальнейших поисков из страха привлечь внимание или взгляд других, более зловещих личностей. Земля еще не была готова к битве такого масштаба.
Единственным спасением для Древней оказался ребенок. Кем он или она были, Древняя не знала. Однако местонахождение этого ребенка было где-то в Нью-Йорке. Несколько недель назад она почти нашла его, но он снова исчез.
Однажды, находясь в астральном состоянии, она столкнулась с ребенком и попыталась взаимодействовать с ним. Его форма была окутана смертью, которая обнимала детский силуэт так, как она никогда прежде не видела. Черная миазма, окружавшая ребенка, не позволяла ей разглядеть ничего, кроме его очертаний.
Когда она попыталась физически взаимодействовать с ребенком через прикосновение, чтобы проникнуть в его разум, он увидел ее. То, с чем она столкнулась, подтвердило ее подозрения и потрясло до глубины души. И все же это существо подчинялось воле ребенка, чего она не могла постичь. Древняя осталась бы жива, если бы не сущность ребенка в его внутреннем разуме, которая пощадила ее. Две сущности в разуме этого ребенка заставляли демонов, которых она заперла вне вселенной, казаться ручными.
Душа этого ребенка превращалась во что-то, что больше не принадлежало к миру смертных. Чем бы он ни становился, если ему не предоставить хоть какого-то руководства, даже если ей будет позволено просто поговорить с мальчиком, это было бы приемлемо.
Древняя решила, что этому ребенку необходима какая-то форма наставничества, контроля, иначе это существо изменит его до неузнаваемости. Его присутствие уже было ключевой частью грядущего. Она не могла это изменить сейчас, все, что она могла сделать — это слегка подтолкнуть его в правильном направлении.
Как бы она ни старалась, она уже знала исход: путь этого ребенка был серым и покрытым кровью. Путь, который процветал во тьме и тенях, но тень этого ребенка была той тенью, которая позволяла звездам сиять ярче, чем когда-либо прежде. И пока этот ребенок стоял, Земля оставалась в безопасности. Судя по тому немногому, что она знала о природе ребенка, он будет стоять очень долго.
Теперь перед ней стояла сложнейшая задача — найти ребенка. Она могла ощутить общее местоположение или направление, но не более того. Казалось, будто человек прятался.
Аномалия была связана с этим человеком. Он был единственным ключом Древней к разгадке этой космической головоломки, и у нее было чувство, что он частично ответственен за то, что вызывало смещение измерений барьеров.
Она вздохнула и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Они были здесь где-то, ей просто нужно было выяснить, где именно.
— Ах, нашла тебя, на этот раз наверняка, — произнесла она, и ветер унес звук ее голоса.
С этой мыслью она полетела к своей цели — Адской кухне.
Обновлено: 16.02.2026