– Странный предок, откуда ты?
Вышел старик в пернатом венце, белой мантии и с посохом. Он представлял собой предков и приветствовал прибытие Мартина.
– Я не из ваших.
Мартин рассказал старику о своем происхождении.
Предок, похожий на принца Каменапуса, не рассердился и не обиделся. Он только печально сказал:
– C тех пор, как в магическую эпоху боги покинули этот мир, мы, подражая их царствам, создали это место для духов предков, думая, что сможем здесь наслаждаться вечным раем.
– Но мы не ожидали, что наш род будет истреблен, а цивилизация — разрушена и искажена. До сего дня никто не помнит о нашей славе, остались лишь старые кости прошлого.
– Поэтому, откуда бы ты ни пришел, мы рады, что ты добавишь сюда немного жизни.
Мартин поклонился старику и сказал:
– Я не могу здесь долго оставаться. В лесах этого мира мои друзья в опасности и ждут моего спасения.
– Где они? Мы можем помочь.
Вокруг мгновенно столпились предки.
Было очевидно, что эти люди слишком долго скучали. Услышав о возможности какого-то действия, они все прибежали.
Мартин не стал прерывать их радостное возбуждение и, махнув рукой, показал на карте место, где находилась пирамида.
Увидев пирамиду, все предки остановились. Они смотрели друг на друга, а затем, как призраки, разбежались, оставив только старика в белом.
– Прости их за такое поведение.
Старик погладил бороду, скрывая смущение, и объяснил:
– После ухода богов не все захотели стать духами предков и войти в царство мертвых. Многие заключили договор с тьмой, войной и лицемерием.
Конечно, даже предав всё, они не получили той вечной власти, о которой так мечтали. Остались лишь несколько пирамид, источающих в мир свою злобу.
Типичная история. Древние, жившие тысячи лет назад, обретя силу, просто не знали, куда её деть.
– Ни капли не удивлен. Чем ярче свет, тем гуще тень. Сейчас мне лишь хочется спасти друзей. Если это сможет разрушить ту скрученную тень в пирамиде, – Мартин поднял свой змеиный посох и дал торжественную клятву.
Старик в белом не отреагировал. Его потомки давно мертвы. Что ему до судьбы золотой башни? Бог любит мир, но он – не Бог! Впрочем, если это принесет хоть какую-то мелодию в его скучную жизнь, сделка вполне выгодна.
– Я могу тебе помочь.
Посох старика превратился в орла. Через мгновение подплыла женщина, висящая на веревке. Ее лицо скрывали длинные волосы, а одеждой служили какие-то мешки. Голая кожа была странного фиолетового цвета.
Старик в белом представил ее:
– Это жрица Эста. Она заведует самоубийствами, жертвами и смертью. Она может отправить тебя в этот мир.
Женщина, висящая на веревке, опустилась на землю и сняла петлю с шеи.
– Ты что, хочешь, чтобы я надел эту штуку на шею? – Мартин потрогал свою шею, почувствовав, словно его уже душит веревка.
– Держи, – голос женщины был низким, но отчетливым.
Мартин с готовностью взял веревку и намотал ее на запястье. Затем жрица пнула его ногой в живот, отправив Мартина обратно в реальность.
Черт, почему эта женщина вдруг взбесилась? Мартин продолжил падать в Священное Озеро, приближаясь к нынешнему миру, влекомый веревкой.
– Давай, представление начинается. Упущу этот момент — неизвестно, когда представится следующий!
Старик в белых одеждах прочистил горло. Множество предков устремилось вперед, усаживаясь вокруг огромного водяного экрана, чтобы посмотреть, что же предпримет Мартин.
На следующий день, когда солнце взошло, Диана не торопилась уходить. Барбаре стало немного лучше, но ходить ей всё ещё было тяжело. Нежить, боясь солнечного света, спряталась под землей до рассвета. Костееды-растения перестали расти, лениво греясь на солнце и переваривая свою добычу.
– Прости, я тебя утомила! – Барбара с виной смотрела на Диану, которая о ней заботилась. Она засомневалась, правильно ли поступила вчера, настояв на своем: – Если бы я тебя не задержала, ты бы точно добралась до той пирамиды вчера ночью и закончила бы это дело.
– Мы друзья. Для меня твоя безопасность куда важнее, чем эти дурацкие дела, – ответила Диана, словно не придавая значения проекту.
Барбара замерла и промолчала. Она молчаливо приняла помощь Дианы, выпила немного каши и легла отдыхать.
Диана не стала раздумывать. Выйдя из палатки, она оглядела расставленные вокруг ловушки и покачала головой.
– Тот Мартин сказал правду? – Диана мыла посуду в реке, невольно думая о том, кого не было рядом.
Если бы не порошок от насекомых и не ловушки вокруг лагеря, она бы решила, что все вчерашние события были лишь обманом, навязанным ей лесом. Её коллеги-мужчины не были отправили обратно в город. Они погибли в этом лесу.
– Это всё его вина. Если бы не столько загадок, связанных с ним, я бы не стала пытаться их разгадать и не попала бы в такую опасную ситуацию.
Диана чувствовала себя немного капризной и винила во всем странного мужчину, Мартина. Она быстро помыла посуду, запрятала эту мысль поглубже и больше о ней не вспоминала.
С посудой в руках Диана повернулась, чтобы уйти от реки.
Внезапно вода в реке вскипела, и из нее выпрыгнула пиранья. Она открыла свою пасть, полную острых зубов, и бросилась на повернувшуюся женщину.
У Дианы, казалось, были глаза на затылке. В тот миг, как пиранья вылетела из воды, она резко развернулась, взмахнула железной сковородкой и отбросила рыбину в воздух, словно отбивая бейсбольный мяч.
Но это было только начало. Стоило Диане отшвырнуть первую рыбу, как из реки выпрыгнули еще две, а за ними и третья пиранья, щелкая клыками и бросаясь к ней.
Диана не обращала внимания на рыб. Она думала о Барбаре, которая не могла двигаться, и быстро побежала к палатке.
Увидев, как река разливается, и пираньи и водяные змеи плывут по затопленному берегу к Диане, незваной гостье, она поняла: весь лес ополчился против нее.
Из всех сторон леса выбежали леопарды, медведи и волки. Они оскалили зубы, готовые разорвать чужачку на куски.
Огромный ястреб, ростом больше метра, спикировал вниз, вцепился в палатку и стал трепать лежащую внутри Барбару.
– Убирайтесь отсюда! – прокричала Диана, увидев кровь на лице подруги.
Ее ярость вырвалась наружу. Она метнула лассо правды, поймала ястреба и швырнула его на землю, превратив в кровавое месиво.
Это было ее объявление войны всему лесу.
Обновлено: 19.01.2026