Старый Том осмелился бы поклясться, что увидел скуку в глазах золотисто-красного карпа.
– Неужели рыбы сейчас такие умные стали? – Старый Том, глядя на карпа в пузыре, на некоторое время погрузился в размышления.
Мартин, увидев приближающееся лицо, быстро спрятал хвост и сказал Артуру:
– Меня заблокируют? Я всего лишь невинный и милый карп. Хотя выгляжу очень сильным, если только так выглядит, сразу умру.
Мартин пережил много смертей, но каждый раз выходил из них благодаря своей хитрости. Хотя ему было любопытно, что произойдет после его смерти, он не хотел лично испытывать конец игры.
– Папа, подготовь большой аквариум для моего друга и наполни его чистой пресной водой, – Артур быстро схватил отца за руку, чтобы тот прекратил приставать к Мартину с расспросами.
– Ты всегда делаешь что-то странное... сколько времени ты тратишь...
– Хватит! Я не первоклассник, я знаю, как себя вести с Атлантидой. Не ворчи, – каждый раз, возвращаясь домой, Артур сталкивался с этим разговором и давно знал, как отреагировать на отца.
Старый Том не был упрямым. Артур не хотел ничего рассказывать, и он не настаивал. Вскоре он подготовил аквариум, наполненный свежей водой.
Плюх!
Мартин сам прорвал пузырь, прыгнул в аквариум и проплыл несколько кругов в пресной воде, испытывая облегчение. В естественной морской воде слишком много примесей, и плавать там некомфортно.
Через аквариум он осматривал дом Артура. Это был очень обычный дом. Ничего особенного, но он был очень чистым, что говорило о том, что хозяин дома – человек трудолюбивый.
Старый Том тут же засобирался. Он собирался поехать в город, чтобы купить свежие продукты. Он хотел приготовить большой обед для своего сына и его карповского друга.
– Артур, что ест твой карповский друг? – спросил старый Том перед тем, как уйти.
– Конечно, он ест рыбу.
Ответ Артура прервался струей воды от Мартина. Брызги попали на него.
– Я же говорил тебе сразу: я останусь человеком, буду есть человеческую еду! – Мартин гневно махнул плавником, ударив по стенке аквариума.
Артур тут же поправился:
– Что мы будем есть, то и он будет. Пап, ты готовь.
Старый Том, глядя на эту странную сцену, только покачал головой и ушел на кухню.
Артур достал из холодильника холодное пиво, плюхнулся на диван, включил телевизор и принялся смотреть регби.
Он поставил аквариум Мартина на столик рядом с собой и закинул ему пару чипсов.
Мартин поднял голову к поверхности, осторожно кусая чипсы, и сказал Артуру:
– Есть такая поговорка: дереву хочется покоя, но ветер не перестает дуть. Ты, может, и хочешь прожить всю жизнь с отцом, но подводный народ не даст тебе спокойно жить!
Артур хоть и выглядел равнодушным, но это была лишь привычная маска.
Видя, что собеседник не забыл и про его угощение, Мартин понял, что его слушают, и напомнил еще кое о чем.
Когда речь зашла об Атлантиде, Артуру пиво показалось безвкусным. Но он не стал отделываться от Мартина, как обычно от отца.
Дело не в том, что он встретил друга, который стал ближе, чем отец, вырастивший его почти тридцать лет. Просто Мартин был невинен в этой ситуации. Взгляд со стороны всегда яснее.
Он немного повернулся к Мартину, который уплетал чипсы, и сказал:
– Конечно, я знаю, что те, кто хочет войны на дне морском, никогда не оставят меня в покое.
– Неправильно! Неправильно! – Мартин доел чипсы, похлопал себя по брюху и махнул плавником, отрицая слова Артура. – Тебе не дадут спокойствия не только военачальники Ома.
– Эти лорды и фракции не собираются тащить тебя обратно на дно морское, – говорил Мартин, – иначе кто будет возглавлять народ, как им сражаться против врагов из главного лагеря?
– Получается, если я захочу жить спокойно с папой, мне придется противостоять двум разным врагам.
Артура с детства готовили как будущего короля. Старый Том, хоть и был простым смотрителем маяка и не представлял, каким должен быть король, старался воспитать из мальчика современного правителя. Он читал много книг по истории, философии, социологии и, даже просто заучивая, умел анализировать то, что происходит в реальном мире.
Слова Мартина заставили мысли Артура стремительно работать. Он задумчиво погладил бороду и пробормотал:
– То, что эти подводные жители до сих пор меня не нашли, возможно, связано с тем, что Ом еще не смог полностью взять под контроль ресурсы Атлантиды.
– Честно говоря, твой братец довольно способный, – пустив маленький пузырек, согласился Мартин. – Он умеет терпеть и ждать. Жаль только, что он недалеко смотрит и не понимает, что есть миры за пределами моря, более высокие цели. Этот парень только потому смог добиться чего-то, что его противники оказались слишком слабыми.
В сказках о королях и императорах часто показывают, как по одному их приказу все силы страны тут же собираются вместе ради одной цели. Но в жизни всё иначе. Если нужно начать войну, сначала надо собрать ресурсы, а у припасов нет ни ушей, ни ног. Нельзя просто крикнуть, и они сами побегут туда, куда тебе надо. Чтобы всё это провернуть, требуются люди, которые будут заниматься сбором и распределением материалов.
На протяжении веков величайших правителей оценивали не по тому, как хорошо они писали или как сильно били, а по тому, скольких людей они могли объединить и повести за собой.
– До Промышленной революции главными инструментами монархов для управления народом были стальные мечи и мораль. Непокорных убивали мечами, а тех, кто готов был слушать, заставляли внимать словам Бога и святых.
Мартин спросил Артура:
– Я не очень хорошо знаю культуру Атлантиды. Как думаешь, Орм будет решать проблемы силой?
Артур покачал головой:
– У короля Атлантиды огромная власть. Потому что первый король спас Атлантиду от гибели в море, и с тех пор каждый правитель умеет повелевать океаном.
Мартин кивнул:
– Я понял твой ответ. Когда в Атлантиде меняется власть, проливается крови не меньше, чем на суше.
– Так что я правда не хочу ввязываться в их разборки.
Артур сделал глоток пива:
– Что мне до этих подводных жителей? Только из-за того, что во мне течет кровь Атлантиды? Но те, кто дал мне эту кровь, убиты этими ублюдками. В таком случае какое мне дело до того, что происходит в море?
– Верно. Какое бы огромное ни было морское дно, оно не касается нас, кто живёт на суше. Если они там слишком сильно дерутся и заиграются, захотят забрать с собой всю Землю, это будет их проблема.
Мартин считал требования "партии мира" в Атлантиде к Артуру совершенно неразумными. Эти люди не выдержали натиска "партии войны" и теперь хотели под предлогом справедливости затащить Артура в море и заставить его воевать за них. Где были эти люди, когда тридцать лет назад погибла королева Атланна? Где они были последние тридцать лет, когда старый Том с таким трудом растил Артура? Кроме королевского гвардейца Вико, где были все остальные?
К Мартину у Артура было только одно чувство: жаль, что они не встретились раньше. Наконец-то появился человек, который его понимал, и не пытался втолковать ему какую-то чушь о долге и ответственности.
В волнении Артур уже готов был как следует поговорить с Мартином, выяснить все до конца.
Но внезапно внутри маяка завыла сирена, оповещая о приближении судна.
– Как это так, большой корабль посреди бела дня идет прямо к порту маяка?
Артур резко встал и подошел к окну.
У Мартина сразу как-то на душе тревожно стало.
В следующую секунду раздался оглушительный взрыв. Деревянная стена разлетелась в щепки от осколков. Артура обожгло пламенем по лицу, его отбросило, и он упал на пол.
Обновлено: 19.01.2026