— Поздравляю! Эй, Цзи-и-инь! И тебя поздравляю! С безупречным рангом тебя!
Вся толпа радостно поздравляла лучшего кузнеца Хайдуна и его питомца, пока Цзинь, как лучик света, взлетал всё выше и выше.
Линь И не знал, плакать или смеяться.
С одной стороны, он был очень рад за Циня, но в то же время смущался за себя. Последние пять лет у него ушли на изготовление меча, в то время как в боевых искусствах он не сделал ни шагу. Только открыл десять точек акупунктуры. Ему требовалось ещё сто пятьдесят – это семьдесят пять лет в таком темпе.
Возвышение Цзиня в безупречный ранг заставило его очнуться. Сжав рукоять своего нового меча ещё крепче, Линь И повернулся назад и сказал:
— Ну, народ, я и так уже стал обузой своему другу, так что извините, но в ближайшее время я новые мечи ковать не буду. Идите по своим делам, пожалуйста, а я пошёл пробиваться в безупречный ранг!
— Ха-ха-ха, так держать, Мастер Линь. Каким бы кузнецом ты ни был, а в Кюшу ничего важнее силы нет. Только представьте народ, чего он может добиться за двести лет? Вот уж тогда ему точно будет открыта дорога в лучшие кузнецы Кюшу!
Люди закивали, понимая его решение. Возвышение в безупречный ранг действительно было достойной причиной. Только сожалений от этого меньше не стало:
— Эх, и где теперь достать такой хороший меч?
— Ну да, настолько дёшево у нас нигде такого качества не купишь.
— Вот уж настоящий мастер, а не грабитель. Пожелаем ему скорее вступить в безупречный ранг и вернуться к ковке!
Линь И улыбнулся им, но не ответил.
Он занимался кузнечным делом просто для того, чтобы сделать себе достойное оружие. В дополнение к этому ему удалось стать частью Кюшу, так что пришла пора вступить в безупречный ранг и подняться на его вершину!
В конце концов, его уже целых пять лет ждали Золотые Врата.
— Кри-и-и!
В небе раздался громкий орлиный клич. Цзинь молнией полетел к земле.
Скорость его любимого птенца возросла ещё раз в десять!
Пролетев на бреющем полёте между зданий, он снова взмыл в воздух, перевернулся в небе, и со свистом приземлился во дворе.
Линь И даже опешил, на мгновение решив, что это какая-то другая птица. Раньше он был высотой метров пять-шесть, а теперь перевалил за десять! Настоящий колосс!
В силе он явно превзошёл тех пятерых безупречных экспертов. Откровенно говоря, аура у него казалась могущественнее, чем у всех знакомых Линю И безупречных экспертов.
— Счастливо народ, всем счастливо! — улыбнулся Линь И, подталкивая людей к выходу. — Надеюсь, скоро увидимся!
В этот раз он не только табличку «закрыто» повесил, но и замок.
Этой ночью Линь И купил горы вкусной еды и напитков, чтобы отпраздновать новый ранг вместе с Цзинем. Они вдвоём пили до самого рассвета.
Прибыв в Кюшу он за всё время опрокинул не больше пары рюмок, но сегодня пил как Линху Фэн.
При мысли о давнем товарище пьяные глаза Линя И прищурились.
Поначалу он считал его соперником и презирал, но Фэн сильно изменился за годы проведённые вместе и стал его лучшим другом.
Мир меняет людей так же, как они меняют его. Другая судьба сковала другого человека.
Как там была Ван Юлуо? Что с родными братьями, малышами Фэном и Лэйем? Как там Е Дун с Яоинь?
Столько людей пронеслось перед глазами, пока наконец его мысли не остановились на Хуан Итин.
Линь И вздохнул. Что стало с ней? Всё ли в порядке у острова, находившегося ближе всего к границе их маленького мира?
Повеяло тёплым ветром и Линь И, мертвенно пьяный, заснул под крылом Цзиня.
Как верховный эксперт он мог вывести весь алкоголь из организма. Но не хотел.
Ночь прошла, поднявшееся солнце прогнало темноту и сонливость. Наступил новый день.
Линь И, проснувшись, повесил Фиолетовый Дао на пояс, лук со стрелами Хоу И на спину, и взглянул на мастерскую в последний раз. Вздохнув, он помахал своему первому дому, запрыгнул на спину Цзиня, и поднялся в небо, направившись в город Хайван, расположившийся недалеко от Хайдуна.
В эти четыре года он не только ковкой занимался, но и нашёл самое подходящее место для добычи боевого опыта и подготовки к вступлению в безупречный ранг. Как оказалось, оно входило в область Хайдуна.
Город Хайван, как и ещё тридцать семь городов, принадлежали Хайдуну Хоу. Но знаменит он был чуть ли не больше, чем сам областной город благодаря арене, основанной давним знакомым Линя И – отцом юного мастера Сю.
Поединки там проводились каждый год и привлекали они верховных экспертов всех областей. А как иначе – кто не хотел прославиться и заработать на боевых искусствах?
Особенно много зарабатывали те, кто делал ставку на двадцать или сорок своих побед подряд и уходил победителем. Но такие были редкостью, а шестьдесят или восемьдесят поединков к ряду выдерживали лишь единицы. До сотни пока не дошёл никто.
Что ж, это будет не первый раз, когда Линь И удивит людей сотней побед подряд!
.˙.
Громадный золотой орёл спустился с неба. Все, ощутившие его ауру, повернулись задолго до того, как он показался на горизонте. А когда приземлился, то почти каждый удивлённо вдохнул.
Орёл достиг безупречного ранга, а верхом на нём был юноша в фиолетовой робе, немного странно спрыгнувший вниз – как-то слишком легко.
На поясе юноши покоился меч, за спиной висел лук, от чего все задавались вопросом, какое же оружие он использовал в качестве основного.
Юноша прошёл к кабинке, принимающей ставки, положил деревянную шкатулку, и сказал:
— Зовите меня Линь. Я ставлю всё на свою победу.
Сотрудник открыл шкатулку и тут же захлопнул её. Поправив галстук, он сказал:
— По нашим правилам вы можете выбрать на какое количество побед ставить. На двадцать – чтобы получить пятикратную награду. Или на сорок, для десятикратной. Некоторые решаются на шестьдесят или восемьдесят поединков, там награда выше – тридцатикратная и пятидесятикратная. Максимум – сто побед, за неё награда стократная. Но ещё никому не удавалось победить столько раз, а в случае поражения Вы потеряете всё.
— Понятно, — кивнул Линь И, улыбаясь. — Ставлю на сто побед.
Сотрудник вдохнул через зубы. Сначала он хотел отговорить юношу, но ещё раз взглянув на шкатулку, объявил:
— Господин Линь, эксперт середины верховного ранга, ставит на сотню побед!
Тут же кто-то стоявший рядом фыркнул. Тут и там раздались смешки. Каждый год приходили такие алчные простаки, мечтающие выиграть сотню раз и прославиться, но ещё никому не удалось этого сделать.
Однако затем клерк добавил:
— Ставка – высококлассный первородный камень!
Вот теперь все широко раскрыли глаза и посмотрели на него как на безумца. Один высококлассный камень стоил как десять тысяч низкосортных!
Для верховных экспертов – неподъёмная сумма.
Но если он победит, то получит эквивалент миллиона низкосортных камней!
Более того, из-за их редкости никто бы не стал обменивать камень высшего класса ни на десять, ни на двадцать тысяч низкосортных.
Как бы там ни было, если Линь И победит, то лорд Сю явно обанкротится!
Даже безупречным экспертам трудно найти такую сумму. Тем более одиночкам, первым в поколении.
Многие побежали за друзьями, чтобы позвать их тоже посмотреть сегодняшний поединок.
Линь И не стал обращать внимания на толпу. Что думали люди его не интересовало – он пришёл, чтобы победить сто раз, и уйдёт, победив сто раз.
Уж с такой кучей опыта и высококлассных камней ему обязательно удастся стать безупречным экспертом.
Сжав рукоять меча на поясе, Линь И спросил:
— Когда я могу подниматься на арену?
— Поединок как раз закончился, очередь мы освободим, — сказал сотрудник, парой жестов отдав приказы остальным. — Кто хочет первым бросить вызов господину Линю?
— Я, Куайцзянь Асан, хочу! — крикнул мужчина, поднявшись.
Он был одним из тех, кто зарабатывал ареной на жизнь – в отличие от того, кто поднимался на арену как участник, им не приходилось платить. Многие сразу побежали ставить на поражение Линя.
Обновлено: 11.02.2026