Услышав эти слова, Чэнь Сюанью мгновенно бросился вперёд. Если противник не желает признавать поражение, придётся драться до тех пор, пока тот не потеряет способность двигаться.
Клинок и меч вновь скрестились, противники возобновили яростную схватку. Обычные зрители не замечали разницы, но высшие члены секты Хэншань нахмурились почти одновременно.
Из-за ранений и пронизывающей боли состояние господина Мо заметно ухудшилось — каждое движение его меча утратило былое совершенство, постоянно обнажая мельчайшие уязвимости в его защите.
Чэнь Сюанью уверенно размахивал в правой руке клинком Холодная Луна, непредсказуемо чередуя технику Синь Инь и Безжалостное Рассечение. Его атаки оставались такими же острыми и смертоносными, в то время как левая рука, отведённая за спину, была готова к внезапному удару, отвлекая часть внимания господина Мо.
Меч, не вынутый из ножен, всегда таит в себе наибольшую угрозу — невидимая опасность левой руки Чэнь Сюанью заставляла господина Мо постоянно оставаться настороже.
Через несколько вдохов, когда оружие соперников столкнулось и они боролись за преимущество, Чэнь Сюанью внезапно выбросил вперёд ладонь. Сила удара была мастерски сконцентрирована внутрь — движение казалось медленным, но на самом деле было молниеносным. Ладонь с безжалостной точностью ударила прямо в грудь господину Мо.
Тому не оставалось ничего, кроме как блокировать удар рукой. Когда ладони столкнулись, раздался оглушительный хлопок, и бурный поток инь-холодной внутренней силы Чэнь Сюанью хлынул вперёд, безжалостно подавляя и отбрасывая внутреннюю энергию господина Мо.
Лицо господина Мо исказилось — он не осмелился продолжать противостояние и немедленно отступил. Это вынужденное отступление лишь усугубило его внутренние раны: левая рука посинела, стала ледяной и онемела, временно утратив большую часть чувствительности.
Чэнь Сюанью, почувствовав слабость противника, не упустил преимущество. Пока господин Мо не смог избавиться от инь-холодной силы в левой руке, Чэнь умело сдерживал его клинком, одновременно атакуя левой рукой с помощью Ледяной Мягкой Ладони, нанося серию мощных ударов.
С одной неработающей рукой и тяжелыми ранениями, при затянувшейся обороне появление слабостей было лишь вопросом времени. Господин Мо, измотанный и ослабленный, допустил брешь в защите, и Чэнь Сюанью нанёс сокрушительный удар ладонью в левую сторону его груди. Инь-холодная внутренняя сила хлынула внутрь, отбросив несчастного мастера и повалив его на землю. Изо рта господина Мо брызнула струя свежей крови, окруженная клубами морозного тумана.
Чэнь Сюанью намеренно не добавил холодный яд в свою инь-холодную внутреннюю силу, избавив господина Мо от дополнительных мучений. От простой холодной энергии, хоть и требовалось больше времени на исцеление, можно было избавиться без серьёзных последствий.
Господин Мо, несмотря на своё поражение, был человеком справедливым и прямым. Хотя ему недоставало открытости и прямодушия, он всё же оставался довольно положительной фигурой. К тому же, между ними не было личной вражды, и Чэнь Сюанью, конечно, не видел смысла наносить жестокий, калечащий удар.
Господин Мо обладал пессимистичным характером. Он твёрдо верил, что одной лишь своей силой невозможно противостоять могущественным властям, а открытое сопротивление неизбежно обернётся поражением. Поэтому он предпочитал благоразумно избегать опасности, выбирая нанести сильный удар лишь тогда, когда враг не ожидает, и оказать помощь пострадавшим, когда этого никто не видит. Возможно, именно поэтому его музыка всегда звучала с такой пронзительной печалью, что невозможно было слушать без боли в сердце, и даже радостная мелодия "Феникс ищет свою пару" в его исполнении не могла избавиться от горестного оттенка.
В неспокойные времена у каждого свой способ выживания и борьбы. Одни полностью уходят из круга интриг и сражений, ища покоя в уединённых местах; другие сопротивляются изо всех сил до последнего вздоха; третьи просто присоединяются к борьбе за власть, играя по её правилам.
В оригинальной истории господин Мо оказался в безвыходном положении — он не мог ни двигаться вперёд, ни отступить, его судьба была полна неизбывной печали. Секта Хэншань почти полностью погибла, оставив его единственным хранителем традиций, но он также был и единственным выжившим главой из всех Пяти сект меча.
— Господин Мо, вы всё ещё хотите продолжать сражение? — спокойно спросил Чэнь Сюанью. — Если не начнёте быстро регулировать дыхание, могут остаться хронические последствия.
Блеснул холодный свет, и Холодная Луна вернулась в ножны. Чэнь Сюанью смотрел на лежащего на земле противника, в его голосе звучала искренняя забота.
— Хорошо, на этом остановимся, — произнёс Сяо Яншань, глубоко вздохнув про себя. — Этот поединок проиграла наша секта Хэншань.
Видя безнадёжность ситуации, он официально объявил об окончании сражения. Продолжать битву было бессмысленно — они не могли победить, а только усугубили бы тяжёлые раны младшего брата Мо. Они уже понесли существенные потери, и не было нужды терпеть ещё больший урон.
— Прошу прощения, господин Мо, — сказал Чэнь Сюанью, а затем громко скомандовал: — Эй, принесите господину Мо лечебный эликсир!
Цянь Лян быстро подошёл и передал лекарство, которое господин Мо, не колеблясь, принял.
— Пожалуйста, примите две пилюли, господин Мо, — предложил Чэнь. — Я помогу вам излечить раны, так процесс пойдёт гораздо быстрее.
— Благодарю, — тихо ответил побеждённый.
— Не стоит благодарности. Только не говорите, что Чэнь воспользовался своим преимуществом, а теперь ещё и пытается выглядеть благородно.
Чэнь Сюанью быстро и умело извлёк внутреннюю силу, которую вложил в тело господина Мо, и помог ему начать исцеление ран. Внешние повреждения, конечно, тот позже сам обработает целебными мазями.
Хотя Чэнь и воспользовался своей превосходящей силой, чтобы получить решительное преимущество над сектой Хэншань, он вёл себя с достоинством, без хвастовства и заносчивости. Это помогло членам секты Хэншань сохранить лицо и чувствовать себя не так унизительно.
Собрав выигранную в споре сумму, Чэнь Сюанью незамедлительно покинул место поединка. От обеда он решил отказаться — было очевидно, что его присутствие не вызывало радости у хозяев, так что не имело смысла оставаться в Хэншань и лишний раз мозолить им глаза.
Вернувшись в город Хэньян, он щедро потратил часть выигранных денег, арендовав целый ресторан для своих последователей. Это была не просто прихоть, а продуманный шаг — такое пиршество должно было укрепить лояльность его людей.
Завоевав сердца своих подчинённых и укрепив их верность, Чэнь Сюанью вместе с Му Няньцы и двадцатью самыми доверенными людьми покинул Хэншань и направился к Железной Пальмовой горе, где располагалась печально известная банда Железной Ладони.
***
Банда Железной Ладони находилась на относительно небольшом расстоянии от секты Хэншань. Двигаясь быстрым темпом, можно было добраться до места за один день пути.
Нынешняя ситуация в банде была неоднозначной: формально главой считался Цю Цяньжэнь, но фактически он занимал лишь пост заместителя. Настоящим главой оставался Шан Гуань Цзяньнань, хотя он уже давно не появлялся на публике.
В прошлом Шан Гуань Цзяньнань верно следовал за лидером фракции милитаристов династии Южная Сун — Хань Шичжуном — в его непримиримой борьбе против империи Цзинь. Однако удача отвернулась от них: Хань Шичжун в конце концов был лишён военной власти и отправлен в унизительную отставку.
Большинство его подчинённых смирились и вернулись к мирной жизни, но Шан Гуань Цзяньнань, обуреваемый яростью из-за того, что предатели и изменники захватили власть, собрал верных братьев и увёл их в район Цзинсян. Там они сначала стали разбойниками, а позже присоединились к банде Железной Ладони.
Изначально банда представляла собой лишь небольшую группировку, мало кому известную за пределами своей территории. Однако после того, как Шан Гуань Цзяньнань принял бразды правления, он провёл коренную реорганизацию и начал совершать героические поступки, защищая простой народ. Под его знамёна стали стекаться герои, храбрецы и преданные люди из провинций Хубэй и Хунань. С негласной поддержкой чиновников-милитаристов из правительства, всего за несколько лет банда превратилась в могущественную силу. Репутация её главы, в совершенстве владеющего смертоносной техникой Железной Ладони, парящей над водой, гремела по всему миру боевых искусств. Влияние банды почти сравнялось с влиянием могущественной южной ассоциации нищих.
Как гласит древняя мудрость: по высунувшейся голове и бьют. Стремительное возвышение банды Железной Ладони вызвало острое недовольство правительственных чиновников-пацифистов. Стремясь подорвать позиции военной партии и одновременно выслужиться перед империями Цзинь и Цин, пацифисты убедили императорский двор отправить крупные военные силы и элитных мастеров из Императорского города для уничтожения опасной банды.
Хотя полностью уничтожить банду Железной Ладони не удалось, она понесла катастрофические потери. Сам глава, Шан Гуань Цзяньнань, получил тяжелейшие ранения и оказался на грани жизни и смерти.
Однако, в отличие от событий оригинальной истории, Шан Гуань Цзяньнань не погиб. Он уединился в тайном убежище на Железной Пальмовой горе, где пребывал в состоянии непрерывной медитации, залечивая страшные раны. Всю власть в банде он временно передал своему преданному ученику — Цю Цяньжэню.
Их связывала особая история: Цю Цяньжэнь когда-то случайно спас жизнь Шан Гуань Цзяньнаню, и тот, исполненный глубокой благодарности, передал ему все секреты своих боевых искусств без утайки.
Цю Цяньжэнь от природы обладал исключительным талантом к боевым искусствам. Под тщательным руководством опытного наставника, он прогрессировал с невероятной скоростью, вскоре достигнув заветного уровня Врожденного царства. Удивительно, но его мастерство даже начало превосходить умения самого учителя. В сочетании с незаурядным талантом к управлению и стратегическим мышлением, эти качества позволили ему вернуть банде Железной Ладони былое величие.
Хотя банда ещё не восстановила полностью своё могущество времен расцвета, она уже вплотную приблизилась к этой цели. Однако была одна существенная разница: банда под руководством Цю Цяньжэня, несмотря на всю свою мощь, не пользовалась и половиной того уважения, которым была окружена при Шан Гуань Цзяньнане.
Шан Гуань Цзяньнань, несомненно, обладал впечатляющими боевыми навыками и острым интеллектом, а также редким талантом эффективно обучать других боевым искусствам. Но в одном он проявлял поразительную слабость — в понимании истинной сущности людей.
Шан Гуань Цзяньнань был полон непреклонной решимости сражаться с иноземными захватчиками до последнего вздоха. Но его ученики — сначала Цю Цяньчжан, а затем и Цю Цяньжэнь — один за другим предали его идеалы, вступив в тайный сговор с империей Цзинь.
***
В настоящее время бандой Железной Ладони полностью руководил Цю Цяньжэнь, и Чэнь Сюанью отлично понимал, что не может позволить себе ни на миг потерять бдительность. Кто знает, на какое коварство способен Цю Цяньжэнь, чувствуя, что загнан в угол?
Характер Цю Цяньжэня абсолютно не заслуживал доверия, и Чэнь Сюанью решил подстраховаться. Он не только собирался привлечь значительное число членов Ордена Света, но и отправил письмо с настоятельной просьбой о помощи Дай Циши, которая, по его сведениям, находилась неподалёку от района Цзин.
Дай Циши уже много лет странствовала по миру, неустанно разыскивая следы своего возлюбленного Хань Цяньйе, и в данный момент её путь пролегал через район Цзин.
После того как Чэнь Сюанью был возведён в ранг Посланника Священного Огня и получил доступ к обширной разведывательной сети Ордена Света, он начал внимательно отслеживать перемещения Дай Циши.
Задача, которую поставила перед собой эта хрупкая женщина, была почти невыполнимой — один человек, пытающийся найти другого в бескрайних просторах Поднебесной, напоминал того, кто ищет иголку в стоге сена. Понимая это, Дай Циши во время своих странствий регулярно обращалась за помощью к разведывательной сети Ордена Света. Благодаря этому Чэнь Сюанью всегда имел достаточно точные сведения о её местонахождении.
Разумеется, эта информация была доступна и другим высокопоставленным членам Ордена.
Судя по последним донесениям о маршруте Дай Циши, её следующим пунктом назначения должен был стать регион Башу. Поэтому Чэнь Сюанью, едва вступив в район Цзин, немедленно отправил людей из Ордена Света на поиски женщины с просьбой о срочной встрече.
Не имея рядом ни одного мастера Врождённого царства, Чэнь Сюанью категорически не хотел подниматься на сам пик Железной Пальмовой горы. Низкий и подлый характер Цю Цяньжэня внушал ему глубокие опасения. Даже если тот не осмелится напасть на посланника Ордена Света, что помешает ему просто отказаться выполнять свои обязательства?
Если Цю Цяньжэнь решит в последний момент нарушить слово, Чэнь Сюанью окажется в безвыходном положении — на данный момент его сил было недостаточно для победы над таким опасным противником.
Поэтому, достигнув небольшого городка у подножия Железной Пальмовой горы, отряд Чэнь Сюанью прекратил дальнейшее продвижение и расположился на отдых, терпеливо ожидая прибытия Дай Циши.
План был прост: дождаться прибытия могущественной союзницы, а затем вместе с ней собрать достаточно сил для противостояния банде.
Об этом тщательно продуманном плане знал только сам Чэнь Сюанью — даже Му Няньцы, его верный спутник, пребывала в неведении относительно истинных намерений своего господина.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026