Шутливая перепалка подошла к концу – продолжи Чэнь Сюанью дразнить девушку ещё немного, и застенчивая Му Няньцы наверняка убежала бы от смущения.
— А третья причина – это жажда славы, — продолжил он, вернувшись к серьёзному разговору. — Если я добьюсь успеха, моё имя прогремит повсюду. И дело не только в пользе, которую это принесёт моему положению в мире боевых искусств. Даже внутри Ордена Света мне это сулит огромные выгоды!
— Я заслужу уважение и поддержку рядовых членов Ордена, а также одобрение высшего руководства. Это станет прочным фундаментом для того, чтобы в будущем возглавить Орден Света.
— Но, как говорится, дерево, выделяющееся из леса, первым будет сломлено ветром... — с беспокойством заметила Му Няньцы.
Чэнь Сюанью уверенно усмехнулся:
— Это если дерево недостаточно крепко. Тогда ветер действительно его сломает. Но когда дерево достаточно сильное, даже яростный ветер будет перед ним бессилен!
— А ты уверен, что сможешь победить столько мастеров из разных влиятельных группировок Поднебесной? — в её голосе слышалось сомнение.
— Шансы на успех – шесть из десяти.
— Всего шесть из десяти? — удивилась Му Няньцы.
— Госпожа, ты действительно слишком самоуверенна, — со смешком ответил Чэнь Сюанью. — О чём ты говоришь? Даже имея всего три шанса из десяти, бесчисленное множество людей в этом мире готовы рискнуть жизнью. А тут целых шесть! Не волнуйся, я – Посланник Священного Огня Ордена Света. Пока наш Орден остаётся самой могущественной организацией в Поднебесной, ни одна группировка не осмелится убить меня в открытом поединке.
— К тому же, я не из глины вылеплен и не стану переоценивать свои силы, бросая вызов мастерам Врождённого царства, — добавил он. — Поверь мне!
«Хм... Я уже достиг средней стадии Приобретённого царства, — мысленно отметил Чэнь Сюанью. — С мастерами Совершенства Приобретённого царства вполне можно попробовать сразиться».
Му Няньцы видела, что Чэнь Сюанью уже принял окончательное решение и был непоколебим в своём намерении. Она молча сидела на стуле, опустив голову, не решаясь возражать дальше.
«Эта девушка, похоже, искренне беспокоится обо мне, — подумал Чэнь, наблюдая за ней. — Возможно, она сама ещё этого не осознаёт...»
— Не хочешь ли отправиться со мной? — неожиданно предложил он. — Зачем мне тащиться с толпой вонючих мужиков? Это так раздражает. То ли дело ты, Няньцы – рядом с тобой душа радуется.
Му Няньцы продолжала сидеть молча. Возможно, от смущения, может быть, из скромности, а может, ей просто не хотелось идти. Впрочем, последнее предположение было наименее вероятным – Чэнь Сюанью внимательно наблюдал за ней и заметил, как слегка дрогнул её белый округлый подбородок, словно она пыталась сдержать улыбку. В этом нельзя было быть абсолютно уверенным, но покрасневшие уши выдавали её чувства с головой.
— Ну вот и решено! — уверенно заключил Чэнь. — Хорошо, на сегодня закончим. Все устали с дороги, идите освежитесь, а потом вместе поужинаем.
Му Няньцы была застенчивой и робкой по характеру, в некоторых вопросах довольно пассивной. Трудно было ожидать от неё проявления инициативы. В таких случаях мужчина должен был просто брать бразды правления в свои руки, не тратя время на лишние раздумья.
Покинув девушку, Чэнь Сюанью приказал подчинённым отправить людей в уезд Баоин, чтобы известить Чэн Яоцзя. Если она находилась там, он хотел пригласить её с собой – недопустимо было оказывать предпочтение одной и пренебрегать другой. Кстати, это была прекрасная возможность познакомить двух сестёр – чем раньше они встретятся, тем лучше для всех.
А если её не окажется в Баоине, Чэнь Сюанью решил перед отъездом отправить ей щедрые подарки в знак утешения и чтобы показать, что помнит о ней.
«Бабник, тьфу, — усмехнулся он про себя. — Впрочем, быть настоящим повесой – это тоже не каждому дано...»
Ожидая ответа из Баоина, Чэнь Сюанью тем временем отдавал приказы о мобилизации элитных бойцов филиала. После того, как он обучил их упрощённой версии техники меча Синь Инь, боевая сила членов филиала значительно возросла. Некоторые рядовые члены, ранее не достигшие ранга, уже развили внутреннюю силу и поднялись до третьего ранга.
Спустя день из Баоина пришёл ответ: Чэн Яоцзя не было на месте, она отправилась со своей наставницей Сунь Буэр обратно в школу Цюаньчжэнь на гору Чжуннань для духовной практики. Услышав это, Чэнь Сюанью успокоился. В школе Цюаньчжэнь был Ван Чунъян, обеспечивавший надёжную защиту, а если она вернётся в Баоин, у неё будет мощное оружие – метательное приспособление Песчаная тень, способное пробить защиту даже мастера Приобретённого царства и обречь того на неминуемую гибель.
На иглах Песчаной тени было нанесено особое обезболивающее снадобье, которое, в отличие от обычного яда, почти невозможно было вывести из организма даже с помощью внутренней силы.
Поскольку Чэн Яоцзя отсутствовала, Чэнь Сюанью не стал дольше медлить и сразу отправился в путь вместе с Му Няньцы и своими людьми. Разумеется, перед отъездом он отправил множество изысканных подарков, некоторые из которых выбрал лично.
Для этой экспедиции Чэнь Сюанью отобрал 20 человек. Пусть это число не кажется впечатляющим – эти люди были сливками филиала Шаосина, его лучшими из лучших бойцами. С их уходом вместе с Чэнь Сюанью от некогда мощного филиала Шаосина оставалась фактически лишь пустая оболочка.
...
Первой целью Чэнь Сюанью выбрал группировку Хайшапай – банду, разбогатевшую на торговле контрабандной солью. Хотя в знаменитом романе «Небесный Меч и Драконий Кинжал» Хайшапай представлена как второстепенная школа, в действительности эта группировка обладала внушительной силой – иначе они не осмелились бы претендовать на легендарный Драконий Кинжал.
Хайшапай контролировала почти половину всей контрабанды соли на побережье региона Цзяннань, буквально купаясь в богатстве. Под их началом находилось от двух до трёх тысяч регулярных членов банды, а число людей, так или иначе вовлечённых в торговлю контрабандной солью, достигало нескольких десятков тысяч.
Главой Хайшапай был некто Юань Гуанбо, а их главный штаб располагался в приморском городе Минчжоу. Если выехать из округа Шаосин и направиться на восток к морю, вы как раз попадёте в Минчжоу.
Хайшапай не пользовались репутацией благородных людей. На прибрежных территориях Цзяннани они прославились любовью к дракам и жестокости, вели себя нагло и высокомерно, безжалостно притесняли простой народ. Однако благодаря своей немалой силе и тесным связям с правительственными чиновниками, они процветали как никогда.
Чэнь Сюанью, облачённый в величественное священное огненное одеяние Ордена Света, нисколько не скрывая своего присутствия, направился прямиком в Минчжоу.
На восточной окраине Минчжоу, у самого моря, располагалась обширная усадьба площадью более тысячи му, известная как поместье Хайша. Внутри и снаружи поместья постоянно патрулировали смуглые крепкие мужчины в лёгкой рабочей одежде, вооружённые острыми клинками до зубов. Здесь находился главный штаб Хайшапай.
Помимо 20 доверенных людей из филиала Шаосина, Чэнь Сюанью собрал ещё половину людей из филиала Минчжоу – около 120 человек. Такая внушительная процессия, прибывшая к воротам поместья Хайша, мгновенно привела Хайшапай в состояние повышенной боевой готовности.
Чэнь Сюанью немедленно отправил гонца с сообщением, и вскоре глава Хайшапай Юань Гуанбо лично вышел встречать высоких гостей вместе с высшим руководством своей банды. Орден Света имел огромный авторитет среди группировок мира боевых искусств в регионе Цзяннань, а Чэнь Сюанью как Посланник Священного Огня Ордена Света занимал положение гораздо выше, чем глава Хайшапай. Выйти встречать его было не просто вежливостью, а необходимостью – не сделать этого означало бы навлечь на себя всеобщее осуждение.
Юань Гуанбо выглядел примерно на 45 лет, обладал крепким телосложением, а черты его лица выдавали некую внутреннюю порочность. В сочетании с преждевременно поседевшими волосами, он совсем не производил впечатления порядочного человека.
— Визит достопочтенного Посланника Чэня – величайшая честь для скромной Хайшапай, — с заискивающей улыбкой произнёс Юань Гуанбо, сложив руки в почтительном приветствии.
— Глава Юань слишком любезен, — ответил Чэнь Сюанью, элегантно спешившись и вернув приветствие.
— Не знаю, чем обязан сегодняшнему визиту уважаемого Посланника Чэня? — осторожно продолжил Юань. — Насколько мне известно, наша скромная Хайшапай ни в чём не провинилась перед великим Орденом Света...
В душе Юань Гуанбо был крайне встревожен. С силами его Хайшапай они не могли противостоять не только всему могущественному Ордену Света, но даже региональному отделению ордена в Цзяннани.
— Глава Юань, прошу, не беспокойтесь, — с лёгкой улыбкой ответил Чэнь Сюанью. — У этого Посланника нет никаких дурных намерений. Я пришёл лишь с желанием сразиться с главой Юанем и проверить свои навыки. Я давно наслышан о вашей прославленной технике Ладони Лазурных Волн и Ноги Разбивающего Песок, что гремят по всему побережью Цзяннани, и специально прибыл, чтобы лично испытать их силу.
Услышав слова Чэнь Сюанью, Юань Гуанбо заметно расслабился. Каким бы серьёзным ни оказался поединок, он не мог угрожать существованию всей банды – значит, визит не был направлен против Хайшапай в целом, и это определённо хорошая новость.
— Посланник Чэнь, — осторожно заметил он, — в таких поединках клинки безжалостны, а кулаки и ноги не знают пощады. Если случайно причиню вред...
— Не беспокойтесь, — уверенно перебил его Чэнь Сюанью, — Орден Света не станет преследовать вас за исход честного поединка. Мы можем составить письменное соглашение, если желаете.
— Посланник Чэнь, недаром вы единственный, кто за последние 20 лет удостоился почётного титула Посланника Священного Огня! — воскликнул Юань Гуанбо. — Ваше великодушие поистине незаурядно!
— Не спешите с лестью, — холодно остановил его Чэнь Сюанью. — Орден Света действительно не станет преследовать вас, но лишь при определённых условиях. К тому же, этому Посланнику не нравятся сухие, бессмысленные поединки. Я предпочитаю добавить интереса с помощью хороших ставок.
С этими словами он достал из внутреннего кармана свиток.
— Вот банкнота на 100000 лянов серебра. Если вы победите, эти 100000 лянов полностью ваши; если проиграете – вы должны выплатить мне такую же сумму. Ну как, глава Юань, осмелитесь принять бой на таких условиях?
Чэнь Сюанью протянул руку назад, и его верный помощник Цянь Лян передал ему внушительную пачку банкнот. Посланник с едва заметной усмешкой взглянул на растерянного Юань Гуанбо.
На самом деле у Чэнь Сюанью было чуть больше 10000 лянов серебра, а с добавлением денег Му Няньцы – всего около 11000. Но отсутствие такой суммы у него лично вовсе не означало, что её не было в распоряжении филиала. Не колеблясь, Чэнь Сюанью просто изъял недостающие 90000 лянов из общественной казны филиала Шаосина.
Эти 90000 лянов включали годовой операционный бюджет филиала и накопления за многие предыдущие годы. Только находящийся в самом сердце богатейшего региона Цзяннань филиал Ордена Света мог позволить себе такую роскошь.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026