Вечером, после обильной трапезы, все разошлись по комнатам отдыхать. В усадьбе Возвращающихся Облаков царила напряжённая атмосфера — слуги, вооружённые дубинками, патрулировали территорию днём и ночью, готовясь к возможному нападению Мэй Чаофэн, жаждущей мести. Мэй Чаофэн, раненая в схватке с Чэнь Сюанью и Оуян Кэ, нуждалась в восстановлении сил, поэтому её позднее появление было вполне объяснимо.
Чэнь Сюанью, утоливший голод и жажду, уединился в своей комнате для практики Техники Несокрушимой Ваджры. Холодная внутренняя сила закаляла его сухожилия, кости и мышцы, а затем эта инь-энергия трансформировалась в ян-энергию. Две противоположные силы проникали в каждый уголок его тела, закаляя плоть изнутри наружу.
Главное преимущество этого метода внутренней закалки заключалось в его всесторонности — он позволял укрепить любую часть тела без исключения. В отличие от метода внешней закалки, где всегда оставались непроработанные зоны, образующие уязвимые точки. Даже существующие способы перемещения этих уязвимых точек не устраняли слабости полностью. В конечном счёте, хотя все пути вели к одной цели, метод внутренней закалки был значительно совершеннее и позволял избежать многих лишних шагов на пути к совершенству.
Когда Чэнь Сюанью принял позу старого дерева с переплетёнными корнями — нет, иссохшего дерева с переплетёнными корнями — за дверью послышались лёгкие шаги. Несмотря на их едва уловимый звук, обострённые чувства Чэнь Сюанью не только зафиксировали их, но и по ритму шагов безошибочно определили, кто именно приближался.
— Входите! — произнёс Чэнь Сюанью, прекращая практику и медленно выходя из медитативного состояния. Он сел на кровать, ожидая гостя.
Му Няньцы, стоявшая за дверью и колебавшаяся, стоит ли стучать, услышав приглашение, наконец решилась. Набравшись храбрости, она толкнула дверь, вошла и тихо закрыла её за собой.
— Ой, почему ты не одет? — воскликнула Му Няньцы, испуганно отшатнувшись.
Чэнь Сюанью в замешательстве посмотрел на свою чёрную нижнюю рубаху и с нескрываемой досадой ответил:
— Какими глазами ты смотришь? Я вполне одет!
— Разве нижнее бельё — это настоящая одежда?
— Если тебе не нравится, можешь помочь мне одеться по твоему вкусу, — с усмешкой предложил он.
Му Няньцы залилась румянцем и со злостью процедила:
— Тьфу, мечтай дальше!
— Ладно, говори, что хотела, и не мешай мне практиковаться, — притворно раздражённо произнёс Чэнь Сюанью.
«Можно баловать женщину, но нельзя её избаловать. Нельзя позволять ей думать, что всё для неё — само собой разумеющееся», — подумал он.
— Господин Чэнь...
— Хм?
— Брат Чэнь, прошу, избавь брата Кана от холодного яда в его теле, — умоляюще произнесла девушка.
— Как ты его назвала? — нахмурился Чэнь Сюанью. — Повтори, и на этот раз с правильным отношением.
Му Няньцы побледнела, выглядя совершенно огорчённой:
— Брат Чэнь, прошу, избавь Ян Кана от холодного яда в его теле.
— Так-то лучше, — одобрительно кивнул он. — Глядя на твой жалкий вид, твой брат Чэнь хотел бы воспользоваться ситуацией, но теперь не смеет.
Лицо Му Няньцы просияло, и она уже открыла рот, чтобы поблагодарить его, но Чэнь Сюанью опередил её:
— Назови меня «дорогой старший брат», и я соглашусь.
Выражение лица Му Няньцы мгновенно застыло. Она так и знала, что этот мужчина не может быть просто добрым... «Дорогой старший брат»... Это обращение казалось ей невыносимо постыдным. Что же делать?
Чэнь Сюанью не торопил её. Он невозмутимо надел верхнюю одежду, затем неспешно подошёл к столу, налил себе чашку чая и принялся медленно потягивать ароматный напиток. Внешность Му Няньцы он часто видел в развлекательных новостях до того, как начал подрабатывать на Ближнем Востоке во время летних каникул. Подшучивать над ней было действительно забавно.
— Дорогой старший брат, — спустя долгие мгновения тишины, едва слышно прошептала девушка. Голос был настолько тихим, что если бы не острый слух Чэнь Сюанью, он бы его не уловил.
— Твой голос... — покачал головой Чэнь Сюанью. — Даже комар жужжит громче... Но кого же брату жалеть, как не тебя? Брат согласен.
Чэнь Сюанью подошёл к Му Няньцы, стоявшей с опущенной головой и пылающим лицом, и протянув руку, бережно поправил непослушную прядь волос, выбившуюся из её причёски.
Тело Му Няньцы мгновенно напряглось, она не осмеливалась поднять глаза, а её прелестное лицо залилось нежным румянцем.
— Пойдём, — просто сказал он.
Му Няньцы молча последовала за Чэнь Сюанью, и они направились прямо к месту заточения Ян Кана.
...
В усадьбе Возвращающихся Облаков не было настоящих тюремных камер, поэтому Ян Кана заперли в обычном сарае для дров. Приблизившись к месту, Чэнь Сюанью и Му Няньцы обнаружили, что охранники у дверей уже лежали на земле. Однако они были лишь без сознания, не получив никаких повреждений.
— Тц... Похоже, кто-то нас опередил, — задумчиво произнёс Чэнь Сюанью.
— Если бы пришла Мэй Чаофэн, она бы не церемонилась. Должно быть, это брат Го помогает Ян Кану.
— Холодный яд ледяного шелкопряда не так-то легко вывести. Даже брату Го, скорее всего, придётся истощить почти всю свою внутреннюю силу, — заметил Чэнь Сюанью, говоря очень тихо, с едва заметной улыбкой на лице.
Он пребывал в прекрасном настроении — ведь ему не пришлось ничего делать, а он уже получил заветное «дорогой старший брат» совершенно бесплатно.
Услышав его слова, Му Няньцы тоже пришла к выводу, что только Го Цзин мог прийти на помощь. «Ах, если бы я знала, что так случится, никогда бы не обратилась к этому негодяю!» — думала она с досадой. Ей пришлось произнести такие постыдные слова... Чувствуя себя одураченной, она решила как-то отыграться и тихо направилась к внутреннему двору, чтобы проверить ситуацию.
— Ты куда собралась? — Чэнь Сюанью мягко положил руку на её плечо, слегка наклонив голову с любопытством.
— Пойду проведаю брата Кана, — ответила Му Няньцы, не задумываясь.
— Брата Кана? Проведаешь? — в глазах Чэнь Сюанью заплясали насмешливые искры. — Веришь или нет, но если я крикну, они сразу...
Видя игривую улыбку на его лице, Му Няньцы испугалась и тихо выругалась:
— Подлец!
— Подумаешь! С соперником в любви именно так и нужно поступать! — беспечно отмахнулся Чэнь Сюанью. — Если бы днём я не думал о твоих чувствах, давно бы заморозил его сердечные меридианы одним ударом ладони.
— И ещё смеешь ругать меня? Я сейчас закричу! — пригрозил он, медленно открывая рот, словно действительно собирался это сделать.
Му Няньцы испугалась не на шутку. В панике, не успев даже осознать свои действия, она молниеносно метнулась вперёд и прижала ладонь к его губам, пытаясь предотвратить крик.
Хотя руки Му Няньцы из-за долгих лет боевых тренировок и жизни под открытым небом утратили былую нежность, они всё равно сохраняли приятное тепло и мягкость. Чэнь Сюанью прищурился с хитрой улыбкой и, неожиданно для девушки, слегка лизнул её ладонь кончиком языка. Му Няньцы отдёрнула руку, словно обожжённая, с выражением крайнего возмущения.
— Ты...
Но не успела она высказать всё, что думает о его поведении, как ночную тишину прорезал душераздирающий крик, за которым последовали другие, один за другим.
— Должно быть, пришла Мэй Чаофэн. Пойдём со мной, — мгновенно посерьёзнел Чэнь Сюанью. — Помни, не отходи от меня слишком далеко.
С этими словами он крепко схватил Му Няньцы за руку — мягкую и нежную на ощупь — и быстро увёл её прочь от опасного места.
Когда они прибыли на место происшествия, Лу Чэнфэн с сыном, Хуан Жун и Семь чудаков из Цзяннаня уже противостояли разъярённой Мэй Чаофэн. Вокруг в беспорядке лежали несколько мужских тел, каждое с пятью отчётливыми кровавыми отверстиями на лбу. Красная и белая жидкости медленно сочились из ран, представляя собой жуткое, леденящее кровь зрелище.
Появление двоих мгновенно привлекло внимание всех присутствующих. Му Няньцы отчаянно пыталась освободить свою руку, и Чэнь Сюанью, заметив это, тут же отпустил её.
В центре событий Хуан Жун пыталась разрешить давнюю вражду между Мэй Чаофэн и Лу Чэнфэном. Благодаря её дипломатическим усилиям и красноречию, они, казалось, временно отложили в сторону былые обиды.
Однако даже Хуан Жун не могла разрешить глубокую вражду между Мэй Чаофэн и Го Цзином с Семью чудаками из Цзяннаня. Чэнь Сюаньфэн значил для Мэй Чаофэн слишком много, и никакое красноречие в мире не могло уладить такую кровную вражду.
— Где Ян Кан? Быстро отдайте его мне! — исступлённо кричала Мэй Чаофэн.
— Где Го Цзин? Пусть выйдет и примет свою смерть! — её голос разносился по всей территории усадьбы.
Мэй Чаофэн продолжала неистовствовать, но поскольку Го Цзин был занят извлечением холодного яда из тела Ян Кана, он не успел прибыть вовремя, как это случилось бы в другой версии событий.
— Раз Го Цзин решил спрятаться, как трусливая черепаха, сначала взыщу небольшие проценты! — с искажённым от ярости лицом воскликнула Мэй Чаофэн и стремительно бросилась на Семь чудаков из Цзяннаня.
Семь чудаков, конечно, не собирались отступать — они никогда не отступали. Шестеро бойцов мгновенно заняли боевые позиции и вступили в схватку с ней.
Хотя индивидуально каждый из Семи чудаков из Цзяннаня значительно уступал Мэй Чаофэн в боевой силе, их слаженность и взаимодействие компенсировали этот недостаток. Используя численное преимущество и безупречную координацию, они вполне могли продержаться достаточно долго.
— Великий герой Кэ, не нужна ли вам помощь от скромного Чэня? — звучно спросил Чэнь Сюанью, готовый вмешаться в любой момент.
— Пока нет необходимости, — гордо ответил тот. — Мы, Семь чудаков из Цзяннаня, не лыком шиты!
Услышав такой ответ, Чэнь Сюанью был только рад остаться в стороне от схватки. В конце концов, вражда между Лу Чэнфэном и Мэй Чаофэн уже была разрешена, и он не видел необходимости рисковать собой без особой причины.
После получаса ожесточённого боя между Мэй Чаофэн и Семью чудаками из Цзяннаня на сцене наконец появился запыхавшийся Го Цзин, поддерживающий ослабевшего Ян Кана.
Увидев их, Хуан Жун скептически изогнула бровь, словно с самого начала знала, что всё обернётся именно так. К Ян Кану она не испытывала ни малейшей симпатии: если Чэнь Сюанью в её глазах был лишь потенциально скрытым злодеем, то Ян Кан уже практически переступил эту черту, а Оуян Кэ и вовсе давно находился по другую её сторону.
— Остановитесь! Остановитесь! Хватит сражаться! — громко закричал Го Цзин, привлекая всеобщее внимание.
Главные участники конфликта наконец собрались вместе, и обе стороны, словно по безмолвному соглашению, временно прекратили смертельный танец боя.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026