Увидев отступающего Барса-Один, Чэнь Сюанью правой рукой сделал притягивающее движение в сторону дерева, и клинок Холодная Луна, выскользнув из ножен, тут же оказался в его руке. В следующий миг его фигура метнулась вперёд, подобно тигру, бросающемуся на добычу, устремляясь к противнику.
Хотя Барс-Один был ошеломлён действиями Чэнь Сюанью, его боевые инстинкты, отточенные годами кровавых сражений, сработали мгновенно. Правой рукой он провёл по поясу, и тонкий гибкий меч появился в его руке. Наполненный внутренней силой, клинок стал жёстким и прямым, успешно блокируя нисходящий удар.
Дзинь...
Брызнули искры, ноги Барса-Один слегка погрузились в землю под давлением удара. Клинки столкнулись и тут же разошлись, противники молниеносно сменили стойки и перешли к новым приёмам.
Боевое искусство, которым владел Барс-Один, называлось «Меч Формы Ядовитого Волка» — техника первого ранга. Его приёмы сочетали в себе свирепость и жестокость волка с ядовитой, зловещей изворотливостью змеи. Это было чистое искусство убийства, и Барс-Один довёл его до уровня Великого совершенства.
Боевые искусства классифицировались не только по стилям — техники меча, клинка, ладони, ног — но и по применению: уклонение, контроль, взрывная сила, выносливость и многое другое. Некоторые боевые искусства, несмотря на высокий ранг, уступали в эффективности убийства техникам более низкого ранга.
«Меч Формы Ядовитого Волка» был создан исключительно для убийства — каждое движение нацелено на жизненно важные точки. Такие принципы фехтования, как лёгкость и изящество, здесь не имели значения, равно как и внешняя красота. Единственной целью было лишь одно — убить противника!
Существовал особый тип боевых искусств для поля боя, все они предназначались только для убийства врагов, хотя стили могли различаться. Девяносто девять процентов таких техник использовали размашистые движения, сокрушая чужую технику грубой силой. Копьё семьи Ян считалось высшим боевым искусством для поля боя. Этот стиль не только позволял использовать мощные размашистые атаки и преодолевать чужую технику силой, но и обладал высочайшим уровнем мастерства.
Гибкий меч в руках Барса-Один менял свои свойства — то жёсткий, как бросающийся волк, то мягкий, как шипящая змея. В его опытных руках оружие было словно продолжением собственной руки, демонстрируя внушительную мощь.
К несчастью для Барса-Один, техника меча Синь Инь, которой владел Чэнь Сюанью, тоже являлась чистым искусством убийства, схожим по стилю, но Чэнь Сюанью достиг более высокого уровня в мастерстве клинка. И что самое важное — он прекрасно знал «Меч Формы Ядовитого Волка». Эта техника не была исключительным достоянием Барса-Один. Из пяти людей, чью силу поглотил Чэнь Сюанью, двое также практиковали этот стиль меча. Хотя их мастерство достигло лишь уровня малого совершенства, этого оказалось достаточно, чтобы выявить слабые места в технике противника.
Оба воина осторожно сражались, воздух наполнился непрерывным звоном сталкивающихся клинков. Искры ярко мерцали в полутёмной роще, их фигуры стремительно перемещались по земле, деревьям и камням. Гибкий меч, рассекая воздух, пробивал дыры в стволах деревьев и камнях. Длинный клинок Чэнь Сюанью двигался во всех направлениях, его острая энергия распространялась вокруг, ломая ветви и раскалывая стволы. Кустарники разрывались на части от пронзительной энергии ци, кружась в воздухе подобно вихрю. Повсюду, где проходили бойцы, оставался полный хаос!
В ходе ожесточённого боя Чэнь Сюанью постепенно получал преимущество. Секреты «Меча Формы Ядовитого Волка» раскрывались один за другим, и он справлялся с атаками всё увереннее. Барс-Один же практически ничего не знал о технике меча Синь Инь и часто оказывался застигнут врасплох неожиданными приёмами, попадая в опасные ситуации.
Через несколько молниеносных обменов ударами Чэнь Сюанью заметил значительную брешь в защите противника и пронзил его левое плечо острым кончиком своего клинка, пробившись сквозь ослепительное сияние меча.
Хм-м... — раздался глухой стон боли.
Как только брызнула алая кровь, внутренняя сила инь, холода и яда устремилась по клинку. Сине-чёрный цвет начал расползаться по коже Барса-Один, а внутренний холодный яд устремился прямо к сердечным меридианам!
Барс-Один не осмеливался сражаться с Чэнь Сюанью голыми руками, опасаясь, что его внутренняя сила будет поглощена. Он мог только мобилизовать оставшуюся энергию, чтобы сдержать чужеродную силу в своём теле, одновременно отчаянно отступая. Чэнь Сюанью немедленно воспользовался моментом и продолжил наступление.
Обычно Барс-Один использовал бы метательное оружие, чтобы остановить преследование, но, по несчастливому стечению обстоятельств, Чэнь Сюанью пронзил именно впадину левого плеча, и от пронзающей боли у противника не хватало ни силы, ни точности для метания оружия.
Преследуя отступающего врага, Чэнь Сюанью нанёс удар клинком прямо в горло, заставив Барса-Один блокировать атаку гибким мечом. В то же мгновение он выпустил сдержанный удар Ледяной Мягкой Ладонью, вынуждая противника, превозмогая пульсирующую боль в плече, защищаться и от этой атаки.
Именно в этот момент проявилось истинное мастерство Ледяной Мягкой Ладони уровня Великого совершенства — способность мгновенно изменить технику посреди движения. То, что начиналось как прямой удар ладонью, плавно превратилось в захват. Лёгкое касание ладони по руке Барса-Один казалось лишённым силы, но скользящее движение позволило Чэнь Сюанью схватить запястье противника. Внутренняя энергия хлынула потоком, и с отчётливым хрустом левое запястье Барса-Один было мгновенно сломано.
— А-а-а... — закричал от нестерпимой боли Барс-Один.
Но на этом Чэнь Сюанью не остановился. Он повернул своё запястье и схватил пять пальцев противника. Изначально он хотел сломать ему пальцы, но, осознав, что запястье уже сломано, а плечевая впадина серьёзно ранена, понял, что эта рука уже временно бесполезна. Поэтому вместо этого он активировал технику Поглощения Внутренней Силы, яростно вытягивая энергию Барса-Один.
— Пощади! Разве ты не хочешь знать, почему вас пытались убить? — почувствовав, как его внутренняя сила стремительно исчезает, Барс-Один в ужасе поспешно взмолился о пощаде.
Нельзя не отдать должное Барсу-Один — он отлично знал, как повысить свои шансы на выживание, и сразу ухватился за ключевой момент, способный заинтересовать противника.
Услышав эти слова, Чэнь Сюанью прекратил поглощение и преобразовал ладонь в указывающий палец. Огромное количество холодной внутренней силы инь сконцентрировалось на его кончике, и он молниеносно нажал на несколько акупунктурных точек на груди Барса-Один, блокируя основные меридианы и лишая его способности управлять внутренней силой и двигаться.
Одно поражение влекло за собой другое. Если бы Чэнь Сюанью не нанёс противнику сильнейший психологический удар и не владел бы техникой «Меча Формы Ядовитого Волка», убить воина уровня Совершенства первого ранга в такие короткие сроки было бы чрезвычайно сложно. Воины Бессмертного Павильона были закалёнными в бесчисленных битвах бойцами, а не неопытными новичками.
...
— Говори, — бесстрастно произнёс Чэнь Сюанью, глядя на поверженного противника.
— Если я расскажу всё, господин пощадит мою жизнь? — в голосе Барса-Один звучало отчаянное желание выжить.
На самом деле Барс-Один не боялся обычной смерти — он страшился быть высосанным досуха, не оставив после себя ничего, что могло бы перевоплотиться.
— Хм? Пытаешься торговаться? — лицо Чэнь Сюанью, до этого бесстрастное как холодная сталь его клинка, внезапно озарила лёгкая улыбка, а левая рука медленно начала подниматься.
Глаза Барса-Один расширились от неописуемого ужаса, его лицо исказилось, но он ещё не полностью потерял рассудок и отчаянно закричал:
— У меня есть определённое положение в Бессмертном Павильоне! Если господин пощадит мою жизнь, клянусь служить вам верой и правдой до конца своих дней!
Услышав это, Чэнь Сюанью замер. На его лице появилось задумчивое выражение, он тщательно взвешивал все плюсы и минусы такого предложения. Прошло, казалось, бесконечно долгое время. Барс-Один чувствовал, что почти задыхается от напряжения, даже мучительная боль от ран словно отступила на второй план.
— Если то, что ты скажешь, действительно окажется ценным... пощадить тебя вполне возможно... — наконец медленно произнёс Чэнь Сюанью.
В конце концов, он уже прорвался на поздний этап первого ранга, и поглощение ещё одного противника не имело решающего значения. К тому же, внедрить своего шпиона в Бессмертный Павильон империи Цзинь могло оказаться весьма полезным ходом.
Сама идея основания империи Цзинь заключалась в том, чтобы воплотить суть золота — его нетленность и вечность.
— Мы смогли точно перехватить Орден Света и другие силы благодаря информации, которую предоставил Фан Дунбай из ассоциации нищих, — поспешно начал говорить Барс-Один. — Он уже перешёл на сторону Бессмертного Павильона!
«Так я и думал», — мелькнуло в голове у Чэнь Сюанью. — «Вряд ли это только из-за того, что я убил несколько десятков солдат Цзинь. Оказывается, в ассоциации нищих завёлся предатель!»
Фан Дунбай?
Это имя звучало до боли знакомо...
Чэнь Сюанью прищурился, напряжённо вспоминая, и вскоре образ этого человека возник в его памяти. Этот человек был лидером делегации южной ассоциации нищих, прибывшей с поздравлениями. В тот вечер Чэнь Сюанью познакомился с ним — у них состоялась мимолётная встреча.
Более того, этот же человек был известен как телохранитель Чжао Минь по имени Ада, прославленный под именем Восьмирукий Меч благодаря своей выдающейся технике владения клинком.
«Чёрт возьми!» — внутренне поразился Чэнь Сюанью. — «Неужели этот человек — двойной шпион?»
Ассоциация нищих, Бессмертный Павильон империи Цзинь, княжество Жуян в Монголии — какой из этих трёх могущественных сил он на самом деле принадлежал?
Судя по известной истории «Небесного Меча и Драконьего Кинжала», вероятнее всего, он принадлежал к княжеству Жуян, но в этом мире всё могло быть иначе. Возможно, он ещё не успел присоединиться к княжеству Жуян?
Этот человек занимал пост главного из четырёх старейшин-защитников в южной ассоциации нищих и находился всего в одном шаге от достижения уровня мастера Врождённого царства. Что могло заставить его внезапно присоединиться к Бессмертному Павильону империи Цзинь?
«Голова начинает раскалываться от всех этих интриг!» — подумал Чэнь Сюанью.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026