Покинув гору Белого Верблюда, Чэнь Сюанью не стал сразу удаляться из оазиса. Вместо этого он нашёл укромное место, где мог спокойно восстановить растраченную боевую силу и жизненную энергию — управление гигантской змеёй отняло у него немало сил.
К тому времени, когда он достаточно восстановился, небо уже окрасилось в закатные тона. Только тогда Чэнь Сюанью, оседлав большого орла, оставил оазис позади и устремился в небо.
Спустя чуть больше двух дней пути Чэнь Сюанью наконец достиг места, где располагалась штаб-квартира Ордена Света. Он не стал спускаться, а сразу через воздушное пространство прибыл в штаб-квартиру, однако решил направиться не на Вершину Света, а на свой родной пик Хуншуй.
Отсутствуя в штаб-квартире Ордена столь долгое время, он почти ничего не знал о текущей ситуации, кроме того, что мог предположить из общего положения дел. Разумеется, ему требовалось найти кого-то, кто хорошо объяснил бы ему происходящее. Командующий Стягом Воды Тан Ян был с ним в наилучших отношениях, к тому же являлся его старым начальником — узнать у него о ситуации было, несомненно, самым подходящим решением.
В этом была и доля его вины — он возвысился слишком стремительно, поэтому его сеть связей в Ордене оставалась слабой. В противном случае, как только он вернулся бы в штаб-квартиру, кто-нибудь сразу доложил бы ему обстановку, и ему не пришлось бы идти с визитом лично.
Чэнь Сюанью временно оставил большого воздушного змея на вершине пика Хуншуй, на древнем дереве с могучей кроной, раскинувшейся подобно зонту, а затем направился прямо в зал, где располагался Стяг Воды.
Внезапное появление Чэнь Сюанью в священном огненном одеянии на вершине пика Хуншуй вызвало изумление у встречных членов Стяга Воды. В их глазах читался немой вопрос: совсем недавно он был далеко в Цзяннане, как же вдруг оказался здесь?
Высшее руководство Ордена Света, разумеется, строго засекретило новости о супружеской паре Ян Диньтянь — на данный момент только небольшое число высокопоставленных лиц знало о случившемся. Впрочем, независимо от причин появления Чэнь Сюанью на пике Хуншуй, огромная разница в статусе и положении заставляла всех почтительно склоняться перед ним в приветствии.
Чэнь Сюанью не стал важничать — доброжелательно отвечая на приветствия, он уверенно направлялся к месту, где Тан Ян решал дела своего Стяга — Павильону Воды. Самые смышлёные из членов Ордена уже поспешили вперёд, чтобы доложить о его прибытии.
К тому времени, когда Чэнь Сюанью достиг Павильона Воды, Тан Ян уже ожидал его у входа, а за его спиной стояли двое заместителей командующего стягом. Ощутив неизмеримо глубокую ауру Чэнь Сюанью, не позволявшую определить уровень его культивации, Тан Ян повёл за собой двух заместителей и первым отвесил поклон.
— Приветствуем Посланника Священного Огня! — трое сложили руки в приветственном жесте и слегка поклонились.
— Командующий Тан, господа, не нужно церемоний, мы ведь старые знакомые, — Чэнь Сюанью не стал принимать важный вид и ответил на приветствие таким же жестом.
После обмена любезностями Чэнь Сюанью использовал технику передачи звука по тонкой нити, чтобы незаметно сообщить что-то Тан Яну. Тот с удивлением взглянул на Чэнь Сюанью, но быстро нашёл предлог, чтобы отправить двух заместителей прочь.
— Вечером мы все соберёмся выпить и вспомнить старые времена, — добавил он в завершение.
Двое вошли в павильон, и никто не стал занимать главное место — они расположились по обе стороны. Отведав ароматного чая, они приступили к беседе.
— Не думал, что всего за год ты достигнешь таких высот, — начал Тан Ян. — Когда я услышал о твоём назначении Посланником Священного Огня, то был поражён, но и безмерно рад за тебя.
Чэнь Сюанью с лёгкой улыбкой сложил руки в приветственном жесте, не тратя времени на лишние слова, и сразу перешёл к делу:
— Глава Ордена Ян и его супруга действительно пропали?
— Да, действительно пропали, и судя по обстоятельствам, боюсь, вести неутешительны.
Упомянув об этом, Тан Ян тоже помрачнел. Сейчас Орден Света балансировал на краю пропасти — одно неосторожное движение могло запустить цепную реакцию внутренней борьбы и последующих беспорядков. А как только начнутся беспорядки, Орден неизбежно придёт в упадок. И тогда те, у кого есть давние обиды, не говоря уже о прочих, непременно вцепятся в ослабленный Орден, чтобы оторвать себе кусок пожирнее.
— Какова сейчас атмосфера в Ордене? — Чэнь Сюанью неспешно отпил глоток чая и спокойно спросил.
— Внизу пока всё спокойно, поскольку информация ещё не просочилась, но среди высшего руководства штаб-квартиры уже возникают опасные подводные течения.
— Что ты имеешь в виду?
— А как ты думаешь? Все делают ставки, конечно. Насколько мне известно, по крайней мере двое глав врат из Четырёх Врат Неба и Земли, Ветра и Грома, а также двое командующих стягами из Пяти Стягов уже открыто выразили поддержку Левому Посланнику Яну.
— А что насчёт Правого Посланника Фаня?
— Похоже, что Правый Посланник не особо заинтересован в посте главы Ордена. Он чётко заявил о поддержке своего старшего брата, Левого Посланника Яна, а затем полностью сосредоточился на расследовании причин исчезновения главы Ордена и его супруги. Он целыми днями снуёт по Вершине Света, собирая улики.
— Правый Посланник Света, двое глав врат, двое командующих стягами, плюс возможные скрытые сторонники... У Левого Посланника Яна неплохие шансы занять пост главы Ордена, — заметил Чэнь Сюанью.
— А ты? Ты ещё не сделал свой выбор?
— Трудно выбрать... — вздохнул Тан Ян. — Левый Посланник Ян, безусловно, хорош, но четыре правительницы и Пять Отшельников вряд ли подчинятся ему. Хотя его сила уступает только главе Ордена, на самом деле разница в силе между ними огромна, и он не может создать подавляющее преимущество. В поединке один на один он в конечном итоге может победить, но это займёт много времени. Наш Орден Света, хоть и не является чисто силовой группировкой мира боевых искусств, но сила по-прежнему остаётся важнейшим критерием при выборе главы.
Чэнь Сюанью кивнул в знак согласия. Ян Сяо и Фань Яо, хотя и первыми достигли Врождённого царства, но их преимущество составляло всего два-три года — недостаточно большое для создания решающего перевеса.
— А ты? Кого ты собираешься поддержать? — спросил Тан Ян.
У них прежде были неплохие отношения, и хотя положение Посланника Священного Огня было несколько выше, качественной разницы между ними не существовало, так что в личном общении они могли вести себя свободнее. Влияние Чэнь Сюанью как Посланника Священного Огня было значительным — и хотя его последние подвиги ещё не дошли до отдалённой Вершины Света, его авторитет в Ордене приравнивался к двум настоятелям алтаря, полутора командующим стягом, главе врат или одному из Пяти Отшельников.
— Я? — Чэнь Сюанью мягко улыбнулся. — Давай сначала получше разберёмся в ситуации, а потом будем решать.
— Кстати, кто из высокопоставленных лиц уже вернулся?
— Владыка Летучей Мыши и Владыка Льва уже здесь, Владыка Дракон и Владыка Орла ещё в пути. Из Пяти Отшельников вернулись Лэн Цянь и Шуо Будэ, а Чжан Чжун, Чжоу Дянь и Пэн Инъюй пока отсутствуют. Также вернулись некоторые настоятели дочерних алтарей, расположенных поблизости.
— Эх... — протянул Тан Ян с нескрываемой тревогой. — Когда все соберутся, неизвестно, во что это выльется. У меня какое-то нехорошее предчувствие...
Услышав это, Чэнь Сюанью мысленно отметил, что при таком крупном происшествии все высокопоставленные лица, несомненно, должны вернуться. Если Пурпурный Драконий Владыка Дай Циши будет найдена членами Ордена Света и получит известие, весьма вероятно, что она вернётся на Вершину Света. Во-первых, потому что чувства между Дай Циши и Хань Цяньйе ещё не так глубоки; во-вторых, потому что Ян Диньтянь был приёмным отцом Дай Циши, а супруга Ян Диньтяня — её формальной приёмной матерью, хотя разница в возрасте между ними была не так велика.
Кстати говоря, то, что Ян Диньтянь довёл себя до отклонения ци и смерти, имело некоторый привкус самонаказания. Младшую сестру по школе Чэнькуня он силой забрал, опираясь на свою силу и власть, так что неудивительно, что в итоге оказался рогоносцем. Месть Чэнькуня тоже была не беспричинной — во всём этом явственно ощущалось дыхание кармического воздаяния.
— Не будь таким пессимистом, корабль сам выпрямится, когда достигнет моста, — подбодрил его Чэнь Сюанью.
— И то верно, — кивнул Тан Ян, — будем решать проблемы по мере их поступления. У старины Тана нет силы, чтобы перевернуть небо и землю, я могу только действовать по обстоятельствам и делать выбор, который будет наилучшим для Ордена Света. — Он помолчал и вдруг спросил: — Кстати, как ты так быстро вернулся? Разве ты не был в Цзяннане?
— Я как раз находился в Цзиннане по делам и, получив известие, сразу поспешил обратно, не останавливаясь ни днём, ни ночью.
— Понятно, — кивнул Тан Ян.
— Я пойду отдохну, — сказал Чэнь Сюанью, поднимаясь, — устал с дороги. Зови меня вечером.
— Хорошо, иди отдохни как следует. Когда всё будет готово, я пошлю кого-нибудь известить тебя — устроим тебе настоящий радушный приём. Я распоряжусь, чтобы подготовили для тебя покои.
— Благодарю.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026