Ледяной холод Пруда Бишуй был поистине ужасающим. Даже мастера Приобретенного царства не осмеливались войти в него в разгар жаркого лета. Чэнь Сюанью, хоть и поглотил не так много энергии, достиг Великого совершенства в технике Поглощения Внутренней Силы. Его способность ассимилировать чужую энергию значительно усилилась, и, вобрав в себя силу Хань Цяньйе, его уровень мгновенно взлетел со средней стадии второго ранга до уровня Совершенства второго ранга. Впрочем, это состояние было ещё нестабильным и требовало закрепления, чтобы стать истинным Совершенством.
Благодаря комплексному повышению силы процесс очищения прошёл удивительно безопасно. Он успешно интегрировал свойства холодного яда в свою внутреннюю силу. Потратив на очищение примерно полстражи, Чэнь Сюанью поднялся и небрежно ударил ладонью по соседней стене. Его энергия хлынула вперёд, покрыв стену слоем сине-зелёного инея радиусом в один чи...
— Хм, её всё ещё нет. Похоже, возникли серьёзные разногласия, — пробормотал он. — Дай Циши действительно упрямая маленькая призрачная леди...
Прошло уже полстражи, но Дай Циши так и не вернулась, и никаких известий от неё не поступало. Видимо, её чувства к Хань Цяньйе оказались куда глубже, чем он предполагал.
«Человек уже убит мной, и теперь этим двоим не суждено быть вместе в мире живых, — подумал Чэнь Сюанью. — Честно говоря, я испытываю некоторый стыд. Придётся впоследствии как-то иначе отблагодарить Дай Циши за её покровительство».
Раз так, нужно сделать ещё несколько приготовлений, чтобы план был максимально совершенным. Чэнь Сюанью развернулся, забрал личные вещи Хань Цяньйе и вернулся в свои покои, где всё методично сжёг. То, что не поддавалось огню, он тщательно закопал, но не в своём дворе, а в чужом, выбрав случайное место. «Посмотрим, кому не повезёт», — усмехнулся он про себя.
Устранив все следы, Чэнь Сюанью разыскал Цянь Ляна и сделал ему несколько туманных намёков. С кем поведёшься, от того и наберёшься — Цянь Лян быстро перенял некоторые хитрые уловки Чэнь Сюанью и пошёл поболтать с братьями, ненавязчиво распространяя нужную информацию.
Вернувшись в боковой зал, Чэнь Сюанью ждал примерно время, необходимое для одной чашки чая, когда наконец появилась несравненно прекрасная Дай Циши.
— Сюанью, почему ты сегодня лично дежуришь? — Дай Циши, которая довольно высоко ценила Чэнь Сюанью, с удивлением заметила его на посту. Её голос звенел чисто и мелодично, словно каскад жемчужин, падающих на нефритовое блюдо.
— О чём вы говорите, правительница? — Чэнь Сюанью беспомощно улыбнулся. — Я не хочу бездельничать, разве нельзя проявить немного усердия? Просто шучу с вами. У меня дежурство раз в неделю, а поскольку господин Хань — ваш почётный гость, я решил прийти лично.
Дай Циши удовлетворённо кивнула и плавно направилась внутрь бокового зала.
— Подождите, правительница, — окликнул её Чэнь Сюанью.
— Что-то ещё? — спросила Дай Циши, не оборачиваясь.
— Да, у подчинённого есть важное сообщение.
— Какое? Оно действительно важное? — в её голосе ясно читался подтекст: если дело не важное, то пока не говори, не мешай войти и позаботиться о Хань Цяньйе.
Чэнь Сюанью решил не ходить вокруг да около и сказал прямо:
— Правительница, господин Хань покинул нас, пока вы были на совещании в Зале Священного Огня.
— Что?! — воскликнула Дай Циши, резко обернувшись и пронзив Чэнь Сюанью взглядом. Из неё вырвалась ужасающая аура, поднимая порывы ветра. Тяжёлое давление на уровне духа заставило Чэнь Сюанью почувствовать, что ему трудно дышать.
«Недаром она первая среди четырёх правительниц Ордена Света, — отметил он про себя. — Даже если её сила немного преувеличена, это, вероятно, незначительно. С такой аурой она если и не достигла уровня мастера Врожденного царства, то определённо уже одной ногой вступила в эту область».
Согласно давним правилам Ордена Света, минимальный уровень силы высших руководителей должен быть не ниже поздней стадии Приобретенного царства. Сейчас руководители Ордена относительно молоды и обладают немалым потенциалом. В настоящее время уже трое из них достигли уровня Врожденного царства, а многие другие стоят на пороге прорыва, который случится рано или поздно. Если бы Ян Диньтянь не умер, то после прорыва других высокопоставленных членов Орден Света, несомненно, стал бы некоронованным королём Западных регионов, а его влияние в Центральных землях оказалось бы среди сильнейших.
— Докладываю правительнице, — произнёс Чэнь Сюанью, тайно активируя свою технику культивации, чтобы сопротивляться огромному давлению Дай Циши, и искусно изображая, будто вот-вот не выдержит, — господин Хань просил подчинённого передать вам, что он чрезвычайно благодарен за вашу заботу, но не может допустить, чтобы из-за него вы оказались в затруднительном положении, а тем более подверглись наказанию сожжением. Поэтому ему пришлось уйти, не попрощавшись.
Увидев состояние Чэнь Сюанью, Дай Циши сдержала свою вырвавшуюся наружу ауру. С потемневшим лицом она горестно воскликнула:
— Цяньйе...
«Чёрт, она даже зовёт его так фамильярно, — пронеслось в голове Чэнь Сюанью. — К счастью, я действовал решительно и безжалостно. Если бы я промедлил, неизвестно, чем бы всё это закончилось».
— Но постой, — сузила свои подобные кристальной воде глаза Дай Циши, пронзительно всматриваясь в лицо Чэнь Сюанью, — Цяньйе всё время находился в зале. Как он мог узнать о том, что происходит снаружи?
— Правительница, вы же знаете о своём обаянии, — мягко ответил Чэнь Сюанью, давно придумавший, как действовать в такой ситуации, ведь неверный ответ мог стать огромной брешью в его плане. — Кто во Дворце Владыки Дракона не восхищается вами? А во всём Ордене Света ваших поклонников и вовсе не счесть. Вот что подчинённый нашёл в зале после ухода господина Ханя. Прошу вас взглянуть.
Чэнь Сюанью извлёк из-за пазухи увесистую пачку записок толщиной примерно с большой палец и почтительно передал их Дай Циши.
Взяв и бегло просмотрев их, Дай Циши мгновенно изменилась в лице. Каждая записка выражала восхищение ею и содержала оскорбления в адрес Хань Цяньйе. Количество слов и почерк в каждой записке были разными — явно написанные разными людьми. Эти записки наглядно демонстрировали глубокую неприязнь членов Ордена Света к Хань Цяньйе. Изначально, за исключением двух-трёх высокопоставленных лиц, никто не питал к нему добрых чувств.
Конечно, эти записки не могли быть написаны одним человеком — Чэнь Сюанью немало потрудился, готовя их.
— Подчинённый не справился со своими обязанностями и подвёл правительницу, — проговорил он с глубоким поклоном, сложив руки перед собой. На его лице отразилось такое искреннее раскаяние, что, казалось, оно переполняло всё его существо, а в глазах даже блестели слёзы. — Позволив этим запискам попасть в зал, я стал причиной ухода господина Ханя. Прошу правительницу наказать меня!
Он в точности изображал преданного поклонника, для которого его богиня — абсолютный центр вселенной. Как могла Дай Циши наказать его при таком искреннем раскаянии?
«Я ни в чём не виноват, — размышлял тем временем Чэнь Сюанью. — Я только недавно прибыл и приступил к своим обязанностям, а правила ордена не запрещают его членам передавать записки. Если уж на то пошло, виновата сама Дай Циши — слишком красива и обаятельна. Почему я должен брать вину на себя?»
— Эх... — с печалью в голосе произнесла Дай Циши. — В этом нет твоей вины. Возможно, нам с Цяньйе суждено было встретиться, но не суждено быть вместе. Ты можешь идти, я хочу немного побыть одна.
«Судя по всему, между ними ещё не сложились определённые отношения, — подумал Чэнь Сюанью. — Прекрасная, пронзительная история любви закончилась, не успев начаться. Почему от этой мысли мне так приятно?»
— Подчинённый удаляется, — с внутренним ликованием Чэнь Сюанью покинул зал, не беспокоясь о том, что Дай Циши может начать расследование. И явно, и тайно он всё предусмотрел.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026