Река отражала блеск звезд, а холодный ветер пронизывал до костей. Коннектикут в конце января излучал необыкновенную красоту. Когда они выехали из сада Брэндона, Янь Чжэке повел машину немного медленнее. В тихой ночи неторопливая поездка была спокойной и приятной.
"Здесь не так много машин, может, я научу тебя водить? Управлять автоматической машиной легко!" - предложила она восторженным тоном.
"Это было бы здорово", - сразу же ответил Лу Чэн. Затем, отстегнув ремень безопасности, он подошел к двери машины с другой стороны.
Он не мог представить себе никаких трудностей в обучении вождению с его всемогущим контролем над своим телом, отличной зрительно-моторной координацией и мгновенной скоростью реакции.
Он подождал, пока девушка как следует усядется на переднее пассажирское сиденье, а затем сам сел на место водителя. Он пристегнул ремень безопасности и закрыл дверь машины.
"Чувствуешь дискомфорт?" с улыбкой спросила Янь Жеке, повернувшись к нему.
"Да, немного..." признался Лу Чэн.
Он чувствовал себя таким сдержанным!
"Ты выше меня, поэтому вполне естественно, что сиденье, приспособленное для меня, не подойдет тебе. Чэн, это похоже на то, как если бы ты втиснулся в одну из моих футболок". Янь Чжэкэ, сверкнув глазами, указала на проблему, затем объяснила Лу Чэну, как отрегулировать сиденье и зеркало заднего вида.
После этого она с большим энтузиазмом научила его пользоваться различными частями автомобиля - тормозами, акселератором, рулевым колесом, сигнальными огнями, автоматической коробкой передач и ручным тормозом.
Водить автоматическую машину оказалось довольно просто, и вскоре Лу Чэн уже выехал на дорогу. Он ехал в ровном темпе, осторожно используя свое Ледяное Зеркало, чтобы рассеять нервозность и беспокойство.
Удовлетворенная тем, что снова стала тренером, Янь Чжэкэ сделала несколько самодовольных замечаний, затем взяла свой телефон и пролистала несколько сайтов.
"А? В Большом Яблоке снова видели "Доставщика"", - радостно сказала она после тихого восклицания.
"Сколько было подражателей?" весело спросил Лу Чэн. Его глаза все еще были устремлены перед собой.
Культура супергероев глубоко укоренилась и широко распространена в Америке!
"Вот этот, и этот... Шесть, семь..." Янь Чжэкэ считала пальцами, глядя вверх. "Я бы сказала, от пяти до девяти?"
Прежде чем Лу Чэн успел пошутить по поводу ее не слишком полезной оценки, она ловко сменила тему. "Это хорошо для тебя!"
"Верно", - радостно кивнул Лу Чэн. "Если бы не они, личности большинства супергероев уже были бы раскрыты".
В последние месяцы в Большом Яблоке и Лос-Анджелесе часто происходили случаи, когда имитаторы Деливеримена наказывали преступников. Некоторые из них действовали грубо, и их прикрытие мгновенно раскрывалось, но другие настолько безупречно имитировали - и силу, и стиль, - что это заставило многих поверить в возвращение Доставщика. ФБР уже включило их в список связанных дел и расширило радиус действия своего поискового радара. Были подозрения, что Доставщик не был в Коннектикуте ни до, ни после этих двух инцидентов. Они считали, что он прибыл из другого места и скрылся, как только достиг своих целей.
Это было вполне выполнимо для Могущественного на уровне старшего мастера боевых искусств, и в прошлом были примеры, подтверждающие это.
Правда была скрыта во лжи, и трудно было определить, что настоящее, а что фальшивое. Такова была Америка - страна супергероев. В разных странах все было по-разному, и суждение о другой стране по стандартам своей собственной часто приводило к смехотворным результатам. Смит предвидел это с давних пор и проанализировал это для себя.
Будь то Америка или Китай, самые трудные для раскрытия дела всегда были одинаковыми - случайный человек прихотливо приезжает в чужую страну, убивает случайную жертву, которая ни в коем случае не является его родственницей, и не оставляет ни ДНК, ни отпечатков пальцев, ни записей с камер наблюдения.
Люди, которым поручались такие дела, могли лишь беспомощно гоняться за призраком и молиться, чтобы удача привела их куда-нибудь.
Полицию не следует ни недооценивать, ни превозносить. В конце концов, в Америке было бесчисленное множество дел, связанных с супергероями, которые так и остались без внимания.
"Еще одно жестокое убийство в Большом Яблоке после возрождения Джокера..." Янь Чжэкэ прочитал заголовок статьи, а затем пораженно подумал: "Для сравнения, правоохранительные органы Коннектикута заслуживают пятизвездочной оценки!".
Хотя здесь тоже были мафии и преступники класса "Опасность". Их было относительно мало, и они не были настолько радикальны, чтобы самостоятельно провоцировать правительство.
"Очень жаль. В конце концов, это самый оживленный город в Америке, где собираются опытные мастера боевых искусств Состояния Физической Неуязвимости и Нечеловеческой Стадии. Если количество Могущественных увеличится, то, исходя из одной лишь вероятности, будет больше подонков и извращенцев. Разве не было подобных случаев с опытными мастерами боевых искусств в таких местах, как Диду, Хуахай, Хуахай и Мошан? Разве не было и серьезных случаев злокачественной природы, которые остались без внимания? Даже нашим собственным Секте Ледяного Бога и Учебе Шушань приходится иногда привлекать учеников к ответственности", - утешал Лу Чэн свою жену.
Коннектикут был вторым по величине финансовым центром Америки и занимал высокое место среди крупных городов. С всесильной Сектой Геруги и соперничающей с ней Сектой Миссии, под властью правительства, стремящегося сохранить статус-кво, было около десяти Могущественных Лиц с физической неуязвимостью, не говоря уже о том, что нечеловеков было гораздо больше. До сих пор здесь было только два преступника класса опасности, что говорит об эффективной работе правоохранительных органов этого места. Конечно, это относится только к определенным регионам.
Подобным образом, такие места в Китае, как Диду, Хуахай и Мошанг, также кишели Могущественными существами. Строгое соблюдение закона и порядка снижало количество злокачественных случаев.
Для жителей Коннектикута и Большого яблока суперпреступники не считались самой большой угрозой. В современном обществе преступников непременно арестовывали и расправлялись с ними, как только их преступления становились известны благодаря достаточным уликам, указывающим на них. Извращенные убийцы-психопаты не осмеливались совершать преступления неосторожно, поэтому они обычно действовали двумя методами. Первый тип, как Машевский, заманивал и медленно развращал своих жертв. Вторые, как Мясник, совершали свои преступления в местах с недостаточным уровнем наблюдения. Если люди не ходили туда, куда не следовало, и сохраняли здравый смысл перед лицом искушения, риск стать жертвой был очень низким. Конечно, после вмешательства Лу Чэна это число было практически сведено к нулю.
Для обычного человека наибольшую опасность представляли террористы, люди, желающие отомстить обществу, и дилетанты, которые становились преступниками из прихоти и думали, что смогут легко обойти слежку. Янь Чжэкэ могла справиться с такими людьми самостоятельно, не говоря уже о том, что у нее была постоянная телохранительница тетя Ду.
"Я просто хотела сказать... Моя однообразная жизнь состоит только из занятий в классе, библиотеке, дома и супермаркете. Я почти никогда не посещаю вечеринки или собрания. Кто бы мог напасть на меня неожиданно?" - сказала Янь Чжэкэ. Посмотрев вперед, она вдруг нахмурилась. После минутной паузы она сказала: "Чэн. Только не говори мне, что ты не знаешь дороги..."
Похоже, они шли не туда...
Лу Чэн философски ответил,
"Действительно, но у меня есть все основания не знать ее - во-первых, я еду здесь впервые. Во-вторых, даже если бы я проезжал здесь раньше в качестве пассажира, вы не можете ожидать, что пассажир будет стараться запомнить дорогу".
Он ведет себя так, как будто он прав... Янь Чжэкэ тупо смотрел несколько секунд.
"Когда мы начали ехать не в ту сторону? Мы должны были повернуть налево на перекрестке с мостом".
"Мы проезжали этот перекресток до того, как ты упомянул Джокера", - со странным выражением вспомнил Лу Чэн.
"Это было, когда я подсчитывала количество деливерменов?" бесстрастно спросила Янь Чжэкэ, открыв приложение карты и включив GPS.
"Нет, даже до этого..." признался Лу Чэн.
"В то время, когда я рассказал вам о возрождении "Деливеримена" в Большом Яблоке?" спросил Янь Чжэк, моргнув.
"Еще до этого..." робко намекнул Лу Чэн.
"Еще раньше?! Это было тогда, когда я учил тебя водить!" Янь Чжэке разразилась неожиданным смехом. Если бы она могла использовать эмодзи в реальной жизни, она бы без сомнения использовала "перевернутый стол".
"Еще раньше", - ответил Лу Чэн, ведя машину с заученной торжественностью.
"Еще раньше? Разве это было не тогда, когда я капала..." Янь Чжэке сделала паузу. Затем, высоко подняв телефон, она радостно воскликнула. "На самом деле, разве вы не согласны, что это была отличная поездка?"
Но я умираю с голоду... - подумал Лу Чэн, кивнув в знак согласия.
...
В поместье на берегу озера Брэндон изобразил оживление, чтобы развлечь своих гостей. Хотя он не знал китайской пословицы "победа и поражение - обе составляющие войны", его поведение точно передавало смысл этой пословицы.
После соблюдения формальностей он удалился, чтобы переодеться. Когда он вернулся на второй этаж, то увидел своего отца Адри, который стоял на балконе в конце коридора и смотрел на дрожащую рябь.
"Что ты о нем думаешь?" спросил Адри, обернувшись.
Адриан вздохнул, затем медленно выдохнул. "Он сильнее меня".
Адриан мягко кивнул и спокойно сказал: "И похоже, что он экспериментировал и отрабатывал на тебе новую технику Ледяной Секты".
Брендону было неприятно признавать это, но он все же честно ответил.
"Да..."
Слабая улыбка появилась на лице Адриана. Он спокойно сказал,
"Помни, что среди нескольких пожизненных "врагов" мастеров боевых искусств, высокомерию и тщеславию всегда найдется место".
...
Это был воскресный день 1 февраля.
Когда Лу Чэн закончил свои ежедневные тренировки, а Янь Чжэке выполнила свои задания и отчеты, они поехали в ближайший супермаркет, чтобы купить товары первой необходимости и продукты к Новому году.
Они остановились у кассы с двумя тележками, полными товаров. Один за другим он доставал товары, чтобы кассир просканировал их.
Янь Чжэкэ выглядела беззаботной и расслабленной, наблюдая за тем, как муж деловито перекладывает товары, иногда помогая ему. Она даже начала думать о том, какие блюда приготовить на новогодний праздник.
В этот момент она увидела, как Лу Чэн достает шесть упаковок и передает их кассиру. Презервативы в неизвестном количестве в каждой упаковке.
Когда он успел их купить...? И как он мог купить их вот так просто...? Янь Чжэке побледнела, ее щеки горели. Она быстро повернула голову и перевела взгляд в другое место, делая вид, что не знает его.
Не может ли он тайком купить их сам, как раньше?
Когда они выходили из супермаркета после кассы, Янь Чжэкэ бросила на Лу Чэна сердитый взгляд.
"Не слишком ли тебе это нравится?!"
"С чем?" спросил Лу Чэн с пустым лицом.
"Это, и это!" сказал Янь Чжэкэ, указывая на упакованные коробки в верхней части предметов.
Лу Чэн рассмеялся, а затем спокойно сказал,
"Это не первый раз, когда я их покупаю. К тому же, это абсолютно нормально для женатого мужчины покупать их, особенно если рядом с ним жена. Что тут неловкого?".
Это не то, что вы говорили раньше! Ты сказал, что испытывал неловкость, когда покупал их в первый раз! К ее несчастью, Янь Чжэкэ поняла, что мужчины - существа, которые легко могут потерять чувство стыда!
Они еще некоторое время разговаривали и смеялись, прежде чем упаковать свои "военные трофеи" в машину. Не успела Янь Чжэкэ включить двигатель, как вдруг зазвонил ее телефон. Входящий звонок.
Поговорив некоторое время, девушка прижала руку к микрофону и наклонила голову к Лу Чэну.
"Консульство и ассоциация иностранных студентов организовали новогоднее мероприятие для всех желающих. Хотите пойти? "
"Но мой день рождения выпадает на Новый год..." открыто запротестовал Лу Чэн.
Конечно, я хочу, чтобы мы были только вдвоем!
Янь Чжэкэ мило улыбнулась. Не сказав больше ни слова, она отклонила приглашение.
Обновлено: 11.02.2026