Глава 13 — Глава 9 Открытие глав за лайки! - 58

С тех пор прошло несколько дней, а Шерилл все еще понятия не имела, когда пугающие гости уедут. Все, что она знала, это то, что Кейд все еще встречался с маркизом. Герцог по какой-то неизвестной причине не пришел на объявленный в его честь прием, так что у нее не было возможности встретиться с ним снова. С другой стороны, дни шли, а Наташа не спускала с Шерилл острого пронизывающего взгляда. Брак по расчету между ними с Кейдом не удался. «Интересно, как там идут дела?» Шерилл вздохнула, наблюдая за зеленым пейзажем за окном. Казалось, ничего не происходит, и это заставляло ее все больше нервничать. Это было жутко похоже на затишье перед бурей. Ее расстраивало, что она не знала, что творится за кулисами. – Мисс! Не успела она опомниться, как в комнату вошла Люси и поспешила к ней. – Вам нужно сию секунду туда подойти. – Куда еще? В чем дело? – спросила Шерилл. – Быстрее, мисс. Вы должны услышать это сами. Люси схватила Шерилл за запястье и потянула за собой. Они оказались у маленькой боковой двери, ведущей на задний двор.  Посреди хорошо подстриженных кустов и высоких заборов стоял маленький столик для чаепития. Это было обширное наружное пространство, но в то же время скрытое от чужих глаз – идеальное место, куда следует приглашать гостей для секретной беседы. Сквозь дверную щель она могла видеть портрет благородной Леди-Матери с Ребенком. Наташа сидела рядом со своей подругой и болтала, непрерывно жуя закуски. Вполне естественно, что эти двое сдружились, та женщина была так же зла и легкомыслена, как и сама Наташа. – Мы собираемся сбыть ее по выгодной цене. – Почему бы тебе не подождать еще немного и не набить цену? – Это не сработает. Он герцог и занимает высокое положение. Я думаю, что он еще и великий бизнесмен, оттого и передумал! Налоги за десять лет в обмен на глупую девчонку! Должно быть, она имеет в виду Кейда. Не зная, что Шерилл подслушивает, Наташа ворчала дальше: – Не сбавлять же было цену. А теперь мой муж избегает беседы каждый раз, когда я заговариваю об их браке. – Вы действительно собираетесь вместо этого передать ее графу Максону? Люси посмотрела на Шерилл и у нее задрожали ресницы. – Думаю, да. Мой муж тоже пришел к этому решению. – Ты собираешься отправить свою двадцатилетнюю падчерицу к старику шестидесяти лет? Сможешь ли ты после этого справиться со сплетнями? Наташа фыркнула и сложила руки на груди. – Имеет ли это значение, когда нам срочно нужны деньги? Она даже не моя дочь! Беды в делах моего мужа разрушают нашу семью! – Это нелегко, но не лучше ли для нее выйти замуж за герцога? – Графу наплевать на этого герцога. Он присматривался к Шерилл с тех пор, как встретил ее на балу. Это был типичный разговор между злоязыкими приятельницами, но проблема заключалась в том, что говорили они о сделках, товаром в которых была Шерилл. Вместо того чтобы задрожать от страха, Шерилл холодно нахмурилась и посуровела. Граф Максон. Это имя она слышала. Вскоре после того, как Наташа вышла замуж за ее отца, она посетила светский прием, который устраивала одна дама. В тот день Шерилл неважно себя чувствовала и хотела отдохнуть дома, однако Наташа твердо решила взять ее с собой, заявив, что на этой вечеринке она должна присутствовать как новая жена маркиза, а значит – быть в сопровождении. У нее не осталось бы никакого престижа, если бы она не смогла привести с собой даже новую падчерицу. Даже если Шерилл не нравилось там находиться, Наташа сумела продавить ее. И Шерилл, несмотря на головную боль и некую застенчивость, в конце концов пришла на прием вместе со своей мачехой. Она сидела одна в углу бального зала и просто пила сок. Мимо нее туда-сюда расхаживал лысеющий старик, словно желая пофлиртовать. У него даже хватило наглости пригласить ее прогуляться с ним на следующий день. Ужасно разозлившись, Шерилл не смогла удержаться: – Нет, дедушка. Разве вам позволено флиртовать с женщиной не старше вашей внучки? Это стоило Шерилл ее репутации в обществе. Девушки, которые прошли через подобное, как правило, понимают друг друга, но молодые люди, которые больше ценят авторитет и лицо, а еще пожилые и неженатые люди, выразили свое сочувствие старику и раскритиковали Шерилл. Позже Люси рассказала ей, что старик оказался графом Максоном, грязным и похотливым аристократом с дурной репутацией. Неужели они собираются продать ее этому безумному старику? Ах да. Это же ее отец и Наташа. Конечно, они собираются. Шерилл сжала кулаки и развернулась, оставляя позади приоткрытую дверь во внутренний дворик. – Мисс, – шепотом позвала Люси. Шерилл проигнорировала ее. Если бы не разговор Наташи и ее подруги… Шерилл медленно направилась наверх и остановилась около двери комнаты Наташи. Затем зашла внутрь. Ей на глаза тотчас попался шкаф, заполненный десятками дорогих платьев. Одно, темно-зеленое шелковое платье, которое, по словам Наташи, она наденет на светский раут в эти выходные, тоже лежало на кровати. *** Туалетный столик привлекал внимание грудой сваленных на него дорогих украшений. Может быть, Наташе нравилось запускать в них пальцы. – Если вам двоим действительно так нужны деньги, вы можете продать их. Только не меня, – пробормотала Шерилл, рассматривая смешанные в кучу перстни, ожерелья и серьги. Если бы она продала все, что лежало сейчас перед ней, она могла бы получить десятки тысяч золотых. Затем ей попался на глаза камин, расположившийся прямо рядом с туалетным столиком. Над дровами пылало яркое желтое пламя. Не раздумывая, Шерилл схватила золотые украшения Наташи и швырнула их в огонь.