Ло Шуан Цинь бросила на Ли Фу Куня сердитый взгляд и, видя, что он продолжает молчать, резко заявила:
— Думай что хочешь, но факты остаются фактами.
С этими словами она развернулась и направилась во внутренний двор.
Ли Фу Кунь остолбенел, не ожидая, что она просто уйдёт. Очнувшись, он тут же бросился вслед за ней, пытаясь объясниться:
— Я просто пошутил, не сердись…
Но Ло Шуан Цинь демонстративно его игнорировала.
В итоге Ли Фу Кунь провёл с ней полдня, докучая своими извинениями. Когда Е Лун вернулась, она сразу заметила напряжённую атмосферу между ними, но на её расспросы оба ответили с поразительным единодушием:
— Всё в порядке.
Е Лун не стала вникать, так как ей самой нужно было обратиться к Ли Фу Куню за помощью.
— Генерал Ли, если я хочу нанять стражу для защиты усадьбы, что мне нужно сделать? — спросила она. После очередной провокации Е Лун, как бы ни старалась не обращать внимания, вынуждена была задуматься о безопасности. Ли Фу Кунь, хоть и часто сопровождал И Хэн Цзюэ в походах, вырос в столице, поэтому его совет должен был быть полезен.
— Это просто, — не задумываясь ответил Ли Фу Кунь. — Можно купить на невольничьем рынке.
— Невольничий рынок? — Е Лун слегка нахмурилась. Уже по названию было понятно, чем там торговали. Чем богаче город, тем активнее шла торговля людьми.
Она опустила голову, скрывая выражение лица.
Ли Фу Кунь, заметив её реакцию, поспешил пояснить:
— Госпожа Е, этот рынок не такой, как вы думаете.
Он улыбнулся:
— Хотя я сказал «выбрать», но даже если вы кого-то выбрали, это ещё не значит, что этот человек согласится. На нашем рынке всё строится на взаимном согласии. Хозяин должен понравиться рабу не меньше, чем раб — хозяину.
Е Лун немного разгладила лоб, но оставалась в недоумении:
— Как такой рынок вообще существует?
Улыбка Ли Фу Куня замерла. Он задумался и ответил:
— Наверное, из-за его сути. Этот рынок создан, чтобы помогать людям. Большинство рабов приходят туда добровольно, и лишь немногих приводят силой.
Е Лун вроде бы поняла, но не стала углубляться, просто попросила Ли Фу Куня проводить её.
Внутри рынка царила атмосфера, совершенно непохожая на то, что показывали в пьесах. Рабы, ожидающие покупки, сидели на скамьях во дворе, щёлкали семечки или играли с мелкими безделушками, и наблюдали за проходящими мимо людьми.
По обеим сторонам дороги было одно и то же. Е Лун, Ло Шуан Цинь и Ли Фу Кунь шли посередине, а на них сыпались оценивающие взгляды, словно это они были товаром.
Ло Шуан Цинь покрылась мурашками и пробормотала:
— У них и так неплохие условия. Даже если кто-то их купит, вряд ли они согласятся служить.
— Ты просто не понимаешь, — Ли Фу Кунь подскочил к ней и, слегка наклонившись, тихо сказал. — Пусть их условия выглядят хорошо, но если никто их не выберет, через семь дней их выгонят, и они снова окажутся на улице.
— Хотя это и называется невольничьим рынком, на самом деле он больше похож на место, где бездомные и безработные могут найти дело…
Сначала Ло Шуан Цинь и Е Лун не поняли его слов, но после беседы с одним из рабов кое-что прояснилось.
— Госпожи, поставьте отпечатки пальцев на документе, и вы сможете забрать его, — продавец протянул им бумагу.
Они внимательно изучили текст и обнаружили, что все пункты были выгодны так называемым рабам.
— Если в течение трёх месяцев хозяин будет без причины ругать или бить раба, тот может уйти.
Ло Шуан Цинь едва не прикусила язык:
— Да это же не раб, а царь и бог в доме!
— О чём ты? — Ли Фу Кунь легонько шлёпнул её по голове. — Внимательно читай: «без причины». Если раб сам виноват, этот договор ничего не значит.
Ло Шуан Цинь кивнула, показывая, что поняла, и обратилась к Е Лун:
— Сестра Лун, мне кажется, этот подойдёт. — Она указала на крепкого мужчину, выглядевшего внушительно. — Стоит такому встать у ворот, и никто не посмеет сунуться.
Но когда она закончила говорить, обнаружила, что Е Лун исчезла. Ло Шуан Цинь замерла в недоумении, в глазах мелькнула растерянность.
— Госпожа Е, наверное, пошла осмотреть другие места, — сказал Ли Фу Кунь. — Давай выберем, а она скоро вернётся.
Ло Шуан Цинь незаметно пошевелила пальцами, убедившись, что с Е Лун всё в порядке, и вздохнула:
— Ладно, сестра Лун всегда любит действовать на своё усмотрение.
На самом деле Е Лун ушла не просто так. Она заметила человека в одежде евнуха и, не раздумывая, последовала за ним.
— Господин, у меня больше никого нет, — в дальнем углу рынка продавец хмурился, разговаривая с евнухом. — А о тех, кого вы забрали на днях, вы мне так ничего и не сообщили.
— Не лги, — евнух высокомерно поднял подбородок, и каждый его звук дышал надменностью. — Я знаю, что у тебя есть люди.
— Вы меня ставите в трудное положение, — продавец замялся. — Вы же понимаете, этот рынок курирует правительство. Через три месяца после продажи раба мы обязаны отчитаться. А вы до сих пор не дали сведений о тех, кого взяли раньше. Как мне быть?
— Чего боишься? — евнух усмехнулся. — Их выбрали для Восточного дворца. Неужели ты думаешь, что его высочество их казнит?
Продавец смутился и предпочёл промолчать.
Е Лун, стоявшая у входа, всё слышала. Она прищурилась, но не подала виду, лишь запомнила этот разговор и, размышляя, вернулась обратно.
Зачем наследнику престола понадобились люди, если во дворце и так полно слуг?
Пока ответа не было, и Е Лун отложила эту мысль. Найдя Ло Шуан Цинь и Ли Фу Куня, она вместе с ними выбрала несколько человек и вернулась в усадьбу Цзюйшуй.
Тихая усадьба сразу ожила, наполнившись людьми.
Даже Лу Ши Ци удивился:
— Я думал, госпожа Е не любит шум, но, видимо, ошибался.
Е Лун покачала головой:
— Я наняла слуг не из-за любви к веселью, а для защиты. Чтобы больше никто не осмелился нападать. Сама она не боялась, но в усадьбе жила девушка, не умевшая драться, и охрана лишней не была.
С момента приезда в столицу на Е Лун то и дело кто-то покушался — от семьи Е до Янь Минь Юань, от наследника престола до его приспешников. От одной мысли об этом у неё начинала болеть голова.
Лу Ши Ци смотрел на неё, словно хотел что-то сказать.
Заметив это, Е Лун спросила:
— Доктор Лу, вы что-то хотели сказать?
Он поспешно кивнул:
— Госпожа Е, вам не стоит так переживать. Вы могли бы попросить защиты у молодого маркиза.
Е Лун замерла, её взгляд устремился вдаль, и лишь через паузу она произнесла:
— Не заслужила — не возьму.
Обновлено: 21.01.2026