Е Лун застыла на месте, долгое время не произнося ни слова.
Госпожа Хоу вновь заговорила, но прежде чем слова успели слететь с её губ, её охватил приступ кашля.
Е Лун подошла ближе и принялась успокаивать дыхание госпожи, её тонкие руки мягко, но уверенно похлопывали по спине.
Когда дыхание госпожи Хоу немного выровнялось, она пристально посмотрела на Е Лун, словно давая понять, что не отступит, пока не получит удовлетворительного ответа.
— Вам следует отдохнуть, — голос Е Лун звучал спокойно, будто ничто не могло нарушить её душевного равновесия.
— Девушка Е, — лицо госпожи Хоу смягчилось, что было редкостью, особенно учитывая, что перед ней стояла женщина, едва не лишившая её жизни.
Е Лун повернулась, её лицо оставалось невозмутимым.
— Простая женщина не понимает, о чём говорит госпожа. Вы повредили ногу, но сейчас жизни уже ничего не угрожает, это не секрет.
Её простые и ясные слова передали ответ, и госпожа Хоу расслабилась, на её губах появилась добрая улыбка.
Выйдя из молельни, Е Лун увидела И Хэн Цзюэ, который должен был сопровождать Янь Минь Юань обратно, стоящего у входа. Холодный лунный свет окутывал его, отбрасывая длинную тень.
Е Лун на мгновение застыла, прежде чем произнести:
— С госпожой всё в порядке. Если она пожелает вернуться в хоуфу, лучше нести её на носилках, тогда в пути не возникнет проблем.
— Хорошо, — тихо ответил И Хэн Цзюэ и после долгой паузы добавил: — Я уже дважды обязан тебе жизнью.
Е Лун на миг замерла, затем покачала головой с улыбкой.
— Я врач, и лечить людей — моя обязанность. Если бы за каждую спасённую жизнь человек был мне должен, кто бы тогда осмелился обращаться ко мне за помощью?
Сначала И Цзин Цзюэ, потом госпожа Хоу… Сердце И Хэн Цзюэ переполняла благодарность к Е Лун.
— Госпожа — человек доброй судьбы, в будущем с ней всё будет хорошо, — мягко успокоила его Е Лун.
И Хэн Цзюэ вдруг рассмеялся.
— Спасибо за добрые слова.
На следующий день, по настоянию госпожи Хоу, И Хэн Цзюэ и его сестра спустились с горы вместе с ней.
Е Лун не последовала за ними в усадьбу Динъехоу, а вернулась в усадьбу Цзюйшуй.
Едва она подошла к воротам, как Ло Шуан Цинь выбежала ей навстречу и понизила голос:
— Сестра Лун, ты наконец вернулась! Твой отец здесь, он тебя ищет.
Е Лун успокаивающе похлопала Ло Шуан Цинь по плечу и спросила:
— Он один?
Ло Шуан Цинь кивнула.
Тем временем господин Е заметил возвращение дочери, и его лицо тут же исказилось от гнева.
Он быстро зашагал к Е Лун, поднял руку и резко замахнулся, чтобы ударить её по лицу. Ладонь пронеслась с такой силой, что Е Лун, увлекая за собой Ло Шуан Цинь, отпрыгнула назад. Господин Е промахнулся, и его ярость лишь усилилась.
— Неблагодарная тварь! — прошипел он. — Семья Е так хорошо к тебе относилась, а Цзыань — твой брат! Как ты могла поднять на него руку? Сегодня я тебя проучу!
Е Цзыаня нашли избитым до полусмерти, и, когда он пришёл в себя, то заявил, что это сделала Е Лун. В ярости господин Е тут же отправился выяснять отношения.
Е Лун усмехнулась, уворачиваясь от его ударов.
— Хорошо ко мне относились? Разве тем, что забрали меня и мать из одной преисподней, чтобы бросить в другую?
Внезапно она остановилась, позволив отцу ударить её.
Неожиданно попав по дочери, господин Е замер, его движения прекратились.
— Сестра Лун… — Ло Шуан Цинь хотела подойти, но Е Лун остановила её.
Е Лун приблизилась к отцу, её глаза были холодны, как лёд, когда она медленно проговорила:
— Господин Е, вы, кажется, забыли, что трагедия моей матери — целиком ваше творение.
Мать Е Лун, хоть и была куртизанкой, жила не так уж плохо, пока господин Е не обманул её и не привёл в дом Е, где она стала объектом унижений.
Господин Е отшатнулся, его лицо исказилось от страха, и он поспешно закричал:
— Всё это ложь! Если бы не я, твоя мать до сих пор торчала бы в публичном доме, и кто бы тогда на неё посмотрел? Да и тебя бы не было!
Е Лун рассмеялась, услышав его самоуверенные слова. Впрочем, он был прав в одном: он действительно дал ей жизнь. Но… прежняя Е Лун уже умерла, а она только что приняла удар — долг был выплачен.
Холодный блеск мелькнул в её глазах, когда она шагнула к отцу…
— Неблагодарная, ты хочешь убить собственного отца?! — В страхе он зажмурился, но боль так и не пришла. Осторожно приоткрыв глаза, он увидел не Е Лун, а Ло Шуан Цинь, смотрящую на него с отвращением.
А Е Лун уже прошла мимо, полностью проигнорировав его.
— И это называется отцом? Даже мне стыдно за тебя, — бросила Ло Шуан Цинь, прежде чем побежать за уходящей Е Лун.
Господин Е не мог поверить, что его, оказывается, можно напугать, да ещё и простой девчонкой, которую он никогда не воспринимал всерьёз. В груди закипела злоба.
Он развернулся и бросился за Е Лун, намереваясь восстановить свой авторитет.
В этот момент Е Лун как раз входила в усадьбу Цзюйшуй. Услышав шаги за спиной, она обернулась и холодно посмотрела на отца, в её глазах не было ни капли тепла.
Господин Е замер, когда Е Лун ледяным тоном произнесла:
— Господину Е лучше проявить благоразумие. Вряд ли вам понравится отвечать за незаконное вторжение в чужой дом.
Он раскрыл рот, но Е Лун продолжила тем же безразличным тоном:
— И если вы пришли требовать справедливости для Е Цзыаня, не боитесь ли вы, что я расскажу, как он уклонился от военной службы?
От этих слов господин Е почувствовал, как холод разливается по всему телу.
— Не смей врать! — попытался он защититься.
— О, и не только Е Цзыань. Ещё Е Цзычэн, Е Цзыцзюнь… — С каждым именем сердце господина Е сжималось, пока он окончательно не сдался. Вся его прежняя агрессия испарилась.
— Господин Е, с того момента, как я согласилась выйти за дуцзюня, я, Е Лун, пятая дочь семьи Е, перестала иметь что-либо общее с вами. Не приставайте ко мне, если не хотите неприятностей!
С этими словами она захлопнула дверь, навсегда оставив ненавистного отца за порогом.
Избавившись от господина Е, Е Лун сразу же отправилась в лабораторию усадьбы Цзюйшуй к Лу Ши Ци.
Все эти дни он был занят поиском противоядия от яда, которым отравили старого хоу.
В лаборатории стояли клетки с белыми мышами, а Лу Ши Ци в длинном халате внимательно наблюдал за их состоянием.
— Скрип… — дверь открылась, и вошла Е Лун.
— Девушка Е? — удивился он. — Разве вы не отправились на богослужение? Как вы уже вернулись?
Е Лун не стала рассказывать о событиях в горах. Она подошла к Лу Ши Ци и спросила:
— Как продвигаются испытания?
Лу Ши Ци едва заметно вздохнул.
— Хоть у нас и есть направление, количество возможных ядов всё ещё неизвестно. Даже из известных мы проверили лишь малую часть, и ни один из них не вызывает симптомов, похожих на те, что у старого хоу.
Нет ничего хуже, чем видеть надежду, но не знать, как к ней приблизиться.
Однако и Е Лун ничего не могла поделать — без точного определения яда разбудить старого хоу было невозможно.
Пока они говорили, одна из мышей вдруг задрожала и вскоре замерла.
Лу Ши Ци поспешил проверить её, но дыхания уже не было. Со вздохом он взял журнал и вычеркнул запись об очередном яде.
Переночевав в усадьбе, на следующее утро Е Лун была разбужена Ло Шуан Цинь, вбежавшей в её комнату.
— Сестра Лун, беда!
На её лице читался ужас.
Сердце Е Лун ёкнуло, она быстро накинула одежду и выбежала вслед за подругой.
Ли Фу Кунь, появившийся неизвестно когда, неспешно прогуливался по саду, наслаждаясь пейзажем.
Увидев Е Лун, он почтительно сложил руки в приветствии.
— Девушка Е, прошу прощения за внезапный визит, но меня попросили передать вам просьбу: мне нужна дата вашего рождения.
Обновлено: 21.01.2026