Е Лун с тяжелым вздохом заметила:
— Похоже, Чжань Ло знает, что мы направляемся в Бэй Ся, и теперь пытается прижать нас к стене.
Она взглянула на темное ночное небо, заметив, как устали все после нескольких дней изнурительного пути, и предложила:
— Думаю, сегодня нам всем стоит отдохнуть. Вряд ли мы сейчас придумаем решение, а завтра попробуем найти способ выбраться отсюда.
Остальные согласились, ведь после бесконечных переходов они были полностью измотаны, и если бы продолжали в том же духе, у них не осталось бы сил бежать, когда Чжань Ло начнет преследование.
Поэтому все разошлись по комнатам, а Е Лун, уставшая за эти дни, тоже решила выспаться, чтобы на следующий день найти выход.
Она рассчитывала придумать план утром, но с рассветом в городе неожиданно появилось множество объявлений — на них был не только её портрет, но и указание, что она шпионка враждебного государства.
Е Лун, рассматривая принесённое Шэнь Чжао объявление с изображением, вспомнила, как придворный художник когда-то рисовал её в охотничьем костюме, и лишь сдержанно покачала головой.
Хладнокровно разорвав лист, она велела Шэнь Чжао сходить на рынок Чи Ле и купить кое-какие вещи.
Когда он вернулся с покупками, Е Лун удалилась в комнату, чтобы изменить свою внешность, а выйдя оттуда, увидела Шэнь Чжао, стоящего у двери с выражением полного изумления на лице.
— Ты… ты действительно мисс Е? — дрожащим голосом спросил он, не веря своим глазам.
Е Лун, теперь с грубой тёмной кожей, спокойно кивнула. Раз в объявлении был только её портрет, то стоило лишь изменить облик — и изображение больше не представляло угрозы.
— Похоже, моё перевоплощение удалось, — с лёгкой улыбкой сказала она.
Шэнь Чжао всё ещё не мог прийти в себя.
— Мисс Е, вы… вы просто потрясающая.
Она лишь слегка приподняла бровь.
— Пойдём, здесь оставаться нельзя. Неизвестно, запомнил ли меня вчерашний слуга, и если да — это проблема. Нам нужно уходить.
Шэнь Чжао согласно кивнул.
Они снова покинули гостиницу, но, спустившись в холл, обнаружили, что там уже появились солдаты, проверяющие всех выходящих по объявлению.
Е Лун спокойно окинула их взглядом и без колебаний подошла к досмотру.
Увидев женщину с кожей, чёрной как чернила, солдаты сравнили её с портретом и махнули рукой:
— Проходи.
С лёгкой усмешкой она вышла на улицу, где обнаружила, что проверки идут не только в гостинице — весь город был заполнен патрулями, обыскивающими каждую лавку.
— Как хорошо, что вы, мисс Е, вовремя изменили внешность, — вздохнул Шэнь Чжао.
— Теперь по портрету меня не найдут. Но ворота всё ещё закрыты, и сегодня нам нужно придумать, как выбраться, — с тревогой сказала Е Лун.
Шэнь Чжао нахмурился.
— Я уже посылал людей к воротам — там усиленная охрана, и никто не может выйти, кроме чиновников Чи Ле. Простым горожанам путь закрыт.
— Кроме чиновников? — Е Лун сжала брови. Если так, выбраться будет крайне сложно. — Надолго ли Чи Ле закроет ворота?
Шэнь Чжао покачал головой.
— Этого никто не знает.
— Есть ли другой путь к границе, кроме городских ворот? — удивилась она.
— Это… — Шэнь Чжао замолчал.
Е Лун обернулась к остальным, но все лишь отрицательно покачали головами. Когда она уже собиралась продолжить обдумывать план, один из солдат Тай Чан Цзюнь заговорил, запинаясь:
— Я… я… я знаю.
Е Лун сразу же оживилась и повернулась к нему — в самом конце группы стоял юноша, потупивший взгляд и выглядевший крайне неуверенно.
Она быстро подошла к нему и тихо спросила:
— Где ещё можно перейти в Бэй Ся, кроме городских ворот?
Юноша, всё ещё глядя в пол, медленно проговорил:
— Есть… есть горная… горная тропа. Она ведёт… в Бэй Ся.
Е Лун терпеливо дослушала его и торопливо переспросила:
— Ты знаешь дорогу? Если да, мы можем отправиться прямо сейчас.
Он смущённо кивнул.
— Знаю.
Е Лун просияла.
— Тогда в путь.
— Только… только… — снова замялся юноша.
— Только что? — нетерпеливо перебила она.
— Только тропа… долгая, — пробормотал он, краснея.
— Насколько долгая?
— Месяц… месяц пути.
Е Лун рассмеялась.
— Всего месяц? Мы возьмём побольше припасов — это лучше, чем застрять здесь и рисковать быть пойманными. Веди нас.
Юноша улыбнулся и кивнул.
Группа закупила необходимые вещи на пограничном рынке, избегая патрулей, и двинулась по горной тропе.
Путь был настолько скрыт, что без проводника они бы никогда его не нашли. Но если это позволяло обойти бдительность Чжань Ло и добраться до Бэй Ся, Е Лун была готова идти сколько угодно, лишь бы покинуть Чи Ле.
Столица
Ло Цинь Шуан под ночным небом наблюдала за звёздами, а рядом с ней стоял Не У Цзя в своих белых одеждах.
Глядя на убывающую луну, она медленно проговорила:
— Думаю, наставник тоже понял, что сестра Лун направляется в Бэй Ся.
Не У Цзя улыбнулся.
— Твои навыки предсказаний, Цинь Шуан, становятся всё тоньше.
— Тогда вы поедете со мной в Бэй Ся? — широко раскрыв глаза, серьёзно спросила она.
Не У Цзя вздохнул.
— Мне нужно остаться в столице — здесь есть дела. Ты уже взрослая, и пришло время действовать самостоятельно. Пусть с тобой поедет твой старший брат.
— Старший брат здесь? — удивилась Ло Цинь Шуан.
Не У Цзя улыбнулся.
— Я написал ему несколько дней назад, и завтра он должен прибыть. Тогда вы вместе с несколькими младшими учениками отправитесь в Бэй Ся. Цинь Шуан, этот мир теперь принадлежит вам, молодым.
Она взглянула на седые пряди в волосах наставника, и сердце её сжалось.
— Наставник, я… я вернусь поскорее.
Не У Цзя, сложив руки за спиной, лишь улыбнулся.
— Цинь Шуан, теперь тебе предстоит идти собственной дорогой.
Обновлено: 21.01.2026