Глава 99 — 099

Глава 99   Пустые покои короля. Дориан, как обычно, старался не издать ни звука шагов и приводил вокруг всё в порядок. Уборка была делом слуг, но раскладывать вещи по местам — его обязанность. Особенно те предметы, к которым прикасались руки короля: у каждого было строго отведённое место, и они непременно должны были лежать там. Дориан разобрал письменные принадлежности Микеллана, чуть отодвинул стул, а затем привёл в порядок и поставил как надо стол, превращённый в хаос. Он зажёг свечи во всех подсвечниках и проверил, тлеют ли угли в камине. На миг задумчиво посмотрел на свои руки, окрашенные в пепельный цвет. Ладони были пугающе пепельно-серыми, но это загрязнение не поднималось выше запястий. Тук. Тук. Что‑то маленькое и лёгкое постучало в окно. Дориан находился в личной гостиной Микеллана с большим круглым окном на южной стороне. Кто‑то стоял на внешнем балконе и стучал в стекло. Дориан на мгновение замер и прислушался, нет ли поблизости кого‑нибудь. Из‑за появления Хейли в бальном зале во дворце царила суматоха. К счастью, никого, кто бы следил за Дорианом или мешал ему, не было. Убедившись, что вокруг никого нет, он открыл окно. В комнату хлынул пронизывающий зимний воздух, и какой‑то мужчина просунул в щель окна руку. — Вели накормить его этим. Это был небольшой стеклянный флакон. Дориан не мог понять, кто этот мужчина, — из‑за плаща с капюшоном, закрывавшего его с головой. Но он уловил смешок в его голосе и заметил в свете свечей белёсые глаза. Дориан спросил: — Сколько и до каких пор? — Первое время, говорят, внешне никак не проявится, так что действуйте по своему усмотрению. — Чей приказ? — Квентин Холт. Белоглазый мужчина весело усмехнулся. Дориан никак не отреагировал на его смех, лишь принял флакон и сжал его в руке. Затем поспешил закрыть окно, пока воздух в гостиной окончательно не остыл.   * * *   — Я вернулся. Ранго снял плащ. Из его рта вырывался белый пар. В эту стужу ему пришлось пробраться в королевский дворец Холта, да ещё и до самой королевской гостиной; он ухмылялся, даже не замечая, что кончики его пальцев покраснели от холода и на них выступила кровь. Я поспешно взяла его за руку и завела внутрь трактира. — Это что такое! Без перчаток? Подожди. Тёплой воды… — Всё нормально. В перчатках теряешь ловкость, вот и не надел. — Какое ещё «нормально»? Отморозишь — все пальцы отрежу, хочешь? — Что? Какие ужасы ты говоришь! Я же снежный зверь, мне ничего не будет! Думаешь, я это в первый раз делаю? — Ты человек! А мне как раз не всё равно, так что делай, как сказано! Я усадила упрямящегося Ранго на диван и стала отогревать ему руки. Он всё пытался выдернуть их, уверяя, что всё нормально, — тогда я переплела пальцы с его пальцами обеими руками и даже показала силу. — Страшно. Госпожа маркиза, не надо так. — Кто тебя съест? — Может, не сейчас, но у меня чувство, что когда‑нибудь меня съедят. — Противоядие? — Вот. Ранго послушно достал противоядие и протянул мне. Я пару секунд молча смотрела на него, затем почти выхватила и спрятала за пазуху. И тут вспомнила разговор с Марисом, который у нас был перед налётом на бальный зал.     — Хейли, можешь презирать меня. — С чего бы мне презирать принца? — Среди дел, которые мне, как наследному принцу Каснатуры, приходилось делать, были и такие. А именно… внедрять агентов во дворцы Ниеве и Холта.     Марис сказал, что по‑другому нельзя. Что так везде: как и во дворце Каснатуры полно шпионов Ниеве и Холта.     — И всё‑таки сумел внедрить? Микеллан с детства подозрителен, это было бы непросто. — Нелегко. Король, который меняет слуг раз в месяц, — о таком я ни видел, ни слышал. Он почти никого к себе не подпускает, поэтому мы даже пытались воспользоваться его матерью. — Получилось? — Его мать ни о чём не знает. Она словно призрак прошлого. Я спросил Сирила — в доме Вендисион, оказывается, думали так же и тоже приставили к матери Микеллана агента. — Быть королевской кровью — занятие, прямо скажем, не из достойных.     Марис, наблюдая за матерью Микеллана, понял лишь одно: король Холта не доверяет даже собственной матери.     — Так что пришлось нанять придворных слуг, которых меняют раз в месяц. Чтобы не вызывать подозрений, мы пропускали их внутрь вперемешку, наугад. — В этот раз получилось? — Да. — Правда? — До того, как Дориана выгонят, осталось всего десять дней. Хейли, я хочу, чтобы ты заразила скверной не Микеллана, а Дориана. — Зачем? — Если мы заставим Микеллана доверять Дориану, выгоды будет больше.     Говоря это, Марис ничуть не выглядел довольным. Его тяготило, что он так использует Дориана; что просит меня ради него изменить придуманный мной план; что особа королевской крови опускается до столь жалких закулисных интриг. Он испытывал к себе отвращение. Я подумала, что он на редкость человечный из королевских.     — Ты и правда впечатляешь. — Чем это? — Тем, что умеешь так хладнокровно продвигать дело, которое тебе самому отвратительно. Когда чья‑то жертва неизбежна, не отводить от этого глаза — тоже мужество. Я не считаю твой способ справедливым, но жить я бы предпочла в королевстве, где правит такой, как ты, а не Микеллан. — Хейли… — Поняла. Оскверним не Микеллана, а того слугу. — Ты уверена? — Зато этому слуге я передам вот это. — Что? — Яд, который убил отца Микеллана.     Севрино сказал, что сделать второй раз уже однажды приготовленный яд не так уж трудно. Раз есть противоядие, отравить, а потом вылечить — тоже не так сложно. Я поручила Ранго передать новый яд, приготовленный Севрино, в руки Дориана. Операцию поддержал Марис, советовал Сирил, а Аста закрыла на неё глаза. Дориан стал колокольчиком на шее Микеллана.     22. Поздняя зима, — Оборона крепости.     Причина, по которой Рейкарт сидел в подземной тюрьме и не выходил, была проста. Он ждал орден. В тёмной и сырой подземной тюрьме, полной леденящего холода, сидел Рейкарт. За несколько дней он немного исхудал, но пронзительный взгляд с каждым днём становился лишь ярче и пробирал встречавшихся с ним стражников до дрожи. — Сюда. С лязгом внутрь кто‑то вошёл. Запомнился шаркающий шаг, будто ноги волокли по полу. Рейкарт, сидя с закрытыми глазами, лишь ждал, когда гость подойдёт ближе. — Рейкарт Уинтер. Красная священническая ряса и белый плащ. Орден. Медленно открыв глаза, Рейкарт пересчитал рыцарей ордена, густо выстроившихся за визитёршей, и криво усмехнулся. — Кардинал, значит. — Не думала, что увижу вас в таком месте, но жизнь полна сюрпризов. Средних лет женщина откинула капюшон и улыбнулась. Невысокая, с добродушной улыбкой. — Я в богов не верю, так что имён кардиналов не знаю. Представьтесь. — Дерзость! Один из рыцарей так ударил по решётке, что, казалось, та вот‑вот треснет. Грохот прокатился по подземной тюрьме. И всё же Рейкарт и глазом не моргнул. Он не смог сдержать улыбку, вспомнив ворчание Хейли: если человек не способен на то, с чем справляется даже Колокольчик, значит он хуже Колокольчика. — Король Микеллан, похоже, знает лишь, что вы — Рейкарт Уинтер, но зачем вы здесь — понятия не имеет. — Да что этот мальчишка вообще понимает. — Как вы оказались в одном обозе с принцессой Астой? И уж никак не ожидала, что героем, истребляющим демонов на границе осквернённых земель, окажетесь вы. — Похоже, вопросов у тебя много. — Немало. Больше всего интересно, как вы, уйдя в осквернённые земли мстить Хейли, умудрились остаться в живых. Кардинал лучезарно улыбнулась. Улыбка была тёплой и естественной, но Рейкарт не поддался и снова закрыл глаза. — Я и сам не знаю.