Глава 49 — 049

Глава 49   Аста в одночасье стала звездой. Король Каснатуры пришёл в бешенство от самого факта, что его драгоценная дочь рисковала жизнью, сражаясь с демоном, но в деле прославления её подвигов и их широкой огласки оказался активнее всех. Весть о том, что Сирил сильно помог в этом, дошла даже до Ниеве, и удача улыбнулась и ему: вассалы, презиравшие его как бастарда, массово отвернулись от главы рода и встали на сторону наследника Сирила. Встревоженный Микеллан направил в Каснатуру официальное сватовство, а захваченный паникой орден, чтобы перетянуть на свою сторону Асту, в спешке разыграл карту «Святой». — Отлично. Просто прекрасно. Я была довольна тем, что этот мир, пусть и кое-как, но движется близко к канону. Теперь остаётся отсидеться в замке Маррон, вкусненькое себе готовя, подготовиться к третьему демону и просто отправить туда Асту. Эх, жизнь. Жизнь злодейки, что в гармонии наслаждается миром главной героини. Вот это я понимаю баланс работы и отдыха. — Чему ты так радуешься? — Да так. У Асты всё так мило получается. — И вам, госпожа маркиза, тоже нравится принцесса? — с любопытством спросил Ранго. Мы условились встретиться над ущельем. Услышав от Ранго, что он, похоже, ненадолго задержится в Энифе, я, миновав Чёртов мост, выбралась за пределы ущелья. — Не то чтобы нравится. Я улыбнулась. — Это та девчонка, которую невозможно не любить. — Что это ещё значит? — Ты же тоже её любишь, да? Не пытайся отнекиваться. Я знаю, что таскаешься за ней, потому что она тебе нравится. Эй, ты… не думал, что ты тайный романтик. — Ничего подобного! — Ранго, возмущённо мотая головой, раз за разом уверял, что это не так, что он держится рядом с принцессой лишь затем, чтобы воспользоваться её положением и способностями. — Ну-ну, конечно. — Я серьёзно! Мой идеал — хваткая, приземлённая и широкого размаха женщина. Чтобы я принёс ей один золотой, а она не радовалась одному золотому, а из одного сделала десять и осчастливила меня! — Ладно, ладно. Хватит уже. Только после того, как я, зажимая уши, повторила «поняла, хватит», Ранго, ещё дважды сказав «нет, нет», наконец перестал оправдываться. — Сильное отрицание — уже признание… — Да что ж такое! Я же сказал, что нет! Нет! Вот уж лучше вы, госпожа маркиза… — Я-то тут при чём? — Не хочу! — Он взвизгнул. Жаря курятину у костра, я невольно увидела, как из его рта вылетели куриные крошки, вспыхнули и растворились в огне. — Гад грязный! Да я тоже тебя терпеть не могу, мерзавец! Кто вообще так громко орёт «не хочу» человеку в лицо? — Нет, госпожа маркиза, я не это… — Всё, хватит. Возьми лучше вот это! Я швырнула ему пять старых золотых. Это был гонорар за нынешнее дело. Пусть вместе мы внутрь не пробрались и список не стянули, но уже то, что он выяснил путь проникновения и место, где хранятся сверхсекретные бумаги, сильно помогло. Ранго, запихивая монеты в карман, поёжился. — Это… не часть того «в десять раз больше, если получится», о котором ты раньше говорила? — Нет! — Понял. Оу, почему ты всё время кричишь? — Потому что ты меня бесишь. — Нет, правда, почему ты в последнее время такая злая? Люди ж тебя боятся и шарахаются? Ну, это надо понимать. Ты и выглядишь страшно, и способности у тебя страшные, а уж натура — и того страшнее. Я боюсь даже представить, насколько ещё более страшным человеком ты станешь потом, и мне страшно… — Стану королём демонов — с тебя и начну. — Так ты всё-таки решила стать королём демонов? Этот болван и шутки отличить не может. Я не выдержала и отвесила Ранго щелбан по лбу. Раздался треск, будто галька раскололась, и он обхватил лоб обеими руками. Когда-то я слыла среди друзей тяжёлой на руку и, щёлкнув пальцем, влепила Ранго такой щелбан, что на лбу остался ярко-красный след. — А… будто башку раскроили. — Я же дала тебе целых пять золотых. Считай, что квиты. — Если уж деньги получаю, голова должна лучше работать, а если станет хуже — это твоя ответственность, госпожа маркиза. — Да ты, похоже, меня не боишься, а за лохушку держишь! — Я как раз от страха так себя веду! — Ранго взвизгнул. На этот раз голос у него и правда был громкий. На двести процентов искренний. Рейкарт, дремавший в повозке, поморщился и высунул лицо. Ранго украдкой посмотрел на него и пробормотал: — Я корчу из себя смелого, чтобы скрыть, как страшно. Соображай. Я знаю: стоит тебе, госпожа маркиза, только пальцем шевельнуть — и я стану человеком из заражённой зоны, а то и чем-то похуже, монстром. — Ты… Я даже восхитилась. — Правда, стоит только платить — и ты умнеешь. — Ха-а… — Сколько нужно, чтобы этот ум держался всю жизнь? Сотни хватит? — Сам не знаю. Давай закроем тему. — Сам же начал. — Про тех паладинов, что сбежали из тюрьмы Энифа. Я, как ты сказала, выдал им дорожные деньги и документы и велел ехать в Селбон просить покровительства у кардинала Евгения Видемарка, но они точно послушаются? — Кто ж знает. — И ещё насчёт тех людей… Ранго, что бывало редко, замялся, а потом со вздохом сказал: — Он сказал, что чародейка Хейли жива. — Что? Кому! — Принцессе Асте Росе. Я молча ковырялась в курятине. Аста узнала, что Хейли жива. Праведная героиня узнала, что злодейка, ставшая чуть ли не фоном мирового устройства романа, жива. Интересно, как отреагирует Аста. Пока курятина доходила, я вытащила из кармана наполовину расколотое ядро скверны. Я вынула его из демона, которого одолела Аста. Оно вселилось в жену фермера и превратило её в демона — наполовину треснувшее ядро в итоге оказалось у меня в руке. — Это что? — Кое-что. Тебе лучше не знать. — Выглядит зловеще. Или это потому, что его держит госпожа маркиза. — Скормить? — Прошу прощения. Даже отправляясь забирать ядро скверны, я несколько раз колебалась. Оставить — мерзко на душе, забрать — толку мало. Самое простое — самой и сожрать, наверное, но после того, как я увидела, как человек становится демоном и устраивает резню, меня от одной мысли об этом мутило. К чёрту. Я снова сунула его в карман. Если что, брошу валяться в подземной сокровищнице замка Маррон.   * * *   Демону, появившемуся в Энифе, дали прозвище «безнаказанная из лесного моря». В тот же день пришла весть, что рухнула подземная усыпальница храма Энифа и из неё сбежал преступник, но тема с безнаказанной из лесного моря была настолько громкой, что на это никто не обратил внимания. Ранго, воочию увидев, как и вправду явился демон и как птица-дух Асты его низложила, решил, что отныне будет послушно делать всё, что велит Хейли. Следовать он собирался не за Астой, а за Хейли. Для него это было естественно. Это Хейли предсказала появление демона, это она же успокоила его, сказав, что Аста одолеет демона. Более того, услышав, что в ордене фабрикуют ложных паладинов, и начав копать, он никак не мог отделаться от подозрения, что те тесно связаны с заражённой зоной. Злобная чародейка Хейли, маркиза Маррон. Эта женщина стоит по другую сторону от ордена. Никто об этом не знает, но она в одиночку и тайком становится такой. Раз так, разве не естественно встать на её сторону? Там куда интереснее. Снежный зверь Ранго ухмыльнулся.