- Уууу, - невнятно протянул Алекс, продолжая пялиться на бумагу с открытым ртом, изучая детали.
Ралли организовывала группа Кэри, но внизу были перечислены и другие участники: общества и организации, представляющие разные божества. О многих из них он даже не слышал.
Дата была назначена через три недели от сегодняшнего дня. Место проведения - главные ворота школы.
- Это… санкционировано школой? - спросил Алекс, пока Халик и Тундар наклонялись, чтобы взглянуть на листок.
- Конечно нет, - прошептала Кэри. - Поэтому оно такое восхитительно бунтарское.
- Я-я понял, - пробормотал Алекс. - Хм.
- Ну же, прояви чуть больше энтузиазма, - упрекнула Кэри. - Если это сработает, мы сможем положить конец разделению между волшебниками и божественным. Подумай: сколько пользы это принесло бы нашим людям, если бы жрецы объединились с блестящими умами и могучими силами здесь? Нам это нужно. Очень нужно.
В её голосе чувствовалась настойчивость, заставившая Алекса замереть.
- Почему… что-то случилось?
Она кивнула.
- Я разговаривала со жрецами, и они мрачны. Герои каждый день сражаются с Пожирателем, но он становится всё агрессивнее. На каждый разрушенный ими подземный источник он создаёт два новых. Все лорды созвали своих знаменосцев, король призвал придворных волшебников, а церковь отзывает всех жрецов на поддержку. Многие, кто служит в храме Улдара в городе, уже пакуют вещи, чтобы вернуться домой, - она покачала головой в отчаянии. - А на весь город остаётся лишь горстка, чтобы заботиться о нуждах людей и собирать средства. Это ужасно.
Алекс сглотнул.
- А как насчёт потерь?
- Пока немного, благодарение Улдару, - сказала она. - И спасибо покровителю Альрика. Если бы не её убежище, эвакуировавшее людей так быстро… Но всё станет хуже. Отродья Пожирателя уничтожают поля и деревни - урожай в этом году будет скудным, и во время боёв будет много голодных ртов. А что, если это затянется? Наши люди нашли убежище в союзных землях, но что, если это будет длиться годами? Останутся ли они желанными гостями через два года? Пять? Десять?
Она прикусила губу.
- Это может стать кошмаром, Алекс. И до сих пор нет никаких следов шута. Многие думают, что его, возможно, уже убили.
Иррациональный укол вины пронзил Алекса, но он подавил его с решимостью. Всё, что говорила Кэри, звучало ужасно, и могло стать ещё хуже. Но что он мог сделать?
Он только недавно понял, как двигать вещи, не подавляя метку. Даже если бы он захотел вернуться, то был бы буквально менее полезен, чем обычный волшебник. Он подумал о останках подземного источника. У профессора Жюля он делал большие успехи и был уверен, что скоро - раньше, чем позже - получит больше свободы для своих проектов.
Тогда он сможет внести вклад по-своему, как и планировал. К тому же, сестра была на первом месте, и сейчас она нуждалась в нём больше, чем когда-либо. Даже если его слегка тянуло бросить Генераси ради какой-то полусырой идеи присоединиться к героям, это означало бы оставить Селину в один из самых уязвимых моментов её юной жизни.
Он даже представить себе такого не мог.
Пока новость о том, что в городе станет меньше жрецов, была хорошей. Очень хорошей. А если некоторые думали, что шут, возможно, мёртв - это тоже отличные новости. Но идея студентов, добивающихся разрешения жрецам появляться на кампусе… ну, это вряд ли куда-то приведёт. Хотя это могло привлечь их внимание к кампусу. Сделать их смелее.
За этим нужно будет следить.
- Ну, надеюсь, с шутом всё в порядке, - сказал он с каменным лицом, затем посмотрел на Дерека. - Эм…
- Почему я в этом участвую? - закончил за него Дерек с широкой улыбкой. - Конечно, чтобы поддержать друга. Мы, из империи Рейн, давно союзники Тамеланда, и нам тоже знакомы бедствия. Когда три века назад изверглась элементальная гора воды, нашим элементальным рыцарям пришлось сражаться с водяными элементалями в облаке тумана, окутавшем полстраны. Тогда избранный и чемпион вашего королевства пришли к нам на помощь с отрядом рыцарей. Мы не поклоняемся одному богу, но я - член аристократии. Мой долг - делать всё, что в моих силах.
Это было невероятно.
Несмотря на шёпот, слова Дерека звучали так искренне, а тон был таким твёрдым, что Алекс почти поверил ему. Почти.
- Мы с Дереком говорили после занятий по зельям, и он хочет помочь, - Кэри серьёзно посмотрела на молодого дворянина, будто жрица, взирающая на свою паству.
Дерек кивнул.
- Я совершал ошибки в прошлом, но теперь беру уроки, будь то через божественное вмешательство или мудрость других. Как Кэри, или, может, ты, друг. Любой, кто…
Его взгляд поднялся над головой Алекса.
Алекс обернулся.
Изольда появилась в дверях с нижних этажей. Под глазами темнели круги, волосы растрепались и едва держались в тугом хвосте. Она несла переполненную сумку с книгами и силовой шар - ярко-голубой, - под которым висела маленькая корзинка, достаточно большая для одной книги.
Её взгляд упал на Дерека, затем скользнул к Алексу, Тундару и Халику, и вернулся к молодому рейнскому дворянину. Глаза Изольды расширились, а лицо покраснело.
Алекс оглянулся на Дерека как раз вовремя, чтобы заметить, как его выражение стало нейтральным. Сказал ли он что-то ртом или бросил ей какой-то взгляд, Алекс не знал.
Но что бы ни сделал этот парень, это явно взбесило Изольду.
Её шаги загрохотали по полу библиотеки - привлекая взгляды окружающих студентов, - пока она пробиралась через зал. Её силовой шар постепенно отставал, пока ей не пришлось остановиться и ждать, когда он догонит. Всё это время она отказывалась смотреть в сторону Дерека и резко покинула библиотеку.
Кэри вздохнула.
- Уф, неловко. Ну, это слегка подпортило настроение, да? Вот, - она вытащила листы бумаги и вручила их Халику и Тундару. - Заходите, мы будем рады видеть вас троих. Ладно, увидимся позже, Алекс. Пока!
С Дереком на хвосте она отправилась приставать к другим студентам.
Алекс смотрел им вслед, переводя взгляд между выходом, Дереком и Кэри.
Звёздная ученица, набожная студентка и заядлый обманщик - странное трио, чтобы оказаться замешанным в… чём бы это ни было. Алекс не хотел влезать в это, но чувствовал, что уже каким-то образом втянут. Все трое проявляли к нему интерес.
После всей этой суматохи с промежуточными экзаменами, когда Изольда вне занятий практически превратилась в призрака - и подачи заявки в мастерскую Шейла ему нужно будет серьёзно поговорить с ней.
- Ну, - сказал Халик, беря учебник. - Это был пустой перерыв в учёбе. Пора возвращаться к делу, наверное.
Тундар застонал и последовал его примеру.
Алекс тоже открыл тетрадь с заметками по манипуляции маной. Пока он готовился к промежуточным экзаменам, у него было кое-что поважнее.
Вал'Рок наконец дал разрешение.
Завтра он сдаст экзамен на зачёт по манипуляции маной.
* * *
- Добро пожаловать, добро пожаловать! - поприветствовал его Вал'Рок из дверного проёма маленькой аудитории. - Оставь сумку у двери и заходи.
Они находились в одной из самых высоких башен Генераси. Дневной свет лился через огромные окна, хотя он не был радостным.
День был дождливым, как в тот раз, когда они впервые приехали в Генераси. Студенты торопливо пересекали двор и кампус с зонтами из вощёной ткани, под заклинаниями, защищающими от стихий, или бегом, прижимая книги к себе.
Алекс увеличил свой "силовой щит" до предела и просто подвесил его над головой. Дождь он отгонял отлично.
- Спасибо, профессор, - сказал он, нервно стягивая сумку с плеча.
Хотя аудитория была маленькой - вероятно, для семинаров старшекурсников или аспирантов, - она казалась ему огромной. Часть сознания твердила не волноваться. Он знал учебник по манипуляции маной почти так же хорошо, как "Общую алхимию зелий" Декстера, а Декстера - почти как свою собственную тетрадь.
Но другая часть остро осознавала, что от этого зависит рекомендательное письмо Вал'Рока, и это заставляло его нервничать. Без письма убедить кого-то взять его с таким ограниченным опытом будет куда сложнее. К тому же, экзамен ощущался как нечто судьбоносное.
В церковной школе Альрика он сдавал тесты годами. А это? Его первый университетский экзамен, первый по магическому предмету, да ещё и для студентов настолько продвинутых, что они могли пропустить целый курс первого года.
Он почувствовал бы себя довольно глупо, если бы после всей подготовки - просто провалился.
- Алекс? - Вал'Рок наклонился к нему, расширив один огромный рептильный глаз и уставившись с расстояния в несколько сантиметров.
Алекс ахнул, отступив назад.
- Ты в порядке? - спросил ящерочеловек, и на миг Алексу показалось, что тот сейчас начнёт угрожающе наступать. - Ты бледный как простыня. Не нервничай, - он улыбнулся, обнажая острые зубы. - Я бы не рекомендовал тебя, если бы думал, что ты не справишься. Как говорят мои студенты: "ты сделаешь это".
- Эм, спасибо, профессор, - Алекс слабо улыбнулся.
Это было немного глупо. Он мог сохранять хладнокровие, думать и адаптировать стратегии, сталкиваясь с монстрами и близкой смертью, но мысль об экзамене заставляла часть его души желать выпрыгнуть в окно?
"Ты смешон, Алекс", - мысленно подколол он себя.
- Позволь представить тебе твоего наблюдателя, Синброка, - Вал'Рок указал на невероятно низкого мужчину с золотой плетёной бородой и бритой головой, сидящего впереди. Маленький человек помахал в ответ, и Алекс снова ахнул.
Утром он любовался своими физическими достижениями, но этот парень - хоть и доставал ему, может, до груди - имел мускулистые руки толще, чем бёдра Алекса.
Гордость Алекса сдулась в один момент.
- Синброк - мой ассистент на MANA-1900, и сегодня он будет следить за тобой - и за письменной, и за практической частью. Если будут вопросы, обращайся к нему, кроме вопроса: "какой ответ на это?" - Вал'Рок запрокинул голову в высоком, радостном смехе. - Ладно, давай тебя устроим.
Сначала профессор наложил на Алекса то же заклинание рассеивания магии, что и Жюль, на случай, если он принёс что-то для жульничества. Затем указал на парту в центре пустой аудитории, прямо напротив Синброка. С последними словами ободрения он оставил Алекса наедине с испытанием.
Студент-гном прошёл к парте Алекса и осмотрел его принадлежности: одну простую ручку.
- Итак, у тебя полтора часа на письменный тест и полтора на практический. - Надзиратель положил экзаменационный буклет и рабочий лист рядом. - Первая часть - множественный выбор, вторая - вопросы с эссе. Закончишь - подними руку, перейдём к практике. Если нужно выйти в уборную или взять воды - скажи, я провожу. Во время письменной части заклинания не нужны, так что если почувствую ману или услышу заклинания - это сразу провал. Понял?
- Да, - кивнул Алекс.
- Отлично, - Синброк протопал к столу впереди класса.
Он вытащил большие песочные часы с синим порошком из сумки, которая казалась слишком маленькой для этого, и накрыл их рукой. Алекс ощутил сдвиг маны, и порошок внутри дрогнул, уменьшившись, будто часть его высосал мана-отсос.
- Полтора часа, - сказал гном, перевернув часы. - Начинай.
Алекс сделал несколько глубоких, медитативных вдохов, признавая свои нервы и бушующий разум, затем отстранился от них.
Он открыл экзаменационный лист.
Обновлено: 13.02.2026