Воздух со свистом проносился мимо ушей Алекса, пока он камнем падал к неподвижному телу Малькольма. Он крепко держал модифицированное зелье полета в своей парящей Руке Мага, готовой сжаться по его мысленной команде.
Заклинания и стрелы продолжали лететь в ксиртака со спины, отвлекая его внимание, но тварь, казалось, инстинктивно нацеливалась на одиночные, отделившиеся цели.
А Алекс только что отделился от основной группы.
Он подавил рвущийся из горла крик, когда чудовище развернулось и ринулось прямо к нему. Алекс тут же активировал Метку, полностью сосредоточив ее на самом акте полета. Она совершенствовала его навыки с каждым прожитым мгновением, обучая каждому мельчайшему движению для достижения максимальной маневренности в воздухе. Остальные волшебники и воины снова и снова обстреливали ксиртака, но он был слишком быстр, а его естественная броня - слишком толстой.
- Алекс! - отчаянно крикнула Тереза и выпустила несколько стрел подряд, целясь так, чтобы не задеть его. Одна стрела вонзилась в бок монстра, но ксиртак все еще мог использовать свой разрушительный силовой луч.
Алекс резко нырнул вниз, устремляясь к самой земле, и луч чистой силы пронесся над его спиной, опалив воздух. Одновременно он направил Руку Мага с зажатым зельем прямо на траекторию полета ксиртака, готовясь мысленно сжать кулак и раздавить хрупкий флакон, как только тварь подлетит достаточно близко.
Снова раздалось угрожающее гудение.
Ксиртак выстрелил силовым лучом по его заклинанию Руки Мага!
Вшууух!
Флакон с зельем взорвался, мгновенно превратившись в облако газообразной ловушки, но ксиртак с пронзительным визгом резко вышел из пике, прежде чем успел пролететь сквозь это облако.
"Черт!" - мысленно выругался Алекс.
Он был слишком осторожен. Слишком медлителен.
Он выровнял свое падение, рванувшись вперед и пролетая всего в нескольких футах над пыльной землей. Его вторая Рука Мага уже доставала еще одно газовое зелье из подсумка, как раз в тот момент, когда он достиг группы Шиани.
Хогарт и Свения помогали двум молодым магам подняться на ноги, поддерживая их. И Шиани, и Малкольм выглядели ужасно бледными, их тошнило, и они обливались холодным потом.
- Малкольм! - крикнул Алекс, приземляясь рядом. - Малкольм, ты в порядке? Ты мне нужен! Немедленно!
Малкольм был явно ошеломлен, но, похоже, не страдал от чего-то серьезного, вроде магического отката. Хотя ни он, ни Шиани, судя по их состоянию, больше не могли полноценно участвовать в бою.
- Кто-нибудь… избейте этого чертова рыцаря, - пробормотал Малкольм, находясь в полубреду, его глаза были расфокусированы. - Сломайте ему колено… Вырвите у него из рук эту проклятую боевую булаву и засуньте ее ему прямо в…
- Малькольм! - Алекс схватил его за плечи и слегка встряхнул. - Слушай меня! Я уверен, что то видение, которое ты сейчас переживаешь, всяко приятнее, чем вот это все, но если бы не защитное заклинание Бейлина, Рею бы только что перекусило пополам! Ты мне нужен, приятель! Очнись же!
Алекс повысил голос, не срываясь на крик, но говоря достаточно громко и властно, чтобы пробиться сквозь его бред.
Ледяной маг с усилием потряс головой, его взгляд начал проясняться.
- Алекс? Я…
В небе снова раздался пронзительный крик, и Алекс резко обернулся.
Ксиртак только что пронесся мимо группы летунов. Из его тела теперь торчали еще две стрелы, и, похоже, один из тяжелых арбалетных болтов Рейна наконец-то пробил его поврежденное крыло. Маг уже лихорадочно готовил следующий болт для выстрела.
Карамий, однако, падал вниз дергающейся, беспомощной куклой: похоже, его все-таки задел крик ксиртака. Тундар тут же подбежал и успел поймать падающего зверочеловека-добермана прежде, чем тот с силой ударился о твердую землю Пустошей.
С вершины башни снова полетели стрелы. Эйвиндер, похоже, полностью оправился - что само по себе говорило о его невероятной стойкости - но ему никак не удавалось попасть в мечущегося ксиртака с такого огромного расстояния. Он скользил сквозь камень вниз по стене башни, наполовину высунувшись наружу, его глаза были твердо устремлены на Малькольма и Алекса.
Алекс снова повернулся к ледяному магу.
- Слушай, я думаю, мы можем сбить эту тварь с небес, но мне нужно, чтобы ты сотворил одно заклинание. Как думаешь, ты сможешь? - торопливо спросил он.
Малкольм тихо застонал.
Алекс крепче сжал его плечо.
- Сконцентрируйся, парень! Соберись! Адаптируйся! Сможешь или нет?
Малкольм с усилием покачал головой, и в его глазах начал проступать слабый огонек гнева.
- У меня такое чувство, будто голова сейчас взорвется… но, думаю, одно-два несложных заклинания я еще осилю. Но лучше бы у тебя был действительно хороший план, Алекс: если эта тварь снова меня так достанет своим криком, с меня точно хватит.
- Если мой план сработает, он больше никого не достанет, - сказал Алекс, свирепо глядя на кружащего в небе монстра. - Мне нужно всего одно заклинание от тебя.
Малкольм снова застонал.
- Какое?
- То твое заклинание ледяной телепортации, Зов Сквозь Лед, - быстро сказал он. - Телепортируй этот флакон с зельем… - он указал большим пальцем на второе зелье-ловушку, которое все еще держала его Рука Мага. - …прямо перед его тупой, уродливой мордой.
Малкольм недоверчиво посмотрел на него.
- И это его собьет? Точно?
- Абсолютно, - уверенно кивнул Алекс. - Ну, то есть, очень вероятно, что абсолютно. Вероятно, совершенно точно сработает. Есть очень хороший шанс, что это, вероятно, сработает именно так, как я хочу. Скорее всего. Да.
Малкольм уставился на него с явным сомнением.
- Звучит не слишком-то внушительно.
- Ну, поверь мне, хуже точно не будет. Ты в деле?
- Ладно, - вздохнул Малкольм. - Мне все равно сейчас больше нечем заняться.
Алекс быстро оглянулся на группу летунов и крикнул им:
- Мне нужно, чтобы вы его замедлили! Всего на долю секунды! Сделайте все, что сможете! Отвлеките его!
- Мы пытаемся, Алекс… - начал было Халик.
- Предоставьте это мне! - неожиданно крикнул Рейн, привлекая всеобщее внимание. - Я сделаю это! Я его отвлеку!
Изольда выглядела встревоженной; зелье обострения чувств позволило Алексу разглядеть выражение ее лица даже с такого расстояния.
- Рейн, ты уверен? Я не думаю, что это хорошая идея…
- Позвольте мне! - настойчиво крикнул Рейн. - Времени нет, он уже летит прямо на нас!
Он быстро снял с плеча один из своих арбалетов и начал стрелять вверх, в небо, даже когда ксиртак резко накренился влево и пошел в очередное смертоносное пике.
- Сюда! Я здесь! - крикнул Рейн и резко взмыл вверх, отрываясь от остальной группы летунов, сознательно подставляя себя под удар.
Ксиртак тут же клюнул на приманку и со всей своей ужасающей скоростью ринулся на него.
Рейн выстрелил из арбалета еще раз, пока остальные летуны обрушили на ксиртака новый град заклинаний. Тот вилял из стороны в сторону, ловко уклоняясь от большинства их атак.
Рейн быстро вскинул на плечо свой второй арбалет и снова выстрелил.
Ксиртак ответил, направив на него свой смертоносный рог-копье. Угрожающее гудение магии силы начало нарастать.
Алекс выругался себе под нос.
- Малькольм, готовься! Сейчас!
Малкольм стиснул зубы и начал концентрироваться, творя заклинание телепортации.
Затем Рейн резко развернулся и спикировал прочь от ксиртака. Было совершенно ясно, что у него гораздо больше опыта в полетах, чем у всех остальных: он ринулся к земле, выполняя сложную бочку, все время удерживая на себе внимание разъяренной твари.
Ксиртак преследовал его, постоянно меняя угол атаки. В отличие от Алекса, который нырял вниз в самый последний момент, Рейн дал ему достаточно времени, чтобы скорректировать свой курс. Летающий маг снижался гораздо быстрее и под более крутым углом, чем Алекс осмелился бы.
Земля стремительно приближалась, а затем - в самое последнее мгновение - Рейн резко выровнялся, так что теперь летел параллельно земле. Он был так близко к поверхности, что поднял целое облако пыли своим полетом.
Ксиртак последовал за ним и попытался скорректировать свое пике, но Рейн опустился слишком низко. Если ксиртак не замедлится немедленно, он просто разобьется о землю.
Щелк!
Его огромные крылья резко распахнулись, на мгновение замедляя его падение. И в этот момент он издал свой оглушающий крик.
Рейн вскрикнул от боли - попав под полное воздействие крика с близкого расстояния - и камнем рухнул в пыль.
И на несколько драгоценных мгновений ксиртак завис в воздухе, готовясь снова набрать высоту.
- Сейчас, Малькольм! Давай! - рявкнул Алекс.
Малкольм с видимым усилием завершил свое заклинание.
Вжух.
Рядом с флаконом с зельем, который держала Рука Мага, вспыхнул ледяной ветер, когда там открылась крошечная, мерцающая ледяная дверь. Флакон и само заклинание Руки Мага тут же всосало внутрь портала.
Алекс почувствовал, как его магическая связь с заклинанием резко оборвалась, когда Рука Мага и зелье исчезли с этого плана бытия. Мгновение спустя они выскочили из другого ледяного портала, открывшегося прямо над головой зависшего ксиртака.
Алекс нервно прикусил губу, отчаянно надеясь, что кратковременное путешествие через пара-элементальный план холода не испортило каким-то образом его зелье-ловушку.
Повинуясь чистому рефлексу, ксиртак инстинктивно махнул своим рогом-копьем по внезапно появившемуся прямо перед ним флакону.
Треск!
Раздался тихий звон разбитого стекла.
Бум!
Флакон взорвался, выпустив целое облако распыленного зелья полета прямо в морду ксиртаку. Зверь на мгновение замер, когда газ окутал его голову, затем раздался звук, похожий одновременно на глубокий вздох и яростное, оглушительное чихание.
Ка-тунк!
Еще один тяжелый арбалетный болт Гримлока вонзился ему в бок, одновременно с двумя стрелами Терезы.
Ледяная вода из заклинания Нуа-Оге окатила его поврежденное крыло, заморозив еще большую часть перепонки.
Затем мимо ксиртака пронеслась Найя, и большой сгусток глиняного заклинания Халика с шлепком приземлился на другое крыло монстра, мгновенно затвердев. Несколько разрядов молний ударили по его чешуе, но их было недостаточно, чтобы остановить его, и он снова начал медленно набирать высоту.
Алекс смотрел на это, и его сердце упало.
Зелье не…
"Погоди-ка, он что, качается?" - внезапно подумал он.
Летающая рептилия снова чихнула, сильно тряхнув головой, ее полет стал заметно неустойчивым. Затем она внезапно рванула вверх, но как-то криво.
Зверь пронзительно взвизгнул, когда его полет стал совершенно безумным. Он метался в воздухе из стороны в сторону, словно невидимые гигантские руки дергали его в разные стороны.
Он зигзагообразно метался по небу, делал немыслимые петли и беспорядочно вращался вокруг своей оси. Искаженная магия полета, содержащаяся в зелье, полностью сбивала его с курса, пока вся группа в шоке и изумлении смотрела на это невероятное зрелище. Его визги эхом разносились по воздуху, а крылья дико молотили по воздуху, пока он отчаянно пытался выровнять свой полет.
А затем он снова ринулся к земле, скребя воздух всеми четырьмя конечностями в тщетной попытке затормозить.
Ба-бах!
Он с оглушительным грохотом ударился о землю, подняв огромное облако пыли. Он визжал, царапался и скреб когтями землю, отчаянно пытаясь снова подняться на ноги.
И он поднялся, снова неуклюже взмыв в воздух, дико размахивая конечностями.
- Э-э… - неуверенно произнес Хогарт. - Нам, наверное, стоит воспользоваться моментом и перегруппироваться.
- Ага, - глухо согласился Алекс. Он все еще не мог поверить, насколько хорошо сработало его зелье-ловушка.
Он услышал усталый смешок прямо у себя за спиной.
- Да, мечись, грязный чешуйчатый стервятник, мечись, - слабо рассмеялся Малькольм, прежде чем снова согнуться от приступа тошноты.
Они побрели к основной группе, как раз когда последние летуны приземлились. Анджелар защитно парил над все еще лежащим Карамием, пока Тундар осторожно поднял бесчувственное тело Рейна и понес его обратно к группе.
- Рейн? Рейн? - позвал его Тундар, легонько похлопывая по щеке.
- Как они? - спросил Халик у Анджелара и Тундара.
- Рейн не мертв. Никакого магического отката или чего-то подобного, но он вырубился, как догоревшая свеча, - проворчал Тундар, и в его голосе послышалась явная нотка уважения. - Храбрый ублюдок. До сих пор не могу поверить, что это тот самый парень, который пытался улететь от нас в самом начале наших занятий.
- Карамий тоже крепкий, - доложил Анджелар. - Он скоро придет в себя, но насчет сотворения заклинаний в ближайшее время я сильно сомневаюсь.
Карамий тихо застонал в его поддерживающих руках.
Халик быстро взглянул на Эйвиндера, который все еще медленно возвращался к группе от башни. Затем он посмотрел вверх на беспомощно мечущегося в небе ксиртака.
- Алекс, ты абсолютный безумец, - Халик свирепо ухмыльнулся. - Только посмотри на него! Он как марионетка, чьего кукловода одновременно жалят десяток скорпионов! - его улыбка тут же угасла. - Это хорошо. Это его сильно утомит, но, боюсь, не добьет… ОХ!
Все поморщились, когда ксиртак в панике начал беспорядочно стрелять силовыми лучами во все стороны, отчаянно пытаясь восстановить контроль над своим полетом и чувствами. Еще один неконтролируемый рывок - и он снова с грохотом рухнул на землю.
Вууум!
Его силовой рог-копье прорыло глубокую траншею в земле, подняв огромное облако пыли, пока его тело тащилось по земле - он карабкался, визжал и царапался. Когда он снова неуклюже взмыл в воздух, Алекс увидел, что большие клочья чешуи были содраны с его боков и брюха.
- Клянусь всеми стихиями, это зрелище совершенно ужасающе, - пробормотала Изольда, широко раскрыв глаза.
- Будь мы в каком-нибудь замкнутом пространстве, думаю, он бы уже превратился в кровавое месиво, - задумчиво сказала Тереза.
- Действительно, но, к нашему общему сожалению, это открытое пространство. Как долго он еще будет в таком состоянии, Алекс? Как думаешь? - спросил Халик.
Алекс нахмурился, прикидывая.
- Ну, я сварил это зелье так, чтобы оно сжигало его ману гораздо быстрее, чем обычное зелье полета, и он уже бьется в агонии несколько минут. Я бы сказал, еще пару минут или около того, прежде чем магия окончательно иссякнет.
- Хорошо, тогда нам нужно поторопиться и добить его, пока он не пришел в себя, - решительно сказал Халик, когда Ная спикировала с неба и плавно села ему на руку.
Алекс посмотрел на него, как и остальные члены группы.
- У тебя есть какие-то идеи?
- Есть, - кивнул он. - Когда твоя магия иссякнет, он будет серьезно ранен, сбит с толку и совершенно ошеломлен. Это, скорее всего, окончательно приземлит его, даже если зелье закончится, пока он будет в воздухе. А будучи уставшим и раненым, я сильно сомневаюсь, что он сможет быстро снова нормально летать.
- Верно, - согласилась Тереза. - Но это будет загнанный и раненый зверь: он будет сражаться из последних сил, до самого конца.
- М-м-м, - задумчиво промычал Халик. - Именно поэтому я думаю, что нам следует сблизиться с ним, окружить его со всех сторон и просто засыпать нашей магией и стрелами, пока он не перестанет двигаться. Шиани, как думаешь, у тебя хватит сил хотя бы на один огненный шар?
Молодая женщина покачала головой, ее лицо все еще было зеленоватым от тошноты.
- Я едва на ногах стою.
- Хммм, тогда пойдем трудным путем. Окружим его со всех сторон и будем без остановки поливать его магией и стрелами, пока он не сдохнет.
Тереза хмыкнула.
- Не думаю, что это сработает, Халик. Против медведя? Конечно. Но эта тварь - прирожденный охотник с дальнобойным оружием, более мощным, чем у любого из нас. Он может просто взорвать вас, магов, одного за другим, или использовать свой крик, чтобы уложить вас всех на землю, особенно когда он ранен и в отчаянии.
- Справедливое замечание. Что бы ты тогда предложила? - спросил Халик.
Тереза прищурилась, затем ее взгляд упал на Гримлока.
- Гримлок, насколько сильным ты себя сейчас чувствуешь?
- Сильным, - коротко ответил акулочеловек. - И голодным.
- Хорошо, - сказала она, и на ее лице появилось то самое выражение безжалостной охотницы, которое так пугало и восхищало Алекса. - Я предлагаю вот что: ты и я пойдем туда первыми, обойдем эту тварь с флангов и ударим копьями одновременно. Дадим ему на чем сосредоточиться, вместо того чтобы позволить ему просто поливать всех огнем из своего рога. Хогарт и Свения тоже могут поддержать нас огнем из своих длинных луков. Наша главная задача - удержать его внимание на месте, чтобы у него не было времени использовать свой крик против магов.
Нуа-Оге посмотрела на Гримлока с понимающей улыбкой.
- Ну, вот это точно план, который тебе придется по душе, - она повернулась к Халику. - А что если мы с тобой пойдем следующей волной? Будем постоянно поливать его глиной и льдом, чтобы замедлять его и не дать ему уйти?
- Я тоже буду там, - тут же добавила Изольда. - Мои сильнейшие заклинания молний потребуют, чтобы я была ближе к цели, чем некоторые из вас. Мы с тобой, Халик, можем снова подняться в воздух и безнаказанно атаковать его сверху.
- Верно, верно, это хороший план, - согласился Халик. - Тогда Тундар, Алекс, Анджелар, Хогарт, Свения и раненые будут обеспечивать поддержку с тыла.
- Я тоже буду мешать ему сверху, - вызвался Алекс.
Малкольм тихо зарычал от боли, пытаясь подняться.
- Если Эйвиндер достаточно оправился к тому времени, как вернется, он наверняка пронзит его снизу, когда тот упадет.
- Хорошо, значит, у нас есть план, - сказал Тундар. - И как раз вовремя!
Они все посмотрели вверх, как раз когда дикие, беспорядочные движения ксиртака в воздухе внезапно прекратились, и он камнем рухнул вниз, словно ядро, выпущенное из катапульты.
Он попытался расправить крылья и взлететь, но, все еще будучи совершенно ошеломленным и дезориентированным, не смог выровняться, прежде чем…
БУМ!
Земля содрогнулась от удара его массивного тела.
Тундар тут же наложил заклинания усиления тела на Гримлока и Терезу. Акулочеловек быстро передал Тундару свой огромный арбалет и колчан с болтами.
- Вот наш шанс! - взревел Алекс, снова взмывая в воздух. - Давайте прикончим эту проклятую тварь раз и навсегда!
Обновлено: 13.02.2026