- Вы будете следовать за мной, - сказал Лагор, доставая проводник маны вместе со своими тремя помощниками. - Я начну первым и своей маной запущу процесс. Кармен, ты активируешь секцию, отвечающую за движения. Минервус, ты займись частью, которая свяжет голема с хозяином для получения команд. Алекс, твоя задача - секция, соединяющая ядро с встроенными магическими предметами, в нашем случае с громоотводами. Когда закончите свои задачи, присоединяйтесь ко мне, чтобы активировать генерацию энергии голема. Всё ясно?
Кармен, Алекс и Минервус кивнули мастеру, после чего поднялись по небольшим лесам к спине большого голема.
Лагор протянул руку к металлическому устройству, похожему на чашу, соединённому длинной трубкой со стеной, и заговорил в него:
- Первый этаж! Мастерская номер три! Начинаем тестовую активацию голема! Будьте наготове!
Его голос прогремел по всей мастерской.
Все заняли позиции на равном расстоянии за спиной голема и подняли свои проводники маны, словно выхватывая мечи перед дуэлью. Одним движением они медленно прижали их к отверстию в верхней части спины голема.
Алекс закрыл глаза, ожидая первого шага Лагора.
Вууум.
Он напрягся, поражённый.
В общении с мастером порой было легко видеть в Лагоре лишь широкоплечего ремесленника или остроумного инженера, а не то, кем он был на самом деле - волшебником.
В этот момент правда о нём стала очевидной.
Мана Лагора была огромной.
Если мана Алекса выросла от мелкого колодца до глубокого лесного пруда, то у Лагора она была словно огромное озеро. Его собственная мана задрожала, когда рядом хлынула мана мастера, заполняя ядро голема.
Даже с продвинутыми техниками регенерации маны, которым его учил Валь'Рок, Алексу понадобились бы дни, чтобы накопить столько энергии, сколько Лагор вкладывал сейчас.
Его размышления прервались, когда он почувствовал, как мана Минервуса и Кармен последовала за маной Лагора в ядро голема. Вскоре к ним присоединилась и его собственная.
Мана Алекса хлынула по крошечным каналам внутри ядра с удивительной знакомостью. Он активировал Метку, и перед глазами возникли образы. Сначала он увидел себя за работой с кубами на занятиях Валь'Рока, затем - в лабораториях зелий, и, наконец, момент, когда он направлял свою ману в ядро подземелья.
Метка особенно сосредоточилась на образах с ядром подземелья. Она помогала ему двигаться по каналам внутри ядра голема, пока он не достиг секции, соединяющей ядро с громоотводами в предплечьях.
Он действовал медленно и уверенно, позволяя Метке показывать, что он делает правильно, постепенно улучшая свою эффективность. Сначала он осторожно исследовал точные пути к громоотводам, проверяя каждый уголок мана-каналов.
Затем Алекс начал черпать из своего запаса маны и вливать её глубоко в свою секцию ядра. Он стиснул зубы, чувствуя, как каналы начинают искрить энергией.
Одновременно он применил технику регенерации маны, производя больше энергии, пока продолжал вливать её в пути. Даже при этом было очевидно, что ему далеко до того, чтобы генерировать достаточно энергии для питания ядра, как это делал Лагор. Но то, что он создавал, было достаточно для его задачи. Чем больше маны он вливал, тем сильнее становилась связь между ядром и магическими цепями громоотводов. Его мана начала течь туда-сюда между ядром и отводами, укрепляя соединение, пока наконец…
Вуум.
Каналы сами начали направлять ману туда и обратно. Он отошёл от своей секции и присоединился к Лагору, чтобы направить ману на активацию внутренней генерации энергии ядра, как им было сказано.
Он оказался первым помощником на месте и сосредоточился, стиснув зубы. Мана Лагора - мастерски управляемая - охватила все внутренние активаторы в генераторе энергии, вливая в них силу, чтобы запустить каждую реакцию. Алекс присоединился, нацелившись на активаторы, которые мастер пока не трогал, и глубоко вдохнул, чувствуя, как его мана быстро истощается.
Ощущение было почти как от мана-вампира, высасывающего его энергию. Каждый активатор требовал много силы для запуска, и он едва мог обеспечить достаточно. Дело было не в проблемах с техникой, а в том, что он пытался наполнить озеро ведром воды.
Вскоре к ним присоединились Кармен и Минервус, добавляя свою ману. Но было ясно, что ни один из них не сильно ускорял процесс - основная мощь шла от Лагора, который казался неисчерпаемым.
Если у Лагора было столько маны, Алекс содрогнулся, подумав, сколько могли иметь профессора вроде Рама или Джулс. А Валь'Рок, специалист по манипуляции маной, вероятно, обладал ещё большим запасом.
Он даже не хотел думать, какое бездонное море магии таилось в Бейлине.
Или в Пожирателе, учитывая, сколько ядер подземелий тот мог создавать. Если он вообще использовал ману.
Алекс вернул мысли к задаче. Он начал ощущать искры силы, загорающиеся в ядре голема. Ядро питалось их общей маной, как голодный младенец, и Алекс чувствовал зарождение новой маны, окружающей его собственную - маны ядра голема.
Оно набирало достаточно энергии, чтобы внутренние реакторы достигли критической стадии самообеспечения. Сначала мана, которую оно производило, была тонкой струйкой. Затем потоком.
Лагор сосредоточился, продолжая питать его.
- Ух, - проворчал он. - Надо поговорить с Фарро о его конструкциях: эта штука жрёт ману, как свинья.
Он дал сильный толчок своей мане.
Вуум.
Алекс ощутил удар, и всех четверых чуть не выкинуло наружу. Словно солнце родилось внутри ядра. Солнце из маны. Огромный всплеск энергии хлынул через ядро, соединяясь со всеми активированными секциями и сияя сквозь голема.
В самом воздухе возник всплеск, когда конструкт "ожил".
Алекс смотрел широко раскрытыми глазами, как ядро голема засияло пылающей силой.
- Так, все назад! - рявкнул Лагор, потянувшись к крюку, чтобы взять толстый мана-отсос и подключить его к ядру. В углу комнаты стоял огромный контейнер для отходов. Они спустились с лесов и встали лицом к голему.
Лагор и его три помощника отступили, чтобы рассмотреть своё творение. Алекс смотрел, поражённый.
Он работал в мастерской Шейла достаточно долго, чтобы присутствовать при первых активациях других големов, но этот раз был особенным. Так глубоко соединившись с этим, он буквально чувствовал исходящую от него силу, оживляющую его.
- Невероятно, - пробормотал Алекс.
- Привыкнешь, - сказала Кармен, глядя на него. - Первый раз все так реагируют.
Минервус, однако, наблюдал внимательно.
- Хм, - отметил Лагор. - Оно выбрасывает чуть больше лишней маны, чем должно. Возможно, придётся немного перенастроить ядро перед отправкой. Ладно, пока я подключусь к нему сам.
Лагор - чья связь с големом была сильнее всех - оттеснил помощников, и Алекса пронзила резкая боль от разрыва. С одним волшебником, связанным с конструктом, тот вздрогнул, когда связь укрепилась, и ментальное присутствие Лагора коснулось его.
Алекс вызвал руки волшебника, неся планшет и блокнот с контрольным списком.
- Так, сначала тест шагов, - сказал Лагор. - Голем, сделай три шага вперёд.
Раздался скрежещущий звук.
Земля задрожала, когда ядро голема впервые начало двигать тело. Вскоре движения голема затихли, и он сделал свой первый гигантский шаг вперёд.
Тум.
Земля, казалось, содрогнулась от его веса.
Алекс записал длину шага, измеренную по меткам на полу под ним. Минервус отметил время, за которое шаг был сделан, а Кармен фиксировала общие наблюдения о его равновесии. По мере осмотра команды Лагора становились всё менее подробными, чтобы он мог оценить, как голем реагирует на тонкости команд. Это проверяло, насколько хорошо он улавливает намерения, ведь Лагор больше не объяснял каждый шаг.
Наконец, он замолчал, отдавая приказы одной лишь волей через манипуляцию маной.
Лагор продолжил процесс: заставил голема поднять руки, вращать ими, махать из стороны в сторону и балансировать на одной ноге. Затем он велел ему пройти к стене мастерской и начать поднимать серию грузов, каждый тяжелее предыдущего.
Всё это время помощники записывали наблюдения о движениях, а Лагор отмечал ощущения маны, текущей через голема, и как хорошо он откликается на команды.
Наконец, они дошли до последнего теста.
- Ну что ж, пора устроить небольшое световое шоу, - сказал орк-мастер. - Голем. Используй молнии в руках, чтобы ударить по той мишени сзади.
Он указал на медную мишень, заземлённую в камне на полу. Высокий конструкт повернулся к ней и поднял руки.
Треск.
Два разряда молнии вырвались из его рук и ударили в мишень. Магия на миг затрещала в воздухе, прежде чем исчезнуть.
- Хо-хо-хо! - засмеялся Лагор под маской. - Теперь понятно, почему Фарро сделал его таким прожорливым - это же уйма силы! Эта штука будет чертовски…
Его весёлость угасла.
Алекс смотрел на него мгновение, затем тоже замер.
Что-то было не так.
Хотя молния закончила бить по мишени, в воздухе всё ещё чувствовался заряд.
Минервус застыл.
Тело Кармен напряглось, и…
"Погоди, не тело - её волосы встали дыбом!" - подумал Алекс, ощущая нарастающий страх.
Ругнувшись, Лагор щёлкнул переключателем.
Мана-отсос загудел, и мана начала вытекать из ядра в контейнер для отходов.
Заряд в воздухе стал отступать.
Алекс вздохнул с облегчением, пока не заметил, что Лагор всё ещё насторожён.
- Гррррррм, - глубокий, земной рык эхом раздался изнутри тела голема.
Его форма вспыхнула ярко, как молния.
- Ложись! - крикнул Лагор, бросаясь на пол. - Сейчас же!
Алекс прыгнул на камни, а Минервус и Кармен пригнулись одновременно.
Крррррак! Бууум!
Молния хлынула во все стороны от голема, едва не ослепив Алекса.
Электричество прошло через металл в комнате и сорвало мана-отсос с ядра. Больше не сдерживаемый, голем повернулся, и Алекс почувствовал всплеск его маны, сопровождаемый глубоким, жутким рыком изнутри.
Лагор мгновенно вскочил, бросившись к чаше с трубкой, в которую говорил раньше.
- Код белый! Код белый! Буйный голем в мастерской номер три!
Он посмотрел на своих учеников.
- Все вон - сейчас же!
Не успели они двинуться, как голем рванулся к Лагору. Электричество затрещало вдоль его тела, кулаки сжались с искрами. Лагор увернулся от размашистого удара, когда тот промчался мимо.
Бум!
Кулак пробил оборудование и расколол камень в стене. Молния затрещала вокруг трещины. Голем развернулся, топая к помощникам - они оказались между ним и дверью.
Алекс взвизгнул и откатился с пути, когда огромная глиняная нога опустилась, сотрясая пол под ним. Голем ринулся к дверному проёму.
Минервус посмотрел на него, лицо - маска сосредоточенности.
Бум!
Дверь влетела внутрь.
Его големы из плоти - повинуясь зову - ворвались в комнату. Буйное чудовище было на два фута выше их и, должно быть, весило на полтонны больше, но они без колебаний бросились вперёд, врезавшись в гигантский конструкт. Сила их натиска заставила огромного голема пошатнуться, но молния прошла через големов Минервуса, и их тела тут же затряслись в спазмах, мышцы, оживлённые маной, сокращались от удара. Они отвалились от большого конструкта.
Лагор выкрикнул заклинание. Из земли вырвались большие светящиеся металлические цепи и обвили существо, быстро затягиваясь. Голем боролся с оковами, пока Лагор выкрикивал то же заклинание снова и снова, опутывая его сетью цепей.
Новый рык раздался, и ещё одна волна молнии вырвалась из него, но энергия ушла в металлические цепи и заземлилась в каменный пол у его ног. Одно из звеньев цепи лопнуло, когда голем бросил всю силу против оков.
- Гоните сюда охранных големов! - крикнул Лагор в сторону разбитого дверного проёма.
Треск.
Куски глины откололись, когда массивный конструкт вырвал одну руку на свободу. Он подхватил с пола громоздкий кусок оборудования и поднял его, чтобы бросить в Лагора.
- Нет! - Алекс приказал одной руке волшебника отвлечь его внимание, а другой схватить мана-отсос.
Кармен вскочила на ноги и выкрикнула заклинание.
Её тело начало меняться. Оно сузилось, удлинилось и перетекло, пока человеческая форма не исчезла, уступив место гигантской, жилистой змее длиной не меньше тридцати футов.
Её чешуя казалась каменной.
Она рванулась вперёд с ошеломляющей скоростью, обвиваясь вокруг голема и пытаясь притянуть одну из его рук к телу. Он всё ещё держал оборудование.
Змея содрогнулась, когда молния прошла по её чешуе.
- Не могу… держать… вечно! - прошипела она. Алекс едва узнал голос Кармен в шипящих тонах существа.
- Чёрт! - выругался он, ныряя за спину голема, пока рука волшебника тащила мана-отсос за ним. Он собирался снова подключить отсос к ядру, но существо билось так яростно, что это было невозможно.
Молния снова хлынула в воздух, пока оно сопротивлялось сильнее.
Хлоп. Хлоп.
Ещё звенья цепей лопнули. Кармен зашипела, борясь, чтобы удержать его руку.
- Чёрт возьми, ничего не поделаешь! Ломайте тело! - рявкнул Лагор, выпуская тонкие зелёные лучи магии, превращающие участки конструкта в пыль.
Голем боролся за свободу, пока Алекс прикидывал, как лучше подключить отсос. Может, с его усилиями и обеими руками волшебника он смог бы подсоединить его к ядру.
Тут рядом оказался Минервус.
- Мои големы его удержат! Работай со мной, чтобы подключить мана-отсос!
Узколицый юноша посмотрел на своих дымящихся големов. Они стряхнули электричество, что било по ним, и снова бросились на буйного голема, помогая цепям Лагора и преобразившейся Кармен удерживать его.
Появился тошнотворный запах, когда их плоть начала обугливаться.
Движения глиняного голема наконец замедлились от их вмешательства.
Его ядро стало доступным.
Алекс направил руку волшебника вперёд.
Щёлк!
Она подключила мана-отсос к ядру.
Рёв голема усилился, когда его мана начала утекать.
Он напрягся против змеиных колец Кармен и сменил цель, всё ещё держа большой кусок оборудования.
Алекс ахнул.
Голем пытался повернуться к контейнеру для отходов маны. Алекс не знал, хватало ли ему сознания, чтобы придумать стратегию бросить оборудование, или он реагировал на угрозу, чувствуя утечку маны, но в любом случае разрыв контейнера мог вызвать взрыв. Учитывая, сколько маны уже вливалось в него, это могло легко убить их всех.
Бум! Бум!
Земля задрожала сильнее.
Звук металла о камень эхом раздался от дверного проёма, и Алекс резко обернулся на шум.
Два железных голема вошли в дверь. Личные охранные големы Тораки Шейл.
Земля сотрясалась от их тяжёлых шагов, пока они приближались к глиняному голему. Первый схватил его за плечи, удерживая высокий глиняный конструкт, словно ребёнка. Второй вырвал ядро голема из его гнезда.
Мгновенно раздался свист маны в воздухе, когда энергия покинула глиняное тело. Несколько ударов сердца громоотводы в предплечьях голема продолжали искрить, пока не угасли окончательно.
Змеиная форма Кармен соскользнула с голема, шлёпнулась на пол и преобразилась обратно в человеческую. Она лежала, тяжело дыша, на камне, пока Алекс пытался успокоить бешено колотящееся сердце.
Минервус покачал головой, а Лагор тихо выругался.
В комнату вбежали новые тяжёлые шаги.
- Нет! - первым вошёл мужчина, и Алекс узнал худощавую фигуру Фарро, мастера, создавшего ядро. - Что случилось? Посмотрите на этот ущерб!
- Твоё чёртово ядро было бракованным! - крикнул Лагор. - Вот что случилось, и оно чуть не унесло наши жизни!
Он шагнул к другому мастеру, будто готовый уложить его одним ударом.
Минервус резко повернулся к Алексу.
- Ты! - воскликнул он, глаза загорелись. - Ты отвечал за активацию части ядра, связанной с громоотводами, и после того, как он использовал их, он обезумел! Что ты сделал?
Алекс замер, когда все в мастерской повернулись к нему.
Его глаза сузились.
"Кармен, может, и превратилась в змею, но настоящий змей тут ты, Минервус", - подумал он. - "И ты наконец сделал свой ход."
Обновлено: 13.02.2026