- Захария Хан! - крикнул один из учителей.
Селина Рот вздрогнула на стуле, когда имя эхом разнеслось по аудитории.
Зак, один из ее друзей, первым поднялся на сцену. Она и остальные ученики младшей школы сидели рядами в центре зала, ожидая, когда их вызовут проверить ману.
Она нервно глянула мимо других учеников на ряд стульев сбоку. Длинная очередь родителей, старших братьев и сестер наблюдала за младшеклассниками. Ее взгляд нашел высокого брата - он криво ухмыльнулся и показал большой палец. Тереза, сидящая рядом, ободряюще улыбнулась, а Брут лежал у их ног, тяжело дыша и глядя на нее.
Все пришли утром ее поддержать. Даже их дружелюбный сосед Халик был здесь, улыбаясь сквозь черную бороду.
Она улыбнулась в ответ и отвернулась, ерзая на стуле.
- Эй, эй, смотри, - шепнула Абела, ее близкая подруга, сидящая рядом. - Кажется, начинают.
Селина снова подняла глаза на сцену.
Пока они рассаживались, она заметила, что учителя собрались там, размахивая руками и бормоча странные слова, как делали Алекс и Халик, когда творили заклинания. Алекс говорил, что учителя будут использовать магию, но Селина не видела ни glowing lights, ни двигающихся столов, ни чего-то еще волшебного.
"Заклинания без крутых эффектов, наверное, скучные", - подумала она. Может, она просто еще не понимала их.
Скоро узнает, что они делали.
Мистер Пауэлл, ее классный руководитель, поднял руки, чтобы успокоить класс, и повернулся к Заку.
- Ладно, Зак, встань в центре сцены. Можно начинать, - он улыбнулся, как добрый дядюшка. - Нервничаешь?
- Н-нет, - пробормотал Зак, глаза его нервно бегали.
- Ничего страшного, если нервничаешь, - сказал мистер Пауэлл. - Но не переживай. Сегодня все будет безопасно, безболезненно и весело. Иди, встань в центре, и увидишь.
Селина гадала, как они будут проверять, пока Зак нерешительно двигался к центру сцены. Используют маленькую коробку, как у Алекса с глифами? Или миски с водой? Тереза говорила, что в одном из ее классов делали что-то такое.
Может, наденут большой шляпу, и она рассортирует их на тех, кто может использовать ману, и тех, кто нет? Или дадут волшебные палочки и спросят, могут ли они ими пользоваться? Если да, значит, мана есть. Она надеялась, что не последнее. Даже если у нее была мана, она не умела обращаться с палочками и магией или творить заклинания.
Могла провалиться.
А она не хотела провала.
Она вспомнила ужасных жуков, с которыми сражались Тереза, Брут и Алекс в пещере. Ей было страшно, но она ничего не могла сделать. Алекс и Тереза говорили о чем-то плохом с ядром подземелья и что кто-то может прийти и забрать Алекса. Может, придут за всеми ними.
А она могла только сидеть и ждать, пока Алекс и Тереза ее защищают. Она нахмурилась, слегка отвернув голову, чтобы брат не увидел ее лица.
Она хотела помогать.
Хотела быть смелой и способной помочь.
Если выяснится, что она может использовать магию…
- Начинаем, - сказал мистер Пауэлл.
Ее отвлекли от мыслей, и она сосредоточилась на сцене. Несколько учителей подняли руки и начали напевать, воздух вокруг них задрожал.
Селина ахнула.
Появились крохотные существа.
Каждое размером с воробья, но похоже на маленького светящегося человечка с крыльями насекомого на спине. Десятки их порхали по сцене, замирая на миг, когда возникали. Большинство были белыми, но некоторые - светло- и темно-синими, зелеными, желтыми и даже сверкающими оранжевыми.
Мистер Пауэлл что-то сказал существам на странно звучащем языке. Крошки переглянулись и захихикали, как звенящие колокольчики.
Они разлетелись по сцене, оставляя за собой цветные искры, глядя и указывая на сидящих. Некоторые подлетели к краю, будто собираясь вылететь к толпе, но резко остановились, словно наткнувшись на невидимую стену.
Селина вспомнила напевы учителей.
"Может, магия держит их на сцене", - тихо подумала она.
Она заметила, как некоторые существа кружили вокруг мистера Пауэлла.
- Это спрайты, - сказал учитель. - Маленькие феи из этого мира и других планов, вроде элементальных. Их сильно привлекают места и люди с мощной маной. Сегодня вы будете сидеть в центре сцены, и через них мы узнаем, у кого из вас сильная мана. Мы призвали этих спрайтов помочь, и они любезно согласились сотрудничать и подчиняться моим командам.
Он посмотрел на Зака.
- Я попрошу спрайтов осмотреть каждого из вас. Если у вас сильная мана, один или больше сядут на вас и используют вашу ману вместе со своей, чтобы создать магический эффект. Если их много к вам тянет, значит, ваша мана очень сильна.
Он указал на разноцветных спрайтов.
- Те, что не белые, из элементальных планов. Если ваша мана имеет сродство к элементу, эти спрайты сядут на вас, а другие - нет. Но это очень, очень редкое явление. Сегодня мы увидим, может, одного-двоих таких. Ладно, Зак, готов?
Зак кивнул, его нервозность сменилась изумлением, пока спрайты порхали вокруг, озаряя его лицо мистическим светом.
Мистер Пауэлл произнес слово на их языке.
Феи разом остановились, повернулись к Заку и роем полетели к нему, как пчелы.
Он вскрикнул, привстав, будто собираясь бежать, но спрайты не нападали. Они хихикали, как шаловливые дети после розыгрыша, осматривая нервного мальчика. Время от времени один подлетал ближе, но потом отлетал.
Скоро они потеряли интерес и разлетелись к учителям, болтая между собой.
Мистер Пауэлл кивнул ему.
- Можешь спускаться, Зак. Похоже, у тебя не так много маны.
Зак кивнул, на лице смесь разочарования и облегчения, и сошел со сцены.
Селина и Абела переглянулись.
Один за другим мистер Пауэлл вызывал учеников на сцену. Спрайты с любопытством осматривали каждого, но потом теряли интерес и улетали. Некоторые радовались, некоторые огорчались, другие начинали плакать и бежали к родным вместо своих мест.
Но с другими…
Мальчик из другого класса был окружен спрайтами. Когда они подлетели ближе, они взволновались, и многие сели на него. Он засмеялся от их прикосновений. Их тела ярче засветились, они раскинули руки и выпустили в воздух белые искры.
- Ну что ж, - сказал учитель его класса. - Похоже, у тебя есть мана для волшебства, Хелиос. Поздравляю!
Хелиос радостно вскрикнул, чем спугнул спрайтов, и те закружились вокруг, ворча на языке фей. Он сбежал по ступеням под аплодисменты одноклассников и зрителей.
Сотрудник отвел его и семью к боковой части зала, где они вышли через узкую дверь. Селина задумалась, куда они ушли и почему дверь такая узкая. Ее всегда увлекали детали зданий.
Одним из первых вопросов, что она задала учителю в детстве, было, как крыши держатся, если стены только по краям.
Пока она думала о зданиях, новые вздохи и крики вернули ее к сцене. Спрайты сели на другого ученика, рассыпая искры. Уже двое.
В ней затеплилась надежда, и она начала болтать ногами от волнения.
"Путешественница? Ульдар?" - молилась она про себя. - "Это Селина. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, дайте мне ману. Пожалуйста! Обещаю, что буду хорошей и не сделаю ничего плохого. Никогда! Пожалуйста, дайте мне ее".
Она надеялась и молилась, пока ученики приходили и уходили. С маной и без. Сердце билось быстрее, когда фамилии приближались к ее.
И тут на сцене произошло чудо.
Девочка из другого класса смотрела, как спрайты кружат вокруг нее. Белые начали отлетать, но разноцветные остались. Зеленые и желтые подлетели к ней, и она смотрела в недоумении. Зеленые резко улетели, а желтые сели на нее.
Маленькие спрайты закричали и подняли руки.
Вжух!
Из их рук вырвались крохотные вихри с маленькими молниями. Селина ахнула. Подруга Алекса, Изольда, однажды показала ей магию молний, когда он не смотрел. Пришлось долго уговаривать, но она согласилась. Это было потрясающе.
Сейчас видеть, как феи это делают, было так же круто.
- Ну и ну, какое редкое событие, - сказал мистер Пауэлл. - Похоже, у тебя сродство к магии ветра.
Девочка на сцене смотрела в изумлении. Пока Селина и зал ахали от молний, она казалась ими очарованной.
- Что… что это значит?
- Это значит, что магия молний будет тебе легко даваться. Твои заклинания с молниями будут сильнее, и ты освоишь их быстрее других. Но с заклинаниями земли у тебя будут большие трудности. Если вообще сможешь их использовать.
Девочка вроде слушала мистера Пауэлла, но ее глаза вернулись к молниям. Селина тоже смотрела на них, и в ней загорелась новая надежда.
Она представила себя в большом волшебном колпаке и мантии, владеющей магией, что разливала воду и лед повсюду. Она могла бы смывать монстров или замораживать их. Поливать поля и заставлять растения расти.
Она ахнула.
Могла бы делать ледяные скульптуры!
Алекс говорил, что на юге мало снега, но праздник Сигмуса со снегом для игр - это так весело. Она представила, как вызывает снег, чтобы она и друзья из школы устраивали снежные бои, строили снежные крепости и лепили снеговиков, как в Алрике с семьей и друзьями.
Она даже представила…
Огонь вспыхнул в ее мыслях.
Смутное воспоминание, но виденное сотни раз во снах: пивная ее родителей горит, все кричат. Она помнила, как смотрела… и смотрела… и смотрела на огонь.
На этот раз в воображении она заливала его водой и льдом, охлаждая здание. Огонь исчезал в облаке пара под ее водной магией.
Она вспомнила другие пожары. Как сгорела ветряная мельница в соседнем городе. Ее водная магия потушила бы и это. Были бы и другие пожары, что она могла бы погасить. Или заморозить.
С единодушным восторгом она поняла, что ей нужно сродство к воде. Никогда еще она не хотела чего-то так сильно, даже подарков на Сигмус.
Селина глянула на Алекса и беззвучно сказала "вода".
Он ответил "что?"
Она нахмурилась и повторила.
- Селина Рот!
Селина взвизгнула, когда назвали ее имя.
Мистер Пауэлл смотрел на нее со сцены, протянув руку.
Она сглотнула и сползла со стула.
- Удачи, - шепнула Абела.
- С-спасибо.
Она пошла к сцене, стараясь не замечать взгляды, пока поднималась по ступеням. Спрайты порхали, когда она вошла в центр, и любопытно смотрели, не приближаясь. Их еще не попросили.
Сев, она огляделась.
Спрайты хихикали и танцевали в воздухе, мистер Пауэлл улыбнулся ей.
- Готова?
Она кивнула.
Он сказал слова спрайтам.
Они роем полетели к ней, но она не напряглась и не ахнула. Она видела их шалости, и после тех жутких жуков ее теперь пугало меньше вещей.
Светящиеся крошки надулись, когда их розыгрыш провалился, и замолчали, осматривая ее. Она затаила дыхание.
Вот оно.
Когда они приблизились, она ощутила что-то странное. Будто что-то в груди защекотало. Это мана? Значит, у нее есть мана?
Она чуть не застонала от разочарования, когда белые спрайты улетели, но разочарование ушло, когда разноцветные остались рядом.
Мистер Пауэлл посмотрел на нее с большим интересом.
В груди Селины расцвело волнение.
Неужели? У нее есть сродство?
Вдруг всплыло старое воспоминание.
Тот морозный дракон, что напугал ее в бестиариуме. Это ведь ледяное чудовище, да? Может, он что-то почувствовал? Значит ли это, что у нее сродство к льду или воде?
"Пожалуйста, пожалуйста, Ульдар", - молилась она про себя.
Синие спрайты подлетели к ней. Сердце подпрыгнуло. Это водные спрайты? Неужели…
Лица спрайтов скривились, и они отвернулись, улетев к краю сцены. Ее глаза расширились, когда все остальные улетели.
Все, кроме одного цвета.
Каждый оранжевый спрайт окружил ее, будто она их королева. Они издавали восхищенные звуки. Селина смотрела, как они садятся на нее.
"Мана!" - подумала она. - "У меня есть мана!"
Но что значит оранжевый?
Ее разум заработал. Оранжевый свет вернулся в воспоминания. Сердце будто замерло.
Она смотрела, как феи подняли руки, и крохотные струи пламени вырвались в воздух.
Мысли остановились. Глаза расширились, и она не могла отвести взгляд. Маленькие огоньки танцевали перед ней, сливаясь с теми, что она видела в уме.
Она задрожала.
Одна мысль всплыла в ней. Та, что она пыталась задавить с тех пор, как сгорела пивная родителей, и что приходила каждый раз, когда она видела пламя.
- Красиво, - беззвучно прошептала она. - Так красиво.
Тепло. Свет. Танец. Все это так краси…
Тут ее разум догнал ее. Грусть. Страх. Вина, что она чувствовала каждый раз, когда ее завораживала вещь, убившая родителей.
Теперь эта вещь была частью ее.
Ни тушения пожаров. Ни снежных человечков.
Только огонь, жгущий и смерть.
- Поздравляю! - восторженно сказал мистер Пауэлл. - Селина Рот, ты привлекла всех призванных огненных спрайтов, у тебя очень сильное сродство к огн…
Слова учителя оборвались, когда Селина закричала.
Обновлено: 13.02.2026