Алекс мерил шагами пространство перед мастерской големов.
Раннее утро. Самая заря, и большая часть города Генераси еще просыпалась после ночного сна. Легкий дождь шипел, падая на булыжники и крыши, и Алекс натянул капюшон повыше, плотнее закутался в плащ, чтобы укрыться.
Вокруг открывались лавки, и запах свежего хлеба и тушеного мяса доносился от лотков, закусочных и винных домов вдоль улицы. Из мастерской слышались звуки: оборудование приводили в порядок, разжигали горны, рабочие перекликались. Он надеялся, что вот-вот мастерская Шейла откроется и…
Щелк.
Его взгляд метнулся к двери, когда ключ повернулся в замке. Молодая женщина открыла ее и ахнула, увидев, как Алекс быстро шагнул вперед.
- Привет, я… Погоди, погоди, не закрывай дверь! - крикнул он.
Она замерла.
- Если ты собрался нас грабить, то знай: грабить лавку големов - плохая идея.
- Нет, нет, нет, - он замотал головой и замахал руками. - Я просто хотел зайти первым.
Она подняла бровь, оглядевшись перед мастерской.
Желающих войти больше не было.
- Э, немного торопишься, да? - сказала она. - Так сильно нужен голем?
- Нет, я хотел узнать, - он откашлялся. - Нет ли у вас сегодня новых вакансий.
"Веди себя как профессиональный мастер големов, Алекс, а не как взбудораженный щенок", - одернул он себя.
- Аааа, понимаю, - сотрудница кивнула с видом знатока. - Кто-то рассказал другу, а тот - еще одному. Ну, заходи, взгляни на доску. Если пришел так рано, наверное, уже знаешь, что ищешь.
Она впустила его в мастерскую, и он шагнул внутрь, заметив доску, где вывешивали вакансии и объявления. Он поборол желание броситься к ней в панике. Вместо этого подошел неспешно, будто воплощение профессионализма и уверенности.
Он всмотрелся в объявление. За последний месяц, с их экскурсии, оно почти не изменилось, кроме одной важной детали внизу:
*Требуется: помощник мастера*
*Базовые навыки/требования:*
Предпочтение тем, у кого есть опыт в создании магических предметов.
Предпочтение тем, кто обучался у кузнеца, гончара или каменщика.
Умение творить магию как минимум первого уровня.
Требуется навык манипуляции маной (будет проверен).
Знание создания глиняных големов или связанных алхимических процессов.
Готовность работать три вечера в неделю с 16-го до 21-го звона.
*Вакансий открыто: три. *
*Обязанности:* Помощник мастера будет помогать в создании тел големов, ядер големов и привязке ядер к телам. Также вести учет материалов в конце смены и заказывать новые материалы у менеджера смены.
*Оплата:* Две золотые монеты за смену (возможность повышения в зависимости от результатов).
Возможности продвижения по службе в зависимости от успехов, если такие будут.
Кандидаты должны предоставить на стойку регистрации одностраничное резюме с описанием себя, квалификацией и опытом, а также любые доказательства ученичества, рекомендательные письма и прочее. Вакансия открыта месяц, после чего заявки не принимаются.
Благодарим всех за интерес, но свяжемся только с теми, кого выберем для собеседования.
Алекс прищурился.
Он думал, что прием заявок продлится всего месяц. В Алрике вакансии долго не висели. Слух о работе разлетался, и место занимали за пару дней. Видимо, в большом городе дела шли иначе.
Здесь, в городе с тысячами жителей - многие из которых волшебники, - кандидатов, скорее всего, будет десятки, если не больше.
Месяц на подачу заявок - это, в конечном счете, хорошо. Больше времени практиковать регенерацию маны и учиться у профессора Джулс. Он уже нервничал, что придется подавать заявку слишком рано, без времени на сбор рекомендательных писем и развитие нужных навыков.
С другой стороны, длинный срок означал больше шансов для других узнать о вакансии и подать заявку. Он не знал, насколько конкурентной она будет. Но, как с любой работой, чем больше желающих, тем сложнее его шансы.
- Ну, - пробормотал он себе под нос. - Хоть бы был я единственным, кто знает…
Скрип.
Дверь мастерской открылась, и внутрь вошли трое молодых людей, каждый с пачкой бумаг в руках. Никто из них даже не глянул на доску объявлений, направившись прямо через зону ожидания к стойке регистрации, будто хорошо знали место. Похоже, и правда "кто-то рассказал другу, а тот - еще одному".
Девушка впереди положила свою пачку на стол, назвала имя и сказала:
- Я подаю на позицию помощника мастера.
Алекс с ужасом смотрел, как двое других тоже сдали заявки на ту же вакансию.
- Ну, черт, - тихо выругался он. - Черт, черт, черт.
Это будет конкурентно.
Он сделал глубокий медитативный вдох и успокоился. Ничего страшного. В Генераси тоже было непросто попасть. Он надрывался, уча магию и зарабатывая место и частичную стипендию. Тут будет так же. Нужно просто подготовиться.
Поправив плащ, он кивнул персоналу поблизости и вышел через вход.
На улице он поднял капюшон и огляделся на растущую толпу.
Знакомые лица приближались к мастерской по улице.
- Да ладно…
Три фигуры замерли, заметив Алекса у входа. Тот, что впереди, почти прожигал его взглядом, и, будто по команде, двое других сделали то же самое.
Бледное узкое лицо Минервуса уставилось на него из-под капюшона. Оно покраснело - от злости или смущения, Алекс не знал.
- Ты… - пробормотал Минервус, но тут же взял себя в руки, и троица целеустремленно направилась к мастерской.
Он остановился прямо перед Алексом, глядя снизу вверх - он был на пару дюймов ниже.
- Извини, не могли бы вы отойти от двери?
Слова были вежливыми, но в них чувствовалась резкость.
Молча Алекс отступил в сторону, пока Минервус с двумя своими плотскими големами входил внутрь. Он обернулся и увидел, как студент второго курса достал пачку бумаг из-под плаща, положил на стойку и заявил о желании занять позицию помощника мастера.
- Ох, черт, - выругался Алекс. - Только не он.
Из всех людей подать заявку должен был именно он. В каком-то смысле это логично. У него ведь пять големов из особых материалов, конечно, его интересуют големы. Бейлин говорил, что Минервус их не сам сделал, и Алекс надеялся, что у того не так уж много опыта в создании големов.
Но если у Минервуса есть хоть какой-то опыт с магическими предметами - даже просто от курса зелий второго года, - это даст ему преимущество перед Алексом. Да и сам факт, что он второкурсник, уже плюс.
Ругаясь про себя, Алекс пошел вниз по улице.
- Эй! - раздался голос позади.
Алекс чуть не обернулся, но заставил себя идти дальше.
- Эй, я с тобой говорю!
Алекс остановился, выпрямился во весь рост и расправил теперь чуть шире плечи. Он посмотрел на приближающегося Минервуса и двух его големов.
- Чем могу помочь, дружище?
- Ты подал на место помощника? - спросил бывший участник COMB-1000, не дожидаясь ответа. - Не стоит. Первокурсник не справится с обязанностями. Поверь. Моя семья давно занимается созданием магических предметов. У меня есть квалификация, у тебя - нет. Ты просто потратишь свое время и Шейла.
Алекс поднял бровь и скрестил руки.
- Ооо, понимаю, что к чему.
- Хм?
- Ты начинаешь размахивать своим опытом и прочим, надеясь, что я передумаю подавать заявку. И за малые усилия, в лучшем случае, избавляешься от конкурента. Я прав?
Глаза Минервуса остались спокойными.
- Не знаю, о чем ты. Я просто даю совет первокурснику. Не хочешь принимать - не моя проблема.
Он отошел от Алекса и двинулся дальше по улице.
Алекс покачал головой и пошел в другую сторону.
Раньше он хотел эту работу ради дохода, опыта с ядрами големов, который мог бы помочь с анализом ядра подземелья, и навыков для создания собственного голема.
Теперь?
Ему нужна была эта работа.
Если он не получит ее, а Минервус получит? Это никогда не даст ему покоя.
Учитывая его манипулятивный трюк сейчас и эгоистичное поведение в Пустошах, проиграть ему было не вариантом.
* * *
Алекс ухмыльнулся глиняной фигурке, которую только что закончил лепить. Раньше его творения походили на уродцев с кривыми конечностями и выпученными головами. Теперь они все больше напоминали людей. Все еще угловатые и простые, но он дошел до того, что пропорции получались правильными.
- Эй, Селина, глянь на это! Мистер Глина Семнадцатый родился! Ты в отчаянии, дорогая сестренка? - торжествовал он, как темный лорд из легенд.
Селина сидела к нему спиной, склонившись над своим глиняным творением, и работала молча, с полной сосредоточенностью. Раньше, когда они лепили рядом, она явно просто играла, но недавно все изменилось.
Теперь было ясно, что она старается.
- Что такое "отчаяние"? - спросила она, не оборачиваясь.
- Ха-ха-ха! Умный ответ, притвориться, будто не знаешь, что такое отчаяние, но сейчас ты его познаешь!
- Алекс, ты странный. Что значит "отчаяние"?
- Ох, ты серьезно. Это значит, э, быть грустным и без надежды.
- Ага, - сказала она, продолжая работать над фигуркой. - Сейчас гляну на твою куклу. Еще чуть-чуть… вот!
Она вскочила и развернулась, показывая ему свое творение. Ее улыбка была широкой, обнажая щель между зубами: последний молочный зуб выпал неделю назад.
- Ты в отчаянии, дорогой братец? - спросила она.
Его челюсть отвисла, он издал сдавленные звуки.
- Это… это что, черт возьми, дракон?!
- Алекс, следи за языком! - одернула она.
Он уставился на ужас и несправедливость, что наполняли вселенную. Маленькое создание в ее руках явно было драконом. Грубоватым в чем-то, но с четкими крыльями, как у летучей мыши, длинной шеей и изогнутыми рогами на голове.
Теперь, когда она так старалась, ее мастерство росло пугающе быстро. Может, у нее всегда был талант, но не было причин выкладываться на полную.
- Ты, бу… - он запнулся. - Как ты…
Она поставила фигурку перед собой.
- От-ча-я-ние! От-ча-я-ние! От-ча-я-ние! - запела она, прыгая от радости.
- Ты! - он ткнул в нее пальцем. - Не заставь меня пожалеть, что научил тебя этому слову!
- По-жа-леть! По-жа-леть! По-жа-леть! - продолжила она, размахивая кулачками.
Бровь Алекса дернулась.
Он уставился на плечо. "Эй! Эй, ты!" - крикнул он мысленно. "Да, ты, с лицом шута, что живет на моем плече бесплатно, я к тебе обращаюсь, господин божественный знак Героя! Тебе не стыдно? Я пытаюсь угнаться за десятилетним ребенком, а ты не можешь сделать так, чтобы я ее уделал? Ты же должен хотя бы притворяться, что помогаешь бороться с Пожирателем, да? Соберись!"
Конечно, Метка, скрытая под рубашкой, не ответила. Хотя его бы немного встревожило, если бы она вдруг заговорила.
Глядя, как Селина скачет по комнате, Алекс проглотил свою гордость, и его взгляд упал на дракона. Он постучал по подбородку в задумчивости. Нельзя отрицать, выглядело здорово.
Она прервала свой победный танец.
- Хмм, - она прищурилась на его глиняную скульптуру. - Но твоя тоже ничего. Ты становишься лучше, Алекс. Может, стоило раньше этим заняться, мы бы весело лепили вместе.
Он уловил нотку тоски в ее голосе, узнавая предложение мира, когда видел его.
В жизни бывают моменты, когда нужно проглотить гордость.
Моменты, когда ради большего блага приходится мириться с величайшими врагами. Или признать, что десятилетняя сестра куда талантливее в чем-то от природы. Что, если он серьезно хочет улучшить навык, пытаться ее переплюнуть - не самая умная идея в мире.
- Ладно, Селина. Давай попробуем следующую вместе?
Он видел, что она взволновалась, но старалась не показывать.
- Ты правда хочешь?
- Ага, почему нет. Может, я чему-то у тебя научусь.
- Ты просто хочешь подсмотреть у меня, чтобы потом меня обставить! - обвинила она.
- Нет, - он поднял руки и соврал - отчасти. - Нет, не хочу. Просто думаю, что будет весело, и мы сможем учиться друг у друга.
- Хмм, ладно, - она выпрямилась и пошла за новой глиной. - Но если у меня получится магия, то мы будем заниматься и этим вместе! - серьезно сказала она. - Обещай.
Алекс глянул в сторону своей комнаты. На комоде лежало разрешение от младшей школы на проверку уровня маны и сродства Селины. Он подписал, но еще не сдал. Надо сделать это скоро. Тест через две недели.
- Договорились, - сказал он. - Если у тебя получится магия, будем заниматься вместе. Если это безопасно.
Она нахмурилась.
- Почему только если безопасно?
- Что? Потому что я хочу, чтобы ты была в безопасности, - сказал он. - Я всегда этого хотел.
Что-то промелькнуло в ее глазах.
- Хмм… Ладно.
Напевая себе под нос, она пошла за новым куском глины для совместной работы. Алекс задумался, что значило это последнее "хмм".
Он пообещал себе присматривать за ней внимательнее.
Обновлено: 13.02.2026