- Ладно, похоже, пора дать шанс следующей группе, - Сим откашлялся за их спинами.
- Алекс? - Тереза ткнула его локтем, глядя на него сквозь выпуклые линзы своей маски с клювом. В ее глазах читалась тревога.
- Что? А, да, прости, это просто очень круто. Я на миг потерялся, - быстро ответил он. Это не было полной ложью.
- С кем не бывает. Работа с големами - одна из самых потрясающих дисциплин в алхимии, - с энтузиазмом сказал Сим, провожая Алекса и Терезу через дверь мастерской.
Алекс молчал, пока остальные проходили через цех големных ядер по парам, и оставался молчаливым до конца экскурсии. Его разум был занят тем, что он только что почувствовал.
Мана ядра голема напоминала ману ядра подземелья, но не была идентичной. Это было похоже на двух собак одной породы, стоящих рядом: одна и та же природа, много общего, но все же заметные различия. К тому же он не знал, связаны ли ядро подземелья и голем на самом деле. Сходство могло быть лишь поверхностным.
В школе он узнал, что когда-то китов считали рыбами из-за того, что они плавают и имеют плавники. Лишь позже, когда один путешественник выяснил, что киты могут утонуть, различие стало очевидным. И все же это была одна из первых зацепок, что он нашел с тех пор, как прибыл в Генераси. Учитывая его нынешнее увлечение големами, было бы логично исследовать этот вопрос.
Остальная часть экскурсии прошла без сюрпризов. Сим показал группе отдельные комнаты, где создавали тела големов. Каждая комната предназначалась для работы над определенным типом голема. Самая оживленная мастерская занималась лепкой глиняных големов - как узнал Алекс, это был самый распространенный вид.
Затем они посетили пару комнат, где вырезали големов из камня, и наконец - помещение, где из железа или стали ковали массивные тела.
- Глина проще всего принимает ядро голема, - сказал Сим, закрывая дверь железной мастерской. - Она податливая и полна "земли", так что мана ядра легко проникает в нее и оживляет. С камнем сложнее, в основном потому что… ну, он тверже.
Он сделал паузу, ожидая смеха, и несколько человек хмыкнули.
Тереза наклонилась к Алексу:
- Думаешь, он каждый раз так шутит?
Алекс усмехнулся.
- Но камень все же более естественный материал, чем железо, которое добывают из земли и закаляют, - продолжил Сим. - Сталь, конечно, чертовски трудно заставить принять ядро. Нужно много маны и тонкая работа.
Он указал на комнату в конце склада, запертую огромным замком.
- Последняя комната - для особых заказов и материалов. Хоть железо, камень и глина - самые популярные материалы для тел големов, они не единственные. Мы сделали одного целиком из золота для какого-то императора. Тяжеленный, клянусь всеми богами! Некоторые големы даже могут сами меняться, если столкнутся с нужной маной, магическими эффектами или заклинаниями. Мы зовем это "эволюцией големов", но для этого нужно ядро из материалов, которые вырабатывают много маны и способны создавать разные эффекты сами по себе. Хаотическая эссенция, например, хороша - она мутирует монстров. Все это дорогое удовольствие, и обрабатывать его непросто.
Он пожал плечами.
- В итоге эволюция големов - занятная штука, но если вам нужен просто хороший голем, дешевле сразу сделать его из камня или железа, чем собирать редкие материалы, чтобы глиняный голем эволюционировал в каменного, потом в железного и дальше куда-нибудь еще. А чтобы голем эволюционировал, начинать надо с качественной глины. С каменным или железным големом такое не выйдет.
Он оглядел слушателей, оценивая их интерес.
- Ладно, пора к последнему пункту экскурсии.
Сим привел их в просторный, хорошо проветриваемый офис с прочными старыми стульями и столом, заваленным бумагами, на верхнем этаже здания. На боковом столике стояли несколько медных кувшинов, от которых исходил сильный запах мяты, и чашки.
В конце комнаты возвышался огромный стол у большого открытого окна. Его поверхность была завалена бумагами, прижатыми пресс-папье.
- Итак, - Сим закрыл дверь за собой. - Вот та часть экскурсии, где я пытаюсь убедить вас вступить в культ и отдать ему все свои сбережения.
Он выдержал паузу и рассмеялся.
- Шучу, ребята, шучу… То, что я предложу дальше, не связано с промывкой мозгов. Тем из вас, кто хочет заказать голема сейчас или в будущем, я сейчас объясню, почему мастерская Шейла - ваш лучший выбор для всего, что связано с големами.
Он пустился в речь, которая заткнула бы за пояс любого торговца, что проезжал через Алрик. Алекс и Тереза устроились на удобных стульях в углу, и мысли Алекса поплыли. У него не было ни богатства, ни ресурсов, ни навыков - пока - чтобы арендовать мастерскую и создать собственного голема или заказать его у здешних мастеров. Речь Сима была ему не особо актуальна. Пока.
Он наклонился к Терезе:
- Хочешь пить?
- С удовольствием, - ответила она. - И надо подумать об обеде, прежде чем возвращаться на кампус. Мой желудок уже бунтует.
- Да, я вроде видел пару мест через дорогу.
Он поднялся со стула и подошел к столику с медными кувшинами. Налив две чашки мятной воды, он шагнул к столу и выглянул в окно за ним. Через дорогу тянулась линия закусочных - от ларьков с едой до полноценных ресторанов. Вывески рекламировали жареное мясо и овощи, другие показывали изображения дымящихся мисок с тушеным мясом.
Давненько они не ели хорошего рагу. Его живот заурчал, когда он заметил огромную вывеску с паром, поднимающимся от кучи овощей вокруг подрумяненной мясной ноги, торчащей над краем котелка. Рядом виднелись пекарни, которые могли бы удовлетворить его тягу к сладкому после рагу.
Его взгляд задержался на одной, но по совсем неверным причинам.
МакХаррис мог быть грубияном и прятать тухлые яйца в выпечке, но он всегда следил за тем, чтобы фасад его пекарни выглядел прилично. Презентация - ключ к любому делу, особенно связанному с едой. Никто не захочет покупать хлеб в месте, которое внутри похоже на тараканий дворец.
По крайней мере, если есть другие варианты.
Пекарня, что привлекла его внимание, выглядела так, будто лучшие времена остались далеко позади. Вывеска с облупившейся краской изображала выцветший белый хлеб, политый растопленным маслом. Краска на деревянном фасаде отслаивалась, крыльцо было загажено голубями, некоторые ставни треснули или лишились планок. Общий вид словно кричал: "Ешь здесь, если хочешь три дня не вылезать из уборной".
"Хм", - подумал он. - "Похоже, это место долго не протянет".
Второй и третий этажи, судя по белью на веревках, натянутых от одной стороны переулка к другой, были жилыми.
Он прищурился, размышляя, не разоряется ли эта пекарня.
Отвернувшись от окна, его взгляд упал на стол и бумаги, разбросанные по нему.
Он замер, заметив слова на недописанном документе в углу стола. Документ был датирован началом следующего месяца, и крупными буквами на нем значилось:
"Требуется помощь. Вечерами".
* * *
- Это идеально! - Алекс чуть не дрожал от возбуждения. - Подумай, я смо… Ай!
Рагу обожгло ему язык.
- Тише, тише, - Тереза подняла руку. - Оно горячее, как лесной пожар в полдень середины лета. Я понимаю, ты взволнован, но если обожжешь язык до размера коровьего, ничего мне не расскажешь. И не переживай за Брута - мясная тарелка с ларька займет его, пока мы не закончим.
- Да, да, - он подул на ложку, прежде чем зачерпнуть сливочное рагу с грибами и говядиной.
Ресторан гудел от людей, обедающих в полдень. Смесь крепких работяг и ученых умов из мастерской големов опрокидывала чашки и миски с рагу, запивая их слабым вином.
- Слушай, лучше не придумаешь. Я смогу изучать големов и получать за это деньги.
- Эм, может, я не разбираюсь в здешних квалифицированных работах, но разве тебе не нужно хоть что-то знать о том, чем будешь заниматься? - спросила Тереза.
Он махнул рукой.
- Мне просто нужно подготовиться заранее. В объявлении сказано, что требуются люди, умеющие управлять маной и имеющие опыт магического ремесла. Я хожу на занятия по зельям и манипуляции маной - это даст мне нужные навыки. До подачи заявки еще месяц. Мне просто надо стать достаточно хорошим, чтобы пройти на помощника ремесленника. Это помощник, а не эксперт.
Она нахмурилась, обеспокоенная.
- Месяца хватит?
- С… - он замялся, и она кивнула, поняв, что он имеет в виду Метку, - я успею освоить нужное до подачи. Это всего лишь помощник, но платят два золотых в день. Пятнадцать дней - и это полностью покрывает наше жилье, младшую школу Селины и твои занятия. И при этом…
Он оглянулся и шепотом рассказал, что почувствовал от маны ядра голема в мастерской. Она ахнула.
- Серьезно? - беззвучно спросила она.
Алекс кивнул.
- Мы могли бы что-то узнать, если я получу опыт с этими ядрами. Даже просто находясь рядом с этой маной, можно многое выяснить. Это стоит попробовать. Решает кучу проблем сразу, а если не выйдет, мы ничего не теряем.
Тереза кивнула.
- И, наверное, это безопаснее, чем усиление жизни или искусство волшебника в бою…
Она посещала часть занятий Бейлина на этой неделе, но у них не было времени толком это обсудить.
Ее взгляд поднялся к Алексу, и в нем мелькнуло редкое для нее чувство - сильное беспокойство.
- А… - она медленно помешивала ложкой суп, - он всегда такой?
- Кто?
- Канцлер, - сказала она. - Его глаза… будто… будто смотрят сквозь тебя.
- Ох, клянусь Улдаром, я думал, мне показалось, - сказал Алекс, снова опуская ложку в миску. - Такое чувство, что он тебя разбирает, да? Как будто там что-то еще скрывается. Но когда он говорит, то чаще всего кажется просто милым стариком.
Он вспомнил короткую речь Бейлина о том, что "боги - паразиты", и его уникальную философию об искусстве волшебника в бою. Почти все профессора, которых он встречал, говорили об избегании опасностей. Профессор Джулс постоянно подчеркивала важность соблюдения процедур и изучения только того, к чему ты готов.
А Бейлин? Бейлин просто бросил всех в Пустоши на испытание и сказал выкручиваться с тем, что есть. В итоге Алекс многому научился на этом тесте, а студенты, для которых курс мог быть особенно опасен, отсеялись. С определенной точки зрения это имело смысл. Жесткий смысл.
- Такое ощущение, что он из другого времени, - сказал Алекс. - Все эти разговоры о суровых, варварских временах для волшебников… это не звучит как что-то, что он только читал или слышал.
- Да, будто сама история с тобой говорит, - согласилась Тереза. - Но все эти слова о готовности к чему угодно действительно имеют смысл. Даже судя по тому, через что мы прошли, никогда не знаешь, какие опасности могут поджидать.
Ее прервал резкий, насмешливый смех с соседнего стола. Грубый бородатый мужчина запрокинул голову и вцепился в стол для поддержки. Алекс глянул на него и заметил фалшион в ножнах у его бока.
- Сто золотых? - сказал мужчина с резким акцентом, рубя слова общего языка. Его глаза были как сталь. - Надо было сразу сказать. Я бы не тратил столько времени, пока ты меня уговариваешь.
- Хорошие деньги тут, а в других местах - целое королевское состояние, - ответила пожилая женщина, наклоняясь над столом. Ее кожаный фартук из мастерской големов скрипнул. - Потому я тебе и написала, кузен. Мана-вампир для тебя не проблема. Ты дерешься мечом и арбалетом, а не заклинаниями. Награда всегда открыта, а недавно за городом творится что-то странное. Даже если это пустяк, есть другие заказы. Другие монстры. Ты и твои ребята озолотитесь. Буквально.
- Справедливо, - мужчина улыбнулся. - Сколько твоя доля за наводку?
- Десять процентов. Я не жадная, просто передаю, что слышу.
- По рукам. Похоже, я переведу отряд в город волшебников на время. Это проще, чем вся та чушь, что творится в Тамеланде.
Алекс нахмурился.
Мана-вампир в окрестностях. Или, может, не один.
- Да, - сказал он Терезе, теперь уже серьезно. - Мы правда не знаем, что там снаружи. Но, знаешь, я бы чувствовал себя куда спокойнее с большим големом рядом, а ты?
Обновлено: 13.02.2026