Том 1 Глава 38 — Глава 38 - Бесконечный лес

С вершины холма донесся звон, принесенный ветром позднего лета к ушам Терезы. Воздух был свежим и теплым, но внутри она чувствовала холод.   Тереза Лу, правнучка Двуклинкового Лу, испытывала почти такой же страх, как тогда, когда гигантское насекомое-монстр поднялось из тьмы под святилищем Путешественницы. Глубоко вдохнув, она взглянула на карту кампуса Генераси. На зеленом участке было отмечено место, где должен проходить LIFE-1075: "Усиление жизненной силы I", если день окажется солнечным. Она подняла взгляд на холм.   С вершины поднималось огромное одинокое дерево, вокруг которого уже собрались студенты. Еще больше поднимались по склону. Собравшись с духом, она пожалела, что не взяла меч прадеда. Его надежная рукоять дала бы ей опору.   Она даже оставила Брута с Алексом - тот был дома, присматривая за ее псом и своей сестрой перед своим занятием позже утром. Надеясь, что они ладят, Тереза понимала: сегодня ей нужно справиться самой. Она начала подъем.   На вершине она заметила, как некоторые студенты озирались, не зная, что делать. Другие уже сидели на принесенных одеялах или подушках, с ожиданием глядя на преподавателя.   Профессор Каббот-Синь сидела, скрестив ноги, под деревом. Один взгляд на нее заставил Терезу ахнуть. Она была старая - в ней ощущалась древность. Не только из-за внешности - хотя лицо пересекали морщины, а волосы были белы, как зимний день после метели, - было что-то еще. Ее дыхание будто отсутствовало. Спокойствие на лице.   Между ней и здоровым деревом над головой Тереза бы сказала, что женщина старше. Это казалось невозможным, но последний месяц открыл ей глаза на множество новых возможностей.   Она вспомнила детство, первые вылазки за стены Альрика, за дороги, в леса Койлле. Тогда мир будто взорвался. Вся ее жизнь в городке стала крошечной по сравнению с бесконечным морем деревьев и зеленых полей вокруг. В детстве она воображала, что эти леса и луга тянутся вечно, и она никогда не увидит другой город, если пойдет дальше.   Конечно, она знала, что это не так. Мать и отец рассказывали о других городах, дорогах и даже море на юге, за которым жил ее дядя. Со временем мир сжался, когда семья брала ее дальше от Альрика, а она продолжала исследовать Койлле.   Она быстро поняла, что бесконечный лесной мир - лишь небольшой клочок дикой земли в стране, большей частью укрощенной. Истории о приключениях прадеда обещали мир шире.   Мир, который она теперь видела своими глазами.   Горящие горы.   Порталы в невообразимые миры.   Море.   Магия и монстры, даже движущиеся скамейки.   Мир огромен, и она училась не делать поспешных выводов о нем. Здесь, где птицы говорят, а скамейки ходят? Легко поверить, что женщина может быть старше гигантского дерева.   Найдя клочок травы на краю холма, она села, скрестив ноги, как другие, жалея, что не взяла одеяло. Девушка впереди обернулась и побледнела.   Ах.   Лицо Терезы снова сделало "это" - то, что пугало людей.   Она попыталась смягчить выражение и кивнула в знак приветствия. У девушки были черты, похожие на ее семью, и Тереза подумала, не из Тарим-Лунга ли она.   Та слегка поклонилась и, к ужасу Терезы, заговорила на таримском - языке народа ее прадеда.   - Привет.   Тереза лихорадочно пыталась вспомнить, что знала из языка. Только дедушка регулярно говорил на нем дома.   - Да, э… привет, - пробормотала она в ответ.   - Ты из Тарим-Лунга?   - Э, нет, я из Тамеланда, - сказала она на общем, потом попыталась добавить на таримском: - Я… не говорю… на таримском… хорошо.   Девушка улыбнулась, ожидая, и начала говорить очень, очень быстро. Тереза пыталась следить, уловив лишь "день", "хорошо", "Тарим-Лунг" и "ожидать". Внутри она кричала.   - День… хорошо… - попыталась выдавить она.   Девушка продолжала улыбаться в ожидании.   - Не… говорю… - пробормотала Тереза и добавила на общем: - Ох, Ульдар, помоги мне.   - Ульдар? Кто такой Ульдар? - спросила девушка.   - Бог… Тамеланда… - Тереза всерьез подумала зарыться в землю, как крот.   Прозвучал звон, и девушка повернулась к дереву.   Тереза мысленно поблагодарила Ульдара, Путешественницу, Эк-у-Дари и любого другого бога, что мог слушать.   Профессор Каббот-Синь медленно открыла глаза и сделала вдох, будто длившийся вечность.   - Доброе утро, класс, и добро пожаловать на первый семинар LIFE-1075: "Усиление жизненной силы I".   Ее взгляд прошелся по студентам.   - Все сорок прибыли. Приятно видеть такой интерес в этом году. Всегда греет душу, когда молодежь приходит за учением родины моей матери.   Она глянула на школу.   - Через пару минут мои ассистенты принесут чаши для теста и медицинские припасы, и мы начнем проверять вашу склонность. Но сначала - кто-нибудь скажет, что он понимает под усилением жизненной силы?   Короткий парень с длинными каштановыми волосами поднял руку.   - Да, господин…   - Олаф! - бодро сказал он. - Усиление жизненной силы основано на цигун - искусстве развития жизненной энергии, что зародилось в Тарим-Лунге. Практикующие используют его, чтобы продвигаться и приближаться к бессмертию и божественности. Поэтому это форма божественного.   Профессор выждала несколько долгих ударов сердца, убедившись, что он закончил, прежде чем ответить.   - Вижу, вы немного знакомы с этим, господин Олаф. К сожалению, вы правы лишь отчасти.   Она обратилась ко всему классу.   - Господин Олаф сказал, что усиление жизненной силы основано на развитии жизненной энергии, и это правда. Также верно, что искусство зародилось в Тарим-Лунге для укрепления здоровья. Но, увы, развитие жизненной энергии - не путь к бессмертию. Если вы пришли сюда с мыслями о возвышении, божественности, бессмертии и раскалывании небес закаленным кулаком, то, боюсь, вас ждет горькое разочарование.   Тереза чуть не открыла рот от удивления. Это что, люди думали, что культивация так работает? В это верили?   - Развитие жизненной энергии - это практика укрепления своей жизненной силы через тщательный режим дыхания, циркуляции энергии, медитации и, что важнее всего - связи с природным миром, впитывания его энергии для усиления своей. Результат - бодрое тело. Это дает больше жизненной силы для заклинаний, здоровье, усиленную силу, рефлексы и скорость, запас энергии для укрепления совместимых предметов и, да, продленную жизнь. Но не вечную жизнь, не раскалывание гор пополам и не прочие фантазии, что придумывают поэты Тарим-Лунга или других земель. Если у вас такие мечты, советую следующие три часа потратить на выбор другого курса.   Тереза обдумала слова профессора. Ей это казалось невероятным. У нее не было настоящей маны и мало интереса к заклинаниям, формулам и сложностям, что увлекали ее лучшего друга. Но этот курс обещал свои чудеса.   Поэтому она удивилась, когда пятеро студентов встали, явно разочарованные, включая Олафа - и направились вниз по холму.   "Не слишком ли жадные?" - подумала она. Впрочем, здесь большинство волшебники. Может, предложенное показалось им слишком обыденным.   - Итак, для всех, кто остался, - профессор не удостоила уходящих взглядом. - Сейчас начнем десятиминутную управляемую медитацию. Прошу соблюдать тишину все время. Слушайте мой голос и отпускайте другие мысли. Они отвлекают. Закройте глаза.   Тереза послушалась, открыв уши звукам ветра, шелесту ветвей и спокойному, древнему голосу профессора. Старуха вела их через мысли, уводя от отвлечений, сосредотачивая на дыхании. Охотнице упражнение показалось успокаивающим, приятным и легким. Она привыкла ходить по лесу, слушая только природу и не говоря ни слова часами.   Десять минут пролетели быстро. Она удивилась, увидев, как некоторые студенты ерзают, когда профессор велела открыть глаза.   - Тем, кому это было некомфортно, советую отказаться от курса на этот семестр, - сказала она. - Будут занятия, где мы будем заниматься дыхательной медитацией и циркуляцией жизненной силы по часу и больше. Нужно сосредотачиваться все время. Если эти десять минут были трудны, присоединяйтесь к клубу медитации, тренируйте навык и возвращайтесь в следующем семестре. Выбор за вами, но это опасное искусство.   Глаза профессора Каббот-Синь сверкнули.   - Решайте тщательно.   Еще несколько студентов встали и ушли вниз. Тем временем старшекурсники поднялись по склону, неся большие чаши с жидкостью на широких сияющих дисках, парящих на уровне плеч.   - А, чаши для теста прибыли, - профессор встала, будто скользнув на ноги. - Встаньте в очередь передо мной. Начнем проверять вашу склонность. Чаши наполовину заполнены дистиллированной водой для чистой проводимости. Вы опустите руки в воду, а я использую свою энергию, чтобы проверить вашу. У каждого есть пути в теле, по которым течет жизненная сила. Представьте это как магическую цепь, но она питает вас, а не заклинание. Я стимулирую эти пути своей энергией. Если у вас есть склонность, каналы начнут открываться, и вы будете готовы к искусству усиления жизненной силы. Если нет… увы, вы не сможете участвовать в курсе. И, пожалуйста, сохраняйте полное спокойствие во время процесса.   Впервые она нахмурилась.   - Возбуждение энергии во время теста может иметь тяжелые последствия.   Девушка из Тарим-Лунга посмотрела на Терезу и ободряюще улыбнулась, прежде чем встать. Студенты выстроились в очередь вниз по холму, пока ассистенты готовили чаши.   Профессор Каббот-Синь села лицом к началу очереди, с первой чашей перед собой.   - Шаг вперед, - сказала она.   Она спрашивала имя каждого студента и почему они хотят изучать искусство. Затем успокаивала их, просила опустить руки в чашу и поднимала свои над водой.   Она выдыхала, закрывала глаза и касалась ладонями поверхности воды.   Иногда вода оставалась неподвижной. Таким студентам она что-то тихо говорила. Они вставали, собирали вещи и уходили вниз с опущенными плечами.   Иногда вода бурлила и плескалась на траву. После шепота эти студенты тоже собирались и уходили вниз.   С некоторыми вода оставалась спокойной, и профессор долго держала руки на поверхности. Затем раздавался треск. Она убирала руки и просто говорила:   - В чашу.   Студенты извергали черную жидкость в чашу - вонь была такой, что даже издалека у Терезы слезились глаза. Сначала она думала, что что-то пошло не так, но профессор лишь улыбалась этим студентам.   - Поздравляю, - мягко говорила она. - Вы только что изгнали часть примесей из тела, когда моя энергия открыла ваши каналы. Часть моей энергии останется в вас, чтобы поддерживать усиление жизненной силы. Отдохните у дерева, я научу вас ее циркулировать.   Очередь сокращалась, и нервы Терезы удваивались с каждым прошедшим тестом. Лишь четверть оставшихся извергла черное и заняла место под деревом.   Для одного студента все пошло плохо.   Парень закричал и отшатнулся от чаши, каждый мускул напрягся, вены выступили на коже. Глаза налились кровью, изо рта пошла пена. Синяки быстро проступили пятнами на коже.   - Держите его! - преподаватель вскочила и склонилась над ним.   Она положила руки ему на грудь и надавила раз. Тело выгнулось и расслабилось.   Она прижала два пальца к его запястью и облегченно вздохнула.   - Обратный поток жизненной силы, но не страшно. Он быстро восстановится, - она глянула на ассистентов. - Отнесите его в лазарет.   Двое окружили парня, произнесли заклинание, и он поднялся в воздух между ними. Осторожно и быстро они побежали вниз к главному замку.   - Вот почему я говорю сохранять спокойствие, - вздохнула профессор. - Если у вас нет склонности, процесс будет странным. Если есть - может быть дискомфорт. В любом случае, оставайтесь спокойны. Слишком много волнений в уме и теле может разбалансировать энергии. Это один из результатов.   После ее слов двое студентов вдруг вскочили, зажав рты, и побежали вниз. Наконец, настала очередь Терезы. Стараясь успокоиться, она села, скрестив ноги, перед своей чашей. Это была просто вода, но в тихой воде таятся опасности.   - Как ваше имя? - мягко спросила профессор.   Тереза заставила себя поднять взгляд на глаза преподавателя.   - Тереза Лу.   - Приятно познакомиться, Тереза. Скажи, почему ты хочешь изучать усиление жизненной силы?   Охотница глубоко вдохнула. Она обдумала ответ заранее. Причин было много. Тайна ядра подземелья сулила опасности, и она хотела подготовиться. Королева улья в святилище Путешественницы оставила ее неподготовленной, и она хотела это исправить.   Но здесь она хотела назвать лишь две.   - Я хочу защитить близких и следовать пути моего прадеда, обрести его силу и шагнуть в мир, готовая к его опасностям.   Каббот-Синь посмотрела на нее.   - Твой прадед был культиватором? Как его звали?   - Двуклинковый Лу.   Глаза профессора расширились.   - Ты потомок Двуклинкового?   - Да.   - Тогда, думаю, с тобой все будет в порядке, дитя. Если ты унаследовала хоть крупицу его таланта, склонность у тебя есть. Теперь опусти руки в воду.   Вдохнув, Тереза сделала, как велено, и закрыла глаза. Вода была холодной. Она вспомнила успокаивающие моменты: роспись фрески на стене их общей комнаты, пикник в лесу, когда Брут - еще щенок - прыгал за осенними листьями, игры с Селиной перед сном.   Лето, когда Алекс испек ей печенье.   Сердцебиение замедлилось.   Вода шевельнулась, когда руки профессора коснулись ее, и энергия потекла через жидкость. Жизненная сила прошла по воде и разлилась по рукам Терезы. Энергия вливалась через кончики пальцев. Дыхание оставалось ровным, пока она сосредотачивалась на естественном течении энергии. В теле оживали пути, которых она раньше не чувствовала.   На миг ее жизненная сила соприкоснулась с энергией преподавателя.   Что-то изменилось.   Жжение и тянущее чувство возникли, когда каналы растягивались под новой энергией. Энергия текла, пока не собралась внизу живота. Что-то пробудилось. Тело задрожало. Еще одно тянущее чувство, когда жидкость внутри сдвинулась.   Желудок наполнился.   Тошнота подкатила, и она наклонилась, извергнув черную грязь в чашу.   - Отлично сработано, - сказала профессор. - Займи место у дерева и отдохни.   Тереза, шатаясь, как во сне, рухнула у дерева, тяжело дыша. Энергия профессора текла в ней, продолжая открывать каналы. Она чувствовала себя слабой, как полутопленный котенок… но под этим было что-то хорошее.   Все стало четче. Звуки - полнее. Свет - ярче. Вкус грязи во рту… увы, тоже сильнее. Голова склонилась набок, и взгляд упал на девушку, сидевшую впереди. Та тоже тяжело дышала у дерева, покрытая холодным потом.   Девушка слабо посмотрела на нее и медленно подняла большой палец.   - Хорошая… работа.   Брови Терезы взлетели.   - Ты… говоришь на общем?   Девушка покачала рукой.   - Не говорю на общем хорошо. Я Чжао Шиши. А ты?   - Тереза. Тереза Лу.   - Тереза. Поздравляю.   - Да, - вздохнула Тереза. - Поздравляю.   Всплыло воспоминание. Первый раз, когда она стояла перед Койлле. Она ясно помнила первый шаг в лес.   Сегодня было то же чувство.   Первый шаг в широкий лес, готовый к исследованию.   В каком-то смысле она желала, чтобы этот лес был как те, что она представляла в детстве.   Бесконечный.