Порт Маусарр ошеломлял.
Виды. Запахи. Энергия.
Алекс когда-то читал, что это крупнейший порт на юге Рейнской империи. И это было заметно. Чайки трубили друг на друга над рынками, бурлящими жизнью.
Фермеры, рыбаки и торговцы кричали путешественникам на мощёных улицах, зазывая купить что-нибудь с утра пораньше. Не смотря на то, что они недавно позавтракали, соблазнительные ароматы от множества лотков с едой заставляли живот Алекса урчать. Вокруг гудело полдюжины языков, и он прислушивался ко всем.
А ещё люди.
В Алрике он однажды видел эльфа и одного из зверолюдей - розоватого купца с головой свиньи. Теперь же их окружало множество народов: морские жители - или селахары, как они себя называли, - и разные виды зверолюдей.
Большинство зверолюдей на рынках походили на помесь человека и свиньи, но встречались и собачьи, кошачьи, а то и массивные минотавры. Брут наклонял головы, обнюхивая и разглядывая собачьих. Терезе приходилось удерживать его, чтобы он не погнался за кошачьими.
Селахары напоминали людей, но их кожу покрывал серебристо-серый оттенок, глаза были чёрными, а по бокам шеи виднелись жаберные щели. Когда один засмеялся неподалёку, Алекс заметил острые, зазубренные зубы. Селина тихо спросила, живут ли они под водой, но он не знал. Это предстояло узнать в библиотеке Генераси.
И поговорив с людьми, наверное.
- Вот что прадед видел большую часть своей жизни, - пробормотала Тереза.
В её голосе звучала мечтательность. Она старалась смотреть прямо, чтобы не казаться деревенщиной, разинувшей рот.
- Столько всего. Столько людей. Столько портов.
- Это всё тааак круто, - Селина держала брата за руку, её глаза сияли, глядя на каменную архитектуру.
Особенно её заинтересовал собор в центре города, посвящённый четырём стихиям. Символы огня, воды, камня и воздуха гнались друг за другом в витражах большого окна. Алексу показалось странным видеть храм без поднятой руки Ульдара над входом.
К счастью, Ульдара тут, похоже, и след простыл.
А значит, и его священников.
- Ага, - согласился Алекс. - Круто, правда? А ты заметила, как на нас смотрят? Похоже, церберы в Рейнской империи такая же редкость, как у нас дома.
Когда они только подошли к городским воротам, стражи не пропустили их, пока не расспросили о нраве Брута. Всё твердили о его размере, трёх больших головах и грозном виде. Брут их игнорировал, держась рядом с Терезой. Две головы крутились во все стороны, а третья опускалась, изучая новые запахи.
- Слышал, в Генераси ещё круче, - продолжил Алекс. - Приручённые монстры, волшебники повсюду, люди, что умеют летать… Будет здорово.
- Не могу дождаться, когда увижу, - Тереза глубоко вдохнула, воображение унесло её. На лице мелькнула задумчивость. - Забавно. Прадед всю жизнь смотрел на такое. А потом решил: "хватит" - и уехал осесть в тихом Алрике, - она хмыкнула. - А вот я, его потомок, всё мечтала оттуда сбежать.
- Люди разные, наверное, - Алекс пожал плечами. - Может, мы всегда хотим того, чего у нас нет.
Он вспомнил Седрика и его полную готовность исполнять долг. Не просто храбрость или сила - он был готов прыгнуть в свою судьбу с улыбкой. Его метка… выбрала верно.
Алекс хихикнул над собственной шуткой.
Седрик ему понравился за короткое знакомство, но они сильно отличались. Алексу точно не понравилось бы получить метку Избранного. А вот что, если бы ему досталась метка мудреца?
Легенды говорили, что она увеличивает ману в сто раз.
Это было бы невероятно. Мана, которой хватило бы на кучу магических массивов одновременно, поддерживая множество цепей без истощения запасов. Практикуя магию, он бы еще больше расширял свой запас маны. Это увеличило бы резервы - можно было бы чаще колдовать - и дало бы место для большего числа цепей в его пуле. Со временем он смог бы соединять цепи и творить заклинания высших уровней.
Что бы он сделал с маной в сто раз больше текущей, да ещё с возможностью роста?
Он представил себя на поле боя, обрушивающим словно метеоритный дождь сотни сияющих силовых шаров на орду пауков тишины. Или разрывающим королеву улья. Несмотря ни на что, фантазия вызвала улыбку. Может, такой сценарий был бы не так уж плох. Помогать Седрику и другим героям, используя знакомые инструменты. Уложить Пожирателя ещё на сто лет и отправиться в Генераси с опытом, огромным запасом маны и невероятной практикой.
Но, с другой стороны, может, никакой славы бы и не было. Может, он погиб бы в каком-нибудь подземелье.
Он вздохнул, глядя на мирных жителей Маусарра, отрезанных от бед - или, как гласили легенды, гордости Тамеланда. Сколько здешних жаждут приключений? Сколько из дома отдали бы левую руку за этот покой?
Он вернул себя к реальности. Нет смысла тосковать о несбывшемся. Он получил метку шута и узнал, вероятно, смертельную тайну. Взгляд стал жёстче. К тому же, если с легендами что-то не так, то лучше иметь метку шута. Лучше быть шутом, который разберётся, что не так, и подготовится, чем слепым ко всему мудрецом.
Он внимательнее присмотрелся к людям Маусарра, снова отметив их мирную жизнь. Они не подозревали об угрозе Пожирателя.
Его осенила мысль.
Он помнил только о героях Тамеланда, что сражались с их древним врагом. Неужели тот никогда не выходил за пределы страны? В некоторых сказаниях упоминались герои из дальних земель, но все они становились тамейцами, получив метку. Люди бежали в другие страны, пока враг сражался дома… Неужели монстры ни разу не вырвались за окружение священников, о котором говорил Седрик?
А что с другими землями? Есть ли там свои Пожиратели?
Список вопросов для Генераси рос.
- Брат, смотри! - Селина указала вперёд.
Он вынырнул из раздумий. Они вышли на очередной холм. За шумным городом, разделённым рекой Ауструс, виднелись доки и верфи. Десятки высокомачтовых судов входили и выходили из порта на спокойных водах Принского моря.
Как только они доберутся до одного из кораблей и отплывут, скоро окажутся в городе волшебников.
---
- Пассажиры! Пассажиры в Генераси! - кричал огромный селахар, обнажая острые зубы с каждым выкриком.
Массивный шрам тянулся от его лба через бугорок короткого носа и заканчивался над губой.
За его словами последовал поток рейнского с акцентом - слишком быстрый, чтобы Алекс разобрал, даже с меткой. Он уловил только "полный", "утро" и "напитки". Громила огляделся и издал странный щёлкающий звук челюстью. Его взгляд пробежал по толпе, но желающих не нашлось.
- А что насчёт этого? - Алекс кивнул на великана. - Что он говорит?
Группа купила ранний обед - шашлычки из рыбных шариков с морской солью и луком. Пришлось поторговаться, чтобы продавец взял тамейские монеты, но Тереза договорилась, пока Алекс внимательно слушал язык.
Еда того стоила. Рыбные шарики были восхитительны. Селина умяла штук шесть и не собиралась останавливаться. Брут тоже облизывался, что явно значило, что ему нравится. Хоть еда была солонее кухни Алрика, Алекс и Тереза не могли насытиться.
Теперь охотница вглядывалась в моряка - судя по добротной, но залатанной одежде, капитана, - переводя рейнские слова.
- Груз полный… что-то про пассажиров. Отплывают завтра утром. Еда… остальное не поняла.
- Наконец-то один, что скоро отходит, - Алекс расслабился.
Утро они провели, обходя доки, но большинство кораблей либо не шли в Генераси, либо отплывали не раньше чем через неделю.
Моряк широко ухмыльнулся, заметив их приближение, и что-то сказал на рейнском. Тереза начала отвечать.
- Пассажиры… мы хотим… эээ.
Пока она думала, острозубый расплылся ещё шире.
- Вы все из Тамеланда? - спросил он на общем языке.
Тереза вздрогнула.
- Э, да.
- Так и подумал, акцент, - гордо сказал он. - Ищете путь? Мы ещё берём пассажиров, но груз полный, если у вас нет груза - отплываем утром. Еда за мой счёт, но напитки, если пьёте - за ваш.
- Без напитков, только проезд, - сказала Тереза. - Сколько?
Его чёрные глаза оценивающе прошлись по ним.
- Десять тамейских серебряных с каждого. Пять за ребёнка. Двадцать пять за вашего трёхголового друга, - взгляд задержался на Бруте. - Он приучен?
Все три морды Брута оскорблённо глянули.
- С щенячьего возраста, - сказала Тереза.
В голосе мелькнула обида, и она потрепала пса.
- Хорошо, так лучше. Половина вперёд, половина по прибытии в порт. Честная сделка?
Он протянул огромную руку. Алекс заметил перепонки между пальцами. Они с Терезой пожали её, и он вручил капитану две золотые монеты и пять серебряных. Тот изучил их взглядом эксперта, проверив золото на зуб.
- Настоящие, - он сунул их в один из кошельков на поясе, что казался не слишком полным. - Добро пожаловать на "Красную сирену", мои пассажиры! Я капитан Фан-Дор, и через два дня вы будете в гавани Генераси. У меня три правила. Первое: слушайтесь меня. Второе: относитесь к кораблю, как к жемчужине вашей матери на свадьбе. Не портите. Не дурачьтесь. Третье: уважайте меня и мою команду. Усекли?
- Думаю, только полные идиоты не согласятся с такими правилами, - легко сказал Алекс.
- Ха! - капитан рявкнул смехом. - Мне это нравится, парень, но ты удивишься, сколько бывает идиотов.
- Эм, - Селина разглядывала такелаж и паруса с восторгом. - Эм, капитан Фан-Дор, можно… можно спрашивать про корабль?
Улыбка капитана смягчилась, когда он глянул на малышку, хотя острые зубы всё равно придавали ему свирепый вид.
- Любишь корабли, маленькая?
- Это… я никогда не видела, как что-то такое большое плавает, - её взгляд следил за парусами. - И движется с ветром. Удивительно, что вы заставляете его плыть, куда хотите!
Капитан посмотрел на неё, потом полез в кошель и вернул Алексу пять серебряных.
- Малышка едет бесплатно, - серьёзно сказал он.
Когда они поднялись на борт, Алекс чуть не дрожал от возбуждения. Последнее препятствие перед Генераси исчезало. Более того, он никогда не был на корабле. Вспомнились рассказы деда Терезы - без помощи метки шута - о приключениях и опасностях на море.
Приключения будили мальчишеские мечты, хотя опасности на море можно было бы избежать. Потом он вспомнил фантазию о роли мудреца, разрывающего пауков тишины.
Ну, может, немного опасностей. Всё равно скоро с ними столкнуться.
Экипаж вокруг осматривал корабль - чуть больше дюжины моряков. Мощные люди из разных земель работали рядом со зверолюдьми, похожими на лягушек, - те переговаривались низкими квакающими голосами, - и чёрноглазыми селахарами с серой кожей. Эти ребята видели больше мира за неделю, чем Алекс за всю жизнь.
Он испытывал к ним только уважение.
- Пассажиры? - раздался знакомый голос рядом.
Алекс обернулся и замер от удивления.
Из-за осмотра длинной трещины в палубе поднялся… Фан-Дор?
Нет, не совсем, понял он. Лицо и фигура были идентичны, но у нового не было огромного шрама, как у капитана.
- Гел-Дор, первый помощник, - представился громила. - Близнец капитана Фан-Дора. Если остаётесь до отплытия, каюты для пассажиров вниз по лестнице, - он ткнул большим пальцем к корме. - И прямо. Две каюты заняты, но третья справа…
Он замолчал, окинув их взглядом.
- Знаете что? Берите третью справа и ту, что напротив через коридор.
- Две комнаты? А как же другие пассажиры? - Тереза глянула на капитана Фан-Дора, что вернулся к зазыванию.
Люди отводили глаза.
Странное выражение мелькнуло на лице Гел-Дора.
- Ага… другие, - буркнул он. - В любом случае, берите две. Вам нужно место.
Тереза и Алекс переглянулись.
Теперь, присмотревшись, он заметил заплаты на одежде первого помощника. Штаны и рубахи других моряков тоже были потёрты. Алекс думал, что на море одежду просто не сохранить. Но теперь…
Он вспомнил, как легко выглядели кошели капитана, и задумался, можно ли вернуть монеты. Хотя он пустил Селину бесплатно - это было порядочно. Может, порядочность и была причиной их тощих кошелей. Но тогда почему люди не идут?
- О, и сегодня вечером, - Гел-Дор указал на свободное место на палубе ближе к носу. - Мы проведём церемонию танца копья и весла в честь Эк-у-Дари, богини океана, за безопасное плавание.
- Танец копья и весла? - Тереза оживилась.
Он кивнул.
- Один из священных танцев нашего народа на суше. Родственник нашего боевого стиля. Можете прийти посмотреть, если интересно.
Тереза и Алекс снова переглянулись, теперь с общим волнением.
В голове Алекса закружились мысли.
Метка шута мешала бою, но помешает ли танцу, похожему на бой?
Он собирался выяснить.
Обновлено: 13.02.2026