Глава 7 — Глава 7

Через полчаса полёта мы смогли установить местоположение Айрис. Поскольку воздушный транспорт имел преимущество перед пробками и заторами, наша фактическая скорость увеличилась. — Это порт Йокогамы… В портовых пейзажах, видных с неба, не было видно никаких признаков жизни среди рядов больших складов. Понятно, это самое подходящее место, чтобы спрятать кого-нибудь. — Чихару, куда ведёт нить? — Мм, туда! Нить, казалось, была прикреплена к одному из крупнейших складов. — Ну что ж, мы приземляемся! Кёко медленно снижалась. Я понял, что за это короткое время её лётные навыки заметно улучшились. Честно говоря, в начале мы чуть не погибли. Сразу после того, как ноги Кёко коснулись земли, Зонми и я спрыгнули с её спины. — Фиииу, как я и думал, земля — это лучшее. Путешествие по небу было хорошим, но и слишком волнующим. Я не чувствовал себя в безопасности. — Разве нет!? Разве нет!? — Почему ты так счастлива? — ошарашенно парировала Кёко Зонми, которая улыбалась во весь рот. — Хорошо, тогда, начнём? — Будьте осторожны, пожалуйста. Есть признаки присутствия монстров поблизости. — … Понял. Я снова собрался с духом. Повторюсь, наши противники — это жестокие усмирители, истребившие клан Айрис. С этого момента малейшая ошибка могла стоить нам жизни. — По-подожди! Ещё не уходите. Я переодеваюсь! Оглянувшись в замешательстве, я увидел, что Кёко была в процессе переодевания. Она сменила облик Нефилима на человеческий. — Э, почему ты снова превратилась? — … Не смотри сюда. — Про-прости… Хотя я и так устал от вида трусиков Кёко. — Уже на пределе?… Ты не смогла продержаться в трансформации дольше. — Это всё?… Это могло быть немного скверно. Если Кёко не сможет принять участие в битве, Зонми будет нашим последним лучом надежды. Хотя мы и не знали в полной мере истинной силы нашего врага, не будет ли это довольно безжалостная битва?.. — Чихару, пойдем… Не волнуйся, я не проиграю. — Похоже, ты читаешь мои мысли, — успокаивающе пробормотал Зонми. — Значит, так вот оно что. Это то, что я должен делать, когда становлюсь малодушным. Достигнув этого момента, мы можем сражаться только в полную силу!.. *ШПЛЮЮЮЯЯЯЯЯЯС!* — Чихару! У тебя за спиной! — Бог мой. Только о ком говоришь, как он и появляется! Струя воды с силой взметнулась вверх. Резко обернувшись, из моря показался… гигантский монстр-кальмар. Устрашающий монстр-кальмар испускал иссиня-черную ауру. — Что? Я не видел этого парня где-то раньше… У меня возникло острое воспоминание об этом монстре. — Это морской зверь из племени морских зверей… Осмелюсь сказать, что это тот же самый, которого мы видели по телевизору некоторое время назад. Вот оно что. Это тот самый парень, которого показали по телевизору в день встречи с Зонми. Понятно. Я помню, что тогда показали Йокогаму. Но подождите, разве монстра-кальмара тогда не убил какой-то пришедший зверь? Что этот парень делает здесь? — Смотри, черная магическая сила, которой окутано это дитя… Оно находится под «Принуждением»! — Подожди, а что такое «Принуждение»? — С помощью предмета, незаконно изготовленного людьми с дурными намерениями — «Кольца Принуждения», они доводят монстра до состояния принудительного подчинения. — Существует такой предмет…?! ― Да. В отличие от обычного «Кольца Контракта», это самое незаконное из незаконных. Находящийся под односторонней командой, монстр теряет свою свободу. Я, кажется, понимаю. В то время как по обычному контракту монстр выступает как равный, под «Принуждением» он рассматривается не более чем как раб. И в следующее мгновение. — Уо! Щупальца кальмара, изогнувшиеся как хлысты, крепко схватили нас троих. — Уууууооо?! Приглядевшись, общая длина кальмара достигала двадцати метров — до смешного огромна. Это несравнимо с величайшими монстрами, которых я встречал до сих пор. Или, как бы это сказать, эта ситуация… довольно плоха. Нормально ли, что нас так легко поймали!? И в отличие от моей паники, выражения лиц тех двоих оставались спокойными. Предчувствие взметнулось в сознании, словно пробка, всплывающая из глубины воды… Неужели их двоих поймали нарочно? Моментально. — Тааа! — Ха! Движениями, слишком быстрыми, чтобы уловить их глазом, двое разорвали щупальца кальмара в клочья. — … Боже мой, какие надежные ребята. Если бы я попытался сделать то же самое, я бы оказался бессилен перед скользкими щупальцами кальмара. — До каких пор вы будете так беспечно попадаться!? Зонми разрезала воздух своим зонтом. Шмяк. Щупальце, державшее меня, было изящно рассечено надвое. — Чихару, спускайся! — …Уох! Как только мои ноги коснулись земли, я, держась на расстоянии, наблюдал за появлением тех двоих… Остудим головы. Прямо передо мной — манящие ноги тех двоих. Лишь мельком взглянуть на это — уже лучшее. И при таких обстоятельствах кажется, что этот кальмар-негодяй не ровня Зонми и Кёко. Но. Похоже, мои мысли были слишком наивны. Враг оказался не так слаб. Он обладал поразительной способностью к восстановлению. Истерзанные щупальца мгновенно отрастали, и это всего за несколько секунд. Его способность к регенерации была на очень высоком уровне. — …Что мне на это сказать!? В ответ на мою панику Зонми безразлично произнесла: — Это всего лишь гипотеза, но… осмелюсь предположить, что щупальца — лишь приманка. Стоит их отрезать, как они тут же отрастают магической силой. И, на самом деле, вы не сможете приблизиться к истинному телу, не встретившись сначала со щупальцами. — Это… В таком случае, что нам делать? Как бы то ни было, у кальмара десять щупалец. Нас трое — как ни подумай, я не чувствую, что мы сможем добраться до главного тела. — Ничего не поделаешь. Оставь это мне. —!? Это сказала Кёко. — Что ты собираешься делать? — Если я буду швырять в него всё вокруг, этот парень тоже в конце концов выдохнется. К счастью, внутри этих складов нет недостатка в вещах, которые можно метать. Возможно, моя победа над ним будет ничтожной. — Но, Нефилим, ты будешь в порядке? Разве твоя магическая сила почти не исчерпана? — Не волнуйся. Скорее, я думаю, этот парень в одиночку не справится… Хоть это и досадно, я займусь этим парнем, источающим неприятную магическую силу… Упырь. Оставляю его тебе. — Если я вернусь, а ты будешь без сил, исчерпав всю свою магию… Пощади меня от такого исхода. Мы еще не уладили наш спор. — Ха-ха, это моя фраза! Вопреки цинизму, пронизывающему их разговор, они с освеженными лицами дали друг другу пять. Каким-то женским единением они, кажется, пробудили странную товарищескую связь. — Пойдем, Чихару, наш враг совсем близко. — Ага! Чувствуя благодарность к Кёко, мы покинули это место. × × × Внутри склада оказалось больше темноты, чем ожидалось, людей, похоже, немного. Стояли контейнеры с различным грузом, предназначенные, вероятно, для экспорта за границу. Когда я посмотрел сверху, нить определенно вела сюда. Нет сомнений… Айрис должна быть совсем рядом. Следует осторожно продвигаться внутрь. — Ахаха. Как необычно иметь здесь гостей. Когда мы услышали мужской голос, освещение на потолке внезапно осветило близлежащую позицию. Мы невольно прищурились. Черт возьми, кто это сделал… И. — Айрис! Руки и ноги, связанные толстыми веревками, Айрис, привязанная к столбу, вошла в наше поле зрения. Растрепанные золотые волосы. Обнаженная кожа, покрытая ранами. Ее лицо, лишенное прежнего устремления, выглядело бледным. — Глупец… Зачем ты здесь… Судя по ее хриплому голосу, она, казалось, была очень ослаблена. — Как странно~. Ведь Кракена должны были выставить на страже, как вы, люди, оказались здесь? Это был неприятный голос. Рядом с Айрис стоял мужчина с длинными волосами. Одетый с головы до ног в черный костюм. Черты его лица были странными, но длинная челка создавала впечатление назойливого нарцисса. Возраст — лет двадцать, не больше? Если говорить прямо, он был крайне отталкивающим человеком. — Я уже некоторое время думаю… Зачем ты делаешь такие подлые вещи? Ты понимаешь, насколько серьёзным преступлением является контракт, игнорирующий свободную волю монстра? Если информация просочится в МАС (Международную Ассоциацию Стабилизации), тебе это с рук не сойдёт. Зонми говорил с настойчивой интонацией, а мужчина с невозмутимой улыбкой ответил: — Какая проблема~. Ведь я не собираюсь позволить тебе ускользнуть из-под моего носа. Впрочем, я бы хотел поговорить с тем укротителем вон там. — … Потрясённый внезапной сменой темы, я потерял дар речи. — Ты, должно быть, новичок седьмого поколения. Тебе удалось выбрать красного дракона. Удивительно, лучшее из лучшего! Теперь я понимаю, что говорил шеф! Каким выдающимся талантом ты обладаешь!? — Подожди, что за чушь ты несёшь? — Разве ты не знаешь? … Я искренне тебя хвалю. Когда выбирают укротителя монстров, три начальных монстра назначаются в соответствии с их индивидуальными способностями. Для монстра класса "красный дракон" подходящий человек не появляется даже раз в поколение. — … Меня не волнует, я не в восторге от твоей похвалы! Что ты хочешь сказать? — Фу, фу, какие холодные слова. Ты — ты тоже станешь укротителем с нашей стороны. — … О чём этот парень вообще ляпнул. — Ха, ха, я поражён. Я стану коллегой преступника? — Аах, в таком случае, ты можешь оказать мне услугу и продать мне кровь этой цыпочки. Чтобы мои монстры стали ещё сильнее. К сожалению, бой с проклятым драконом был изматывающим, но у меня ещё есть запас "Принуждения". Как думаешь, это плохое предложение? — Не смей меня обманывать! Я не соглашусь с твоими словами, дурак! Было очевидно, что это ничего мне не принесёт. Тут же лицо мужчины исказилось: — С моей точки зрения, вы — безнадёжные глупцы… — Будучи укротителем шестого поколения, среди своих сверстников я добился самого быстрого успеха в жизни — и, говоря это, ты не потеряешь, услышав, что говорит твой старший. Хочешь верь, хочешь нет, как вы сейчас, я тоже когда-то был глупым укротителем, который добросовестно выполнял свой долг. Так что, пока ты не постигнешь неизбежность судьбы… — … Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду? — Ты не думал о конце света? Мужчина перешёл на серьёзный тон. — В нынешнем положении человечеству предстоит неминуемая гибель. От рук многочисленных монстров, наводнивших нас из Иного мира. — … Хех. Этот парень… Что он несёт… Когда я посмотрел на Зонми, она почему-то грызла губу, а её тело дрожало. — Она не выглядит так, будто ничего не знает. Монстры живут дольше людей и более плодовиты. Из-за этого их численность ежегодно стремительно растёт. Если так пойдёт дальше, им вскоре не хватит ни продовольствия, ни земли. Если мы ограничим трафик через Врата, связывающие Иной мир и человеческий, это вызовет непрекращающийся рост восстаний. Причиной станет хронический дефицит продовольствия. Согласно текущим законам, разрешающим переход из Иного мира в человеческий, строгая проверка со стороны Правительства обязательна. Однако эта система приближается к сбою. Как только это произойдёт, человечество будет уничтожено полчищами монстров. — … — И всё же, нынешняя МИА (Международная Лига Укротителей) не обращает на это внимания. Кто будет посредником между монстрами и людьми? … Хах, это было в прошлом. Убить или быть убитым — человечество, больше ничего мы не можем сделать! Сейчас мы меньшинство, но тех, кто, подобно нам, недоволен существующей системой, становится всё больше. Вот почему, подавляя монстров, мы построим новый порядок, чтобы поставить их под полный контроль человечества! И как только мы изменим законы, мы будем правы! — … Это правда, что говорит этот парень? Зонми, плотно сжав губы, - Да, конечно, я не могу отрицать того, что он сказал... Я не буду ничего говорить. Что Чихару следует делать? — решай сам. - … Интересно, что мне делать. Что я хочу делать? Я пришёл сюда, желая спасти Айрис от её бед. Нельзя прощать этих злобных укротителей, что расправились с кланом Айрис. Конечно, сейчас я не могу судить правильно. Эти люди, следуя своим идеям, убили клан Айрис. Различные средства, одна цель — укротители монстров являются союзниками человечества. Убивать монстров — плохо... Имею ли я, поедающий мясо коров и свиней, право говорить так? Я ничего не понимаю. Насколько развитие цивилизации равносильно началу войны, разве это не вечный вопрос, коренящийся в личных ценностях? Сколько бы я ни думал, мне кажется, ответ будет по-прежнему недостижим. - Чихару. Достойный голос Зонми. - Я не буду тебя винить, что бы ты ни выбрал. Ведь с самого начала я пришла сюда, доверив тебе свою жизнь… Однако, это не то же самое, что вручить свою жизнь этому человеку. Если ты примешь его сторону, пожалуйста, пронзи меня здесь. Направив на меня зонт, сказала Зонми. Я почувствовал, словно эти глаза пронзили меня. Зонми была очень серьёзна. Похоже, она действительно предпочитала быть убитой мной, а не этим парнем. - Не шути со мной! Как будто я могу это сделать!… Как будто… Я вижу, значит, дело вот в чём. Какая простая вещь. Поскольку я не могу… Я не буду убивать. Я не мог убить ни Зонми, ни Кёко, ни Айрис. В таком случае, я принял решение. С самого начала я не мог проявлять враждебность к монстрам… Сосуществование. Возможно, это лишь пустые слова. Возможно, это мечта, которую нельзя осуществить. Но почему я должен думать о таких сложных вещах? В конце концов, это единственная цель, к которой я должен стремиться! - Прошу прощения за мои неценные предложения, старший. Я не могу согласиться с вашими идеями. Монстры… эти девочки для меня – драгоценные спутники. Если я не могу понять, убеждайте меня, пока не смогу… Ведь это наша работа как укротителей монстров, не так ли? - Чихару… Пораженный моими чрезмерно оптимистичными словами, Зонми с восхищением в голосе произнесла: - А~а, хотя я и старалась пощадить твою жизнь. Ты шокирующий идиот… В таком случае, как пожелаешь, я буду бить тебя до смерти! - Старший, я понимаю, что это прозвучит невежливо… Как медленно! Ты раньше не заметил, идиот?! - Кех, какие отвратительные слова ты изрыгаешь!" Мужчина поднес кольцо ко рту и крикнул: "Призыв — Минотаврос." И в следующий миг Появился человекоподобный гигантский монстр с головой быка. Этот тоже… Похоже, это тот же, что я видел раньше по новостям. Ростом он был не менее десяти метров, и от него отчетливо исходила аура. Этот сильнее предыдущего кальмара. Топор, который он держал в руке, сверкал под освещением. - Зонми… Ты будешь сражаться с ним? - Конечно, я защищу тебя ценой своей жизни. Зонми решительно кивнула. Ах, в конце концов, она продолжает мне помогать. Когда-нибудь я отплачу ей с процентами. Словно не в силах смотреть на нас, лицо мужчины исказилось. - Ха~ха~ха. Какая прекрасная дружба… От этого меня стошнит. Ты, ты не понимаешь, что ошибся в приоритетах? Защищать нужно не монстров, а людей, разве ты этого не понимаешь… - … Хватит болтать. Иди сюда. - Ха, я бы сделал это, даже если бы ты ничего не сказал! Как только мужчина поднял голос, мы оба оттолкнулись от земли. В авангарде Зонми. Не привлекая внимания, Зонми быстро запрыгнула на контейнер и так полетела по воздуху. Она с яростной скоростью нанесла удар Минотавросу. Зонми была сильна. Это то, что я понимаю лучше других. Посмею сказать, сражаясь на земле, никто не сможет ее победить. Вот — что я подумал. - ГРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРАААААААААААААААА!!! Издав странный звук, существо взмахнуло топором вниз. Произошло нечто поразительное. Хотя удар не пришёлся точно, одно лишь давление ветра отбросило тело Зонми. – … Кья! Отлетев высоко, Зонми рухнула на землю и закашлялась кровью. Её прекрасные серебристые волосы разлетелись по земле. Мужчина ответил бесстрастной улыбкой. – Я не знал, что ты так тщеславна, ожидая победить приручённого монстра диким. Ты что, тупая? – … Это было то, о чём я смутно догадывался. Другой монстр получал подпитку магической силы от своего укротителя. А у нас этого не было. Иначе говоря, ситуация 2 на 1. Дело было не в реальной силе. Это было совершенно подавляющее преимущество, это понял бы даже ученик начальной школы. – … Пожалуйста, не делай такое лицо. Я ещё не проиграла. Почувствовав мою тревогу, пробормотала Зонми, будто делая мне выговор. – Значит, так оно и есть. Как и ожидалось, победить в этой форме было слишком большой просьбой. – А? Что, чёрт возьми, она говорит? Зонми, показав спокойную улыбку, превратилась в монстра. Бледное лицо. Мутные глаза. При животном что-то, чего не должно быть у красивой девушки. Там стояла Зонми, превратившаяся в монстра – в форме гуля. – Зонми, эта форма… – Я хотела победить его в человеческой форме, если возможно… Мне неловко показывать свой нутро мужчине… – … Как всегда, это то, чего я, кажется, не понимаю. Услышав слова Зонми, мужчина разразился смехом. – Ха, ха, ха, ха! Это было неожиданно. Ты оказалась гулем!? Уваааа, какой шок… Хотя выглядит так, на мгновение я подумал, что ты была прекрасной женщиной. Гули — самый непопулярный клан среди монстров. Какой же он разборчивый… Нет, разве ты не неприручённая, раз тебя не выбрали? Гя, ха, ха, ха, это меня смешит. – … Ты только это хотел сказать? Девушкам не нравятся мужчины, которые слишком много говорят. Мужчина прикусил язык, - Прошу прощения, но я чрезвычайно популярна. Не равняйте меня с этим девственником! Шаги Минотавра эхом разносились по коридору, сливаясь с издевательствами его хозяина. Несмотря на чудовищные размеры, его движения были на удивление лоткими. Мгновенно сократив дистанцию до Зонми, он рванул вперёд, как бык в посудной лавке – словно подтверждая эту идиому, он ринулся в лобовую атаку. Зонми среагировала, блокируя его зонтом, но с самого начала их физические параметры были несопоставимы. Зонми не могла ничего поделать, кроме как медленно опускаться вниз, пока её туфли стирались. - Чихару… он, конечно, извращенец, серийный двоеженец, нерешительный и трусливый. Но он не называл меня «отвратительной». Напротив, при нашей первой встрече он одолжил мне одежду… Она была залатанной, но я была счастлива. Ведь наш клан долгое время подвергался преследованиям из-за нашей внешности. Зонми подробно рассказывала, словно подтверждая своё решение. - Ха, что это было?! Самоназначенный флаг смерти. - Чихару в тысячу раз круче тебя! Приложив всю силу обеих рук к зонту, Зонми наконец оттолкнула громадное тело Минотавра. - Тьфу, вот же ж! *БУМ*, снова отразив падающий топор, противник больше не мог поддерживать прежний уровень нападения и защиты. Мы были равны… Нет, мы были немного лучше. Несмотря на большую атакующую мощь топора, Зонми осталась невредимой, а её удары находили цель. Повышенная ловкость преображённой Зонми была ещё более искусной, чем прежде. Точные выпады, направленные в центр ног и паха противника, постепенно снижали скорость Минотавра. - Потрясающе… Я не мог не выдохнуть слово восхищения. Наши отношения не были поверхностными. Даже если мы не были связаны контрактом, Зонми, относившаяся ко мне как к равному, была сильна, а главное – прекрасна. Словно сбитый с толку неожиданно тяжёлой битвой, черты лица мужчины были омрачены беспокойством. - Хаааах! – Зонми, нарисовав изящную дугу в воздухе, сделав половину оборота, воткнула свой зонт в глаз Минотавра. Удачный удар. «Грррраааа», — издавая пронзительный вопль, от которого, казалось, дрожала земля, Минотавр рухнул на землю. — … Ха. Ты бесполезен, столько проблем с каким-то бродягой. Я разберусь с тобой позже. — Твоя очередь, даже если я сражаюсь с человеком, я не буду сдерживаться. Мужчина, на которого указывали зонтом, почесал голову. — Аааа, я бы не хотел этого использовать на нем, если возможно, но… «УСИЛЕНИЕ»! В тот же миг, когда он прошептал это, тело мужчины испустило бледный свет, который перетек в тело Минотавра. Тут же произошло нечто невероятное. Поврежденное тело исцелилось в мгновение ока, раздуваясь – от покрытого мускулами Минотавра поднимался белый дым. Даже такой дилетант, как я, мог понять, что произошло – мужчина передал магическую силу Минотавру. «Грррррраааа» Удар, который Минотавр нанес, в мгновение ока встав на ноги, содержал силу, несравнимую с той, что была до получения магической силы. «Кьяу» Она заблокировала атаку зонтом, но тело Зонми отбросило прочь. Врезавшись в контейнер, лимоны внутри высыпались. — Смотри! Вот в чем разница между наличием контракта или его отсутствием! Подавляющее преимущество, которое невозможно преодолеть! — Зонми! Я бросился со всех ног к Зонми. … Но. *ТУК, ТУК, ТУК!* Земля дрожала от сумасшедших звуков. Это были шаги Минотавра. Минотавр бросился в погоню, прежде чем я успел подойти. — Ха, ха, ха, ха, ха! Хорошо, закончи её? «Гррррраааа» В Зонми, которая была беззащитна сразу после получения этого урона, с размаху этим огромным куском железа, Тело Зонми превратилось в месиво и разлетелось вокруг. Окружающие лимоны окрасились красным от брызнувшей крови. — Это… — Еще нет! Если вы их оставите в покое, гули – это клан, который превосходно регенерирует. Продолжайте, пока не закончится их магическая сила! – Снова, снова, снова! Гигантский топор без остановки обрушивался с безжалостной силой. Я не успевала восстановить свое тело, как следовала следующая атака, и никакого исцеления не предвиделось. Каждый раз, когда раздавался звук удара, слышался предсмертный хрип Зонми. – …Беги… Чихару. Слабым голосом Зонми произнесла эти слова. – Идиотка! Я не могу сделать ничего подобного! Что это она бормочет, когда мы оказались в такой ситуации… Она хотела устроить мне взбучку, призвать к решительности… А теперь, в самый ответственный момент, она жертвует собой. Неужели ради спасения меня? Какая же она дура! – Что ты делаешь… Скорее… Беги… – Прекрати это! Я ни за что не позволю! Слова, что вертелись у меня на языке, Зонми встретила слабой улыбкой. – Этим… Ты хочешь меня опозорить?… И если мой господин умрёт, что мне с этим делать?… *Кхе-кхе* Когда топор с безжалостной силой обрушился вниз, он издал звук, похожий на сдавленное кваканье лягушки. – Гя, ха, ха, ха, ха! Думала, я пойму твои намерения, как в манге, дура?! Вот так и заканчивается ненастоящая непобедимая дружба. Умирай, не оставив ни слова, ублюдок! – Ку… В тот же миг я обернулась и бросилась бежать изо всех сил. – …Понимаю, это хорошо. – Хе-хе, так тебе и надо! Мужик бросает тебя и убегает! В конце концов, ваша связь была лишь до такой степени! И ты, даже не думай, что сможешь сбежать. Ведь я скоро догоню и убью тебя! Не обращая внимания на ранящие меня слова мужчины, я неслась вперед, прилагая все силы. Конечно, я не бросала Зонми, раненную на моих глазах, и не удирала. Лишь тонкая, призрачная надежда — на нее я поставила всё. Скрываясь в тени контейнеров, я держала путь к месту, где держали Айрис. К счастью, рядом с Айрис никого не оказалось, и мне удалось добраться до нее незамеченной. – Эй, Айрис! Ты в порядке?! Услышав меня, Айрис удивленно взглянула. – Глупышка… Зачем ты пришла сюда? Тебе следовало бы помочь той женщине-гули. – Насчет этого… У нас проблема! Помоги, Айрис, нам нужна твоя сила. – …Я не могу этого сделать. – Почему?! Айрис слабо рассмеялась. – Разве ты не видишь по моему виду? Увы, я не в состоянии одолжить тебе свою силу; я не могу сдвинуться ни на шаг с этого места. Похоже, эта надоедливая веревка поглощает магическую силу. Бегство невозможно. – Хех, эта штука… Я с силой вгрызся в веревки. Казалось, чтобы отгрызть толстую нить размером с эхомаки, потребуется немало времени. – Скажи, ты что, дурак?.. Думаешь, эта веревка — какой-то товар, который может порвать человек… – Вот так, она ослабнет. – Я не понимаю. На чем основана твоя уверенность? – …Это связано с семейными обстоятельствами. Моя специальность — выбираться из пут. Не недооценивай мои зубы, недавно я даже прогрыз цепь наручников. Боже мой, я не понимаю, что происходит в этом мире. Я и не думал, что настанет день, когда этот навык окажется полезен за пределами моего дома. – …Непостижимо. Если ты сбежишь сейчас, ты сможешь спасти свою жизнь, почему ты этого не делаешь? Неужели… ты влюбился в ту девушку? – Идиот. Дело не в этом! – Хияу! Ирис издала милый крик, когда я ткнул её в лоб. – …Я не могу сбежать. Если я сбегу сейчас, и Зонми, и Ирис погибнут. Я не могу этого допустить. Ирис удивленно подняла брови. – Почему ты включил туда мое имя… Я против твоей воли заключила с тобой контракт. И не только это, я ранила и удерживала тебя. У тебя нет никаких обязательств спасать меня. – Мне плевать. Раз я хочу спасти тебя, я спасу — вот и всё. – Я не понимаю твоего образа мыслей. Почему бы тебе не объяснить мне лучше, чтобы я поняла!? – Ты, разве ты не чувствовала себя одинокой в той комнате? – …Хаа? Ты… ты меня клевещешь!? Теперь я понимаю — Ирис сказала, что обоих её родителей убили укротители монстров. Нежность, которую она иногда проявляет, скорее всего, проистекает из её одиночества. Айрис… с её хрупким тельцем, без единой души рядом… Это ведь было ничем иным, как бессмысленной изоляцией. Хоть она и вела себя так, будто была несгибаема духом, в глубине её души зияла пустота… Похоже, такова уж моя натура – не бросать тех, кто оказался в беде. – Смотри, освобождена. Продолжая потихоньку грызть верёвки, я наконец-то сумел развязать её путы. И всё же, из чего сделаны эти верёвки? Как и следовало ожидать, от такой работы у меня устала челюсть… Придётся ей какое-то время отдохнуть. – … Айрис молчала. Странно. Я думал, она будет счастливее. – То, что я собираюсь сказать, прозвучит не слишком изысканно, но… Прямо сейчас я не смогу оказать тебе никакой помощи в схватке. Как ты знаешь, эти верёвки способны поглощать магическую силу. Я же, если говорить честно, едва могу держаться на ногах… Поэтому не питай слишком больших надежд. Что, вот оно как? Тогда мне не о чем беспокоиться. – Нет, будучи в таком состоянии именно сейчас, возможно, наша победа уже предрешена. – Что ты хочешь этим сказать? Поднеся кольцо к губам, – УСКОРЕНИЕ! – прокричал я во весь голос. В тот же миг я погрузился в состояние, будто вся энергия моего тела покинула меня. Чувство завершённости, словно разрозненные осколки вдруг идеально сложились воедино. С этим… наша полная победа! – Это… Алое сияние, окутавшее всё её тело, залечивало раны Айрис. Что же до меня, я ощущал такую усталость, словно целый день проплавал в бассейне. Я понял, почему тот человек колебался, прежде чем применить эту силу. Это было ужасно мучительно, я уже едва стоял на ногах. Словно я полностью исчерпал свою магическую энергию, использовав «Магический взрыв». – Я изумлена. Не верится, что внутри твоего тела таится столь безграничная магическая сила… Теперь я наконец понимаю, почему ты был достоин избрать меня. – Хи-хи, большое спасибо. Конечно, я был рад похвале от девушки… – Благодарю тебя, укротитель. И я клянусь тебе. Я без всяких сомнений выполню возложенную тобой на меня задачу. – Голос Айрис, превратившейся в дракона, вновь обрел обычную уверенность. Расправив крылья, подобные стали, Айрис тут же взмыла к человеку. Встряхнув мое измученное тело, я последовал за ней. «Пожалуйста, только бы успеть…» Приблизившись к человеку, я потерял дар речи. – Уваааааа, не подходи! Все тело Минотавра охватило пламя, и в комнате разнесся лишь крик человека. – И это все, что ты хочешь сказать? Мне очень жаль, но я не чувствую момента; я быстро покончу с этим. – Кух, Прекрати! Лицо мужчины, искаженное отчаянием и мукой, опустилось, и он взмолился о пощаде. – Пожалуйста! Умоляю! Хотя бы сохрани мне жизнь! Ты же видишь! Айрис, бросив мне мимолетный взгляд, – В таком случае, начни со освобождения всех монстров, которых ты подчинил приказом «Принуждение». – П-понято! Освобожу их! Человек, ползая по земле, снял с руки черное кольцо и с мученическим лицом бросил его прочь. Стиснув зубы от досады, Айрис, казалось, молча разглядывала профиль человека. – Пропади с моих глаз! С этими неожиданными словами она отвернулась. Едва услышав их, мужчина обернулся и помчался прочь изо всех сил. Это было… завершение с такой скоростью. Ведь эта рыжая драконица в одиночку, столкнувшись с такими, казалось бы, сильными противниками, как Минотавр и его укротитель, полностью их разгромила. Тем не менее… – Ты нормально к этому относишься? Что он в итоге сбежал? Айрис бесстрашно рассмеялась. – Хмф. Я подумала, что на этот раз будет достаточно ограничиться предупреждением и отпустить его. Ведь если бы я убила этого типа, моя цель осталась бы невыполненной. В лучшем случае, отныне, я смогу использовать его как ценный источник информации. «…» Несмотря на слова Айрис, я не мог отделаться от чувства, что у нее была другая причина. Возможно, это не более чем догадка. Может быть, Айрис не хотела обременять меня виной за убийство. Даже косвенно, если бы она отняла чью-то жизнь, с завтрашнего дня мне пришлось бы жить с бременем этого преступления. Для такого обычного старшеклассника, как я, это, несомненно, непомерно сложная ноша. — Спасибо, Арис. — … Ну же, не знаю, что ты имеешь в виду… Тебе лучше поспешить к той девушке. Я не сомневаюсь, что даже сейчас она наверняка ждет твоего появления. — … Аах. В любом случае, каждая секунда драгоценна. Услышав слова Арис, я побежал, не обращая внимания на окружающее. Однако. На месте, куда я прибежал, меня ждало отчаяние, которое заставляло хотеть закрыть глаза. Там была бесформенная масса плоти, раздавленная в кашу. Существо, едва сохранившее человеческий облик, следов Зонми, какой она была, не осталось вовсе. Из разорванного, похожего на фарш, лица Зонми на неуклюжей, непроизвольной улыбке не наблюдалось и малейшего намека на регенерацию. … … Почему? Почему, о, почему?.. — Уваааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа! — В этом кровавом море я упал на колени. Голова Зонми была расколота пополам, изнутри вытекала желеобразная субстанция. Я попытался поднять груду плоти, которая когда-то была Зонми. Густая, капающая кровь упорно обвивалась вокруг. Плоть. Это всего лишь плоть. Ничем не отличается от той, что продается в супермаркете, — массы белка. Было так много вещей, которые я хотел ей сказать. Спасибо, что всегда защищала меня… Прости, что был обузой… Было так много всего, что я хотел тебе сказать… Зонми. Теперь я могу это сказать. Я стану укротителем монстров. До сих пор я проводил дни бесцельно, однако теперь я чувствую, что наконец нашел то, чем хочу заниматься. Чтобы и люди, и монстры могли смеяться и жить в мире, я хочу создать такой мир. Поэтому, ради этого, я хочу всегда быть рядом с тобой. Пока эта мечта не осуществится, я хочу, чтобы ты дала мне свою силу. Ты же тоже — разве не этого желала? И все же, почему… — Человек, уйди с дороги. — Я не смог ее защитить. Я не успел… Совершенно обессиленный, я понуро опустил голову, чувствуя, как сердце разрывается от боли. Даже сдвинуться с места сил не было. — О чем ты говоришь? Ты сделал все возможное, и та девушка жива. — … Что ты имеешь в виду? Зонми не должна быть в таком состоянии! Она же должна была вернуться к своему прежнему облику!? — Я не шучу. Душа той девушки все еще здесь… Но, знаешь, ее нынешнее состояние не продлится долго. В следующую секунду я почувствовал легкое покалывание в кончиках пальцев. Словно после долгого снятия тренировочных утяжелителей. Она плавно сняла кольцо, которому так была предана и на котором сосредоточилась. — Я возвращаю тебе это! В моих руках оказалось кольцо, которое она носила на пальце. — Кольцо… Зачем сейчас… — Я не настолько неотесанна, чтобы оставаться в этом месте. Так что, прошу меня простить. — … Что это значит?.. Я совершенно не понимал. Чтобы развеять мою растерянность, Айрис одарила меня улыбкой, говорящей: «Не волнуйся». — Что ж, ты скоро поймешь. Боже мой… Твоя стойкость поражает. Кажется, почти половина той магической силы, что ты потратил ранее, уже вернулась. И при таком раскладе нет никакой нужды наделять тебя силой моей крови. — Так вот почему… Что ты имеешь в виду… — Позволь сказать тебе напоследок: я от всего сердца благодарна за встречу с тобой… Если ты все еще стремишься стать укротителем монстров, может настать день, когда мы встретимся вновь. Когда придет время… Если ты позволишь… Я желаю, чтобы мы вновь восстановили наш контракт. И в этот раз не силой, я хочу, чтобы мы стали настоящими партнерами, понимающими друг друга. Как с этой девушкой… Прощай, укротитель. Айрис приняла облик дракона и, взмахнув крыльями, взмыла в небо. Я не мог разглядеть силуэт Айрис в драконьем обличьи, но ее последние слова все еще звучали в моей голове. Интересно, чего же она все-таки хотела… … И. Кольцо, полученное от Айрис, казалось, отбрасывало слабый свет в сторону Зонми. «!?» Словно удар тока, мысль метнулась в моём сознании. Я осторожно поднёс кольцо к руке Зонми. Интересно, что произойдёт — неужели травмы Зонми, понемногу, понемногу, сами заживают? Понятно… Я передаю ей свою внутреннюю магическую силу… Мгновенно обретя здоровый румянец, Зонми открыла веки, словно пробуждаясь от тысячелетнего сна. «Мм, э… Чихару…» Услышав голос, которого так жаждал, уголки моих глаз непроизвольно увлажнились. «Что за… Неужели я…» Беспокойно осматривая своё окружение полусонными глазами, Зонми, казалось, всё ещё не могла осознать происходящее. «Добро пожаловать обратно, Зонми». Мягко приподняв тело Зонми, ставшее мне так невыносимо дорогим… «Ч-ч-ч-что ты делаешь!?» «Всё хорошо, посиди тихонько». Я крепко обнял её.