*Глава 8.*
– О ч, чём вы говорите……? – графиня продолжала растягивать губы в улыбке, но тут едва смогла не выставить себя дурой.
– Мама! – в этот момент дверь гостиной распахнулась, и внутрь ворвалась Роза, которая уходила вместе с молодым господином Валькирисэн. – Мама! Молодой господин исчез! Он точно был рядом!
Граф с супругой потеряли дар речи при виде подобного поведения, которое нельзя было свести к вежливости даже после извинений.
– ……
– ……
– И правда. Такая воспитанная…… – тихо пробормотал герцог Валькирисэн, продолжая постукивать по подлокотнику, словно восхищаясь.
От этих слов лицо графини вспыхнуло ярко-красным, и, затрепетав ресницами, она заговорила:
– Что это значит? Невозможно исчезнуть. Уверена, вы были так увлечены общением, что забыли о присутствии гостя, верно?
– Нет! Стоило мне на мгновение повернуть голову, как он бесследно исчез! Я и Дейзи продолжали искать, но его нигде нет! – от разочарования Роза повысила голос с ярко-красным лицом.
– Он продолжал смотреть в прозрачную стеклянную бусину. Словно что-то искал, – добавила Дейзи, осторожно пришедшая следом за сестрой, посмотрев на мать.
– Что?
***Из-за осмотра замка я отправила молодого господина вместе со своими дочерьми.***
***Это возможность, которая больше никогда не представится, поэтому я призвала их поймать его взгляд, даже если он на год моложе их.***
***Поскольку молодой господин Валькирисэн послушно согласился и последовал за девочками, у меня появилась надежда, что он мог заинтересоваться моими дочерьми……***
***Невозможно. Так его целью с самого начала было……***
– Я здесь, – Эдмунт, которого отчаянно искали обе графские дочери, вошёл в гостиную.
Точно Эдмунд.
За его рукав крепко держалась Сэра.
А в её объятьях была крепко прижимаемая мышка-перевёртыш, Элоди, в человеческой форме.
Граф и его супруга были по-настоящему потрясены.
Перевёртыш, которого было приказано убить, была жива и здорова, а Сэра, которую велели запереть, пришла в гостиную на своих ногах.
Даже без объяснений было понятно, что ситуация крайне плохая.
И самым неловким среди всего этого……
– Мальчишка, почему так опаздываешь? – были слова, которые произнёс герцог Валькирисэн, закрывая карманные часы.
Опоздание означало, что его ждали.
Граф Блувуд вспомнил образ герцога, постоянно проверяющего свои часы.
***Это не было неожиданным поступком молодого господина.***
***Это было запланировано с самого начала!***
***Отвратительно, ***– граф Блувуд почувствовал, как по шее стекает пот.
***Семья Валькирисэн с самого начала не собиралась прислушиваться к тому, что мы говорили.***
***Если я хотел найти крысу или убить её, не нужно было отправлять молодого господина лично проверять всё.***
***Даже не догадываясь об этом, я отправил своих ничего не знавших дочерей с молодым господином и позволил им прогуляться по замку.***
***Чёрт.***
***Что успел узнать молодой господин?***
***Неужели…… всё? ***– граф посмотрел на Эдмунта дрожащими глазами.
Невыразительное лицо юноши, которое не давало ни малейшего понятия о его истинных мыслях, было в точности таким же, как у его дедушки.
***Не исключено, что дворецкий неправильно рассчитал время.***
***Если его не застали за тайной попыткой поймать и убить крысу-перевёртыша……***
***Да, тогда всё ещё в порядке, ***– граф вскочил со своего места, натягивая маску облегчения и радости.
– Ты спасла юную леди? – и заговорил с Сэрой, обращаясь с ней как с горничной.
***Так она останется тихой.***
***Нет ничего более удобного в использовании, чем сообразительный и воспитанный ребёнок.***
– Отличная работа! Я крайне признателен за твой труд, поэтому передай юную леди мне и отправляйся к себе отдохнуть.
Элоди сразу поняла намерения графа Блувуд.
***Очевидно, каков его план.***
***Когда Сэра, как всегда, сделает шаг к нему, он заберёт меня и будет угрожать, чтобы она не делала глупостей.***
***Если спросить, можно ли запугать ребёнка, пока оба члена Валькирисэн наблюдают за нами……***
***То, конечно, это возможно.***
***Нетрудно заставить чувствительного ребёнка поверить во что-то.***
***Им даже не нужно повышать голос, если спросить, действительно ли она уверена в том, что видела и слышала. Ребёнок испугается и изменит свои слова.***
Если бы Элоди была обычным шестилетним ребёнком, всё было бы так.
Только Элоди не была обычным ребёнком……
– Кья-я-я! – широко раскрыв рот, она с силой прикусила палец руки, приближавшейся к ней.
– А-а! А-а-а! – раздался крик боли, который явно отличался от того, когда графа за нос укусила полёвка.
***Похоже, граф не имеет способностей к обучению.***
***Никогда больше не смей игнорировать острые зубы полёвки.***
– Сеффо, плосо заанись и плофааиай…… (*Серьёзно, просто заткнись и проваливай.*)
– Эта психованная крыса……! Хоп! – граф нечаянно выпалил своё правдивое отношение, когда почувствовал, что ему могут откусить палец.
Только тогда Элоди выплюнула его палец и довольно улыбнулась.
Потому что это было то, чего она добивалась самого начала.
– Кры……са? – в тот момент, когда прозвучали эти слова, бесстрастное лицо Эдмунта ожесточилось.
А когда он шагнул вперёд с таким видом, словно собирался обнажить меч в любой момент……
– Элоди не *«крыса»*, а *«мышка-перевёртыш»*, отец, – мимо всех скользнул голос, с силой выдавливающий каждую букву.
Не только Эдмунт, но и Элоди изумлённо посмотрела на Сэру.
– Человек.
– Что?
– Отец подстрекал меня убить человека, ребёнка, настолько маленького, что он с лёгкостью помещается у меня в руках, – причина, по которой Сэра говорила так чётко, заключалась в том, что ей нужно было скрыть свой беспощадно дрожащий голос.
Граф Блувуд всегда был для неё непростой фигурой.
Он утверждал свою власть и поступал жёстко с дочерью, чтобы та никогда не осмелилась даже думать о восстании.
Потому что должна быть хорошей дочерью.
Ведь если она будет делать это, то однажды её признают.
***Но теперь я знаю.***
– *Ибо сейсас, ибо никогда! (Либо сейчас, либо никогда!)*
***Даже если время пройдёт, единственное, что изменится, – мой возраст.***
***Поэтому……***
Какой бы слабой ни была Сэра, она желала никогда не отпускать руки этого маленького ребёнка.
***Эта малышка, которая сказала мне, той, кого бросила даже её семья, что я должна жить счастливой жизнью.***
***Как можно не влюбиться в неё?***
Только после этого Сэра поняла.
***А, это цена, которую я заплатила за позволение пренебрегать мной.***
***Даже если в будущем у меня появится что-то ценное, я не смогу защитить это.***
***Если продолжу жить так и дальше.***
***Если продолжу терпеть сейчас, мне придётся жить так всю оставшуюся жизнь.***
***Вот почему нельзя отступить.***
***Чтобы спасти Элоди, я уже предприняла первую попытку восстания на их глазах.***
***Вторая будет легче.***
– Я – Серафина Блувуд. Самая младшая дочь и единственный *«прямой потомок»* семьи Блувуд.
– Су, сумасшедшая.
– Как ваша дочь, я видела, что вы планировали, и могу дать показания, когда будет необходимо.
– Хо, хо-хо, твоё сумасшествие зашло так далеко, как только могло. Ты выдаёшь себя за мою дочь прямо передо мной? У тебя приступ бреда? Кто, чёрт побери, нанял эту сумасшедшую горничную? – граф Блувуд продолжал бормотать, бегая взглядом вокруг, словно ища поддержки. – Юная леди? Посмотри на себя сейчас! Что за леди так ходит!
Вены на шее графа вздулись, и он указал на особенно поношенную униформу горничной на Сэре.
Сэра прикусила губу и сжала израненные ладони.
Но не смогла скрыть дрожащего взгляда.
***Нет никакого способа доказать это.***
***Сказали, что моё имя даже не внесено в генеалогическое древо семьи.***
– Мои единственные дочери – Роза и Дейзи!
***Так кто мне поверит, если мой единственный кровный родственник кричит, что я не его дочь?***
***Единственное доказательство, что есть у меня, – мои слова, которые не имеют никакой ценности.***
Это был момент, когда Сэра зажмурилась с лицом, наполненным отчаянием.
– Ваших показаний будет достаточно, – Эдмунт шагнул вперёд, словно защищая Сэру и Элоди.
– Молодой господин?
– Шаг назад.
– Я понимаю, что этот ребёнок внёс большой вклад в поиск юной леди, но она всего лишь горничная. Как молодой господин может лично защищать её?
– Ха, – юноша оборвал графа холодным смешком. – Даже животные знают, что их дети драгоценны, но родиться в человеческом обличии и делать нечто подобное…… – и, стиснув зубы, Эдмунт предупредил. – Если не отступите, я обнажу меч.
– Молодой господин, не знаю, какие у вас возникли недопонимания, но я могу всё объяснить. Давайте успокоимся и поговорим……
– Зачем вообще делать такое любезное предупреждение?
В этот момент,
Герцог Валькирисэн, наблюдавший за происходящим с выражением полнейшей скуки, резко вмешался:
– Я говорил тебе не тратить время на бесполезные вещи.
*– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –*
