Ван Юань погладил девочку по коротким волосам.
— Хорошо, я возьму.
Уходя, Ван Юань добавил:
— Мясо травоядных мутантов можно есть, но вы давно не ели мяса, желудок может не выдержать. Сначала поешьте что-нибудь лёгкое, а потом уже переходите к мясу.
Люди были поражены. Они без конца благодарили его. Они и раньше чувствовали запах мяса, но не решались есть, боясь заболеть и превратиться в тех, кто ест людей. Но раз уж командир Ван сказал, значит, можно.
Во время ужина с обеих сторон доносился аромат овощей, но у Ван Юаня и его команды было лучше.
У них был рис, мясо, овощи и суп.
Когда Пэй Чанцзэ вышел поесть, Ван Юань сунул ему что-то в руку.
Он разжал ладонь — там лежала конфета. Её долго не ели, а в последнее время было жарко, и она немного подтаяла.
Пэй Чанцзэ вопросительно посмотрел на Ван Юаня.
Ван Юань накладывал себе в миску рис.
— Это тебе. Та девочка благодарила тебя за то, что они смогли поесть овощей.
Пэй Чанцзэ ничего не сказал и сунул конфету в карман.
Ночью, во время эксперимента, он снова нащупал эту конфету. Он осторожно развернул фантик. Подтаявшая карамель прилипла к бумажке и тянулась тонкими нитями.
Он положил конфету в рот. Вкус дешёвого сахарина заполнил рот, и он поморщился.
Раньше Пэй Чанцзэ никогда бы не притронулся к такой гадости. Дома слуги всегда ставили перед ним всё самое лучшее. Если конфета или пирожное были хоть немного повреждены, их тут же убирали и заменяли идеальными. Он привык к этому совершенству.
Впервые с несовершенством он столкнулся благодаря Пэй Няньнянь, этой маленькой девочке, которая, несмотря на свой возраст, всегда видела его насквозь.
Каждый раз, когда он возвращался, она что-то ела, словно голодный призрак. Можно было подумать, что дома её морят голодом.
После пирожного её руки всегда были липкими, и, не дожидаясь, пока слуги их вытрут, она подбегала и обнимала его за ноги, оставляя на его безупречных брюках два грязных отпечатка.
У неё часто болели зубы от сладкого, но она всё равно продолжала его есть, иногда даже вставала ночью, чтобы стащить что-нибудь, и не забывала принести и ему.
Пэй Чанцзэ улыбнулся, и его руки задвигались быстрее.
На следующий день, как только рассвело, конвой снова отправился в путь.
Но перед отъездом Пэй Чанцзэ провёл «дружескую беседу» с мутировавшими растениями и вышел с тремя зелёными эфирными ядрами в руке.
Ин Ю держал два из них и улыбался во весь рот, словно нашёл деньги.
А ведь это и было почти как найти деньги. Эфирные ядра мутировавших растений были намного чище, чем те, что находили в зомби с магией дерева. Одно такое ядро стоило сотни убитых зомби.
До его ушей доносились ругательства.
«Они плохие!»
«Они украли сокровища деревьев! Плохие!»
«Люди все плохие! Ещё и деревья жгут, гады!»
«Да, тот, что главный, у него хитрости больше, чем листьев на дереве!»
«Тише, тише, среди них есть тот, кто нас понимает!»
«Да-да, а то опять придут грабить!»
В лесу воцарилась тишина.
Ин Ю широко улыбался, чувствуя себя победителем. Так им и надо! Нечего было связываться с этим дьяволом! То, что он не сжёг их всех и не выковырял все эфирные ядра, уже было проявлением милосердия!
Кого они вздумали злить? Профессора Пэя? Похоже, им надоело жить.
Они двигались по намеченному маршруту, останавливаясь лишь для сбора самого необходимого.
Когда казалось, что всё идёт гладко, начались проблемы, словно небеса были против них.
Четверо взрослых из группы Чжан Юэ тоже ходили с Ван Юанем и его людьми собирать припасы.
Однажды Чжан Юэ вернулся в спешке, неся на спине женщину из их группы.
Ин Ю сегодня тоже был на задании. Он на мгновение отвернулся, и из-за спины выскочил невидимый зомби.
Когда он, почувствовав неладное, обернулся, женщина уже вонзила нож в голову зомби.
— Спасибо! — поспешно сказал Ин Ю. — Если бы не ты, я бы и не понял, когда умер.
Женщина улыбнулась. Её лицо было очень бледным.
Ин Ю опустил глаза и увидел, как по её руке стекает кровь.
Вокруг, словно по команде, появилось множество зомби.
Ин Ю активировал свою способность, и мутировавшие растения на обочине дороги зашевелились, скручивая зомби головы или протыкая их насквозь.
Вокруг бушевал ураган, в котором летали мелкие лезвия. Стоило на мгновение потерять бдительность, и можно было лишиться сонной артерии.
Женщина создала вокруг всех защитный щит, и тут же раздался звон ударяющихся о него лезвий.
Ван Юань внимательно прислушивался к доносившемуся снаружи рёву и, определив его источник, приказал женщине незаметно сделать в щите отверстие.
Он прицелился в тень вдалеке и выстрелил. Вскоре ветер стих.
Остальные быстро рассредоточились и за несколько секунд уничтожили оставшихся зомби.
Когда Ин Ю хотел подойти к женщине, она внезапно упала.
Ин Ю испугался, подумав, что она сейчас превратится. Он быстро выхватил верёвку и перетянул её укушенную руку у плеча.
Надев на неё маску, он взвалил её на спину и побежал к машине.
Вернувшись в убежище, Ин Ю отнёс женщину к фургону Пэй Чанцзэ и, забыв о том, что профессор не любит, когда его отвлекают от работы, распахнул дверь.
— Профессор! — задыхаясь, сказал он. — Пожалуйста, спасите её!
Пэй Чанцзэ, в медицинских очках, посмотрел на него. Ин Ю знал его привычки.
— Профессор Пэй, я знаю, что не должна вас беспокоить, но она спасла меня. Иначе бы укусили меня.
Пэй Чанцзэ молча посмотрел на стоявшего за ним Ван Юаня, словно спрашивая подтверждения.
Ван Юань кивнул, и только тогда Пэй Чанцзэ снял перчатки и очки и вышел из машины.
В руках он держал пробирку с прозрачной жидкостью.
Ин Ю разрезал рукав женщины, обнажив рану, от которой уже исходил гнилостный запах.
Шум привлёк внимание многих, в том числе и дочь женщины. Она смотрела на свою маму, которая уходила здоровой, а сейчас лежала на земле, дёргаясь в конвульсиях, её пальцы скрючивались. Девочка замерла от ужаса, но слёзы уже текли по её щекам.
Её сухие губы шевельнулись. Она хотела позвать маму, но не могла издать ни звука.
Пэй Чанцзэ ножом вырезал кусок плоти с руки женщины и одновременно вливал в неё свою целительную энергию.
Несмотря на то, что он делал это без наркоза, женщина не реагировала.
Только когда из раны потекла красная кровь, Пэй Чанцзэ отложил нож и вылил на рану жидкость из пробирки.
Обновлено: 21.01.2026