Ли Ли с заискивающей улыбкой поднял с пола тесак и, понизив голос, принялся объяснять:
— Господин Пэй, вы не так поняли… Это я для самообороны.
Взгляд Пэй Чансюя упал на лезвие с мелкими зазубринами.
— Самообороны? Кто-то решил устроить резню?
— Если бы! Снаружи кишат зомби, которые жрут людей! А вы были без сознания, я вас дозваться не мог, вот и пришлось забаррикадироваться здесь.
Пэй Чансюй смерил его недоверчивым, холодным взглядом, в котором отчётливо читался вопрос: «Ты в своём уме?».
Такое ведь только в кино да в книжках бывает.
— Правда, старший! Я не вру! — Ли Ли тут же выпрямился, от волнения сбившись на давно забытое обращение.
Он был младшекурсником Пэй Чансюя в университете — парень сообразительный, с высоким эмоциональным интеллектом, да и в учёбе всегда был в числе первых. Пэй Чансюй заприметил его ещё на третьем курсе и немедленно отправил к нему эйчара из «Пэй Групп», чтобы тот уговорил талантливого студента подписать контракт.
На четвёртом курсе Ли Ли попал на стажировку в самый низ корпоративной иерархии. Проработав там чуть больше двух лет, он был повышен до личного ассистента Пэй Чансюя. Вспоминая те времена, Ли Ли всякий раз жалел о своём решении. В «Пэй Групп» со стажёрами обращались как с бездушными машинами, но те, кто выдерживал это испытание, могли рассчитывать на карьерный рост. К тому же, условия в компании были превосходными, и, несмотря на слухи о суровых стажировках, желающие попасть туда выстраивались в очередь.
Однажды Пэй Чансюй, перебрав с алкоголем, проговорился, и Ли Ли узнал истинную причину своего назначения. Услышанное заставило его заскрежетать зубами от ярости. К счастью, зарплата, квартальные бонусы и годовая премия с лихвой компенсировали обиду. Единственной его местью стало то, как он, помогая пьяному боссу, злобно швырнул его на заднее сиденье машины. А потом, как побитый пёс, сел за руль, отвёз его домой, уложил в постель и заботливо укрыл одеялом. Уже выходя и будучи уверенным, что тот спит, Ли Ли в сердцах хлопнул дверью и гордо удалился.
Пэй Чансюй молчал. Он попытался разорвать упаковку хлеба, но пальцы, ослабевшие от голода, дрожали и не слушались. Ли Ли пришлось помочь — он вскрыл пачку и чуть ли не вложил кусок ему в рот. Потом принёс воды.
Пэй Чансюй проглотил всю упаковку хлеба, и лишь тогда почувствовал, как к нему возвращаются силы. Он поднялся и прошёл в гостиную.
Услышав его шаги, шестеро крепких мужчин, сидевших в гостиной, один за другим поднялись на ноги.
— Босс!
Пэй Чансюй окинул их взглядом.
— Какова обстановка? Где остальные?
В эту командировку он взял с собой восьмерых телохранителей, ассистента и двух сотрудников из отдела продаж.
Один из них, высокий и мощный, со шрамом на лице, доложил:
— Босс, У и Лю не смогли выбраться. Они превратились в зомби. Госпожа Чэнь и госпожа Чжоу на девятнадцатом этаже, мы ещё не успели их проверить.
На самом деле, они о них даже не вспомнили. Их задача — защищать Пэй Чансюя, а не беспокоиться о рядовых сотрудниках его компании.
Пэй Чансюй потёр виски, пытаясь унять пульсирующую боль.
— Давно вы здесь?
— С утра.
Пэй Чансюй подошёл к панорамному окну. Снаружи багровый диск солнца уже клонился к закату. Он долго смотрел вдаль, прежде чем спросить:
— Сколько у нас еды?
— Старший, в холодильнике остались кое-какие закуски, хлеб и свежие продукты. Хватит только на один раз поесть, — ответил Ли Ли и, словно это было важно, добавил: — Зато в винном шкафу полно выпивки.
— Что сейчас происходит снаружи?
Мужчина со шрамом, Бай Юй, ответил:
— Судя по всему, все потеряли сознание ночью. Большинство зомби в отеле заперты в своих номерах. Мы спускались проверить. На улицах... их немало. Босс, нам нужно выбираться как можно скорее. Если мы задержимся, бродячих тварей станет ещё больше, и тогда уйти будет... проблематично...
Вдалеке в поле зрения Пэй Чансюя вторгся вертолёт. Он сдержанно опёрся рукой о стекло.
— Вертолёт! Это спасатели!
Его слова заставили остальных семерых подскочить к окну, их взгляды, полные надежды, устремились вдаль.
Ли Ли, сияя от восторга, воскликнул:
— Быстрее! На крышу, подавать сигнал! Они нас точно увидят и заберут отсюда!
С этими словами он бросился собирать вещи. Улыбка не сходила с его лица, он суетился, как пчёлка, ничуть не обижаясь, что громилы-телохранители и пальцем не шевельнули, чтобы помочь.
Но те, кто стоял у окна, внезапно застыли, словно поражённые молнией. Они видели, как с крыши соседнего небоскрёба вырвалось что-то толстое и гибкое, с невероятной скоростью устремившись к вертолёту. Оглушительно ревущую машину тут же обвило и потащило вниз.
По мере приближения к зданию, с него метнулись бесчисленные щупальца, которые полностью окутали вертолёт и принялись, словно скорлупу, сдирать с него обшивку, обнажая мечущихся внутри людей.
Пэй Чансюй и его люди с ужасом смотрели, как неведомое существо без малейшего усилия расправляется с вертолётом. Следующий вертолёт, заметив неладное, попытался уйти, но было уже поздно. Его постигла та же участь: чудовищные отростки схватили его и разорвали на куски.
Лишь одна машина, летевшая чуть поодаль, чудом избежала гибели и, надсадно ревя двигателем, рванула прочь.
Но далеко улететь ей не удалось. С неба на неё спикировала гигантская птица. Вертолёт вильнул, но она вцепилась в него когтями, подбросила в воздух и снова поймала. Она играла с ним, как кошка с мышкой, подбрасывая и ловя, явно воспринимая вертолёт как игрушку.
Минут через двадцать птице, видимо, надоело. Она с силой ударила машину крылом, отшвырнув её в сторону ближайшего небоскрёба. Раздался оглушительный взрыв. Гигантская птица, будто разочарованно, развернулась и улетела.
Бай Юй непроизвольно сжал кулаки. Ледяной холод пробежал по спине.
— Что... что это было?!
К ним, пританцовывая, подбежал Ли Ли с собранной провизией.
— Что случилось? Что такое?
Пэй Чансюй отнял руку от стекла и сунул обе руки в карманы брюк, незаметно сжимая кулаки, чтобы никто не увидел, как они дрожат.
— Бай Юй, возьми троих и проверь соседние номера, поищите припасы и всё, что может пригодиться. Остальные — со мной на девятнадцатый этаж. В семь вечера встречаемся здесь.
— Есть!
Внезапно рухнувший на мир апокалипсис лишил всех опоры, и хладнокровие Пэй Чансюя сделало его негласным лидером, стержнем их группы. Они работали на Пэй Чансюя достаточно долго, чтобы знать его характер, и потому без колебаний подчинились его приказу.
Пэй Чансюй вооружился чем-то увесистым и осторожно приоткрыл дверь. Коридор был пуст и тих.
Группа разделилась. Пользоваться лифтом никто не рискнул — в случае опасности он превратился бы в ловушку без пути к отступлению. Пошли по лестнице.
Чем ниже они спускались, тем больше становилось зомби. Первоначальный ужас и дрожь в руках Пэй Чансюя сменились холодным оцепенением. Он рубил мертвецов, словно капусту, — движения стали отточенными, удар следовал за ударом. Видя его спокойствие, остальные тоже перестали выказывать страх или растерянность. Только взмах оружия, только безжалостный удар.
Добравшись до девятнадцатого этажа и зачистив коридор от зомби, Ли Ли осторожно постучал в нужную дверь.
— Чжоу? Чэнь? Вы в порядке?
Дверь тут же распахнулась, и на пороге показалась бледная от ужаса Чжоу Аньни.
— Брат Ли!
Пэй Чансюй, не переставая следить за обстановкой, скомандовал:
— Сначала внутрь.
Они ввалились в номер. На второй кровати без сознания лежала Чэнь Цзя.
— Господин Пэй! Как хорошо, что с вами всё в порядке! — Чжоу Аньни, казалось, была на грани истерики, на её мертвенно-бледном лице проступил румянец.
...
Обновлено: 21.01.2026