Пэй Чансюй вновь обратил свой холодный взгляд на мужчину.
— Заходи один. Мы подождём снаружи. И помни, тебе нужно увидеть Линь И.
Мужчина, хоть и не понимал причин такого приказа, всё же раболепно кивнул и в одиночку шагнул на территорию базы. Он и не заметил, как за его спиной проскользнуло нечто иное.
Едва он предстал перед Линь И и успел обменяться с ней лишь парой фраз, как в её сторону со свистом устремилось несколько ледяных стрел.
Ло Ян резким толчком отбросил женщину в сторону, спасая от первой атаки.
Но увернуться от второй волны ледяных клинков они не успели. Острые осколки льда вонзились прямо в ноги Линь И, и она истошно закричала.
В этот самый момент Красная Змея, выждав идеальный момент, ударом хвоста смела всех, кто был в комнате, впечатав их в стены. Затем её мощный хвост обернулся вокруг Линь И, и змея стремительно покинула базу.
Люди видели лишь, как нечто огромное утаскивает их предводительницу, но никто даже не пошевелился, чтобы атаковать.
Линь И, с трудом сглатывая подступившую к горлу кровь, прохрипела проклятие:
— Идиоты! Быстро, спасите меня!
Окружающие, словно очнувшись от оцепенения, наконец бросились вперёд.
Но тут из-за угла выскочил Цзян Цзюнь.
— Стойте, стойте! Вы что, не хотите, чтобы она умерла?
Толпа замерла. Никто не проронил ни слова.
Следом появился Юй Юань.
— Вы ведь следовали за ней только из-за еды, так? Мы можем дать вам еду!
Его слова стали каплей воды, упавшей на раскалённое масло.
— А вдруг он нас обманывает?
— В прошлый раз один так же говорил, а потом они всех убили.
— Но… а если это правда? Я так больше не могу!
— Я тоже!
— Успокойтесь. Худой мир лучше доброй ссоры.
Из толпы вышел мужчина с суровым, решительным лицом.
— То, что вы говорите, — правда?
В этот момент Чжан Лян и Чэнь Цзя принесли огромный мешок с провизией.
— Можете разделить это между собой.
— Кроме того, у нас есть способ выращивать еду, — добавил Чжан Лян. — Сами решайте, что для вас важнее.
Эти слова раскололи толпу на два лагеря: одни поверили им, другие — нет.
Красная Змея, воспользовавшись всеобщим замешательством, быстро поползла прочь, по пути с размаху ударяя своим мощным хвостом, в котором всё ещё была зажата Линь И, о землю.
Из головы женщины хлынула кровь, смешиваясь с алой чешуёй змеи. Она, превозмогая боль и туман в сознании, одними губами прошептала:
— Спа… сите…
Ло Ян, шатаясь, бросился в погоню. Он выпустил несколько огненных шаров, один из которых угодил в змею.
Это, похоже, лишь разъярило её. Чудовище швырнуло Линь И в сторону, и она, словно снаряд, врезалась в Ло Яна. Он крепко обнял её, и они вместе проскользили по земле ещё несколько метров.
Несмотря на то что его спина превратилась в кровавое месиво, Ло Ян нашёл в себе силы поднять Линь И.
— Сестра, ты как? Где болит?
Ответом ему были лишь потоки крови, хлынувшие у неё изо рта. Она выглядела ужасно, задыхалась, а в глазах плескались боль и неукротимая ярость. Сломанные рёбра пронзили лёгкие, и каждый вздох был для неё пыткой.
Линь И с трудом пошевелила губами, косясь на Красную Змею, что гордо подняла голову в отдалении.
— Убей… убей её… убей!
— Хорошо, хорошо, я убью её. Но сначала я отнесу тебя к Линь Юаню, нужно залечить раны.
С этими словами он попытался взвалить её на спину.
Но из-за угла вышли Юй Юань и Цзян Цзюнь с танскими мечами в руках.
— Куда это вы собрались? — усмехнулся Юй Юань.
За их спинами показался Пэй Чансюй.
При виде него лицо Линь И вспыхнуло от ярости. Бледные щёки налились нездоровым румянцем, и она, закашлявшись, извергла фонтан крови.
Юй Юань, поигрывая мечом, криво улыбнулся.
— Госпожа Линь, не волнуйтесь так, поберегите себя.
Глаза Ло Яна наполнились тревогой и готовностью к бою.
— Что вам нужно?!
Цзян Цзюнь фыркнул.
— Что нужно? Того же, чего и вы хотели для нас.
Пэй Чансюй бросил на них мимолётный взгляд.
— Не тратьте время. Заканчивайте. — Сказав это, он развернулся и ушёл.
Он никогда не ввязывался в дела, в которых не был уверен, и никогда не прощал тех, кто пытался его убить. Положение следующего главы семьи Пэй не досталось ему даром. Бизнес — это война, и это правило работало и в постапокалиптическом мире. Только здесь всё было куда более жестоко.
Ло Ян, неся на спине Линь И, медленно отступал, его взгляд был полон напряжения.
В ладони Цзян Цзюня вспыхнул огненный шар, в центре которого мерцало белое пламя.
Юй Юань взмахнул мечом и цокнул языком.
— Твоя штука слишком быстрая. Даже поиграть не успею.
— И то верно. — Огонь в руке Цзян Цзюня погас.
Линь И вцепилась в одежду на спине Ло Яна, её глаза были расширены от ужаса.
...
Пэй Чансюй сидел в тени дерева, ожидая. Неподалёку Бай Юй распределял провизию. Взглянув на сгущающиеся над головой тучи, он прикрыл глаза. Вскоре вернулись Юй Юань и его люди.
Цзян Цзюнь бросил ему оранжевое кристальное ядро насыщенного цвета. Пэй Чансюй повертел его в руках, внимательно изучая.
— Уровень не низкий, — тихо произнёс он.
В руках у Цзян Цзюня было другое ядро — красное, настолько тёмное, что казалось почти багровым.
— Ещё бы. Интересно, сколько же людей они убили, чтобы достичь высшей ступени пятого ранга.
Сейчас высшим официально зарегистрированным уровнем эсперов был шестой ранг высшей ступени, но никто не знал, каков предел. Однако после достижения средней ступени третьего ранга каждый следующий шаг давался с невероятным трудом, требуя огромного количества кристальных и эфирных ядер.
Пэй Чансюй посмотрел вдаль.
— Скоро дождь. Сегодня остановимся здесь. Ночью всем быть начеку.
— Есть!
И действительно, едва наступила ночь, как разразилась гроза. Ливень хлестал до самого утра.
Ночью Пэй Чансюй поглотил оранжевое ядро, и его содержимое стало частью его силы.
Утром он приказал собрать всех в главном зале и выложил большую часть добычи.
— Все эсперы дерева и целители, выйти вперёд! — громко объявил Бай Юй.
В зале послышался тихий ропот. Наконец вперёд вышел стройный молодой человек с приятными чертами лица.
— Меня зовут Линь Юань, я целитель.
За ним последовали и другие.
— Я Юй Линь, эспер дерева.
— Я Чжан Ань, тоже дерево.
— Я Сюй Яо, целитель.
— …
В итоге вышло ещё несколько человек. На первый взгляд казалось, что эсперы дерева и целители здесь были на каждом шагу.
Пэй Чансюй, поигрывая тёмно-зелёным эфирным ядром, обратился к ним:
— Кто хочет пойти со мной? Желающие — налево, нежелающие — направо. Те, кто пойдёт за мной, не пожалеют.
Лишь около дюжины человек встали слева. Немногие отошли направо. Большинство осталось на месте.
Пэй Чансюй приподнял веки, оглядывая их.
Мальчик лет пятнадцати тихо спросил:
— Если мы не пойдём с вами, то не узнаем, как выращивать еду?
Пэй Чансюй неожиданно улыбнулся.
— Конечно, нет. Те, кто пойдёт со мной, получат больше преимуществ, но и те, кто останется, тоже узнают способ выращивания. Рано или поздно все бы догадались, как сажать овощи в этом новом мире. Это лишь вопрос времени. Я даю вам день на раздумья. Завтра мы уходим. Кто не успеет, тот опоздал.
Обновлено: 18.02.2026