– Как ты меня нашел? – процедил Леон сквозь зубы. С тех пор как он вышел из Испытания, Пери ни разу не появлялся. И вот, впервые, колдун ждал его здесь! Леон ничего не понимал.
– Это моя маленькая тайна, – усмехнулся колдун. – Конечно, ты узнаешь ее чуть позже.
У него не было лица, оно было абсолютно гладким, как маска «Безликих наемников», но это и было его настоящее обличье.
– Чего ты хочешь? – с трудом выдавил Леон. Ему это казалось невыносимым – он застрял между молотом и наковальней с тем, кто мог причинить ему вред, если только он не хотел взаимного уничтожения.
– Ты не уберешь сначала пушку с моей головы? – спросил колдун. Он пришел сюда, чтобы поставить Леона в невыгодное положение. Он не мог убить Леона из-за врат Бадура, поэтому ему нужно было загнать его в угол, где он бы не смог ими воспользоваться.
– Мечтать не вредно, – выплюнул Леон. Он бы и глазом не моргнул, сметая к чертям всё вокруг, если бы колдун планировал его схватить. Только Леон пока не видел в этом смысла.
– Ладно, давай поговорим, – сказал колдун, всё ещё прижимая Леона к стене. – Я хотел бы предложить тебе работу.
– Работу? – Леон нахмурился. Что он имел в виду под «работой»?
– Ты ведь наёмник, верно? Меч напрокат, как ни назови. Я плачу тебе, а ты убиваешь для меня кое-кого. – Колдун сделал паузу. – Конечно, ничего безумного. Уверен, ты справишься с небольшим планированием. – Колдун продолжил, но прежде чем он смог сказать что-то ещё...
– С чего ты взял, что я стану убивать для тебя? – прервал его Леон. Это была абсурдная ситуация. Этот парень просил Леона убить кого-то для него, хотя совсем недавно сам пытался убить его.
– Потому что это твоя работа, – буднично ответил колдун с таким видом, будто это само собой разумеющееся.
Загнанный в угол, Леон понимал, что выбора у него нет. Откажись он – колдун попытается его убить. А используй Врата Бадура – погибнет не только он сам, но и все вокруг.
– Сколько? – неожиданно спросил Леон, осознавая неизбежность.
– Отлично! – Колдун с ликованием отпустил Леона, отряхнул ему плечи и направился к Карлсону. Он выглядел так, будто отступил, но в любой момент мог нанести удар.
– Золотом я платить не могу, сам понимаешь, я ведь только освободился, – проговорил колдун. – Но у меня есть кое-что другое. Например… вот эти парни.
Он вложил в руки Карлсона три магических фолианта. Это были книги заклинаний второго и, что удивительно, третьего уровней. Затем колдун достал несколько трав, наполненных жизненной энергией, и, многозначительно взглянув на Леона, добавил:
– И это ещё не всё. Недавно я наткнулся на целую сокровищницу.
Колдун покрутил в руке фиолетовый кристалл. За последние несколько недель он успешно разделался с несколькими людьми и завладел их сокровищами. Оттуда и были эти вещи.
– Можешь забрать это, – сказал колдун. – А когда закончишь, я дам тебе всё, что захочешь, стоит лишь убить цель.
– А кто это, кстати, за цель? – поинтересовался Леон.
– Ах да, помню, его звали Влад… а ещё титул у него был — «Головорез Дуаньгуана», – колдун не мог сдержать раздражения, произнося это имя. – Ужасно занозливый тип.
Влад был одним из его давних врагов. Его запечатал культ Многих Лиц 100 лет назад, когда Влад и самодовольные силы осадили колдуна. Так что представьте, каково было узнать, что старый ублюдок Влад всё ещё жив и здоров. Это было невыносимо. Он жаждал мести, и хотел её немедленно.
Но теперь он был бессилен, хоть время и ослабило Влада, а их финальная схватка и вовсе вымотала его. В городе оставались другие, достигшие такого же уровня могущества. Привлечь их внимание означало бы верную погибель.
— Громила из города Дуань... Никогда о нём не слышал, — нахмурился Леон. Информация была слишком туманной, как ему вообще что-то узнать?
— Эх, это всё, что я знаю. Но я слышал, что он какой-то дворянин, — пробормотал колдун, подходя к Леону.
— Выполняй дело и получишь награду. Провалишься — возможно, умрёшь. Вот и всё, что я могу сказать, — прошептал колдун Леону на ухо, а затем странно преобразился в невысокого пухлого мужчину с козлиной бородкой.
Он пытался донести до Леона простую мысль: если он захочет его смерти, то Леон даже не поймёт, кто напал, пока не окажется на пороге гибели.
Дверь рядом щёлкнула, и колдун вышел. В комнате повисло напряжение. Кто-то зашёл и провёл их всех, особенно Пери, почувствовавшей себя странно. Ведь это она впустила этого человека. Доверит ли ей Леон когда-нибудь снова?
— Я знаю человека по имени Громила из города Дуань, — внезапно проговорил Ариан.
— Я тоже, — добавил и Карлсон.
— О? — Леон с ожиданием посмотрел на них.
Услышав имя, Леон не знал, чего ожидать. Но после того, как Ариан и Карлсон всё объяснили, он понял: эта задача будет невероятно сложной.
Влад Каменный.
Дворянин среднего ранга со своим поместьем в городе Дуань. Им поручено убить бывшего главу дворянской семьи в городе Дуань... Это абсурд.
— Что мы будем делать? — спросила Ариан у Леона. Это была большая проблема. Их шантажом вынуждали сделать нечто подобное. Ей это не нравилось, и она знала, что Леон возненавидит это ещё больше.
— Будем решать по очереди, — вздохнул Леон, прежде чем сесть на стул напротив Пери.
— Мне понадобятся кое-какие средства от тебя, небольшой заём... — спокойно произнёс Леон.
Он пытался шантажировать её, пользуясь её чувством вины, но Леон на самом деле не держал на неё зла. Этот парень всё равно рано или поздно до него бы добрался.
Сейчас было время использовать свои ресурсы с умом.
***
ТЕМ ВРЕМЕНЕМ
В одном из красных кирпичных домов города Дуань сидело за круглым столом несколько пожилых людей. Конечно же, это был дом Полумесяца, а собравшиеся за столом люди — старейшины Гильдии Безликих наёмников.
— Мы должны бросить на это все силы! Уверен, мы сможем достать его за одну ночь, — гневно произнёс один из старцев.
Этот маг украл часть его сокровищ. Во время погони на тренировочных площадках он пометил лица нескольких членов гильдии и начал следовать за ними домой, одного за другим. Однако он не убивал их, а лишь крал, настоящий хитроумный вор.
— Это привлечёт слишком много внимания, включи мозги, старый дурак! — один из близнецов-старейшин, участвовавших в тренировочных событиях, отбил предложение другого старца.
Им нужно было сохранить происходящее между собой. Маги пикового третьего уровня, бегущие по улицам города Дуань, были слишком заметны.
— Хм! — Старец фыркнул, мельком взглянув на одинокую фигуру. Эта фигура уже нетерпеливо смотрела на председателя этого собрания.
Этим человеком был не кто иной, как Полумесяц, и человек, на которого Полумесяц с таким нетерпением смотрел, был его другом, Дамьеном.
— Что нам делать, великий маг? — спросил Полумесяц.
— Ждать, — ответил великий маг.
— Ждать?! Мы не можем себе этого позволить! — Полумесяц ударил рукой по столу перед собой. Большинство здесь присутствующих потеряли одно-два сокровища, но он лишился самого ценного — своей дочери Эмбер.
Он вернулся несколько дней назад, и его дочери не оказалось дома. Лишь записка, в которой говорилось, что её «взяли в долг». Это было уже за пределами терпимости, и он не собирался сидеть сложа руки.
— Давайте сначала успокоимся и всё обдумаем, брат Байронд, — один из старейшин-близнецов попытался успокоить Полумесяца.
– Либо ты объявляешь поиски, либо я привлекаю к этому делу всю знать, – голос Полумесяца стал мрачным. Он ни перед чем не остановится ради дочери.
Его слова вызвали гробовую тишину. Великий маг не хотел никого впутывать, но Полумесяц шёл напролом. Это было проверкой способности Дамиена принимать решения.
Если он согласится с Полумесяцем и поставит под угрозу интересы компании, то потеряет значительную часть поддержки. Дело не в том, что людям было безразлично горе Полумесяца, просто они считали, что бросать всю компанию под откос из-за этого — не самое лучшее решение.
– Я не могу тебе этого позволить, старый друг, – Великий маг покачал головой и встал, глядя Полумесяцу прямо в глаза.
Он скорее подерётся с Полумесяцем, чем позволит тому поставить компанию под удар.
Обновлено: 14.01.2026