Учебный бой.
Тандзиро и Нэдзуко начали спарринговаться ещё в начале тренировок. Иногда, после того как Нэдзуко возвращалась с гор, а Тандзиро заканчивал ночные упражнения, Урокодаки велел им брать деревянные мечи и сражаться друг с другом, как насмерть. Он говорил, что всегда так поступал, когда у него было больше одного ученика, поскольку бой с равным противником помогает набраться опыта и увидеть свои слабости. Сначала оба очень не хотели. Они выросли в семье, где поощрялось мирное сосуществование, а ссоры между братьями и сёстрами — будь то словесные или физические — пресекались. Ни у Нэдзуко, ни у Тандзиро не было в душе соперничества, и оба боялись причинить друг другу боль. Но с небольшой помощью наставника они втянулись, и их учебные бои со временем становились всё интенсивнее, поскольку каждый хотел доказать Урокодаки, что чему-то научился, что становится сильнее.
В последнее время спарринг стал почти что ещё одним способом сближения, занятием для души. С дополнительным бонусом в виде пользы.
Они стояли лицом к лицу, деревянные мечи наготове, внимательно следя друг за другом, ожидая первого движения. На этот раз Тандзиро решил атаковать первым. Но план рухнул, едва он приготовился, — Нэдзуко рванула вперёд, обрушив свой меч на его голову.
Тандзиро отступил на шаг, подняв клинок, чтобы парировать удар рукоятью. Он скрутил корпус, пытаясь вывести сестру из равновесия, но та присела и попыталась подсечь его ногой. Тандзиро отпрыгнул назад, негромко рыча от такой грязной уловки, стараясь выиграть дистанцию, но Нэдзуко снова оказалась перед ним, яростно атакуя удар за ударом, словно выплёскивая на старшего брата всё разочарование от неподдающегося валуна. Тандзиро парировал её атаки, продолжая отступать, пока наконец не решил, что с него хватит, и глубоко вдохнул.
«Хиноками Кагура. Первая форма», — подумал он, уклоняясь от удара и скручивая тело для мощного вертикального взмаха. «Танец!»
На мгновение ему показалось, будто он учуял нечто в воздухе — незримую нить, тянущуюся от его деревянного меча к открытой точке Нэдзуко, натягивающуюся… но он моргнул, и видение исчезло. К его удивлению, сестра предугадала атаку. Она отступила на шаг, избегая удара, затем подпрыгнула и изящно развернулась в воздухе. Тандзиро не нужно было слышать её шёпот, чтобы понять, какую форму она использует. Он достаточно сражался с ней, чтобы знать.
**— Дыхание Воды. Четвёртая форма: Ударная волна!**
Она нанесла серию быстрых ударов, которые Тандзиро парировал, используя Четвёртую форму Хиноками Кагура: Ложная радуга. Они продолжали обмен ударами, оба начали задыхаться, но никто не хотел уступать.
В какой-то момент Тандзиро начал прыгать с дерева на дерево, используя своё демоническое тело (нечестное преимущество, на которое Нэдзуко тут же указывала, если он им не пользовался), атакуя сестру с разных углов. Та парировала, используя быструю работу ног Дыхания Воды.
**— Девятая форма: Струящийся поток.**
Она перемещалась по поляне, бесшовно уклоняясь от его атак, а затем использовала **Третью форму: Танцующий поток**, чтобы преследовать его, двигаясь подобно волнам на поверхности воды, размахивая клинком, чтобы ударить по рукам и ногам. От её ударов он упал на спину.
Будь у неё настоящий клинок, он лишился бы конечностей. Но меч был деревянный, да и он не был человеком, так что даже синяков не останется. Всё же он счёл несправедливым продолжать бой, раз уж сестра добилась успеха, и поднял руку, показывая: «Сдаюсь».
Нэдзуко выглядела запыхавшейся, но лицо её сияло улыбкой.
— Я выиграла? Я тебя поймала, да, онии-тян? — восторженно сказала она, протягивая руку, чтобы помочь ему подняться.
Тандзиро улыбнулся глазами и кивнул. Он тоже запыхался, вытирая рукавом пот со лба. Он мысленно вернулся к бою, как делал всегда, размышляя, что можно было сделать лучше, как можно было победить.
Он вспомнил запах той нити — не в первый раз ему являлось это видение. Что бы это могло значить?
Нэдзуко, по крайней мере, повеселела, и её удручённость сменилась уверенностью, подкреплённой доказательством прогресса. Она смотрела на свои ладони, сжимая их, и заявила:
— Завтра буду тренироваться ещё усерднее, и послезавтра… и после! Я разрублю тот валун, онии-тян. Когда-нибудь — я уверена!
Тандзиро улыбнулся ей и кивнул, ласково потрепав по голове. Она ответила улыбкой, они собрали мечи и в приподнятом настроении пошли домой. Нэдзуко болтала о бое, о том, что заметила в своей стойке, а Тандзиро ворчал и хмыкал, указывая на ошибки в работе ног или владении мечом. Разговор получался односторонним, но у неё не было проблем с расшифровкой его звуков — год практики сделал своё. Нэдзуко была так терпелива, пытаясь понять его, никогда не раздражаясь, и Тандзиро благодарил богов за такую понимающую младшую сестру.
На мгновение, лишь на одно мгновение, Тандзиро показалось, что за одним из деревьев стоит кто-то посторонний, но когда он повернул голову, чтобы рассмотреть, никого не было. Странно. Запахов других людей поблизости не было, так что, наверное, померещилось.
И всё же, ложась спать, он не мог выбросить из головы образ мальчика с персиковыми волосами и шрамированной лисьей маской.
***
Она была там, среди беспокойных духов, обитающих в лесах возле дома их любимого наставника, сидя на огромном валуне посреди поляны — последнем препятствии. Единственном, что стояло между последней кандидаткой в истребители демонов и страшным Финальным Отбором. Девушка в кимоно с цветочным узором, её тёмно-бирюзовые глаза смотрели вдаль, она напевала, бессознательно сплетая венок из полевых цветов. Вдали шевельнулась тень, и она, не прерываясь, улыбнулась новоприбывшему, своему самому близкому другу.
— Ну как, Сабито? — спросила она.
Мальчик в маске приблизился к валуну, казалось, погружённый в раздумья.
— Макомо, думаю, мы больше не понадобимся, — признался Сабито.
Глаза Макомо расширились от удивления.
— Да?
— Да… — ответил Сабито, снимая маску. Он поднял на подругу свои сиреневые глаза и облегчённо улыбнулся. — Тандзиро и Нэдзуко, я думаю… с ними всё будет хорошо.
Услышав это, Макомо тоже улыбнулась, глядя в небо и примеряя на голову сплетённый венок.
— Правда? Какое облегчение. — Она закрыла глаза. — Мы зря волновались.
Тени леса снова зашевелились. Здесь, помимо них, обитало ещё двенадцать душ, все — беспокойные, все ждали момента, когда их смертьм воздастся справедливость. Все они очень любили Урокодаки, поэтому и оставались здесь, но в конце концов всем умершим душам суждено упокоиться. Макомо и Сабито — тоже. Она открыла глаза.
— Надеюсь, она победит и того человека. И тогда… все обретут покой.
Обновлено: 23.01.2026