Глава 1. Вопрос жизни и смерти, бегство под покровом ночи
Одиннадцатый год правления эпохи Юннин, зима. Ледяной ветер метёт, вьюга кружит, налетает прямо на галереи под карнизами, вздымает дверные занавеси, сквозь которые просачивается несколько огоньков.
Белые погребальные флаги в усадьбе Линь колышутся от ветра, жертвенные деньги, горящие в очаге, кружащимися вихрями проносятся по двору, цепляясь за сухие ветви по сторонам.
Линь Шувань стояла в углу у входа в зал, глядя на средних лет мужчину у ворот, который вежливо беседовал с пришедшими выразить соболезнование гостями, и погрузилась в раздумья.
На сегодняшний день с момента её перемещения сюда прошло уже три дня. Три дня назад она только получила премию «Золотой повар Китая», как вдруг случилось несчастье, и, открыв глаза, она очутилась в этой неведомой династии.
- Линь Шилан погиб, оказывая помощь пострадавшим от бедствия, тело не нашли. Хоть и исполнил долг верности и долга, но тяжело придётся этой сироте и вдове.
Человек у входа взглянул на Линь Шувань в углу и с глубоким вздохом произнёс:
- Жаль, лишилась отца, да ещё слышал, что несколько дней назад голову повредила, боюсь, с замужеством у девицы Линь будет трудно.
-Правду говорит господин Цинь, жаль мою невестку и племянницу. Хорошо, что ещё есть я, не дам чужакам их в обиду. - согнувшись в поклоне, с улыбкой отвечал Линь Чжичан.
Проводив последнего гостя, Линь Чжичан наконец облегчённо вздохнул, перемолвился парой слов с сопровождавшим его управляющим и заспешил во внутренние покои. Проходя мимо Линь Шувань, он похлопал её по худенькому плечу.
-Отец твой умер, с этих пор дядя будет относиться к тебе, как к родной дочери. Когда закончится траур, дядя сам распорядится, и ты выйдешь замуж за того парня из семьи Цянь.
Услышав это, Линь Шувань опустила взгляд, длинные чёрные ресницы скрыли эмоции в её глазах.
- Ваньнян благодарит дядюшку.
Выслушав её покорный ответ, Линь Чжичан расплылся в довольной улыбке, ещё раз похлопал её по плечу и велел идти присматривать за заболевшей госпожой Цзян.
При упоминании той госпожи Цзян Линь Чжичан слегка нахмурился, но ничего не сказал и, ведя за собой управляющего, поспешил дальше во внутренние покои, не заметив, как Линь Шувань задумчиво посмотрела ему вслед, подозвала служанку из покоев госпожи Цзян, пришедшую за ней, и тихо спросила о состоянии госпожи Цзян.
Узнав, что та только что приняла лекарство и заснула, она кивнула и, ведя за собой Цинъю, последовала за Линь Чжичаном.
-Госпожа, а если господин Да не захочет отдавать конторские книги и счета?
Хозяйка со служанкой шли одна за другой через цветочную галерею и остановились перед одним из дворов. Цинъю высунула голову, поглядела на закрытую дверь и понизив голос спросила хозяйку.
Вдруг из комнаты донёсся женский голос, полный слёз и упрёков:
- Папа, сейчас я ношу во чреве ребенка второго сына Цаня, как же ты можешь позволить этой двоюродной сестре выйти за него замуж?
-Ладно, Иньнян, отец сказал только для того, чтобы успокоить эту девчонку. Госпожа Цзян серьёзно больна, вот когда твоя мать вернётся с лекарством, и госпожа Цзян закроет глаза, всё имущество младшей ветви семьи полностью перейдёт в наши руки, и тогда Ваньцзе, одинокая сирота, будет у нас в руках, как пластилин, - сказал Линь Чжичан.
-Тогда я велю матушке продать эту стерву Ваньцзе в Яньчуньлоу.
Взгляд Линь Шуинь был злобен, на лице не осталось и следа слёз. Она нежно поглаживала свой ещё плоский живот, предаваясь мечтам о будущей славе после замужества в семье министра финансов.
Двор был печальным, а осенний ветер был холодным.
Линь Шувань невольно вздрогнула от холода, схватила Цинью, которая от ярости уже бросилась было к господину Линь требовать объяснений, стиснула зубы и покачала головой.
Обе бесшумно удалились от двери.
-Госпожа, они хотят убить госпожу?
Цинью беззвучно прикрыла дверь комнаты, её глаза покраснели, а в голосе сквозило полное недоверие.
-Они не только хотят убить госпожу, но ещё и продать госпожу в Яньчуньлоу?
-Тише, пусть другие не услышат.
Линь Шувань окинула взглядом окружение и тихо напомнила.
Сейчас в усадьбе все - глаза и уши старшей ветви, если их спугнуть, вероятно, сегодня из усадьбы уже не выбраться.
Линь Шувань сидела у кровати Цзян Вань, глядя на её всё более худое лицо, и всё, что она упускала раньше, сложилось воедино. В тот день, когда пришла весть о смерти отца Линь, госпожа Цзян от потрясения упала в обморок, врач, которого привели люди старшей ветви, потом лекарства для неё тоже готовили и приносили люди старшей ветви. Но после приёма лекарств Цзян Вань не становилось лучше, наоборот, периоды, когда она была в сознании, с каждым днём становились всё короче.
Неудивительно, что в тот раз, когда Цинью пошла просить рецепт, люди старшей ветви её не пустили. Вот ведь коварный замысел!
Линь Шувань посмотрела на присевшую перед ней на корточки Цинью с покрасневшими, но изо всех сил сдерживающими слёзы глазами, тихо вздохнула. Хоть эта девушка и выросла с ней с детства, всё же она ещё просто ребёнок лет тринадцати-четырнадцати.
Она подняла руку, потянула её, усадив на приступок у кровати Цзян, и подробно рассказала о своих планах.
-Видимо, дядя положил глаз на несколько лавок младшей ветви, хочет присвоить их, потому и стремится погубить матушку. Цинью, нам нужно уйти сегодня. Если упустим сегодняшний день, потом, боюсь, будет трудно.
Решившись, Линь Шувань забрала рабскую расписку Цинью и ещё раз тщательно просеяла память прежней хозяйки тела.
Сейчас она находилась в эпохе Юннин, о которой в будущих исторических трудах не будет ни слова, но экономическое развитие было неплохим, а нынешний император также был просвещённым государем.
Прежняя хозяйка была единственной дочерью замминистра Министерства доходов, госпожа Цзян - дочь торговца, с богатым приданым.
Прежнюю хозяйку с детства одевали в золото и украшали яшмой, потому и выросла она простодушной: стоило ей увидеть что-нибудь диковинное, как она тут же думала принести такое же и старшей кузине из главной ветви.
Но та воспринимала это как намеренное хвастовство, в сердцах даже на домашнем пиру соблазнила жениха прежней хозяйки, Цянь Шуня.
До того дня пять дней назад, когда прежняя хозяйка получила известие о смерти отца, а мать упала в обморок, она, растерявшись, пошла искать помощи у Цянь Шуня и тогда застала двоих за прелюбодеянием. В ходе ссоры Цянь Шунь столкнул прежнюю хозяйку с верхнего этажа, и тогда она перенеслась сюда.
Вот же парочка, сукины дети! - мысленно выругалась Линь Шувань.
Перед уходом она обязательно оставит им, этой парочке, вместе со старшей ветвью семьи Линь, большой подарок.
Как раз дядя, чтобы показать братскую любовь, пригласил труппу актёров, и та ещё не ушла. В глазах Линь Шувань блеснула мысль, она подозвала Цинью и что-то прошептала ей на ухо.
Цинью с изумлением на лице, спустя мгновение весь гнев развеялся как дым, сменившись нетерпением.
-Госпожа, а правда так получится?
-Конечно, разве твоя госпожа врёт?
Сказала Линь Шувань и с улыбкой ущипнула ещё пухлые детские щёчки Цинью.
-Тогда эта раба сейчас же пойдёт готовить.
Получив ответ, Цинъю, держа в руках шкатулку с серебряными банкнотами, быстрым шагом направилась в западную часть усадьбы Линь, где находилась труппа.
Глядя на постепенно исчезающую вдали спину Цинъю, Линь Шувань подумала, что, раз уж эти серебряные банкноты ей всё равно не унести, лучше использовать их по назначению.