Осенним утром вершина горы Цзюхуа была плотно укутана густым туманом. В деревне Цзюхуа у подножия горы над крышами домов уже вились легкие струйки дыма от кухонных очагов, а тишину время от времени нарушало кукареканье петухов.
Тем временем в огороде Чжан Эрху, Су Е и остальные уже начали размечать землю под саженцы.
Сегодня Чжан Эрху привел двух мужчин лет сорока, чтобы они помогли с посадкой мандариновых деревьев. Сейчас, в самый разгар осенней страды, найти помощников было практически невозможно, и Чжан Эрху стоило немалых усилий уговорить этих двоих.
Возле арбузного поля, ниже теплиц, уже построили несколько свинарников, куда поселили пятерых маленьких диких поросят на откорм.
После того как Чжан Эрху, Су Е и рабочие перетащили саженцы, началась посадка.
Одно мандариновое дерево занимало около трех с лишним квадратных метров. Поскольку высота саженцев сейчас не достигала и метра, посадки выглядели несколько редкими и сиротливыми.
За день вчетвером они высадили почти половину всех деревьев.
На следующий день работа продолжилась тем же составом. Еще вчера Су Е доверху наполнил водой резервуар на мандариновой плантации. Формация Сбора Духа уже начала действовать, хотя концентрация Духовной энергии в этой воде, конечно, не шла ни в какое сравнение с водой из Пространства Бессмертного Духа.
Однако Су Е научился быть осторожным. Его прежние овощи выглядели слишком уж потрясающе, что могло привлечь ненужное внимание и проблемы, поэтому он твердо решил использовать эту ослабленную версию духовной воды.
Судя по скорости, с которой Формация Сбора Духа поглощала энергию, десяти Духовных камней должно хватить более чем на год. Когда время придет, Су Е просто заложит новые десять камней. Это было и экономно, и не привлекало лишнего внимания.
Закончив посадку, Су Е и Чжан Эрху полили деревья этой «низкопробной» духовной водой из резервуара.
Так прошло семь дней. Все это время Су Е и Чжан Эрху регулярно поливали мандариновую рощу водой из насыщенного Ци пруда. На глазах деревья оживали, выпуская нежно-зеленые побеги.
За эти семь дней Су Е освоил еще одно заклинание, записанное в Шестнадцати Небесных Сферах Тайхэ, которое называлось Техника Укрощения Зверей.
Шестнадцать Небесных Сфер Тайхэ были методом культивации, ведущим прямиком к Дао Бессмертия. В них были записаны не только многочисленные заклинания, но и некоторые Божественные способности. Однако нынешний Су Е явно не мог изучать Божественные способности: даже если бы он понял принцип, у него не хватило бы Истинной Ци для их применения.
Техника Укрощения Зверей, как следовало из названия, позволяла управлять животными. Суть метода заключалась в использовании Духовного сознания для создания подсознательной печати в разуме зверя, заставляя дикое животное или монстра подчиняться командам.
Могущественные культиваторы любили накладывать такие печати на демонических зверей с высокими родословными, превращая их в ездовых животных или боевых партнеров. Однако для успешного воспитания начинать нужно было с раннего возраста, иначе чем сильнее становилось Духовное сознание зверя, тем выше был риск обратного удара и потери контроля.
К слову, родители Су Е — Су Вэйчэн и Е Сяонин — изначально не были уроженцами деревни Цзюхуа. И Су Вэйчэн, и Е Сяонин родом из соседнего с поселком Наньпин поселка Наньхуа.
Много лет назад Су Вэйчэн отправился на заработки, где и встретил землячку Е Сяонин. Это была любовь с первого взгляда.
В то время старший брат Су Вэйчэна, Су Вэйлань, и средний брат, Су Вэйцян, еще не были женаты. Дед Су был человеком старой закалки и довольно консервативным: он заявил, что пока старшие братья не обзаведутся семьями, очередь до третьего сына, Су Вэйчэна, не дойдет.
Су Вэйчэн не смог переупрямить отца, поэтому просто забрал Е Сяонин и сбежал из дома, отправившись на заработки в мегаполисы.
Проработав три года, Су Вэйчэн вернулся, чтобы погулять на свадьбе старшего брата, а затем и среднего. В те времена в деревнях жили бедно, так что так называемая свадьба представляла собой простое застолье с родственниками и друзьями. Поклонились Небу и Земле, выпили брачную чашу вина — вот и вся церемония.
Земли у семьи Су было немного, и после того как ее поделили между старшим и средним братьями, почти ничего не осталось.
Поэтому дед Су отдал все свои сбережения Су Вэйчэну, а оставшуюся землю окончательно распределил между первым и вторым сыновьями.
Имея на руках пятьсот юаней от отца и сбережения, накопленные вместе с Е Сяонин за несколько лет работы, Су Вэйчэн приехал в деревню Цзюхуа, где они и пустили корни.
Не стоит недооценивать те дедовские пятьсот юаней — в переводе на нынешние деньги это было бы тысяч пятьдесят-шестьдесят.
В этот день мама Су, Е Сяонин, принесла четырех только что отнятых от груди черных щенков, сказав, что они пригодятся для охраны огорода.
Это были чистокровные деревенские дворняжки: маленькие головки с черными как угольки носами, короткие толстенькие лапки и большие блестящие глаза. Они виляли хвостиками и выглядели просто очаровательно.
Глядя на четырех щенят, Су Е развернул свое Духовное сознание и применил только что изученную Технику Укрощения Зверей, оставив ментальный отпечаток в их разумах.
После применения техники щенки, казалось, стали еще ближе к Су Е: они радостно виляли хвостами и постоянно теребили его штанины.
Сам же Су Е почувствовал, что между ним и собаками возникла особая связь.
Решив, что малыши, должно быть, проголодались, он достал из Пространства миску с духовной водой и поставил перед ними.
Увидев воду, щенки потянули носами воздух, тут же подбежали и начали жадно лакать.
В мгновение ока миска объемом около двух литров была опустошена. Глядя на их раздувшиеся, как барабаны, животы, Су Е отказался от идеи налить добавки.
Немного поиграв с щенками, он отправился поливать мандарины. Четверо малышей бодро семенили следом за ним.
Су Е оценил воду в резервуаре: концентрация Духовной энергии в ней составляла примерно одну десятую от той, что была в Пространстве Бессмертного Духа, но эффект все равно был потрясающим.
Прошло всего семь дней, а саженцы мандаринов росли так, словно подключились к главной артерии земли. Сейчас они уже вымахали более чем на метр в высоту. Опасаясь подозрений со стороны односельчан, Су Е для вида разбросал несколько пакетов органического удобрения.
Когда кто-то спрашивал, в чем секрет, он списывал все на достижения лаборатории.
Еще пять дней назад ему позвонил старик Сяо Цюцзюнь и сообщил, что лаборатория по изучению сельскохозяйственных культур в уезде Линнань уже построена и введена в эксплуатацию. Управлять ею будет его дочь Сяо Сяо, и в дальнейшем вся продукция с огорода Су Е будет передаваться через нее.
Казалось, старик Сяо намеренно или нет, но пытался свести Сяо Сяо и Су Е.
На самом деле винить старика было не в чем. В семье Сяо сейчас все были заняты своими делами, а тут внезапно появился Су Е, с которым нужно сотрудничать, и контактное лицо должно быть абсолютно надежным. Сяо Цюцзюнь просто не мог быстро найти другого доверенного человека для этого дела.
Сяо Сяо как раз развивала бизнес в Линнане, к тому же Су Е был молод и перспективен. В глазах Сяо Цюцзюня это выглядело идеальным решением, убивающим двух зайцев одним выстрелом.
Что же касается тех, кто пытался выведать информацию о Су Е через ресторан, Сяо Цюцзюнь всех их отшил. Даже когда государство прислало людей проверить достоверность слухов, Сяо Цюцзюнь сумел притормозить этот процесс.
В конце концов, семья Сяо считалась известным и влиятельным кланом в провинции Гуаньхай. Ходили слухи, что у них в покровителях есть даже Грандмастер.
Этот Грандмастер был лучшим другом старика Сяо Цюцзюня, с которым их связывала смертельная дружба еще со времен армейской молодости.
* * *
Обновлено: 16.02.2026