Сяо Ситун везла Су Е к самому большому особняку в элитном комплексе. Всю дорогу Су Е любовался пейзажами за окном, и эта поездка, безусловно, расширила его кругозор.
— Мы приехали, выходим, — сказала Сяо Ситун, останавливая машину.
У ворот виллы их уже ждали Сяо Цюцзюнь и остальные члены семьи.
— Юный друг Су, какая встреча! Мне, старику, совестно, что пришлось побеспокоить тебя и заставить тратить на меня свое время. Искренне прошу прощения, — едва завидев выходящего из машины Су Е, Сяо Цюцзюнь с улыбкой шагнул ему навстречу.
— Старейшина Сяо слишком вежлив.
— Подойди, юный друг Су, позволь представить тебе мою дочь, Сяо Сяо, — сказал старик, указывая на девушку, стоявшую позади него.
Сяо Сяо вышла вперед и почтительно поклонилась Су Е:
— Сяо Сяо приветствует Грандмастера Су. Восхитительно, что в столь юном возрасте вы достигли таких высот в боевых искусствах. Это вызывает искреннее уважение.
В душе Су Е очень хотел возразить: «Какой я вам грандмастер? Я всего лишь заурядный культиватор на средней стадии Конденсации Ци». Однако вслух он ничего не сказал.
После обмена любезностями все вошли в особняк и расположились в гостиной.
Вилла была по-настоящему роскошной: открытый гараж, три бассейна, главный трехэтажный дом и два одноэтажных флигеля. Здесь было все, что только можно пожелать.
Войдя в холл, Су Е ступил на черный мраморный пол, отполированный до зеркального блеска, а над головой сверкала огромная хрустальная люстра. Он не мог не признать: богачи действительно умеют наслаждаться жизнью.
Су Е выложил на стол несколько основных и вспомогательных лекарственных ингредиентов и обратился к Сяо Цюцзюню:
— Старейшина Сяо, здесь три порции китайских трав. Их нужно просто заваривать кипятком и пить отвар раз в день. Одной порции хватает на три дня. После приема лекарства не забудьте направить истинную ци по меридианам, чтобы усилить эффект и разогнать застой.
— Спасибо за хлопоты, юный друг Су, — поблагодарил Сяо Цюцзюнь.
Пока они разговаривали, подошла Сяо Сяо с шкатулкой из фиолетового сандала в руках. Она протянула ее Су Е обеими руками:
— Благодарю вас, Грандмастер Су, за лечение моего отца. Это скромный знак нашей признательности, прошу вас, не отказывайтесь.
— Да, это благодарность от моей дочери, примите ее, юный друг Су, — поддержал Сяо Цюцзюнь.
После нескольких вежливых отказов Су Е все же пришлось принять деревянную шкатулку.
Затем Су Е и Сяо Цюцзюнь еще долго беседовали о мире боевых искусств, пока Сяо Сяо не пригласила всех к столу.
Обеденный зал располагался в одном из одноэтажных зданий. Это было просторное помещение с прекрасным естественным освещением. Вдоль стен стояли кадки с бонсай, искусственные горки и аквариумы с декоративными рыбками — один вид этого убранства поднимал настроение.
За столом Су Е подцепил палочками лист пекинской капусты и замер. Затем его охватило странное чувство. Разве это не то самое, что он выращивает?
— Что случилось, Грандмастер Су? Я потратила немало сил, чтобы купить это у владельца ресторана «Чживэйсюань». Говорят, постоянное употребление этих овощей очень полезно для развития воинского мастерства. Не знаю почему, но в последнее время в нескольких ресторанах уезда Линнань появились блюда с невероятным вкусом, — заметив замешательство Су Е, Сяо Сяо подумала, что еда ему не понравилась, и поспешила объяснить.
— Кхм, позвольте нескромный вопрос: почем вы покупали эти овощи за цзинь? — спросил Су Е.
— Я купила их у владельца «Чживэйсюань» по шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть за коробку. В коробке ровно один цзинь. Если Грандмастеру Су понравилось, я могу дать вам с собой несколько цзиней, а когда в «Чживэйсюань» появится новый товар, я вам сообщу, — ответила Сяо Сяо.
Услышав цену, Су Е опешил. Ничего себе! Цена взлетела в несколько тысяч раз?
— А что, у них нет товара в наличии? — продолжил расспросы Су Е.
— Слышала, что поначалу было много. Но потом один мастер Посленебесного этапа, просто пообедав в их ресторане, внезапно прорвался на Прежденебесный этап. После этого провели исследование и выяснили, что эти овощи приносят огромную пользу для культивации. Позже уточнили, что эффект значителен для мастеров ниже Прежденебесного этапа, а для тех, кто уже достиг Прежденебесного уровня и выше, пользы не так много. Но даже этого хватило, чтобы началось безумие. Крупные кланы боевых искусств наводнили Линнань и скупили все овощи подчистую, — объяснила Сяо Сяо.
— Честно говоря, не буду скрывать от вас... эти овощи выращиваю я, — признался Су Е.
Он не ожидал, что его урожай вызовет такой переполох. Не ровен час, в дело вмешается государство, и тогда ложь про какие-то тайные лаборатории рассыплется в прах. Единственным выходом сейчас было найти надежного покровителя для партнерства.
В данный момент Су Е оставалось только попробовать втянуть семью Сяо в это дело, чтобы обезопасить себя. Семья Сяо выглядит внушительно, у них наверняка есть серьезное влияние.
Услышав, что эти чудо-овощи — дело рук Су Е, все присутствующие замерли, устремив на него взгляды.
— Не знаю, согласится ли старейшина Сяо на сотрудничество? При нашей первой встрече я уже говорил, что я всего лишь фермер... — медленно произнес Су Е.
Сяо Цюцзюнь на мгновение опешил, а затем спросил:
— Я? Юный друг Су, а что именно от нас потребуется, если мы станем партнерами?
Сяо Цюцзюнь был умным человеком и понимал: бесплатных обедов не бывает, и если хочешь что-то получить, нужно что-то отдать.
— Я хочу, чтобы старейшина Сяо инвестировал в создание лаборатории в уезде Линнань, специально предназначенной для исследования сельскохозяйственных культур и выведения более качественных сортов, — озвучил свое условие Су Е.
— Хорошо, это не проблема. Не пройдет и недели, как лаборатория в Линнане официально начнет работу, — тут же согласился Сяо Цюцзюнь.
— Есть еще какие-то пожелания? — уточнил старик.
— Мм... еще кое-что. Если кланы боевых искусств будут доставлять неприятности, расспрашивая об этих овощах, прошу старейшину Сяо по мере сил оградить меня от них. Если же ситуация выйдет из-под контроля даже для вас... тогда будем думать, — сказал Су Е.
— Это само собой разумеется, — кивнул Сяо Цюцзюнь.
— В будущем я могу продавать свои овощи исключительно старейшине Сяо. А уж пустить их на внутреннее потребление семьи или перепродавать вовне — решать вам.
Услышав, что права на дистрибьюцию этих овощей достаются семье Сяо, Сяо Цюцзюнь расплылся в улыбке:
— Юный друг Су, будь спокоен. Все, о чем ты сейчас сказал, этот старик обязательно исполнит.
— Тогда премного благодарен, старейшина Сяо, — Су Е сложил руки в жесте благодарности.
— Не стоит церемоний, юный друг Су, это наш долг, — ответил Сяо Цюцзюнь, возвращая поклон.
Решив проблему с безопасностью, Су Е наконец-то вздохнул с облегчением. Он и подумать не мог, что обычные овощи привлекут столько неприятностей, но, к счастью, удалось быстро найти надежную «крышу».
Еда была вкусной, поэтому вскоре ужин закончился.
После трапезы Су Е и Сяо Цюцзюнь прогуливались по территории виллы.
— Юный друг Су в столь раннем возрасте достиг таких высот в боевых искусствах. Позвольте узнать, к какой школе вы принадлежите? — спросил Сяо Цюцзюнь.
— Старейшина Сяо переоценивает меня. Я всего лишь деревенский парень, откуда у меня может быть школа или наставник, — уклонился от ответа Су Е.
Сяо Цюцзюнь понимающе кивнул. Этот ответ лишь укрепил его внутренние догадки: юный друг Су либо гений из какого-то скрытого древнего клана, либо личный ученик старого монстра уровня Великого Грандмастера. В любом случае, семье Сяо нельзя ссориться ни с тем, ни с другим.
На следующее утро, после завтрака с семьей Сяо, Су Е проследил за тем, чтобы Сяо Цюцзюнь принял лекарство, после чего попрощался и уехал.
* * *
Обновлено: 16.02.2026