Глава 16 — Глава 16.

*Глава 16.* – Почему ты так смотришь на меня? Услышав вопрос герцога, Бенсон быстро замахал руками: – Ни, ничего подобного. – Смотря на это, расстояние для сопровождения сегодня необычно близкое? На самом деле Бенсон находился рядом с Максимилианом с тех пор, как некоторое время назад вернулся после разговора с миссис Бесси. Он хотел лично проверить шокирующие слова, которые услышал. – *Герцогиня – фальшивка.* То, что Бесси прошептала на ухо Бенсону, было слишком невероятным. – *Возможно, и господин герцог заметил это. Потому что он особенно сильно избегает герцогиню. Вероятно, занимается поиском доказательств.* Когда рыцарь с недоверием посмотрел на неё, Бесси разрыдалась и умоляюще заговорила: – *Причина, по которой я приехала сюда, заключается в том, чтобы рассказать господину герцогу правду о его супруге. Но мадам постоянно толкала меня в подобные ловушки……* ***Это абсолютная чушь, ***– покачал головой Бенсон, решительно отвергая эти слова. Однако Бесси пристально посмотрела на него и снова заговорила: – *Внимательно присмотритесь к господину герцогу. Скоро вы обнаружите моменты, где он незаметно держится на странном расстоянии от герцогини.* ***Невозможно.*** ***Общеизвестно, что герцог и герцогиня Шеридан – любящая пара, вежливая друг к другу.*** ***Какое ещё расстояние?*** Бенсон не мог отмахнуться от слов Бесси, пусть и был абсолютно уверен, что это не так. ***И всё же…… Если господин герцог и правда в одиночестве разбирается с этой проблемой, а миссис Бесси, которая пыталась раскрыть скрываемое, была остановлена……*** ***То миссис Бесси и правда могла попасть в ловушку.*** ***Однако герцогиня никогда не поступила бы так.*** Бенсон, не сумев прийти к какому-то определённому выводу, решил просто внимательно понаблюдать за герцогом, как и предлагала Бесси. Обращая особое внимание на то, как он общается с герцогиней. ***Если герцог проявит хоть малейший признак беспокойства……*** ***Тогда мне стоит ещё раз послушать историю миссис Бесси.*** ***Если герцогиня и правда фальшивка, то это будет абсолютно непростительно.*** – Сэр Бенсон? Бенсон снова выпрямился, услышав зов Максимилиана: – Господин герцог – самая важная персона в Шеридане. Вполне естественно, что вас тщательно охраняют. – Вот как. Пожалуйста, не забывайте присматривать и за Кларис. – Да. – И…… – отдав указания, Максимилиан повернул голову и посмотрел на помощника. – Ручка уже давно не двигается, Квентин. Не похоже, что ты мой эскорт. – Не понимаете? Я завидую вам, герцог! – Чему же можно завидовать мне? – Вы женаты! – Это…… повод для зависти? – спросил Максимилиан с горьким выражением лица. – Да! Живот болит от зависти! У меня даже первой влюблённости не было, – продолжал ныть Квентин. – ……Вот как. – Я хочу иметь пылкую любовь! А-а, господин герцог, у вас наверняка были и такие времена? На мгновение по какой-то неизвестной причине лицо Максимилиана внезапно потемнело. Даже Квентин, который громко стонал, не замечая ничего, замер. Поэтому и Бенсон не мог не обратить на это внимание. ***Это указывает на то, что слова миссис Бесси правдивы.*** ***Герцог тайно избегает герцогиню.*** ***Если подумать, я заметил, что милорд ощутил себя немного неловко, когда несколько минут назад разрешил Кларис присоединиться к ужину.*** ***Кажется, он до сих пор ничего толком не узнал о герцогине.*** ***Если милорд и правда не смог найти никаких доказательств того, что его жена – фальшивка, то он страдает и по сей день.*** ***Если так…… к подобному нельзя отнестись легкомысленно, ***– Бенсон сжал кулаки, принимая решение. ***** Бесси с приподнятым настроением ждала возвращения Бенсона. ***Не знаю, правда ли герцог подозревает Бриэль, но это же правда, что ему не нравится жена?*** ***Бенсон наверняка заметит неловкость между ними.*** ***Если это произойдёт……*** ***Следующим шагом будет тот, который я уже обдумала.*** ***Сначала через Бенсона заставлю привезти в Шеридан «миссис Вудс».*** ***Для рыцаря из семьи герцога привести больного человека, в одиночестве страдающего в хижине на окраине графской семьи, будет пустяком.*** ***А когда миссис Вудс появится, у Бриэль не останется иного выбора, кроме как встать на колени перед герцогом и сказать ему правду.*** ***Если это случится, то я получу заслугу за спасение герцога от обмана злобной фальшивой герцогини.*** ***Герцог – справедливый человек, поэтому никогда не проигнорирует мои достижения.*** ***Если слёзно просить о защите, повторяя: «Граф Деринтон угрожал мне, поэтому у меня не было выбора», то добросердечный герцог внемлет моим мольбам.*** ***Пусть мне абсолютно не хочется жить вечно в этом месте, но сейчас иного варианта нет.*** ***У меня нет выбора, кроме как вытолкнуть вперёд Бриэль и миссис Вудс, чтобы выжить.*** ***Её казнят? ***– Бесси улыбнулась и пошевелила пальцами. ***Неизвестно, насколько тяжким грехом оценят то, что дочь служанки вела себя как настоящая герцогиня.*** Бесси была немного раздражена тем, что Бриэль повезло лишь потому, что у неё был такой же цвет волос, как и у мисс. ***Отвратительно. Хочу, чтобы она сдохла побыстрее.*** ***Миссис Вудс, которая тяжело больна, также будет казнена как соучастница.*** ***Если ситуация станет ещё хуже, то в дело может вмешаться мой настоящий хозяин, граф Деринтон, но……*** ***К чему думать об этом? Я в любом случае продолжу жить здесь. Если хорошо справлюсь, то, может, и награду получу.*** Бесси не испытывала никаких особых опасений, что что-то пойдёт не так. Ведь отношения между герцогом и герцогиней были настолько напряжёнными, что создавалось ощущение, словно два куска дерева разной формы просто насильно склеили вместе. Она и подумать не могла, что за несколько дней что-то резко изменится. Конечно же нет. ***** *Следующий вечер, первый этаж замка Шеридан, банкетный зал.* В отличие от других дворян, Максимилиан не наслаждался каждодневными ужинами. Впервые за долгое время в банкетном зале, который использовался лишь для прибывших важных гостей, зажглись свечи просто для обитателей замка. Максимилиан был одет в костюм, подходящий для ужина, герцогиня в роскошное платье. А позади них стоял Бенсон. Герцог лично проводил жену к её месту. Однако во время этого между ними не было никаких разговоров. Нет, они даже ни разу не посмотрели друг другу в глаза. Хотя герцогиня время от времени поглядывала на супруга, Максимилиан, казалось, игнорировал её взгляды, словно был сплошным камнем. И между ними царила неловкая атмосфера. Бенсону показалось странным, что он понял это только сейчас. ***Почему не замечал?*** ***Это…… потому что герцог изначально не многословный человек?*** ***Нет, несмотря на это, герцог Шеридан – человек, который смотрит в глаза тому, с кем разговаривает.*** ***Но за всё это время он даже не посмотрел мадам в глаза.*** В этот момент в банкетный зал вошла Кларис, держа Розали за руку. Девочка, чьи белые щёчки покраснели, казалось, была крайне взволнована словом *«ужин»*. И всё же она вежливо поклонилась, неторопливо приветствуя герцога и герцогиню. Большая красная лента на её розовых волосах трепетала всякий раз, когда Кларис двигала головой: – Спасибо, что пригласили меня сегодня на ужин. – Мы ждали тебя, – Максимилиан поднялся со своего места, поприветствовал девочку и лично повёл её к стулу, где она должна была сидеть. – Я могу сесть сама! – Нет, – ответил Максимилиан, отодвигая стул Кларис, чтобы она села. – Военнопленные не передвигаются в одиночку. Говоря это, герцог встретился взглядом с девочкой, поднявшей голову. В сравнении с тем, как он обращался со своей женой, это было более естественное поведение. ***Думаю, смотреть больше не на что, ***– Бенсон подумал, что было бы неплохо сегодня вечером увидеться с Бесси. ***** Давайте вернёмся примерно на день назад – от этого ужина ко вчерашнему вечеру. Почистив зубы и тщательно расчесав волосы, Кларис переоделась в пижаму и поцеловала Малани: – Что же делать? Я так нервничаю из-за ужина с господином герцогом и герцогиней. – Ко-о. (*Просто ешь, что ещё.*) – Но с давних пор ужины называют *«общественным собранием»*. Цель общественных собраний – сделать людей, которые рядом с тобой, счастливыми. Это будет первый раз, когда я буду кушать так, – Кларис глубоко задумалась, обнимая Малани обеими руками. – Неужели нет способа сделать их обоих счастливыми? – Ко-о. (*Спроси стену. Нет ничего, что она бы не знала.*) – Думаю, стоит попробовать разобраться самой. – Ко-о. (*Сэкономишь время.*) – Да, – Кларис знала, что время, выделенное ей, было не столь щедрым, в сравнении со временем других людей. ***Это также означает, что нужно тратить меньше времени на беспокойства и больше на действия.*** Кларис коснулась камня внутренней стены у окна своей комнаты: – Здравствуй. [– *Привет, Кларис. Прекрасной лунной ночи.*] Сегодня была ночь полнолуния. Благодаря драгоценному лунному свету, изливавшему свою ману на окружающую природу, Внутренняя стена отвечала голосом, который был куда оживлённее обычного. [– *Я слышала об этой истории. Ты будешь ужинать с герцогом и герцогиней?*] – Угу. Есть ли способ сделать их обоих счастливыми? [– *Конечно есть! Между ними двумя существует одна проблема, которая не может разрешиться уже в течение долгого времени, поэтому все стены чувствуют грусть.*] – Что это? – Кларис прижалась к стене, собираясь услышать захватывающую историю. *– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –*