Во дворе горели свечи в каждой комнате, и кто в этом доме не знал об их прошлых отношениях?
Ей не нужно было сообщать, куда она направлялась.
Одно лишь слово "Маленькая Бодхисаттва" — такое двусмысленное, нежное и интимное обращение — наверняка дало Чжао Син Чжоу понять, что они не просто старые знакомые, а нечто большее.
Вероятно, ей и не нужно было ничего объяснять Чжао Син Чжоу.
У ворот стояли пять лошадей, а перед ними — четверо гвардейцев Цзиньу, которые хором крикнули:
— Генерал!
— и сделали шаг вперёд, собираясь помочь ей сесть в седло.
Шэнь Цзи махнул рукой, ловко вскочил на коня, протянул руку и подхватил её, усадив перед собой.
Раньше она не умела ездить верхом, и Шэнь Цзи учил её. Она кое-как освоила азы, но из-за отсутствия практики быстро забыла даже основы.
А лошади, как известно, чувствуют, умеет ли наездник держаться в седле. Если умеешь — они послушны, а если нет — обязательно постараются сбросить.
Так вышло, что почти все редкие случаи, когда Ли Юнь Лан всё же садилась на коня, были связаны с Шэнь Цзи.
— Держись крепче, — тихо прошептал он.
Его большие ладони обхватили её талию, он натянул поводья, упёрся ногами в стремена и сжал бока коня.
Лошадь рванула вперёд, и она инстинктивно вцепилась в его предплечье. Ветер свистел в ушах, и в нём чудился лёгкий запах крови.
Дорога к границе в Чжэньюне была неровной, и на полпути Ли Юнь Лан, стиснув зубы, почувствовала, как перед глазами поплыли белые пятна. Лес и луна словно поменялись местами: луна оказалась среди деревьев, а трава и листья — в небе.
Всё завертелось, и она пошатнулась.
Шэнь Цзи мгновенно среагировал: отпустил поводья, соскочил с коня и подхватил её.
— Иньинь!
Их понесло вперёд по инерции, они несколько раз перекатились и остановились, ударившись о ствол дерева у обочины.
Шэнь Цзи прикрыл её собой, а когда они остановились, она медленно поднялась, всё ещё ощущая головокружение, и, опираясь на дерево, начала слабо кашлять.
А Шэнь Цзи молча лежал на земле.
Четверо гвардейцев подбежали и попытались помочь ему подняться.
— Генерал, сможете доехать до лагеря?
Но он отстранил их руки.
— Ничего серьёзного.
Шэнь Цзи прислонился к дереву и, ухмыляясь, посмотрел на неё.
— Беременна?
Ли Юнь Лан собралась с мыслями, увидела его беспечное выражение лица и тут же вспомнила, каким он был в своей комнате в Шанцзине — точно таким же, как сейчас.
Она холодно бросила:
— Да. Чжао Син Чжоу.
Улыбка застыла на лице Шэнь Цзи.
Она прошла мимо него, вернулась на дорогу и, собравшись с силами, сама взобралась на коня.
Шэнь Цзи молча последовал за ней, медленно сел в седло.
Оставшуюся часть пути он держал лошадь на медленной рыси, и постепенно зрение Ли Юнь Лан прояснилось, а тошнота утихла.
Вскоре перед ними показался лагерь Императорской гвардии в Чжэньюне.
Ли Юнь Лан проигнорировала протянутую руку Шэнь Цзи, самостоятельно слезла с лошади и направилась к лагерным баракам.
Она слишком хорошо знала этот лагерь: где находится палатка командующего, где лечат раненых.
Шэнь Цзи сидел в главной палатке и наблюдал за её силуэтом у барака с ранеными, словно видел перед собой ту самую юную княжну из прошлого.
Тогда гарнизоном в Чжэньюне командовал Ши Сюнь, верный соратник старого князя, и она чувствовала себя в лагере Цзиньу как дома.
Она применяла всё, чему научил её наставник Жэнь Цзин, чтобы облегчать боль раненым с помощью акупунктуры.
Солдаты были крепкими мужчинами, но и они боялись боли.
Раненые обожали, когда она их лечила.
— Если бы все военные лекари были такими же милосердными, как наша княжна, ни один воин не умер бы, не исполнив свой долг!
А когда ранен был сам Шэнь Цзи, она тайком пробиралась к нему ночью, чтобы перевязать его, и Ши Сюнь подтрунивал над ней.
Она была Маленькой Бодхисаттвой, спасавшей всех — но только ему она дарила свои слёзы и особую заботу.
А теперь она по-прежнему оставалась Маленькой Бодхисаттвой, спасавшей всех… кроме него.
Шэнь Цзи сидел у жаровни в главной палатке, готовил чай и ждал свою Маленькую Бодхисаттву.
За полночь она вышла из барака с ранеными, и огни внутри погасли.
В эту холодную ночь палатка была распахнута, и сквозь ледяной ветер она издалека увидела силуэт Шэнь Цзи, сидевшего в задумчивости.
Ли Юнь Лан опустила глаза, плотнее запахнула плащ и направилась к нему.
Услышав лёгкие шаги, Шэнь Цзи убрал нефритовую шпильку, которую держал в руке, и посмотрел на вход.
Когда она вошла, он поднялся и опустил войлочную занавесь, закрывавшую вход.
Ветер стих, и холод отступил.
Шэнь Цзи протянул ей большую чашку чая.
— Пей.
Чай из абрикосовой кожуры. Сладкий аромат наполнял палатку — видимо, он готовил его уже давно.
Они молчали.
Ли Юнь Лан делала маленькие глотки, а в голове у неё стояли картины страданий раненых. Их было так много, что невозможно было отправить всех в Цзиминь Игуань. У многих были раны на руках, бёдрах, голенях, но больше всего ожогов.
Огнестрельное оружие массово использовали только на побережье для борьбы с пиратами. Чжэньюнь же находился на северо-западной границе — откуда здесь столько людей, умеющих с ним обращаться?
Она вспомнила об У Ляне и предупредила:
— Кто-то изготавливает огнестрельное оружие в Чжэньюне. Будьте осторожны.
— У Лян?
— Ты знаешь? — Ли Юнь Лан широко раскрыла глаза. — Ты его видел?
Шэнь Цзи кивнул.
— На этот раз это был он.
У Лян вряд ли оставил бы его в покое. Ли Юнь Лан взглянула на его руки и ноги.
— Есть ещё раненые?
Шэнь Цзи сбросил плащ, расстегнул верхнюю одежду и обнажил рану на внешней стороне плеча — размером с половину ладони. Тяжёлый запах крови тут же ударил ей в нос.
— Я.
Теперь она поняла, откуда шёл этот запах всю дорогу.
Обновлено: 21.01.2026