Как только они пересекли границу Чжэньюня, Ли Юнь Лан вышла из повозки и начала рассказывать Чжао Син Чжоу о местных обычаях.
Она была одета в красную куртку, чёрные бриджи и коричневые сапоги, какие носят на границе.
— Если идти отсюда на запад, попадёшь в пустыню, а за ней уже Уто. Если обойти пустыню по краю, можно добраться из Чжэньюня прямо в Уто. Чжао Син Чжоу, Чжэньюнь — поистине замечательное место!
Чжао Син Чжоу заметил на улице множество кудрявых детей, торгующих какими-то сладостями. Они не были похожи на уроженцев Даци, скорее на утийцев.
Ли Юнь Лан объяснила:
— Раньше эти земли принадлежали племени Анге, и никто не делил их на Уто и Даци. Но потом границы обоих государств стали расширяться, правитель Уто уничтожил племя Анге, и земли с народом поделили между собой.
— Когда-то племя Анге стояло лагерем здесь, в Чжэньюне, и дети жили вместе с взрослыми. Потом старшие погибли, а те, кто выжил, перешли под власть Уто и переселились ближе к столице. Поэтому здесь так много детей с утийской внешностью — большинство из них сироты.
Чжао Син Чжоу кивнул:
— Лучше быть собакой в мирное время, чем человеком в эпоху смуты.
Он подозвал маленькую девочку и протянул ей серебряную монету:
— Можно мне шесть штук?
Девочка широко раскрыла глаза, полные слёз, и покачала головой.
Чжао Син Чжоу удивился:
— Мало?
Девочка робко указала на мужчину, который как раз покупал сладости:
— Нет, нужно вот так!
Тот мужчина поднял связку, отсчитал шесть штук и протянул мальчику с корзинкой. Тот взял одну сладость и отдал покупателю.
Чжао Син Чжоу усмехнулся:
— Эта монета стоит десяти медяков, сдачи не нужно, оставь себе!
Девочка нахмурилась, снова покачала головой и убежала.
Ли Юнь Лан указала на обветшалую лачугу с потрёпанной вывеской:
— Давай пообедаем здесь? Если учитель так недолюбливает семью Чжао, вряд ли их пустят даже на порог, не то что накормят!
Чжао Син Чжоу последовал за её взглядом и разглядел на вывеске три иероглифа: «Заведение семьи Ма».
Он кивнул:
— Хорошо.
— Хозяин, шесть мисок лапши с говядиной! Четыре больших и две маленьких!
— Слушаюсь! Господин, минуточку терпения!
Хозяин проворно протёр их стол тряпкой и скрылся в кухне.
Чжао Син Чжоу смотрел на Ли Юнь Лан, и ему казалось, что она словно ожила, сбросив оковы Шанцзина, где была всего лишь марионеткой. Правила столицы сковывали её.
— Тебе так идёт эта свобода!
Ли Юнь Лан улыбнулась, глядя вдаль, будто сквозь пустыню.
— Братец, сестрица, хотите сладостей?
Грязно одетый мальчик в потрёпанной войлочной шапке тащил огромную корзину.
Ли Юнь Лан обернулась, их взгляды встретились, мальчик широко раскрыл глаза, опомнился первым и бросился бежать.
— Эй!
Она тоже узнала его и бросилась вдогонку. Мальчик бежал медленно из-за тяжёлой корзины, и она почти настигла его. А Чжу и Чжао Син Чжоу тут же последовали за ними.
— Маленький монах!
Мальчик остановился у выхода из переулка и начал пятиться назад.
Ли Юнь Лан подошла, хлопнула его по плечу и увидела, что перед ним стоит человек.
Молодой мужчина с утийской внешностью держал в руках огнестрельное оружие.
Он сказал на утийском:
— Мелкий, я знаю, что ты украл деньги! Отдавай!
Ли Юнь Лан понимала утийский. Она тоже заговорила на нём:
— Это покроет его долг?
Она достала из-за пазухи маленький узорчатый кошелёк, подняла его и показала серебро.
Мужчина презрительно усмехнулся и перешёл на язык Даци:
— Приезжие?
Ли Юнь Лан оглядела свой наряд — он ничем не отличался от одежды местных девушек! Как он догадался?
Мальчик вытащил из-за пазухи горсть медяков, бросил их в корзину и сказал по-утийски:
— Всё тут! Пожалуйста, отпустите меня! Простите!
Он швырнул корзину в мужчину, схватил Ли Юнь Лан за руку и рванул вперёд.
Едва они выбежали из переулка, как увидели ещё одного молодого человека с огнестрельным оружием.
Тот, в кого бросили корзину, догнал их, пнул мальчика и сказал по-утийски:
— Мелкий, негодяй! Тебе несдобровать!
Двое мужчин с оружием повели Ли Юнь Лан и мальчика из переулка.
Чжао Син Чжоу и А Чжу наблюдали за этим. Ли Юнь Лан сделала вид, что озирается по сторонам, и покачала головой, давая знак следовать за ними.
Мужчины привели их в приют для сирот. Когда Ли Юнь Лан ещё жила в Чжэньюне, его возглавляла добрая утийская женщина с округлыми формами.
Обновлено: 21.01.2026