Острая нехватка продовольствия, терзающая почти всех участников испытания, проистекала вовсе не из дефицита ресурсов как таковых, а из катастрофического отсутствия элементарных знаний о земледелии в этом странном мире.
Большинство игроков полагало, что сельское хозяйство здесь подчиняется привычным земным законам: растениям нужна вода, поэтому их следует высаживать у кромки водоема, а затем... затем остается лишь томиться в ожидании, пока природа возьмет свое и плоды созреют. Это было негласным правилом, аксиомой, принятой всеми — от рядовых выживающих до маститых ученых в Научно-исследовательских институтах.
Однако в глазах Занго Тацуи обычные кости, выпадающие из поверженных Скелетов-Беляков, были не мусором, а ценнейшим ресурсом — основой для костной муки, мощнейшего катализатора роста.
Для обычного игрока Скелет был кошмаром во плоти. Это был один из самых опасных и непредсказуемых противников, встречи с которым старались избегать любой ценой. О том, чтобы целенаправленно охотиться на них ради костей, не могло быть и речи. Но даже те счастливчики, кому удавалось случайно подобрать выпавшую кость, никогда бы не догадались положить её на верстак, а полученный белый порошок — костную муку — связать с процессом выращивания еды.
В их представлении эти вещи находились в разных плоскостях бытия. Использование костной муки для мгновенного созревания плодов выходило за рамки человеческого понимания. Это выглядело как истинная магия, нарушающая законы мироздания!
Закончив с картофелем, Тацуя не стал медлить. Три саженца дуба, посаженные им ранее, все еще находились в зачаточном состоянии, едва проклюнувшись из земли. Не раздумывая, он направил остатки костной муки на них.
*Вжух!*
Вновь вспыхнуло изумрудное сияние, и крошечные ростки на глазах у изумленной публики превратились в могучие деревья с густой листвой. Обеспечив себя едой, Тацуя сделал первый шаг к «древесной независимости» — теперь он мог бесконечно добывать древесину, сажая новые саженцы от срубленных деревьев.
— Что?! Деревья тоже можно ускорять? — взорвался чат трансляции.
— На дубах ведь могут вырасти яблоки... Проклятье, теперь Тацуе вообще не нужно беспокоиться о голоде!
— Кто там орал, что у него нет еды и он сдохнет этой ночью? Выкусили?!
— Из-за ваших дурацких прогнозов мы потратили драгоценную табличку! Корейский выскочка, чтоб тебя!
— Пак Сан Чан — идиот! Корея — позор!
— Мы поверили в твой бред, а ты нас подставил!
Зрители из Свободной Страны были в ярости. Если Кюсю решит проблему с продовольствием, то с их невероятной скоростью истребления монстров они станут недосягаемыми в рейтинге. А Свободная Страна впустую потратила лимит на сообщение, отправив бесполезную подсказку, основанную на ложных выводах!
В Овальном кабинете лицо седовласого лидера Свободной Страны потемнело от гнева. Именно доверившись анализу Пак Сан Чана, он поспешил отправить предупреждение своим игрокам. Кто же знал, что ситуация изменится столь стремительно?
— С сегодняшнего дня прекратить все финансовые субсидии Корее! Ввести дополнительную 5-процентную пошлину на все их товары! — прорычал он.
Ценность одной таблички невозможно было измерить деньгами. В критический момент она могла передать жизненно важную информацию и переломить ход истории. Чтобы утихомирить гнев собственного народа, требовалась жертва.
Когда новость о санкциях разлетелась по миру, даже корейские зрители не выдержали и принялись проклинать своего соотечественника.
— Отмена субсидий? Повышение налогов?!
— Нам и так жилось несладко, а теперь станет еще хуже!
— Это всё Пак Сан Чан! Безмозглый индюк, зачем ты полез со своими прогнозами?!
— Из-за тебя мы потеряем миллиарды! Тупица!
Корея была небольшой страной, зависимой от внешних ресурсов. Удар по экономике со стороны Свободной Страны был подобен перерезанию артерии. Это коснулось кошелька каждого гражданина.
— Магия?! — Пак Сан Чан, глядя на экран, реагировал точно так же, как и толпа.
Однако, заметив, как рейтинг Свободной Страны продолжает неуклонно расти, он быстро сообразил, что в реальном мире запахло жареным. Ему нужно было срочно оправдаться.
— Это не моя вина! Кто мог предположить, что у него есть такой навык?! — закричал он в микрофон. — Слушайте меня! Занго Тацуя — определенно не новичок. Он наверняка уже контактировал с Блочной Цивилизацией и получил там особые умения!
Пак Сан Чан упорно настаивал на том, что это именно «навык», а не игровая механика. Его логика была проста: если бы это была механика, Тацуе потребовались бы инструменты или предметы из этого мира. Но на небесном острове, по его мнению, не было ничего подобного!
Иначе почему он не ускорил рост деревьев раньше?
Единственный возможный источник — трофеи с зомби и скелетов. Но Пак Сан Чан был уверен, что с зомби выпадают только гнилая плоть, головы, железо или редкая еда. Ничего, что могло бы так влиять на растения.
Что касается скелетов, их было убито слишком мало. Даже если бы с каждого падал нужный предмет, Тацуя мог использовать его от силы раз пятнадцать. Но Пак Сан Чан внимательно считал: зеленые искры вспыхивали более тридцати раз! Это в три раза больше, чем количество убитых скелетов.
— Единственный вывод: у него есть активный навык ускорения роста! — заключил Пак Сан Чан. — Вините Кюсю за то, что они так тщательно скрывали такого мастера!
В Научно-исследовательском институте Кюсю академик Ци задумчиво кивнул.
— В его словах есть зерно истины... Неужели в нашей стране действительно скрывался такой эксперт?
Для таких игроков, как Окамура Куко или Марк, получение новых способностей было делом привычным. Если Тацуя раньше посещал Блочную Цивилизацию, «магия» находила логическое объяснение.
Шутяо с любопытством пролистала данные на планшете.
— В архивах всех участников нет ни одного упоминания о Занго Тацуе или ком-то с похожим опытом. Иными словами, он не входил в игру после того, как появились Арены.
Обладая мощью целого государства, проверить биографию человека было несложно. Внимательно изучая скудные данные о Тацуе, Шутяо вдруг пришла к пугающей догадке.
Если он не входил в игру через официальные каналы после появления Арен... может ли быть, что он посещал Блочную Цивилизацию *до* того, как о ней узнал весь мир?
То есть... он — игрок закрытого бета-теста?!
Шутяо вздрогнула, пораженная собственной теорией. Если это правда, то всё становится куда серьезнее!
Она только собиралась поделиться своими мыслями с академиком Ци, как вдруг раздался оглушительный грохот. На глазах у миллионов зрителей ослепительная молния прорезала ночной небосвод и с хирургической точностью ударила прямо в каменный дом Тацуи.
— Это... то самое чудовище?!
* * *
Лошадиный остров.
Марк только что доел свой последний кусок тыквенного пирога. Чтобы удержаться в топе рейтинга, ему пришлось пустить в ход все запасы. Он даже вырубил половину сахарного тростника на острове, чтобы скрафтить еще три пирога, но шкала голода неумолимо ползла вниз.
— В табличке ясно сказано, что игрок Кюсю скоро умрет от голода! Какого черта происходит?! — в ярости закричал Марк.
Прошла уже добрая половина ночи! Они с Джеттом были на грани истощения, в то время как рейтинг Кюсю выглядел просто издевательски:
【1-е место: Кюсю. Убито зомби: 1013. Убито скелетов: 160. Убито особых монстров: 36】
【2-е место: Свободная Страна. Убито зомби: 143. Убито скелетов: 12. Убито особых монстров: 5】
【3-е место: Страна Самураев. Убито зомби: 51. Убито скелетов: 6】
Количество убитых зомби перевалило за тысячу! И это они называют «скоро умрет»?
— Если так пойдет и дальше, я сдохну раньше этого Тацуи! — Марк ввалился в дом, его ладони были стерты в кровь.
За исключением золотого меча, который он берег как зеницу ока, прочность всего остального оружия была на нуле. Многих зомби ему приходилось забивать буквально голыми руками. Состояние Марка было плачевным.
Джетт, сидевший в углу, выглядел не лучше. Три стрелы глубоко вонзились в его мышцы, превращая его в подобие ежа.
— Как эти уроды используют свои инструменты? Они что, хотят, чтобы мы тут костьми легли?! — Джетт сорвался на крик, перемежая слова ругательствами. Он был в шаге от смерти после встречи со скелетом-лучником.
— Непостижимо... Как Кюсю удалось уничтожить тысячу зомби? Неужели Блочная Цивилизация никак не накажет его за такой беспредел?
Пока они, едва живые, уничтожили лишь сотню врагов, статистика Кюсю казалась чем-то запредельным, невозможным.
*ГРРРРАХ!*
Внезапный удар грома сотряс небесный остров, а вспышка молнии на мгновение превратила ночь в день. Все игроки — и те, кто пытался уснуть, и те, кто прятался в ужасе — подскочили на месте.
Перед глазами Марка всплыло системное уведомление, от которого кровь застыла в жилах:
【Внимание! Игрок Кюсю, Занго Тацуя, уничтожил более 1000 зомби!】
【Разблокирован новый вид монстров: Крипер!】
【Начинается шторм! Гром и молнии сотрясают мир!】
【Крипер поглощает энергию молнии и завершает эволюцию!】
【Заряженный крипер обладает разрушительной мощью, многократно превосходящей обычную особь. Будьте предельно осторожны!】
Обновлено: 23.01.2026