Время летело быстро.
После заключения некоего соглашения с Олифиэль, Ань Сяо наконец осознал свою новую роль —
«Создатель», начинающий с нуля.
Сейчас он шел за ней по длинному, бездонно-темному коридору.
По словам Олифиэль, ему, как хозяину дворца, было необходимо ознакомиться с ним, прежде чем отправляться в странствия.
Конечно, и самому Ань Сяо был интересен этот дворец, созданный его собственными руками.
Единственное, что омрачало его настроение, — это смешанные чувства.
Потому что в ходе недавней «сделки» Олифиэль раскрыла несколько важных моментов.
Во-первых, этот континент, именуемый «Вейн», не был безопасен.
Здесь, будь то люди, демоны, или даже полулюди и гномы, все живые существа, казалось, сталкивались с одной и той же проблемой, затрагивающей само их существование.
А именно — «Нисхождение Бедствия».
Под «Нисхождением Бедствия» подразумевалось зловещее явление, когда некий вид злых существ, неся с собой неизвестную энергию из другого мира, прорывался сквозь измерения и с непреодолимой силой обрушивался на землю.
Эти существа назывались «Зверями Бедствия».
Они были чудовищны на вид, уродливы, как демоны из кошмаров.
Большинство из них не обладали индивидуальным сознанием и, повинуясь лишь инстинктам, могли сеять бесконечную бойню.
Они не знали усталости, и их злая сила была безгранична.
Все рыцари, мудрецы, маги и прочие, кто осмелился противостоять им, были почти полностью уничтожены, выжили лишь немногие.
Они также распространяли чуму, которую было трудно изгнать.
Куда бы они ни приходили, трава увядала, а ручьи становились серыми.
Оскверненные леса порождали злых существ, что встревожило даже эльфов, уединившихся на тысячи лет.
По идее, если бы в мире нашелся герой, способный истребить это зло, то угрозу можно было бы контролировать.
Однако, к удивлению Ань Сяо, среди всех рас континента те, кто еще не достиг ранга «возвышения», были практически бессильны против них.
И это была большая проблема.
Согласно летописям Вейна, последний «День Нисхождения Бедствия» произошел более пятисот девяноста лет назад, в конце зимы.
Едва ступив на землю, инородный Зверь Бедствия по имени «Сантос» нанес сокрушительный удар по самому крупному на тот момент государству — Магическому Королевству Талианна.
Множество солдат и магов погибло в его пасти, а бесчисленные высокоуровневые заклинания не причинили ему ни малейшего вреда!
И рыцари королевской гвардии, занимавшие самые высокие посты, также не избежали злой участи, понеся огромные потери в попытках разведать силы врага.
В отчаянии, королева-маг — Снежная Королева, обратилась за помощью к королю соседней, ранее враждебной военной державы, Империи Пагрод, и к архиепископу недалеко расположенного Священного Королевства Джастин.
Столкнувшись с нечеловеческим бедствием, лидеры обоих государств, конечно же, отнеслись к этому со всей серьезностью и немедленно отправили лучших воинов своих стран на помощь Талианне.
В то время на место происшествия один за другим прибывали элитные отряды, такие как «Рыцари Небес» и «Армия Святого Света». Лидеры, каждый демонстрируя свое мастерство, обрушили на врага шквал боевых техник и заклинаний. Объединенными усилиями они нанесли Зверю Бедствия значительный урон.
Но как раз в тот момент, когда в сердцах людей затеплилась надежда, произошло нечто ужасное.
Присутствующие с ужасом увидели, как Зверь Бедствия, находясь в плотном окружении, перешел во вторую форму, претерпев энергетическую мутацию.
Из его тела вырвалась неизвестная серая жидкость, и все, кто к ней прикасался, в мгновение ока превращались в прах.
Исход, принесенный такой ядовитостью, был предсказуем.
Зверь Бедствия, словно машина для убийства, прошел кровавым путем от долины Мрачной Скорби, названной «Полем Последней Битвы», до самой столицы Талианны, растоптав и истребив не успевших бежать невинных жителей, устроив кровавую баню в королевском городе.
Мрак окутал мир людей.
Как раз в тот момент, когда все страны впали в отчаяние и были беспомощны, зло наконец привлекло внимание других рас.
Высшие эльфы вышли из лесов по приказу Великого Друида.
Древние морские демоны взошли на континент из глубин океана по велению своего бога.
Король ледяных гномов, взвалив на плечи древнее оружие, покинул снежные горы и вернулся на поле боя.
Орки, объединившись с гоблинами, вошли на территорию людей, решив оказать поддержку.
У всех была одна цель — по возможности истребить это бедствие.
Война длилась несколько дней, а Зверь Бедствия, казалось, обладал неисчерпаемой злой энергией и не знал усталости.
Эльфы, демоны и полулюди сражались по очереди, и все несли потери.
Видя, как мир людей утопает в крови, а равновесие вот-вот будет нарушено, с небес сошла священная кара.
Это был святой, подобный человеку, с шестью крыльями за спиной и ослепительным копьем в руках.
Он спустился с небес и, используя невиданное доселе людьми божественное искусство, на месте сразил «Зверя Бедствия» в самом городе.
Не было ни ожидаемых криков радости, ни ликования после победы.
Была лишь тишина, в которой все испытывали страх и беспокойство перед новым видом существ.
Избавившись от тела Сантоса, святой предостерег лидеров всех рас:
— Появление Зверя Бедствия означает, что континент Вейн находится на грани коллапса. Если вы и дальше будете действовать в своих корыстных интересах, пренебрегая законами природы, то в скором будущем эта земля будет захвачена и уничтожена еще большим количеством инородных существ.
Услышав это, все были в ужасе.
Но святой лишь холодно усмехнулся и, не желая задерживаться, повернулся и ушел.
Перед тем, как его силуэт исчез, он оставил важное пророчество, как бы в качестве милости для низшего мира:
«Более масштабное "Нисхождение Бедствия" произойдет через шестьсот лет».
…
——
Мысли резко оборвались.
Эту информацию, конечно, не Олифиэль рассказала Ань Сяо. В тот момент она лишь легонько коснулась его лба своим изящным пальцем, и отрывки из «Эпоса Вейна» сами собой возникли в его голове.
Огромный объем информации вызвал у Ань Сяо головокружение, и к тому времени, как он наконец все переварил, уже близился вечер.
Благодаря хорошему пониманию, он смог сделать несколько выводов:
Во-первых, в древние времена люди не могли справиться со «Зверем Бедствия», а другие расы, даже объединив усилия, не могли одержать над ним уверенную победу.
Во-вторых, тот святой, скорее всего, был «ангелом» из Царства Божьего. Но Олифиэль не хотела об этом говорить, что указывало на то, что некоторые божественные расы были для нее больной темой.
В-третьих, следующее Нисхождение Бедствия произойдет ровно через три года в конце зимы, а это значит, что у него есть всего три года, чтобы набраться сил, и до этого времени он должен принести «изначальную энергию» во Дворец Ли.
Что именно представляет собой изначальная энергия, он собирался подробно расспросить ее после осмотра дворца.
Потому что, задавая слишком много вопросов одновременно, Ань Сяо чувствовал бы себя неопытным юнцом, что не подобало его статусу хозяина (пусть пока и чисто номинальному).
В его глазах уровень симпатии Олифиэль к нему был чрезвычайно важен.
Ведь реальность — не игра. Если анализировать по стандартным схемам, то «сделка» должна была быть чем-то вроде квеста основного сюжета. Выполнение основного сюжета, несомненно, приведет к резкому росту симпатии.
Но и в повседневной жизни его слова и поступки так или иначе будут влиять на его имидж хозяина. Если из-за неправильных слов или действий ее симпатия упадет до отрицательных значений, это может привести к каким-нибудь неприятным последствиям…
И наоборот, если ему удастся довести симпатию до максимума, и даже превзойти его… то его может ждать счастье, выходящее за рамки «исполнения обещания».
В его голове вдруг промелькнули какие-то смущающие образы, и Ань Сяо, собравшись с мыслями, постарался сохранить невозмутимое выражение лица.
——
Тап, тап, тап…
Спереди доносился четкий, мелодичный звук каблуков по гладкому мрамору, а спокойный и ленивый голос Олифиэль ласкал слух:
— Хозяин, за этим коридором находится «Круглый зал». Поскольку моя энергия сейчас ограничена, я открыла лишь часть помещений дворца. Что касается остальных мест, то они будут разблокированы по мере того, как вы будете приносить достаточное количество изначальной энергии.
— Угу, понятно.
Ань Сяо слегка кивнул.
Говоря языком его мыслей, это означало что-то вроде «больше функций будет доступно позже».
Было видно, что ее состояние сейчас очень нестабильно, а времени крайне мало.
Она говорила, что этот дворец — порождение ее магии. Когда ее энергия иссякнет, дворец исчезнет вместе с ней.
Поэтому от того, когда он сможет принести первую партию «изначальной энергии», напрямую зависело ее здоровье.
Незаметно для себя Ань Сяо стал воспринимать дела Олифиэль важнее, чем предстоящее путешествие в другой мир.
Он и сам не мог сказать, было ли это связано с непреодолимым соблазном тела падшего ангела или просто с какой-то особой симпатией, возникшей в его сердце.
Как бы то ни было, их судьбы были связаны «контрактом», и раз уж узы были завязаны, нужно было идти до конца.
Сейчас они шли друг за другом.
Он сосредоточился, стараясь переключить внимание с фигуры Олифиэль на окружающую обстановку.
По обе стороны коридора через каждые десять шагов стояли парные светильники.
Они были вмонтированы в стены под углом, безмолвно излучая холодный и тусклый желтый свет.
На полу лежал длинный, уходящий в бесконечность темный ковер, под которым мраморные плиты местами потрескались, словно свидетельствуя о древности этого места и отсутствии ремонта.
Кроме звуков их шагов, в коридоре царила жуткая тишина. Словно здесь не было ни одной живой души, лишь одиночество и вечность.
В воздухе витал запах сырости и тлена. Конечно, с ним диссонировал пьянящий, сладкий аромат, доносящийся спереди.
Неужели это аромат ангела?
Ань Сяо размышлял, но не мог дать себе точного ответа.
Он лишь чувствовал, что просто находиться рядом с ней уже было очень приятно для души и тела. Если бы она всегда была рядом, каким бы счастливым было это время…
«Вот бы наслаждаться спокойной повседневностью без внешнего давления».
Так думал он про себя.
…
Прошло мгновение, показавшееся вечностью.
Внезапно, она остановилась:
— Хозяин, мы пришли.
— …А, хорошо.
Ань Сяо встрепенулся, очнувшись от сумбурных размышлений.
Подняв глаза, он увидел, что темный коридор наконец-то закончился. В нескольких десятках метров впереди показался арочный выход, и пространство внезапно расширилось.
Голос Олифиэль прозвучал у самого уха:
— «Круглый зал» — это центральный узел первого этажа, расположенный прямо перед гостиной. Он соединяет главный вход во Дворец Ли, чайную комнату, главную столовую, кухню, уборную и винтовую лестницу.
— Что касается комнат для горничных на втором этаже, спальни хозяина на третьем, большого телепортационного круга на четвертом, а также железных клеток, комнаты пыток, тематических секретных комнат в подвале — пока я не могу вас туда проводить…
— Погоди, мне не показалось, что там промелькнуло что-то очень странное?
Ань Сяо засомневался, правильно ли он расслышал.
Но Олифиэль была очень спокойна:
— Нет, во Дворце Ли десять этажей: семь над землей и три под землей, это точно. Мы сейчас идем из временной комнаты отдыха на первом этаже.
Сказав это, она сделала небольшую паузу:
— Однако этот коридор находится за стеной.
— А?
В тот самый миг, когда Ань Сяо вышел из тени, Олифиэль легко подняла правую руку и сделала легкий манящий жест пальцем за спиной.
В следующее мгновение.
Грохот…
Без всякого предупреждения раздался скрежет сдвигающегося каменного механизма.
Ань Сяо обернулся и увидел, что за его спиной теперь была сплошная стена, и от темного коридора не осталось и следа.
Углубление в стене перед ним превратилось в камин, в котором горел теплый огонь, и приятное тепло говорило о том, что он настоящий, а не иллюзия.
— Это?.. — он открыл рот, чувствуя, что такой изящный дизайн ему очень по вкусу.
Он не поскупился на похвалу:
— Настоящее искусство.
Услышав это, Олифиэль лишь улыбнулась и продолжила вести его:
— Хозяин, прошу за мной.
— Угу, — он последовал за ней в зал.
[Концепт-арт Дворца Ли (будущий)]
Взгляд почти мгновенно расширился.
Он слегка запрокинул голову и увидел, что прямо над этим «узлом» находится винтовая лестница, ведущая к неизвестным запертым комнатам.
А в самом центре верхнего этажа виднелся полупрозрачный, великолепный купол.
Сейчас был вечер.
Тусклый свет звезд проникал снаружи, проходил сквозь купол и озарял каждый уголок дворца. Невероятная, таинственная красота заставила Ань Сяо на мгновение подумать, что это творение богов.
Он широко раскрыл глаза, внимательно разглядывая это роскошное, торжественное и величественное творение.
Весь зал был выполнен в глубоких «темно-золотых» и красивых «цветочно-зеленых» тонах. Нижнее пространство имело правильную квадратную форму, а четыре выхода вели в комнаты, о которых только что говорила Олифиэль.
«Темно-золотой» цвет исходил от позолоченной отделки по краю купола и у основания винтовой лестницы, а «цветочно-зеленый» — от нескольких клумб, частично огороженных по углам зала.
На первый взгляд, это выглядело очень эстетично.
В нос ударял смешанный аромат цветов, трав и земли, наполнявший все пространство.
В клумбах по периметру, казалось, росло множество неизвестных растений, кроме трав, были даже тонкие, высокие деревья с зелеными ветвями.
Они тянулись вверх, полные жизненной силы.
Но самое высокое из них не осмеливалось возвышаться над единственной статуей в левой передней части зала.
Кажется, это была «статуя богини».
Ань Сяо приподнял бровь и тут же обошел ее спереди.
Статуя была высотой примерно в три этажа, высеченная из неизвестного материала, похожего на нефрит. С первого взгляда она казалась творением богов, настолько живой она была.
Ее лицо было безупречно, длинные гладкие волосы рассыпались по плечам, фигура была пышной, с тонкой талией, соблазнительными изгибами, идеальными и гармоничными пропорциями.
Она излучала таинственную, неприкосновенную ауру, и даже безмолвная, она передавала зрителю явное ощущение своего превосходства.
Она скрестила руки на груди, обнаженная. Слегка наклонившись вперед, она смотрела вниз по диагонали, а за ее спиной были полностью расправлены шесть пар огромных крыльев, устремленных в небо.
Ань Сяо присмотрелся и с ужасом обнаружил, что это были не «крылья ангела», а совершенно очевидные…
Черные крылья ворона.
— Это…
Пока он хмурился и размышлял, Олифиэль незаметно подошла к нему сзади.
— Хозяин, этот дворец называется «Дворец Ли» потому, что в вашем сердце всегда была одержимость неким «божеством».
Она говорила ровным тоном, в котором не угадывалось ни радости, ни гнева.
— Божеством? Одержимость?
Ань Сяо не понимал.
Он лишь знал, что эта статуя, должно быть, была для него очень важна в прошлой жизни, иначе она не стояла бы на самом видном месте во Дворце Ли.
Олифиэль продолжала объяснять:
— Да, «божество» — это не обязательно бог с небес. В этих землях любое существо, превосходящее естественное понимание, может почитаться как «бог».
— А?
Ань Сяо был удивлен.
Если следовать этой логике, то злые боги, древние боги, боги-демоны и прочие также могли быть объектами поклонения, становясь духовной опорой для некоторых рас.
В таком случае, сможет ли мировой порядок прийти в гармоничное состояние?
Приведет ли к хорошему результату посвящение своих желаний воплощению бедствия?
Ань Сяо не мог понять.
Однако, раз уж это было его творение, то оно должно было иметь какой-то смысл.
Он разглядывал идеальное лицо статуи, и в его голове вдруг зародилось предположение: а что, если между ней и Олифиэль есть какая-то связь?
Ведь это чувство узнавания было таким отчетливым, словно это случилось совсем недавно.
Но проблема была в том, что лицо статуи, хоть и имело нечто общее с несравненной красотой Олифиэль, совершенно не было ей идентично. Это делало его предположение несостоятельным.
«Странно, почему же я так хорошо запомнил этот зловещий образ?»
Ань Сяо все больше и больше не понимал себя, каким он был в прошлой жизни в роли архитектора миров.
Между ними, казалось, стояла толстая, но прозрачная стена: чем больше он пытался приблизиться, тем дальше она отступала.
— Хозяину не стоит теряться в догадках.
Пока он размышлял, Олифиэль беззвучно подошла к нему.
Она протянула свой изящный палец, легонько приподняла его подбородок и серьезно сказала:
— Возможно, «прекрасное» в ваших фантазиях не обязательно должно быть «совершенным», не так ли?
...
Обновлено: 20.02.2026